林之孝家的打賈代儒家送藥回來，心裏兀自不明白王熙鳳為何如此小氣，一路丈二的和尚，摸不著頭腦，走進府裏，趙姨娘迎頭走來：“嫂子是送藥去的？偏生這種小活，也要勞煩你老。”
“姨奶奶說什麽，我們可擔不起，姨奶奶到底是半個主子，我們不過應承我們奶奶的話兒。”林之孝家的笑著，她知道這趙姨娘是慣會打聽閑言碎語的，自己隻是一味敷衍塞責。
“你老這麽大年紀，該歇息歇息才是，一點小事就分派你們熬了這麽多年頭的人，上頭的人也忒不尊重。”趙姨娘身姿苗條，穿著繡花裙子。
“環哥兒還沒放年學麽？”林之孝家的生怕她指桑罵槐，說出王熙鳳來，未免大家都過不去，故意轉移話題。
“還早著呢，正月裏才放年學，那個孽障，一個月有八兩銀子的筆墨紙硯費用，跟他討幾兩來，他立馬瞪眼睛扭頭……”趙姨娘滔滔不絕。
“噢……”林之孝家的點點頭，緊了緊外衣，邊說邊過去了，心想：我不善言辭，這位姨奶奶又是什麽話都說得出來的，又沒個心眼兒，還是早走為妙。
趙姨娘扭著屁股，愈發體現出水蛇一般的腰兒來，眼神閃爍：林之孝家的雖然好說話，又是和我一樣的家生奴才，但是，錐子紮一下也發不出聲來，未必肯和我拉幫結派，莫不如那邊大太太的陪房費婆子，倒是和我一樣怨恨璉奶奶，這才是不是一家人，不進一家門呢。來興即便有心，到底不便在我們婦道人家裏頭，他也忙著。
回到東小院，隻見興兒在和小吉祥交接東西，趙姨娘笑道：“喲！周管事多早晚來的，這是專門送的年禮？怎麽好意思。”
興兒剛要告辭，不得已順勢坐在了一個小杌子上麵：“也有珍大奶奶叫打點送過來的，椅褡、桌布、簾子，也有幾個皮毛褥子、靠背是我出錢的，姨奶奶不嫌棄，就換換吧。”
“你竟然是個周到的人，環兒，還不快過來謝過周管事？”趙姨娘叫賈環，賈環坐在炕上，在炕桌上寫字。
聞言賈環斜眼，冷哼一聲：“姨娘，沒聽說我病了麽，不要再拿我的東西，送給趙國基去。”
“你這沒造化的種子，那是你舅舅！”趙姨娘氣不打一處來。
興兒默不作聲，賈環盡管年齡不大，但是出生於這樣的大家族當中，還是自認為他自己是一個公子哥兒，哪怕和彩霞、彩雲有情，但是最後賈環卻以為不過是個丫頭。主子、奴才的壁壘，已經深入到了他們的骨子裏了，興兒也不好得說什麽。
“誰是我舅舅？我舅舅幾年前才升了九省統製，姓王，哪裏又跑出個姓趙的？”賈探春掀開簾子進來，把一疊藥包放在桌子上：“聽說環兒病了，姨娘叫人煎上藥吧。”
賈探春一雙秋水眸子微微轉動，皺了皺修長的眉毛：“唉，叫我說什麽好，太太對我多麽喜愛，小時候接過去住，親自教養，卻每每被姨娘連累。姨娘三天兩頭跟我討錢也就罷了，成日家受人挑唆，你就經不住大鬧，前兒把璉奶奶說得滿天飛，往後你就好過了？太太就算想對我好，也不能夠了。”
說著若有若無看了一眼興兒，自己流淚，賈環怕得縮了縮脖子，趙姨娘聽得更氣：“你是我腸子裏爬出來的，你不幫著我，幫著誰？為娘的，跟你討錢怎麽了？環兒不是你親弟弟？羽毛還沒長齊，就飛上天了，忘了根本！你就恨不得自己是太太親生的，看不起我這個奴才，我連襲人都不如了我！”
趙姨娘自己也是哽咽難言，誰想賈探春變本加厲：“沒錯！太太才是我娘，你是姨娘，我眼裏橫豎隻有老爺和太太，你眼裏，不過是一些卑微下賤的見識。”
在宗法家庭裏，姨娘就是姨娘，正妻才是所有兒女的母親，擁有大權。賈探春自己認為，是趙姨娘拖累了她，庶出也是她心中的一根刺，不願提起。而趙姨娘認為，親生女兒不顧他們，隻會討好王夫人。然而，王夫人對賈探春確實比賈環好上百倍，有王夫人這一層關係，他們不能怎樣。趙姨娘，永遠被王夫人壓著。
是以，母子兩人無言以對。
賈探春抬步就走，忽然想起什麽，回頭看著興兒：“你買辦的東西，倒也不俗，你倒是會討好兒，明兒再替我買些東西。但是不可居中策應，挑撥離間了。”
麵對她的警告，興兒起身作揖：“三姑娘想要，奴才再去買就是了。小的說句話，奴才並不認為自己做錯了什麽，殺人償命，欠債還錢，僅此而已。”
賈探春睫毛眨了眨，冷冷打量了他幾眼，自個兒回去了。
興兒心想：若是寶姑娘送人東西，你們都說她展洋大方，我送東西，就變成了討好，狗眼看人低，看人下菜碟，不過如此了。
他平白無故討了個沒趣，便告辭出去，趙姨娘卻迎了出來：“倒是叫你看見笑話了，對了，你做兩府買辦的，支領你多少錢，怎麽人人都有份呢？”
“能有多少，不過是使些官中的銀子，給主子們好處罷了。我能抽到的不足一成，況且我下麵還有人，大家都要討一口飯吃。”興兒笑了笑，心想：趙姨娘忒也俗氣了，但凡買辦的，誰不是偷偷抽幾分，這是潛規則。我這個算是對你們好了，動不動就談錢，我有什麽錢。
“噢，您慢走啊，哎，真是個難得的管事！”
興兒哭笑不得，出來時小鵲還對他福了一禮，小鵲在紅樓裏向寶玉告過密呢，趙姨娘又愛拉扯太太房裏的丫頭。其中不知有多少勾心鬥角的事情，興兒不想介入，快步跑了。
出來後院，在一個兩門之間的坐屏拐彎處，隻見周瑞家的回來遇上了林之孝家的：“林嫂子，田房的事務忙完了？來旺媳婦去了，璉奶奶那裏，你又是個香餑餑了。這麽大冷天的，進去坐一會吧。”
“不了，周妹妹從哪兒回來的？”林之孝家的笑著，周瑞家的姓不姓周不知道，但是賈寶玉叫她“周姐姐”，林之孝家的也就叫她周妹妹了。
“我剛陪太太出門，到水月庵布施去。”周瑞家的道。
“太太越發善心了。”林之孝家的道。
“可不是麽，前兒我姑娘來回，女婿出了點事，要打官司，回了璉奶奶，也就沒事了。”周瑞家的笑著，頗有得意之色，因林之孝夫婦管各處田房，又在府內辦事，權力很大，周瑞家的到底也是個婦人，難免有攀比之心。
