八月露秋，日頭還是火辣辣的灼燒著大地，天上休閑的遊著幾片薄雲，碧空濾去了一切雜色，隻留那幾點潔白緩緩浮動著，明淨之下峰巒疊嶂，一泓清溪自山腹蜿蜒而落，流入桃源村，在村裏匯成了一條小河，穿過村子，流向村外。
青山浮水，草木茵茵，河中光滑的鵝卵石清晰可見，一人正在水中撲騰著摸魚。
小山村密密麻麻雜亂無章的破舊茅草屋舍間，一女孩正赤腳快步閃過，往河邊跑去。
近了岸邊氣喘籲籲的停下來，不僅沒有鞋子，瘦小的身上麻布短衫和隻到腿肚子下的褲腳顯然也不合穿，該是姑娘長高了沒有新做衣裳，隻有頭上用紅繩紮著的兩條大粗辮子編的一絲不苟。
女孩喘著粗氣抬手用隻有七分的袖子，擦了擦粘著發絲的額頭，就連兩彎新月眉都沾著點點汗珠，索性蹲下河邊捧幾把水把整個臉搓了一遍，方才滿臉泥垢花貓一樣的臉頰，此刻才顯出本來麵目，一雙晶亮又大的眸子忽閃著，有如天空的明淨，遠比河水清澈，小挺的鼻梁，粉唇精巧，就是小圓臉常年風吹日曬的膚色黑了些，也算是個清秀靈動的姑娘。
河中摸魚的人還在撲騰。
“哥，快回家，我爹都生氣了！”女孩衝著河裏的人大聲喊叫。
“好，馬上！”水中撲騰的人抬起頭，儼然是一個青澀少年，聽見女孩的聲音不甘心地瞅著跑走的一條魚爬上了岸，穿上放在岸邊的鞋子，背起魚簍快步朝女孩走去。
她叫花泣，小名吟，如此詩意的名字，是因為她有一個當私塾先生的爹，花泣雖是女孩，自小也跟著父親花長亭讀書認字，聰明伶俐悟性極佳，還頗有些見解，十幾年的耳濡目染時常能把花長亭辯駁的啞口無言，父親常說若是個男孩，他日榜上提名也無不可能，怎奈女子無才便是德，花長亭隻好把希望寄托在秦書玉身上。
秦書玉便是那摸魚的少年，生的眉目俊秀，皮膚卻曬的黝黑黝黑的，身形粗壯，標準鄉下小夥，比花泣高出一個頭來，他本是村裏的孤兒，嗷嗷待哺之時被村裏的秦老頭撿回來，秦老頭說他是老天賜下的寶，名字就帶了個玉，小書玉四歲那年秦老頭駕鶴西去，孤苦無依，幫著村裏人放牛，才能有一口飯吃。
每次牽著牛經過私塾，聽到裏麵傳出來的朗朗書聲，秦書玉便扒著窗根認真看著仔細聽著，一邊在地上用樹枝寫寫畫畫，時常把牛給忘了，跑的不知去向，村裏人再不敢讓他放牛，先生花長亭憫其年幼，便領他回家，還讓他可以進學堂和村裏的孩子們一起讀書習字，如今已經長成了十七歲的壯實大小夥子。
“爹放堂了，你不在家溫習爹爹給你的題試，還跑出來玩，回去不得肉疼！”花泣一邊拖過秦書玉背上的魚簍，貼著臉往裏瞧有幾條魚，一邊埋怨著。
“別瞅了，就一條，嘻嘻！”秦書玉咧嘴露出兩排整齊的大白牙開心地傻笑，低頭望見花泣光溜溜的小腳“你咋又不穿鞋子？十五歲的大姑娘，都能嫁人了，你看有誰姑娘家家的整天光著腳的？”
“別打岔，說你呢，三日後就是鄉試了，不好好溫書考個功名，就知道玩！”
“吟兒，下午我帶你去一個地方，那裏......”
秦書玉話沒說完，就被花泣舉著的魚簍對著肩膀一通砸。
“讓你就知道玩，到時考不上榜，白讀了十幾年書，你是要氣死我爹！”
“不是，你聽我說......”
“說什麽說，說來說去就是哪裏掏個鳥窩抓隻山雞，趕緊走！”
“不是，你聽我說......”
“你還想說，下午我就不去幹活了，光在家盯著你溫書！”
“不是，哎呀，你聽我說完嘛！”
“說！”
“山上那片桃林裏的石壁上......哎呦！”
“閉嘴！”
兩人一路拉拉扯扯，遠遠才望見自家的籬笆門。
籬笆圍牆，裏麵是土坯和木頭茅草搭起來的屋舍，正屋就對著院外籬笆門，中間廳堂左右臥房，花長亭和秦書玉一人一間，院裏左邊還有兩間房，一間燒火做飯，一間睡人，那是花泣的屋子，右邊起了個雞窩，裏麵隻有一隻老母雞，隔幾天下個蛋，隻有秦書玉才能吃，雖然每次都是被花泣吃掉。
年過四十的花長亭正麵朝屋門坐在廳裏，隔著飯桌隱見其清瘦身形，一身舊麻青衣，棱角分明的臉龐垂著縷胡須，劍眉濃密，雙目深邃，頭頂挽著發髻絲毫不亂，他性子溫和，渾身帶著文質氣息，村裏人都說他本應該是世外高人。
高人手裏拿著本書，雖然看著書頁，心思卻不在書上，盯著某一處出神。
花家很清貧，花長亭雖是私塾先生，每月卻隻有一百二十銅子的俸錢，大米五個銅子一斤，每月光買糧食一家三口都不夠吃，偶爾給村裏人代寫書信，左鄰右舍給幾個銅子答謝，花長亭也不好意思收，知道大家都窮，村民敬重花長亭，時常送些紅薯芋頭瓜菜的，倒是不好拒絕一番情義，花家也能勉強度日。
整個桃源村，除了當年撿秦書玉回來已經過世的秦老頭，隻有花長亭識字，然而花長亭至今也隻是個生員，年輕時兩次參加鄉試沒有上榜就隻好認命了，村裏也從來沒有人考過鄉試，所以這個村子的人就一直窮下去。
花長亭一心想把桃源村裏的孩子教出來，去參加鄉試，如果能考中孝廉桂榜提名，村子就有希望，雖說渺茫，但自從三年前秦書玉通過了院試後，這個希望突然被放大，今年無論如何都要讓他去考，中了鄉試就有進官的資格，做了官才能造福村裏。
今日已是八月初六，再有三日八月初九就是鄉試，但那個不生性的小子竟然沒有在家裏溫書，此時花長亭正為此傷神。
“走啊！磨蹭什麽！”花泣使勁推了一把秦書玉，兩人輕輕的拉開籬笆門往裏走。
望見廳堂裏端坐著的花長亭，秦書玉趕緊搶過花泣手裏的魚簍，嗖的一下跑去廚房，生怕走慢一些被花長亭喊過去訓到天黑，那樣三個人又要餓著肚子了。
花泣看著秦書玉迅速消失的背影，搖搖頭，來到正屋門前，喊了聲：“爹。”
“嗯。”花長亭頭也沒抬，繼續“看”書。
正欲轉身去廚房端飯菜，花長亭又淡淡的說了句“書玉呢？”
“在......在廚房......”花泣緊張的望向花長亭。
