淩楠子伸手接過喜帖，打開看了看，說：“一晃已經十二年了……不知萬帥如今身體可安康否？京城一帶在他的統領下，應該是一片安泰景象吧。”
石方抱拳回答道：“萬帥老當益壯，精神更勝昔日，如今京城各路禁軍都在他統帥之下，再無宵小之輩容身之地。”
“明白了……”淩楠子合上手中的喜帖，說：“你回去回複萬元帥，就說淩楠子一定如約赴宴。”
石方拱手拜謝，但猶豫了一下又問道：“那萬公子？”
淩楠子神色不變，沉聲說：“我的回答就是如此，淩楠子一定如約赴宴！”
站在淩楠子身後的萬青臉色一變，攥了攥拳頭，但最終還是沒有說什麽。
石方神色有些沉了下來，麵對著淩楠子大聲說：“萬帥父子分離十二載，淩掌門難道就絲毫不念舊情麽？”
淩楠子望著石方，突然一股巨大的壓迫力自他身上生出，向四周擴散而去，大殿中的燭火被這壓力一掃，盡數熄滅！那石方被這無形力量一逼，蹬蹬蹬連著倒退了數步，直退到大殿門口處才勉強站住身形！
“石將軍若是沒有其他的事情，就請回吧。我淮山派是個小門派，將軍這等大人物在此久了，難免會打擾到弟子們清修。”淩楠子神色不變，竟然直接下了逐客令。
那石方臉上陰晴變化數次，最終還是一跺腳，轉身大步離去。
淩楠子佇立在原地一動不動，雙眉深鎖，也不知在想些什麽。遠處天邊，滾滾烏雲連成了一線，緩緩向淮山飄來，烏雲縫隙中不停有電光閃過，似乎一場暴風雨就近在眼前……
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晚課之後，幾名弟子圍成一群一邊聊著上午的比試一邊向大門方向走去。走到前院之際，突然一個眼尖之人一伸手，指著留影壁方向說：“咦，那裏怎麽跪著一個人，又是哪個弟子在受罰？”
另外一個弟子笑著說：“是不是薑師兄上午比試之時太過隨意，讓師父生氣了，這才被罰跪影壁。”
“不會吧……”前一名弟子搖了搖頭，突然他神色一愣，似乎看到了什麽不可思議的事情，張口結舌的說：“那……那個人好像是大師兄！”
其他人聽了都是一愣，眾人仔細看去，跪在影壁之前的那人真的是大師兄萬青！頓時幾個人呆若木雞的站在原地，最後還是起先發現的那個弟子拉了拉其他人的衣角，幾個人灰溜溜的又順著來時的路回去了。
不多久，整個淮山派都知道了，大師兄萬青在留影壁處受罰。弟子們議論紛紛，不知道大師兄到底犯了什麽錯，這些孩子自打上山來，都是萬青手把手調教出來的，正所謂長兄如父，如今萬青突然被罰在留影壁前受罰，大家的感覺就像是天突然塌掉了一半。
煙火繚繞的後殿之中，淩楠子正在端坐冥想。突然一陣喧嘩從門外響起，緊接著嘭的一聲，後殿大門被人重重推開，一個人風一般從外麵衝了進來。
“師父，大師兄到底犯了什麽錯，你為何要處罰他？”薑劍秋站在殿前，望著閉目沉思的師父問道。
淩楠子擺擺手，叫跟在薑劍秋身後的當值弟子先退了下去。良久之後，他睜開眼睛，望著薑劍秋，眼神中一片空明，看不清內心是喜是憂。
“萬青他沒有犯錯，他在逼為師犯錯。”
薑劍秋一愣，他沒聽懂師父這句沒頭沒尾的話。淩楠子歎了口氣說：“你大師兄是自行去影壁處麵壁思過的，可惜他並不知道自己該反省何事。你先退下吧，這件事錯綜複雜，不是你能夠理解的……”
片刻後，薑劍秋一臉鬱悶的從後殿中走了出來，又風一樣的向前院跑去。他跑到影壁之下，對著大師兄萬青劈裏啪啦的說了一大堆話，但大師兄如同聾了一般，完全沒有任何反應，隻是低首跪在影壁之前，一動也不動，一聲也不吭。
薑劍秋說到最後也是毫無效果，他氣得一跺腳，“一個比一個頑固！”怒氣衝衝的返身走了。遠處回廊之下，淩勝雪倚柱而立，靜靜的望著這一切。
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夜已深沉，整個淮山已陷入沉睡之中。隻有一個人例外，那就是跪在留影壁前的萬青。他的姿勢和日間並無變化，依然是低首靜靜跪在那裏，雙目視地，麵上毫無表情，不知心中在想些什麽。
“萬青，你還在生為師的氣麽？”不知何時，淩楠子消瘦的身影已靜靜站在萬青身後，低沉的聲音順著夜風傳到了萬青的耳中。
萬青身子一震，但依然保持跪立的姿勢未變。他的聲音有些沙啞，聽起來似乎也有些疲憊，“弟子隻是在恨自己不爭氣而已，離家十二載，卻不能侍奉雙親，一絲孝道也未能盡！”
陰沉的夜空中烏雲密布，星月無光，四周是濃的如凝固一般的黑暗。師徒二人，在留影壁前一站一跪，靜立良久，誰都沒有說一句話。
最終還是淩楠子打破了這一片令人窒息的沉默，他輕聲說：“當年我收你為徒，答應你父親保你平安。淮山派雖小，但卻置身俗世之外，不受世間紛擾。隻有在這裏，你才能保得平安，而隻有你平安，你父親才能安心。”
“弟子明白，所以這些年我潛心修行，對外麵的事情不聞不問。不過如今父親派人來指明叫我回去，一定是都城中發生了不得了的大事，我又怎能視而不見！”
淩楠子抬首望天，雙目精光閃爍，似乎想看破這頭頂的漫天烏雲。萬山河，三十多年的生死之交，昔日七聖之一，無論修為還是思慮都是萬中無一之人選，這樣的人，到底遇到了什麽事情，才會打破這十二年的平靜，忽然發出這一封請帖呢？
“萬青，你要清楚，為師雖有些手段，但這天下之大，能人異士層出不窮。一旦踏入都城，被卷入塵世亂流之中，即便是為師也未必能保你周全。”
萬青突然轉過身來對淩楠子磕了三個響頭，接著說：“師父這十餘年養育之恩，萬青感激涕零。如今都城之行雖吉凶難料，但萬青心中惦記父親，勢在必行。此次前往都城，皆是因我而起，無論遭遇何事，都是弟子咎由自取，和師父無幹！”
淩楠子望著跪拜在地的萬青，眉頭深鎖，最終長歎了一聲，輕聲說：“罷了，你回房去收拾一下吧，近幾日我們便動身出發……”
“是！”萬青應了一聲再次叩謝，臉上喜悅之情溢於言表。
