天光微亮時，蕭禎的一隊人馬，終於在桐城南門打開了缺口。蕭禎治下極其嚴格，城門一破，士兵們立刻像潮水一樣衝殺進去，不敢稍有遲疑。
韓衝雖然拖住了蕭禎所在的中軍，卻沒料到，他另外派了人繞到另外一邊去攻城。外城一破，桐城的少年郎立刻按照預先的計劃，退往內城。
墨謠站在城樓上，隻能隱約看見南門失守，煙霧實在太大，難以分辨更遠的情形。馮定跑上來，拉著她就走，要帶她去內城。墨謠推開他的手：“韓衝在時，他會搶在你們之前退避敵軍麽？”
見馮定搖頭，墨謠接著說：“他不會，我也不會。他不在時，我就是他。”說完，她拿起弓弩，對準正在努力攀上城樓的秦兵。
墨謠的箭術本來就不錯，雖然比不上蕭禎、韓衝那樣的絕技，可用來射落城頭近在咫尺的敵兵，還是足夠了。十幾支箭發出去，便有四名秦兵從城頭摔下去。
可幾人之力，根本抵擋不了潮水一樣湧上來的秦兵。當她再一箭射落左手邊攻上來的人時，還沒來得及搭上新的箭簇，右手邊另一名秦兵，已經一步跳上了城樓。一人得手，後麵的秦兵像受到鼓舞一樣，越發勇猛地衝上來。
衝上城樓的秦兵，舉起寬刀向她砍來。墨謠抽出短刀格擋，手卻軟得使不上力氣。她不怕死，這短短幾個月，好幾次遊走在生死邊緣，她隻是還沒適應如此赤裸直接的搏殺。
風聲迎麵而來，她正要躲，忽然聽到一聲震耳欲聾的撞擊聲，向她砍來的寬刀，被擲來的石塊擊飛。墨謠下意識地順著石塊飛來的方向看去，黑衣金麵的男人，正攀著雲梯趕過來。
是錯覺麽？從來冷冽無情的蕭禎，似乎有點慌亂，跳上城樓時，被城垛上堆積的屍體絆得險險一滑。
蕭禎走到墨謠麵前，看見她額頭上裹著紗布，抬手摸了一把，卻被她側著頭躲開。失望、憤怒、嘲諷……蕭禎終於開口：“你很好！你把我剝去外衣仍在樹林裏，自己卻跑到這來替別的男人賣命？”
即使流亡多年，那種從小養成的貴胄氣派也很難改變，剝去外衣，對名門子弟而言，簡直是奇恥大辱。
一見到他，耳邊的廝殺聲似乎都變得遠了，墨謠一笑：“不是別的男人，是我的丈夫和兄弟。”
“你……”蕭禎輕易就能被她激怒，一把捉住她的手腕，卻被她用一把短刀橫在胸前。“拉呀，拉我過去，”墨謠挑釁地揚起眉，“大不了同歸於盡。”
身邊的秦兵趕過來護衛，卻被蕭禎一把擋開：“把他們都關起來，押回去！”他把墨謠向前一推：“她也一樣！”
桐城幹燥少雨，這個季節，更是幾乎每天都是晴天。太陽掛在頭頂，烤得人從頭到腳都快要幹渴得開裂。
秦兵沒有繼續攻打內城，而是帶著長長一隊囚車，返回營地。每輛囚車裏，都押解著這場中的俘虜。
有人拿著水囊，挨個給囚車裏的人喂水。所謂喂水，就是把水隨意一潑，也不管能喝到多少。再英勇的人，也不會在這個時候充硬漢。沒有水又被暴曬的滋味，實在不好受。
墨謠蜷縮在囚車一角，緊閉著雙眼。馮定在囚車另外一邊，焦急地看著她。粗重的鐵鏈，鎖住了馮定，他隻能看著，卻一步也靠近不了。
送水的士兵騎著馬，從隊尾走到隊首，正要收了水囊回去。馮定高聲呼喊：“水呢？這裏還有人沒喝到水！”
“麻煩！”士兵抱怨一聲，拔出水囊的蓋子，隨手潑灑。手剛揚起，一支短劍從旁邊斜刺過來，“噗”一聲刺破了羊皮囊身。
“誰準你給她水喝了？”蕭禎臉色陰鬱，皮囊裏流出的水，打濕了他的馬鬃。
“你在做什麽？”玄武跟上來，攥住他的馬韁，“這不是你一直在找的女孩兒麽？你怎麽又這麽對她……”蕭禎暴怒時，也隻有玄武敢這麽對他說話。
“我怎麽對她了？她是戰俘，每個戰俘都一樣，憑什麽她要差別對待？”蕭禎揚鞭在囚車上狠狠一抽，“誰也不準給她水喝。”
馬鞭激起的塵土，在半空裏盤旋飛舞。墨謠始終靠著木欄、閉著眼，好像外麵的爭吵，跟她毫無關係，說的並不是她，而是別人。
秦軍回程的速度並不快，行進到秦國邊境附近時，已經過去了七、八天。軍中掌管文書的小吏，正向蕭禎一項項報告著錢糧開支。蕭禎聽得心不在焉，手裏拿著一截箭頭，在木幾上胡亂敲擊。
“那些戰俘呢？”他忽然問。
小吏一愣，接口說：“路上有一批生了疫病，已經處決了，還有……”
疫病？蕭禎一把扯起小吏的衣領：“人在哪裏？”
小吏跟不上他跳躍的思路，結結巴巴地說：“死了的那些……已經……已經埋了……”
“不是說那些！”蕭禎很久沒有這麽狂躁過，推開小吏，往押解戰俘的囚車走去。到處是衣衫破爛的囚徒，戰鬥時留下的傷口，大多沒來得及清理，有些已經潰爛，散發出難聞的氣味。
他一輛輛車找過去，緊張地搜尋那個小小的身影。怎麽能把她留在這種地方？她不會死……蕭禎拔出劍來，劈開了最後一輛囚車的木欄。
墨謠正靠在一角，聽見聲響，睜開眼睛淡淡地掃了一眼，又重新合上。她的嘴唇因為幹渴而開裂，雙眼在短暫的開啟中暗淡無光。
有什麽東西，在蕭禎心底碎裂了。他抱起幹枯消瘦的身子，飛奔回中軍營帳。
“小謠，別睡過去……”蕭禎一根根撚著她的手指，催促了四五次，軍醫才來。被他駭人的目光盯著，年老的醫官，連脈都診得膽戰心驚。
其實並沒有什麽太嚴重的病症，在囚車裏長途跋涉，沒怎麽吃飯，也很少能喝到水。醫官開了些補養的湯劑，退出大帳時，長長地出了口氣。
“小謠，”蕭禎端著藥喂她，“別再惹我了，好不好？”他說得咬牙切齒，卻又帶著幾分卑微的祈求。隻要她別再鬧了，他可以忘掉一切不好的部分。
墨謠又回到那種不說話也不動的樣子，給她藥就吃，給她水就喝。蕭禎甩下大隊人馬，帶著她先回了秦都，武陽侯府邸裏的環境更好些，藥品也更豐富。
她住過的房間，一點都沒有變，連她養過的那隻小狐狸，也還在原來的籠子裏。沒有了墨謠喂它，小狐狸總算恢複了正常的身材，不那麽圓潤了。
蕭禎戰功卓著，一回秦都，就被秦王贏軒召進宮去。相山上飛揚跋扈的少年君王，身量又長高了點，模樣也沉穩得多。當著百官群臣的麵，贏軒一見蕭禎進來，就親自從禦座上走下來，拉著蕭禎的胳膊說：“武陽侯真是國家棟梁。”言辭懇切真摯，任誰看了都是一副君臣和諧的樣子。
蕭禎麵上客氣回應，心裏卻暗暗吃驚。這些年來，他一直有意引導贏軒的性格，讓他喜好玩樂、又好勇鬥狠，因為這樣好惡都寫在臉上的少年人，是最好控製的。隻有最近幾年，他經常征戰在外，留在秦都的時間越來越少，這才疏忽了對贏軒的控製。
“蕭將軍，你不在這段日子，有人對寡人說，你其實是楚國人，”贏軒看似無意地開口，“寡人實在氣極了，當場就讓人拖出去狠狠地打，蕭將軍為國奮戰，怎麽可能是楚國人？實在是無稽之談。”
蕭禎在心裏冷笑，到底是少年心性，這就沉不住氣了。中原諸國一向不大看得起秦國，認為秦國是蠻邦，可是秦國人自己，其實頗為自負，也不大看得起楚國這樣的夷國。尤其這幾年來兩國征戰不斷，更加深了彼此仇視。
“王上，我的確出生在楚國，”蕭禎不急不慢地回話，“不過，我自幼在秦國長大，已經不大記得楚國的風俗習慣了。”
群臣中間一片嘩然，秦國的大半兵力，竟然握在一個楚國血統的人手裏，雖然這事情原本也不是什麽秘密，可是在朝堂上提起來，還是有些叫人難以接受。
“哦？原來武陽侯真的是楚國人。”贏軒撫掌大笑，“那武陽侯認為，應該如何處置這次俘虜的楚國人呢？”
贏軒的問話大有深意，秦國貴族普遍並不像楚國那麽奢侈，不大豢養奴隸，因此對待戰俘的做法，常常是直接殺死，以免戰俘滯留在秦都引起騷亂。
蕭禎撇著嘴角一笑：“這次帶回的戰俘，本就不多，不如送去訓練成逍遙奴，再挑選幾個伶俐的，送進宮來給王上解悶，如何？”
把楚國戰俘剝去麵皮、塗上油彩，再訓練他們歌舞雜戲。如此殘忍的手段，既能分散贏軒的心神，又能破壞大臣對他的信任。三言兩語間，已經讓贏軒走進了他設好的圈套。
“好！好極了！”贏軒看上去很是高興，“不如武陽侯一鼓作氣，攻下壽春，建立不世功勳，如何？這麽一來，寡人看誰還敢那你的楚國身份作文章？”
