冰雪斂銀閃微中，清香梅花傲然直立。楚懷賢對著身邊賞花的人是笑容滿麵，心中憤懣鬱積似一塊大石緊緊壓在心上。這些人，還好意思賞梅花？梅花多高潔，梅花多氣節。他們的氣節呢？
在他們的心裏，儼然以開國大臣自居了吧。
豫哥兒在梅樹下跑來跑去，是這裏唯一的一個孩子。大國舅對楚懷賢歉意：“齊大人家公子，劉大人家公子，都和豫哥兒差不多大，我現在讓人請去，好陪豫哥兒玩。”大國舅對於楚懷賢，以前是看不順眼他功夫高生得好樣樣好，現在是為著以後社稷，他要有容人之量，所以是想著法子遷就楚懷賢。
楚懷賢心中冷笑，國賊，再討好我也沒有用。他麵上帶笑謙和的道：“不必了，他一個人玩也挺好。他在家裏和弟弟在一起，也是要獨占著才行。”說到驥哥兒，豫哥兒跑過來，對父親道：“我要弟弟過來！”小臉兒馬上鼓起來，對著父親瞪眼睛：“我要弟弟！”
“去找你母親去，不要在這裏搗亂。”楚懷賢沉下臉，大國舅是含笑。看到這臉色的豫哥兒“撲通”往地上一坐，立即大哭起來：“我要弟弟，我要弟弟。”楚懷賢大怒，對著小初罵：“看好他，不要攪人興致！不讓你們跟著來，偏要跟著來！”再生氣地道：“回家去，不要再在這裏！”
小初過來抱起豫哥兒，豫哥兒在母親懷裏對著生氣的楚懷賢也黑著臉：“我要找祖父，讓祖父打你。”楚懷賢上前一步，罵道：“造反嗎！”伸手就是一巴掌過來，小初急急避開，打中小初的麵頰“啪”地一聲。
大國舅忍住笑過來勸，見楚懷賢指著小初罵個不停：“都是你這沒規矩的東西，教出來的好兒子。不讓你見兒子，你還不樂意！”小初漲紅臉，也不忿地回話道：“公子這一年，就沒有少嫌棄我們。我知道你要娶張家的王家的，我們走，我們不在這裏。”說著，嗚嗚哭起來。
金夫人也忍笑，把小初拉到一旁去勸她：“你不應該回話才是，由著公子罵幾句算了。”小初拉著金夫人訴委屈：“你不知道我的難處，我是個丫頭，我不是大家裏出身的人，他……一直就嫌棄我呢。我生得不好嗎？我不能掙錢嗎？我哪一樣不如人，不過就是個丫頭。”
他們這樣吵起來，旁邊的人是沒有疑心。京裏平時也在議論，楚少夫人就是一朵水靈靈的鮮花，是個男人也有看厭的時候。現在看到夫妻這樣爭吵，大家心中明白。背地裏的事情，隻在他們自己才知道。
豫哥兒這個時候又叫起來：“我要祖父，我要祖父打父親。父親不好，父親不好。”扯著母親就往馬車上去：“走，回家去，不在家裏。”三老爺也在這裏，見狀忙道：“先回去也好。”作主把小初母子送到馬車上，對著還在叫著的豫哥兒也板起臉：“不許再喊了，要祖父你就回去吧。”
“哼，我要祖父！”豫哥兒說過，對著趕車的孫二海道：“回家去，我找祖父和弟弟玩。我找祖父告狀去！”孫二海趕著車離去，三老爺不放心，讓同來的家人回去一個，護送到京。
這裏大家勸楚懷賢，正在勸著，護送去的家人一臉汗水的趕回來，不及下馬先著急道：“不好了，少夫人帶著小公子，不回京要回老家。”楚懷賢臉色鐵青怒道：“給我追回來！”然後大罵：“回去打死這個賤人！”
大國舅越想越好笑：“懷賢，以為你是兩情長久在乎朝朝暮暮，不想你這，實在是太出人意料。”金夫人款款來勸，她向來對爬上枝頭的林小初看不順眼，金夫人心裏喜歡：“回去也好，這京裏到處是佳麗，國舅爺，您作主給公子再找一個好的。”
大家勸過楚懷賢，飲酒再作樂又去打獵，算是盡興而回。
楚懷賢在路上就想到的脫身計，成功的把小初母子送出京。小初母子一走，楚懷賢心情輕鬆得多，梅花樹下盡醉而回。大國舅很是滿意地告訴父親：“給他選美人送去，他是個明白人。”張丞相聽白天事情聽到也是一笑：“這門不當戶不對的親事，是會這樣。”然後對大國舅板起臉：“你想讓那賤人當你的妃子不成？”大國舅陪笑：“父親，兒子不知道怎麽回事，就是丟不下她。父親放心，我的發妻是我的正妃。”
張丞相沒有再說什麽，一心籌劃他的開國大計。
回到家的楚懷賢，第二天讓人單獨喊龔苗兒過來，屏去人對龔苗兒把自己的猜測說了一遍：“你走吧，我給你一封信，你拿著去找我父親。如果我不能回去，小初以後再做生意，你要多多幫她看著一些。”楚懷賢定定有神的眼光緊迫地對著龔苗兒：“我知道你雖然滑頭，卻心地不錯。你的仇，如果我能活著，我為你報！如果我不能，你也放心。我父親已經讓人去知會各家王爺，讓他們帶兵進京勤王。”
龔苗兒哆嗦著嘴唇：“會有這事兒！我是個生意人，隻覺得最近出京的人盤查嚴緊，我沒有想到！”他眼巴巴地看著楚懷賢：“帶著我，我也可以拎殺人的刀！”
“你不行，這不是拎刀的事兒。你要拎刀，去投我父親，讓他送你去投軍再回京裏來拎刀。”楚懷賢和氣地道：“不過我還是想著你幫小初一把。張家就算是建起國來，就算梁王也不在了，京外還有幾家皇嗣，這天，還是要翻回來的。到時候太平了，小初是在家裏呆不住的人。聽我的，留一條命去吧。”
龔苗兒可憐巴巴：“我也沒有家人，隻有桃兒和夥計們。我可以不告訴他們，說去外麵采買樹種打發他們走，我想留下，有我在，公子也多個人使。”楚懷賢看出來他的真誠，一笑道：“你自己看著辦吧，但是要隱密，不可以再讓別人知道。”
龔苗兒用力點頭指天為誓：“如果我泄露出去一個字，讓我不得好死。”
走出楚家，龔苗兒覺得頭腦發漲發暈，茫然地趕著馬車到半路上，才清醒起來。回去收拾好就喊齊所有夥計，告訴他們：“無趣樓回來了，少夫人說過了年重新收拾再開張。她的事兒，是出了名的要求高。有些樹京裏沒有，這個年辛苦你們，別過了，出去買東西吧。”
當下分錢，一人給了不少錢。夥計們沒有懷疑，桃兒起了疑心。等夥計們出門，桃兒道：“買樹用得著這麽多錢？再說大過年的，少夫人從來不是不寬厚的人，不會趕著人不過年去做事。不是說過，休養一個正月？”
龔苗兒把桃兒帶到房裏去，對她道：“你常說你山西有個姨媽，去走親戚吧。莊管事的陪你去，把你送到那裏，他順便買東西。”桃兒更懷疑：“為什麽？離過年沒有幾天，這山西是插上翅膀就能到的？”
“反正你正月不到二月到，二月不到三月到。”龔苗兒指著桌子上一個桃花紅色的包袱對桃兒道：“我給你收拾好了，有些重，有莊管事的陪你我放心。”說著，一手拉起桃兒的手：“現在就走吧，車在外麵呢。”
桃兒急急道：“你瘋了，說讓我走我就走，你吃什麽你喝什麽，你這個瘋子！”龔苗兒笑嘻嘻：“我不願意你留下來，我要自己過個年。”桃兒還要說話，龔苗兒笑眯眯，拿起桌子上一塊濕噠噠的布在桃兒鼻子上一捂，桃兒姑娘，眼睛翻了幾翻，暈了過去。
外麵進來莊管事的，也是笑嘻嘻：“這藥厲害，你是給姓陸的準備的吧？”龔苗兒把桃兒抱起來：“少夫人是個使人不管你有沒有命的人，明年她一開張，不把我們累死她是不會舒服的。”
把桃兒一直抱到門外馬車上，龔苗兒道：“行了，這丫頭是幹活的命，想讓她出去玩，就得用這樣的法子。”把包袱也放在車裏，龔苗兒對著莊管事的揚揚手：“路上吃好喝好玩好，過了正月再回來。到了山西，包袱裏有信拆開，你發過誓的，不過山西不拆信的，你可別忘了。”
莊管事的笑逐顏開揮手：“你放心，有得玩，我又不傻。”把馬車一直趕到家裏去，讓妻子把桃兒姑娘從車上扶下來。桃兒醒來時，夥計們都在這裏。
莊管事的妻子和兒子在院子裏把著，房裏這些人在開會。“不讓人過年，又給這麽多錢，”莊管事的分析得頭頭是道：“要是說做生意我相信，不過把我也趕走，把桃兒也趕走，這個就有鬼了。你們知道今年是什麽年嗎？是老掌櫃的去世十周年。掌櫃他，怕是要狗急跳牆。”
“狗急跳牆這話不對，”一個夥計抗議過，莊管事的道：“就那是他……反正他急了，心裏沒想好事兒。依我看，他要宰那姓陸的，所以把我們都趕走。看看他給了我什麽，”莊管事的取出幾件東西給大家看：“這是他最心愛的古董茶壺，玉石煙嘴子。這是他常用的，難道他以後不吸煙了？如此看來隻有一樣，他不想活了。他要是想死，姓陸的不死他不會安心去死。”
夥計們也紛紛拿出龔苗兒給的東西來：“一人給了一封信，還逼著我們發誓不到地方不看。不過我們用手揣摩過，我的是他平時最愛的頭簪子，平時多看一眼他都瞪眼，這是老掌櫃的東西，他也給了我。”
“我的像是那年我問他要的十字如意扣，扣子上有小寶石，說是掌櫃的抓周時別人送的，我看著好，他這一次也送我了。”
大家不看信，也有本事猜到裏麵是什麽。桃兒打開自己的包袱，對著裏麵熟悉的小紫檀木匣子急急打開，翠光珠澤現出來，是龔苗兒成親時要給自己的幾樣首飾。這首飾在最艱難的時候也沒有變賣過，現在給了自己。
桃兒淚水湧出來：“我就知道這十周年祭日，他要作些什麽才會安生，不想……”桃兒哭道：“他肯定是要去宰陸善長。”
“我要幫他！我和龔家是三代的交情，三代人在龔家當管事的，你們有害怕的人，對不住了，既然知道這事兒也不能離開。不瞞你們說，我一直猜到會有這一天，家裏後麵挖了一個地窖。有不願意去的，先在裏麵躲幾天。等我們辦完了事遠走高飛，要走的一起走，不願意走的也不是有罪人。”莊管事的說過，夥計們紛紛道：“這麽些年都過來了，沒生意的時候鋪子裏一坐一天都過來了，現在反而要走。我們一起去，把姓陸的宰了！”
莊管事的目光如炬，盯了在場所有人一眼：“好！從今天開始，我們晚上才出門。張三王五，你們是有家人的，城外有莊子，晚上城門關以前，我同你們一起，把你們家人送出去。等成了事，大家一起坐船出海去，我們有手藝，哪裏都能呆。”
