楚二老爺受張姨娘提醒，對樓家是注意再注意。第二天楚懷德回來，楚二老爺讓人喊了小根兒過來問他：“懷德在樓家，見過什麽人？”
小根兒當然不敢實說，隻是道：“樓家的二房裏，四房裏，五房裏三位公子，都和公子一起念書。”
二老爺繃著個臉，過一會兒突然問道：“樓家的姑娘十六歲了吧？”驟然見問，小根兒脫口道：“聽說十四。”二老爺狠狠的瞪著眼睛，小根兒撲通跪倒在地，連聲求饒：“二老爺饒命，這與小的不相幹。”
“你說！”楚二老爺身子透涼，知道這裏麵一定有玄虛。小根兒一五一十全說出來：“是去年的事情，看書到中間的時候，是五房裏的姑娘出來送吃的。開始並沒有和公子說過什麽，今年公子拿了她一條帕子，奴才見到了，對公子曉以厲害，勸公子還了她，再就沒有了。”
二老爺氣得臉色紫漲著，重重一掌拍在幾上，怒罵道：“他們敢！……”再接下來起身，對著小根兒就是一腳，把小根兒踢得痛呼幾聲滾出去多遠，二老爺是站在原地喘粗氣。
當奴才的，也要有幾把刷子才行。小根兒回這樣不招人喜歡的話，是時時提防著。見二老爺一腳踢來，手已經護在胸前。嘴裏連聲喊著滾出去，其實踢得不重。為防二老爺再踢，小根兒就伏在地上裝起不來，一麵心裏可憐自己，跟著懷德公子，威風是威風不起來，不象進喜兒，也有威風八麵的時候；就是挨打受氣，也比多福和多壽多。
二老爺實在太氣了！他唯一的兒子楚懷德，理當金堂玉馬，再配陳家那樣的詩禮門第。樓家？什麽東西！
古人在上位者生氣時，出氣的就是在下位者。二老爺怪上小根兒，從旁邊大瓷瓶裏抽出雞毛撣子，對著伏在地上的小根兒沒頭沒腦抽起來：“為什麽不早來回！”
這些古人打人，其實是一樣的殘暴，就象楚大公子也如此，都是一樣的人。
小根兒白挨了七、八下，隻能更怨自己倒黴跟錯了懷德公子。楚二老爺命別人：“去！找懷德來！”
楚懷德回來，剛聽張姨娘說完訂親的事。見人來喊，以為父親是說陳家的親事，就興衝衝地進來。
房中楚二老爺姿勢未變，手裏握著雞毛撣子，立在冬日的廳堂上，站在火盆旁就著火光，好似哪裏的大將軍氣勢。楚懷德剛上前來行禮，笑著道：“父親。”楚二老爺手裏的雞毛撣子就舞上來，邊打邊罵：“不爭氣的下流種子！長三堂子的姑娘，你見了也上前去的下流種子！”
楚懷德往後麵躲，這才看到小根兒跪在一角。楚二老爺打，楚懷德不敢狠躲，打急了也往後退。雞毛撣子飛舞著，伴著楚二老爺恨鐵不成鋼的聲音，和楚懷賢的求饒聲：“父親，我沒有做錯什麽？”又罵小根兒：“父親息怒，是這奴才亂說了什麽不是？”
小根兒眨巴著眼睛，半低著頭，偷看了一回公子挨打。
二老爺打累了，坐回椅子上呼呼的喘氣，手中的雞毛撣子上，可憐的雞毛掉了不少。楚懷德揉著痛處過來陪笑：“父親，我又哪裏做錯了？”楚二老爺粗氣喘完，眼睛裏掉出兩滴眼淚來，不無難過的道：“懷德，你可要自愛。”
楚懷德左想右想，再和小根兒努力交換眼色，也沒有弄明白這話意思。隻能再陪笑：“請父親明說。”
二老爺傷心起來，眼看著兒子長大，眼看著兒子要成人，這中途出的任何一件意外，楚二老爺都經受不起。他無力再罵樓家，也無力再問楚懷德詳細如何，隻是虛弱地道：“你大伯母給你選了一門好親事，過幾天就去下定禮。那樓家，不管是怎麽樣，我不想聽，你給我撕擄開去。你這麽大了，自己的事情，自己要學著辦，要自愛才好。”
原來是這個！楚懷德心想，我有了陳家，是意外之喜。還要樓家幹什麽！他當即表態：“父親放心，本來也沒什麽。樓家的姑娘我是見過幾麵，以後當然是不見的。”
“那就好，你要記住！你是楚家的人，咱們楚家，不比陳家差，可是樓家，是個什麽東西！”楚二老爺聽過楚懷德的話，氣力稍回來一些。就罵人，也比剛才有力得多。
把楚懷德罵過，楚二老爺就是趕快去見長嫂楚夫人，同她再說說去陳家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正說話，二夫人雖然交出大部分的錢和大部分的事情，但不敢不來侍候，也在旁邊站著。
見二老爺來，楚夫人先笑了：“正要去喊你，這定禮要你選一選。”兩盤子簪花釵環，花蕊裏顫微微抖動著泛白光的珠子，一盤子金鑲寶石珠玉，一盤子玉飾。楚二老爺一看眼睛就直了，陪笑對楚夫人道：“我房裏備的也有，怎麽好都讓大嫂拿出來？”
楚夫人說話也很直接：“這是給懷賢備的，他用不上，現成的給了你。”楚三夫人隻是笑，楚二夫人當然不舒服。二老爺挑了一挑，兩盤子差不太多，他指了玉飾道：“金的太耀眼，想陳家是讀書人家，肯定不喜歡太招搖的。”
“那就這盤子送過去，”楚夫人再喊人：“把備的東西拿來，”餘下的東西又請楚二老爺看過，把下定的日子訂在臘月十六，大家正在商議，外麵送進一張貼子來，回的人道：“古少夫人請咱們家少夫人明天去做客。”
楚夫人不敢相信自己的耳朵，房裏人都不敢相信自己的耳朵。楚夫人把貼子拿在手裏看，紅色梅花箋，上麵寫得清清楚楚，請的是林小初。楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人都有眼睛放在楚夫人麵上，見她並沒有半分不悅之色，不過也不是放在心上，手中貼子隨意地晃了晃：“送過去。”
楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人心情不一地齊齊鬆一口氣，三雙眼睛還沒有收回來，楚夫人倒笑了：“你們看著我幹什麽？”楚二老爺出於感激懷德的心情，怕楚夫人不喜歡，很想圓上一句，便道：“古家，和咱們家也走得近。”楚夫人笑得似恬淡，淡得過了頭，就好似房外北風下偶爾吹起的飛雪：“這是懷賢弄的鬼。”
這一句說完，楚夫人又喊自己的丫頭：“櫃子裏墨綠色的那個包袱，拿過來。”丫頭送出來，楚夫人打開，裏麵是一件金銀絲織錦牡丹花衣服，明晃晃的有些閃眼睛。楚二老爺不明白意思正在猜，楚夫人對大家笑著道：“這件衣服，也送去下定。”
楚二夫人搶先開口勸：“大嫂，這可使不得。”楚二老爺也推了，他想的是另外一回心思：“要是懷賢知道不好。”楚三夫人也勸：“這花紋難得織成，留著吧。”楚夫人不管不顧，讓人重新包起來：“十六去下定，這件也擺上。”
大家攔不了，隻能依著她。楚二老爺看過下定的東西，不僅是心滿意足了，他還有不安。裏麵有好些東西要是讓楚懷賢知道，他一定放在心裏；楚三夫人出來時是顰眉，怎麽樣對小初說，到底算是自己的外甥女兒，這個虧不能讓她接著吃。
隻有楚夫人等無人時，在房中自語了一句：“就是讓她進宮去，又能怎樣！”
北風又起飛雪作，此時的林小初在房中，正對著新送來的這張貼子發愣。古家，是哪一家？
梅花箋作大紅色，周邊是花邊，上麵染香氛，不住傳入鼻中。擺在小初的麵前，帶給她的，是不小的壓力。
林小心最近心思變了又變，由心裏亂草一團到才近日的安寧，她度過了相當漫長的心理糾葛。楚懷賢就是不說讓小初少出去，小初也願意少出去。
小意對湘芷越發的喜歡，又因為小初生產，房中還有楚懷賢，林小意一半時間是在湘芷處。就回來，對著她的女誡寫個不停，不怎麽來煩小初。
長日無事，林小初對著一盞茶，或是一枝子花，也可以坐上半天。但是她的心思，在不停地飛轉。
直到這張貼子來，小初覺得自己的安寧被打破了。
她願意出去，可是要在自己願意的範圍之內。這一張貼子進來，是由婆婆楚夫人處送來，但是不用問，這是楚懷賢的親近好友。不然也不會下這張貼子進來。
從此以後的平淡日子中，將要增加官眷們的集會，小初捫心自問，她暫時還不想去這樣的地方。要是無事去酒瘋子家裏，小初倒是願意。不過她最近心思變化大，沒想明白的事情太多，她更願意在家裏多安寧一時。反正也沒有人等著她買米下鍋，也沒有人等著她挑柴燒火。
隻不過出去一趟要驚動多少人，雖然公婆麵前不用去，但是他們肯定知道。再說楚懷賢知道去龔家，他未必會喜歡。弄不好不熱不冷的說幾句，林小初不想聽他的話，也不想回他。
楚少夫人此時出門，不象以前從後門溜出去也無妨。現在是去哪裏，總要給楚家的人有個交待。讓他們說起來少夫人出門，去拜會一個男人，這話可怎麽說？
依著貼子走，以後步入的是官眷們的氛圍，小初歎氣，不喜歡；依著小初自己，小初捧腮笑，公子一定不喜歡。
可見世事古難全！這句話可以用在這裏。
一張貼子，打碎了楚少夫人的心田。
