楚二老爺從楚少傅房中出來，也覺得腿軟。楚少傅多年在官場上，楚二老爺再笨，也明白長兄是有城府的人。不過這一次為著那丫頭肚子裏的孩子計較，楚二老爺嗅一下風向，象是轉了過去。
楚二夫人去了杜家，楚二老爺急步回房，來交待張姨娘：“讓你收著有兩斤阿膠，送了三房裏一斤，還有一斤你停上兩天，往懷賢房裏去送。”張姨娘答應得不情願：“這是上好的，才給了三夫人，再說大公子房裏，我進不去。”
楚二老爺心想，就是進不去才送的，不然她吃壞了，家裏又要重新查一回。見張姨娘不明白，楚二老爺眉頭一皺，道：“讓你去就去，她們不接就拿回來。”張姨娘這就很明白，歡天喜地地道：“那是當然，她當然不會要。”
再加上一句：“明天我就去送。”說這話還是不情願的神色，楚二老爺為受長兄猜疑，心裏正是敏感的時候，眉頭再皺起來：“你怎麽了？還是為懷德挨打。不是告訴過你，不打他，這件事情過不去。”
張姨娘欠欠身子：“不是的。這件事兒實在難說。”楚二老爺發焦躁：“以後不管難說歹說，先要告訴我，我好對著大哥回話。”張姨娘更敏感，一下子聽出來，眼睛有些發直：“真是多事的時候，大老爺又問什麽？”
“這你別管！你說你的。”楚二老爺把失言掩蓋過去，張姨娘這才歎氣道：“剛才，我和那小野丫頭，是少夫人的妹妹，家裏人稱小姑娘的那個，在亭子口幹了一架。”楚二老爺眼珠子瞪多大：“為什麽？”
房中無人，張姨娘也不來跪下來請罪那一套，對楚二老爺求救的道：“是懷德，他說小姑娘最近常告他的狀，他說他晚回來這件事情，一定是小姑娘又盯上了他，告訴了大公子，大公子告訴了大老爺，就是這樣，我心裏氣不過，出去找她，果然是出了院子在玩，我上去和她理論了。”
楚二老爺浮上一絲苦澀的笑：“可有人看到？”林小意這個小丫頭，當然是理論不過張姨娘這個大人。張姨娘笑得更艱澀：“我在氣頭上，顧不上她旁邊還有春痕和碧痕在。”楚二老爺腦子轉得快：“那正好，你明天送阿膠去，正好說賠禮。”
房裏無別人，楚二老爺也是全然明白張姨娘心思，沒有再罵她，隻是再一次重重交待：“別惹那小丫頭，你惹不起她。”張姨娘心裏酸上來，這姐妹兩個人，還真是一人得道，雞犬也升天。
“這告狀的事情？”楚二老爺實在累了，累就累在受楚少傅盤問上麵。他往後麵靠在椅背上，疲憊不堪地道：“對懷德說，人能告他的狀，就是他不好。不要怪人告他的狀，怎麽不告別人。”
楚二老爺管兒子，也有清醒的時候。畢竟這個兒子，也是他膝下唯一的獨子。
張姨娘近前來，給楚二老爺捶著腿。見楚二老爺漸有鼾聲，張姨娘也心疼他。二老爺在這個家裏，是如履薄冰。
楚懷德一夜未歸，張姨娘不用打聽，也能想象得到楚老夫人肯定是鼻子裏哼一聲，翹起她戴著祖母綠寶石戒指的手指，那手指上往往好幾個戒指，張姨娘也不能多見楚老夫人，就見也是遠遠的一眼，唯獨對那祖母綠寶石戒指記得深。
這手指翹起來，鼻子裏哼一聲後，楚老夫人一定是用她貴婦人的口吻慢慢道：“老二呀，不管不行了，咱們這家裏，可不能出個浪蕩人。”
楚二老爺鼻息沉沉，張姨娘給他輕輕捶著，眼中漸沁出淚水。大公子也夜不歸宿，懷德和他就不能比。再就還有楚二夫人，一定是板著臉：“手頭錢太多，所以外麵跑。”張姨娘拭去淚水，深情地看著楚二老爺。這個人雖然不能多護著自己，但是他愛子之心，和自己是一樣的。而且他在這家裏過得不如人，張姨娘也時時心疼他。
不過這不如人，又是決定於出身。如同別人要非議林小初一樣，都是出身。
楚二老爺並沒有眯上一會兒，外麵就有人來喊：“老夫人讓二老爺去。”楚二老爺頭仰在椅子上睡得正香，張姨娘見他好睡，就沒有喊他床上睡。外麵一喊，楚二老爺立即醒了，答應一聲：“我就來。”起來理理衣衫，匆匆隨來人而去。
張姨娘對著這匆匆的背影心中難過，家裏有什麽事情都喊他，有點兒風吹草動，二老爺又最擔驚，有誰知道二老爺的苦處？
進來又看看楚懷德，想是身上不痛，也睡得正香。張姨娘在床前坐下來，慢慢輕歎著氣。突然想起來，打開箱子，親手把那一斤上好的阿膠拿出來，明天要往懷賢公子房中，去裝裝樣子。
楚老夫人在房裏，在說陳安郡王府太夫人過壽送什麽禮。楚二老爺幫著出了主意，又聽楚夫人和楚老夫人閑話：“查過了，那藥是她自己出去買的，哪裏買來，還沒有查到。”楚老夫人用手按著眉角，對楚夫人冷笑：“我看算了吧，為這驚動府尹不必，讓人笑話咱們家。再者說，你也查不出來。”
楚夫人陪笑：“母親說過要查，怎麽能不查？”楚老夫人哼一聲：“我也不待見她，不過自從她有了，我吃的藥裏但有紅花這樣的藥，我都讓人拿在房中自己熬煮，免得放在廚房上，雖然人手多，不小心搞混了，人人都有理。真是奇怪，把廚房裏搜一回，也搜不出來一樣不好的藥，怎麽這藥，玉照就能帶到內宅裏。你想想，我說嚴查，難道錯了？”
楚夫人再陪笑：“家裏這麽些人，有人怠慢，也是有的。”楚二老爺噤若寒蟬不抬頭。楚老夫人這才有笑容：“你也不必太小心，我是指著這事情，讓你們自己反思，平時太疏忽，才有這樣的事情出來。你給了兩個人，玉照不好，另外一個呢，趕快打發走是正經。要給懷賢房裏安人，不在這一會兒。我這麽大年紀，經過事情總比你們多。那時候陸姨娘有了老二，不是我護著緊，哪裏還有他。”
陸姨娘是楚二老爺的生母，也是楚老夫人的陪房丫頭。這件事情屬實，楚二老爺每每聽到或是想到，對楚老夫人都是感激的。此時重提，楚二老爺跪下來再謝：“姨娘去世前對我說，也是感激涕零。”
楚夫人也站起來道：“另外一個香生，讓她嫁人。”楚老夫人長長的出一口氣，讓楚二老爺起來：“所以呀，這樣的事情，我最容不下！不知道的人，還以為我們家害了她。”楚老夫人提起舊事，楚二老爺這才明白，難怪長兄要對著自己也盤問，敢情是母親，親自過問了。
舊事感激歸感激，楚二老爺心中發悶。
楚老夫人晚飯後，楚二老爺說一聲有客，徑直出來往外麵來。還是常來的那個酒樓，一乘小轎行上一刻鍾就到。張丞相的門客，和二老爺常會的湯和，已經在裏麵了。
“家裏亂成一團，”這是楚二老爺倒苦水的地方，湯和也是認真聽。楚二老爺酒過三小杯，家務煩難事抖落出來一大半兒，還有一部分自以為不能說的，就咽回去：“懷德不學好，怎麽不能象懷賢一樣呢？”
湯和聽在耳中，當然明白楚二老爺說的意思，其實是不滿於楚懷賢。湯和勸道：“你們家的長公子，前年還包過一個魁首吧，懷德還小。”楚二老爺要的就是這樣安慰，家裏婦人們全不懂，以為懷賢在外麵多幹淨。他為侄子倒開托一句：“你對我說過，我問過，沒有包，就是散了一千兩銀子。”
“一千兩銀子去青樓？”湯和是一臉的笑：“我不趕快告訴你阻止他，他繼續當冤大頭。”楚二老爺嘻笑一下，湯和也笑：“懷德小，懷德大了，去這種地方也正常。”
楚二老爺發感慨：“所以世上的事情，不在乎對錯，和誰在做，就是時間地步兒要對，這就是對的，不然，就是錯的。”
酒再過三杯，湯和低聲問：“求官的官兒裏，陳年述最有財，大國舅那裏送了五千兩，你意思如何？”楚二老爺遲疑不決：“你那位主子批的官兒，到我們家就走不了。”湯和更正道：“什麽是我的主子，我是為財，對你說過多少次，我是為財，不得不依附人。”
“好吧，我抽個空兒問問我兄長。”楚二老爺說過，湯和要取笑一下：“你放快些，不要又和你家二夫人撞到一起。”
楚二老爺要罵：“這個賤人，背著我真會摟錢。”湯和微笑並不勸：“要不是我發現了告訴你，你如今還蒙在鼓裏。如今還在四川當官的那個，還有江西的那個九品官兒，經尊夫人的手，送了三千兩銀子。去年江西有人來拜丞相，我打聽過，他一年不少撈錢。”
“你的消息，這姓陳的會了我房裏人？”楚二老爺不相信：“他才京裏幾天？”湯和大笑：“看看，還說你對錢，從不放在心上。”楚二老爺也笑：“我湊巧問了他。”湯和伏下身子來了精神：“這姓陳的，先去了你們家？哪天去的，他可是大前天，才拜的大國舅。”
楚二老爺這就守口如瓶了，打個哈哈道：“我也不記得了哪一天，不是昨天，就是前天吧。”
湯和眯著眼睛微微一笑，這樣的事情，要趕快告訴大國舅才行。
楚少傅正在拿人短處，抓受賄的官兒。楚家的人售官，隻要證據實了，湯和笑一笑，這是大功一件。
