龔苗兒坐家裏冥思苦想，旁邊的桌子上擺著殘茶，身邊地上落著煙灰。很少抽煙袋的他，手中拿上了一個玉石煙嘴的煙袋。此時的他，眉頭皺得象小老頭子，額頭上的皺紋不是一個兩個地“川”字可以形容。
“掌櫃的，小初姑娘這條線可不能就此丟了，”莊管事的隔個一會兒，就進來說一下，說的時候也是唉聲歎氣。這些都是生意人，而龔苗兒，他是要死死的貼住楚家。這本來就是一個自稱“老江湖”的人，為了家事，更沒有“臉麵”二字一說。
莊管事的再來時，龔苗兒愁眉苦臉：“你把我的頭都弄暈了。”莊管事的趕快道：“我也暈了，”在對麵的小板凳上坐下來，莊管事的從懷裏掏出煙袋來，龔苗兒遞過火石火撚子給他，兩個人相對無言抽起了煙。
飄飄的煙灰又是一層灑下來，龔苗兒才驟然想到一件事：“我走後，那姓鄭的有沒有再來過？”莊管事的一聽就嘿嘿笑：“他又幹了一件破財的事情，把他叔叔鄭二官人氣得病發，聽說快不行了，這幾天是沒有來。”
“他又幹了什麽？破財的事兒不是天天幹。”龔苗兒也笑起來。莊管事的笑得喘不過氣來，等順過氣來時道：“說他一個幫閑吃了官司，關進去吃了虧，他送了一筆養傷銀子給人，鄭二官人知道後，就此一病不起。”
這次笑得喘不過來氣的是龔苗兒：“那鄭二，以前我會過一次。下館子請個人，向來是隻添一個葷菜，吃餘下的骨頭還要帶走，說是喂家裏的狗。有人刻薄他，說是帶回家留著下麵。鄭草包和鄭老夫人兩個人住，家裏要用十幾個下人，鄭二家裏舍不得用，連老婆帶兒子媳婦十幾個人，隻用兩個把門的，一個把前門，一個把後門。虧了他積下那些錢，我看他死了，棺材也是用薄皮的。”
莊管事的哈哈笑起來：“前天我去王府裏打聽您，經過鄭家府上，見棺材鋪子裏送棺材去衝一衝，還真是口薄皮棺材。我找不到您，心裏悶得很去找個樂子。用手扣了那板材，象一摳就破。害得我想大敲一聲，也沒敢。”
“哈哈哈，有這樣的守財奴，就有鄭誼那樣的散財人。鄭二的幾個兒子我聽著倒好，都是本分經紀人。他們老子這樣摳門，住在一起怎麽習慣。”龔苗兒聽過也覺得樂，鄭誼那樣散財固然讓人心痛，鄭二官人摳得棺材都不要厚板材，讓龔苗兒隻是可憐鄭二的兒子。
樹上幾片葉子沙沙響著，莊管事的再道：“鄭二的兒子們都有媳婦，兒子從小過來能忍耐，媳婦們是怎麽也過不了。他們家裏縫縫補補都是老婆媳婦，這也還罷了。就是吃上，一個月不見一次油水，幾個媳婦耐不得，背地裏商議著主意。把自己丈夫先打發到鋪子上看夜，然後說照顧，都跟到鋪子上去吃住。不過家裏留一個侍候鄭二老兩口的，過幾天一輪換。我聽前門上老六說的，他們家是鄰居，應該不錯。”
龔苗兒笑得嘴裏煙袋險掉地上，莊管事的陪著他笑過，再道：“如今鄭二兒子長成，他沒有別的事情，成天就和自己侄子鄭草包鬥氣，每天盯著他花錢。”
“這也是鄭誼愛往外麵玩的原因，家裏這麽一雙眼睛盯著他，他哪裏自在花用。”龔苗兒說過沉思下來，莊管事的猜測道：“這姓鄭的，小初姑娘她…….”
龔苗兒倒不瞞莊管事的，點頭道：“是啊，他再來，我就能多跑一次楚家。”他沒有告訴家裏任何人，在街上遇到自己對頭的事情。怕他們擔心，也怕人多猜測多，會打草驚蛇。說過龔苗兒突然想到了站起來，莊管事的此時也恰好道：“鄭二病了，咱們雖多年不走動，如今要出去走，正好去拜望。”
“你說是，我也這麽想。我得把那草包弄出來再生些事情，我就好往楚家去報公子。”龔苗兒才不管害到鄭誼害不到鄭誼，他自己要是被人說動了，是他自己還對小初動心思。再說這家夥不是好人，他不是設了一個局害了小初的名聲。龔苗兒決定不客氣，側身對莊管事的道：“讓夥計們幫我買幾個盒子的點心，下午日頭好，我去鄭家走一趟。”
鄭家所在的大街上，鄭誼和叔叔的房子是相鄰的。左邊是鄭誼和鄭老夫人的三進大宅院，門前有兩個家人，門裏也可以見到花木扶疏。龔苗兒伸頭看看，要不是過年小初出了事，本來這鄭家的院子，也是龔苗兒快手快腳攬下來。他準備了一堆“長壽鬆柏”，就是人沒有宰成。
往右邊是鄭二官人的房子，這門上冷清的多，大門是緊閉的。門是破舊的，門上幾道春聯細看上去，象是前年貼上的。暗笑的龔苗兒上前去拍門，半天有人回話：“後門進來，後門常開。”
手裏拎著點心盒子，這來探病的人要從後門進。好在龔苗兒久知鄭二為人，轉到後門去看，果然兩扇小木門虛掩著。進來見左右廂房門前都有婦人坐著納鞋底子說話。見到龔苗兒手中的點心盒子，婦人倒不怕羞要避開，反而用手一指：“房東家往裏走。”
龔苗兒忍不住發笑：“哦，多謝大姐。房東家原來在裏麵。”原來鄭二見兒子媳婦多在鋪子上住，把空餘的房子租給了人。
這一對叔侄，鄭二是極會節儉積財，鄭誼是極會大手花錢。
在房裏的鄭二此時正和侄子鄭誼在生氣，他慣於勞作的人，睡了幾天麵色有些浮腫。因是春天的時疫來得凶猛，眼眶子也陷了下去，有些嚇人。除了這些嚇人外，鄭二眼中的凶狠的神色更是嚇人，他正惡狠狠道：“這些錢都是我鄭家的，不管是大房二房，都姓鄭。大哥和我兄弟一生勞苦掙了來，你就平白送人許多。去！給我要回來。快去問那個張，張什麽吉要回來。”
鄭誼因叔叔病了不能爭執，鞠躬作揖道：“二叔，等你好了，我買東西還請二叔經手，父母留給我的錢，憑著二叔賺好了。隻是這筆錢，是送了朋友的，為著朋友麵上，怎麽能要回來。”鄭二官人被侄子這一番話氣得直翻白眼，鄭誼又說了一句：“再說也不多。”鄭二官人嗓子裏一陣痰喘格格響，眼看著氣得白眼翻過去，黑眸翻不過來。
這叔侄說話，房中隻有他們兩個人。鄭誼嚇得上前一步扶起叔叔，在他胸前一陣撫，背上一陣拍，才把鄭二官人弄得回了氣。才回氣，鄭二就手指鄭誼，不顧自己病，臉色漲紅繼續和侄子生氣：“這不多，是多少？”
“二叔，不過三百兩銀子。”鄭誼小心地道：“您老人家千萬別生氣，您上次幫我買的鼻煙壺，花了一千六百兩，您賺了六百兩也不止是不是。”鄭二官人喘著粗氣：“原來，你都知道。”鄭誼從旁邊桌子上取了一碗水，偏身子坐在炕上扶著鄭二官人喝水，眼睛裏有了淚：“二叔，你可不能死，你要是死了，我可怎麽辦。”
鄭二官人氣籲籲：“我死了，你可以自在花錢！呸，你休想！前天晚上你回去，我就把你的兄弟們都喊起來，我，我對他們說，要是我臨死前來不及說話，這就是我最後的話。要是我死了，讓你兄弟們繼續賺你的錢，騙你的錢也行，哄你的錢也行。把你騙幹了哄幹了，你放心，他們會管你一碗飯吃，不會讓你流落街頭。這是我鄭家的錢，是我鄭家的。”鄭二官人惱上來，雙手不知哪裏來的力氣，用力死死扭住鄭誼的衣襟，翻來覆去就是一句：“是我鄭家的錢。”
“二叔，”鄭誼哭起來：“你不能死你不能死。你活著，我出門買東西，要是別人要得太高，我說一聲回來讓二叔來買，他們就會價格降些。你可不能死，你千萬要活著。你活著雖然話多，可是你不能死。”
房裏號啕大哭起來，鄭誼邊哭邊道：“象我買紫檀桌椅，一開始要三千兩，我說讓你經手，就降下去五百兩；還有我今年賞花的衣服，裁縫要五百兩手工錢，我說找二叔辦，他就降下去三成。這餘下的錢，還夠我喝一回花酒。…….”
鄭誼正在曆數鄭二官人活著的好處，鄭二官人被他這實話氣得人直哆嗦：“你那賞花的衣服，倒要幾百兩手工錢，那破木桌子，花了兩千五百兩？”鄭誼邊哭邊糾正道：“是紫檀木的。”鄭二官人狠狠罵道：“你就是個二百五。”腿一蹬，人氣得暈厥了。
“二叔，你醒醒，”鄭誼大哭起來，這一次哭聲響，外麵的人一擁而進。龔苗兒正和鄭二的兒子說話，見大家都變了臉色，也隨著進來。大家掐人中的掐人中，灌熱水的灌熱水。鄭二官人悠悠醒轉，先不看兒子，象是兒子媳婦老婆一概不重要。他隻直盯盯眼珠子不轉對著侄子冒冷光，喘息道：“我家老實商賈，就是出了個你，被人看不起。你……讓我死了以後，怎麽見大哥，怎麽見祖宗哦。”鄭二官人捶胸頓足，病弱的人把自己身子捶得“啪啪”響。
房中鄭二的兒子們，當然對著鄭誼沒有好臉色。父親的病就是這位堂兄氣的，在眾人眼前，又要把不過染了時疫的父親鄭二差點兒氣死。鄭誼在這樣指責的目光注視下，當然是魂不附體。聽叔叔一再指責自己讓人看不起。鄭誼突然迸出來一句：“二叔你活著，你隻要不死，我讓人看得起。我念書去，小時候人都誇我聰明，我當官去，我趕考去！”
這些話房中的人沒有一個信的，隻有鄭二官人直眉瞪眼睛，對著侄子氣喘籲籲來了一句：“口說無憑！”鄭誼立即跟上：“我要是說了不做，二叔把我打死吧。”
“好！”鄭二官人這一聲中氣十足，把他的兒子們嚇了一跳。再看父親鄭二，滿麵紅光的坐直了，吩咐兒子們道：“給他請先生，給他買紙筆，讓他把錢花在這上麵一些，比出去亂吃亂喝的好。”
