楚夫人見兒子疑問，道：“你二嬸說，那裏有送子娘娘，讓小初順便去拜一拜。”楚懷賢釋然：“這一次是好意。”楚夫人開口就罵：“這話說得不對。”
自知理虧失言的楚懷賢啞然，楚夫人好笑，斥道：“回去吧，以後這話少說，沒有人要害她，你不必這樣無風也護著。”
挨過罵出來的楚懷賢舒心地吸一口氣，心裏喜滋滋地回書房去看書。
楚少傅回京來，不是進宮就拜客會客，晚飯前和楚夫人一起來陪楚老夫人用飯，讓人喊楚懷賢：“一家人用飯最熱鬧。”
說是一家人，又把二老爺和三老爺等人都喊來。楚懷賢來得最晚，進來後對著長輩們行過禮。楚少傅板起臉問他：“一天在做什麽？”
“上午是黃世兄來，他回去後我自己看書；下午從母親房裏出來，也是我自己看書到現在。”楚懷賢回父親。楚少傅聽過，不能不喜歡地道：“好，這樣才是好。”
楚懷賢微微一笑，這個時候要是不看書，父母親一定怪到小初身上。會怪自己納房裏人，就把別的都忘了。
坐下來看到楚懷德，楚懷賢想到父親對自己說的話，問楚懷德：“你在看什麽書，”楚懷德回答上來，楚懷賢聽過道：“前天給我看的文章，依然是不通順，再做了給我看。”
二老爺是喜歡了，對楚少傅誇獎道：“懷賢長大了，”二夫人心裏不舒服，對楚懷德道：“長輩們都在，別隻是說書書的，有眼色點兒，侍候著用飯最要緊。”罵得楚懷德縮一下腦袋，二老爺氣白了臉想理論，又礙著家人都在不便爭吵，把話咽下去。
用過飯陪著楚老夫人說一會兒話，楚懷賢站起來辭祖母和父母親：“我還有兩章書要看，再做上兩篇文章，明兒請父親幫我看看。”
楚少傅笑得快要合不攏嘴，急忙道：“去吧去吧，這樣想很好。”又往外麵喊跟的進喜兒：“多挑兩個燈籠，這雪地兒裏，別讓公子失了腳。”再看丫頭們送給楚懷賢的雪衣兒，楚少傅對妻子道：“今年冬天冷，這雪衣兒象是不厚，明天給他做一件厚的。這脫了穿、穿了脫的，凍著可怎麽辦？”
“這可是我先想著了，銀畫兒，”楚老夫人說過，就喊銀畫兒進來：“把我備好的那衣服拿給公子。”
銀畫兒送進來，大家一起看時，是一件上好的狐裘鬥篷。二夫人和三夫人心裏泛起酸意，從來是個偏心眼兒。
楚老夫人才不管，笑著對楚懷賢道：“這是你祖父的，下午我讓人找出來給你，你愛惜著些兒。”
旁邊看到楚懷德在，楚老夫人是難得地待見他一回，再對銀畫兒道：“還有一件子，你拿來給德公子。”
銀畫兒再拿來，比楚懷賢的就差得太遠，但是也是不錯的一件雪衣兒。二老爺喜笑顏開，自己帶著楚懷德來拜謝楚老夫人：“多謝母親疼他，懷德長大了，一定是孝敬祖母的。”
二夫人恨得咬著牙，又是林小初幹的好事！為楚懷德傳送文章的，以前就是林小初。傳了兩次後，楚懷賢不知道怎麽就待見了，讓楚懷德自己送去。張姨娘為此，回過二老爺狠謝了小初一樣東西。其實這裏麵一開始是小初說的話，後來就是楚少傅說的話，讓楚懷賢徹底地轉了一個大彎兒。
二夫人不知道，她隻恨林小初。明天讓小初去廟裏，二夫人哼一聲，讓她好好消受去吧。最好跟人家吵起來。
這當口兒，外麵燈籠打好，楚懷賢披上新得的雪衣兒往外麵去。楚懷德也福至心靈，對著二老爺行個禮兒：“兒子也學大哥，也看書去。”
從楚少傅到楚二老爺，都笑嗬嗬。楚少傅招手道：“過來。”楚懷德走過來，楚少傅對他笑著道：“咱們家的門風，是要中的。”對著二老爺看看，再笑道：“不許學你父親，學你大哥是對的。”
以前提起來二老爺不中，二老爺會恨得不行。今天聽到，心裏格外的熨貼。楚二老爺為兒子，起身對楚少傅躬身一禮：“多謝大哥教導他，我學業不成，教兒子也不成。大哥在京裏，您教導懷賢的時候，能讓懷德也聽聽就好了。”
二夫人又咬起牙來，楚少傅欣然答應：“這是當然的，懷德的事情，也就是我的事情。”三夫人到此心中才一動，家裏長兄長嫂，其實並不偏心。就偏心也不象楚老夫人那樣，隔著兒子不疼偏疼孫子。三夫人和三老爺互看一眼，自從成親後，三夫人頭一回心裏酸楚，怎麽還沒有喜信兒。
楚少傅答應得這麽好，楚二老爺感激涕零。回身喊麵色不好的楚二夫人，再對湘芷沉下臉：“扶著你母親，咱們一家謝你伯父和你伯母，以後懷德聽你伯父伯母教導，再跟著你大哥，一定是進益的。”
見到湘芷就沉下臉，二夫人心裏更不舒服。當著楚老夫人在，她隻得過來一起給楚少傅和楚夫人道謝過。楚二老爺是格外的喜歡，把長兄楚少傅又好好的誇了一通，再把侄子楚懷賢也誇一回。
唯一不喜歡的，就隻有楚二夫人。張姨娘生的兒子，也上了台盤。
雪淅淅，不疾不徐地下著。楚懷賢從書房裏出來，又是深夜。房裏丫頭們不睡向來是等著，小初穿著銀紅色挑紗裙子，正在燭下抱著小意在說話。
見楚懷賢進來，小意笑嘻嘻行個禮兒：“公子。”楚懷賢笑容滿麵，伸手摸摸小意的頭：“字寫完了？要天天寫才成。”
“寫完了，才來和姐姐說話的。”小意笑盈盈，楚懷賢含笑道：“筆墨用完了，讓進喜兒送給你。”
小意道謝，就回房去睡覺。
看到這一幕的秋白，心裏越來越慌張。公子處處表現的，那房子是為小初收拾的才是。就是對小意，公子現在是明顯的不一般。以前小意寫字是背地裏問公子，筆墨紙硯用完，小初也讓人去買過。現在倒好，前幾天春痕不避人的拿著一紮紙，進來就找小意交給她：“公子讓我帶給你。”
這林小意在這裏過的，比她姐姐小初還自在。一到晚飯後，就沒有人敢使喚她。要是使喚了她，楚懷賢看到就要說話：“寫你的字去。”這樣說過兩、三次，再沒有人使喚小意，就是白天，也是任她悠遊的多。
門簾子一聲輕響，把秋白從回想中驚醒。小丫頭們提著水進來，秋白過來侍候。見楚懷賢對小初說話，是格外的溫和。
楚懷賢上床去睡，小初帶著人把大燈吹熄，留下起夜的小燈，才回到自己鋪蓋上去睡。睡了沒有一會兒，楚懷賢喊她：“過來。”
小初隻能過來，身上披著自己一件起夜的小襖兒。楚懷賢把自己起夜的一件皮襖兒拿在手上，作勢要給小初披：“我想和你說話，看凍了你。”
“不用了，我自己來。”小初往後退一步，接在手上自己披好。就站著問楚懷賢：“公子要說什麽？”
楚懷賢笑意盎然的眸子把小初細細打量著，這麵龐兒不是絕色，可是公子喜歡；這身子纖細，楚懷賢道：“太瘦了抗不得寒也不好。”喊人來就是說這些，白天回過楚夫人話的小初隻能聽著。
“小初，”楚懷賢悠悠心滿意足的喊一聲，伸出手握著小初的手，含笑看著她躲避：“今天還躲我嗎？”
小初先是沒躲開，再掙幾下沒掙脫。覺得自己手腕上那手溫暖之外，帶著讓自己心跳的東西。急切間小初迸出眼淚，嗚咽道：“不！”
楚懷賢嚇了一跳，手還是不鬆，把小初往自己身邊拉過來跌坐在床沿上，另一隻手不老實地撫上去，柔聲道：“哭什麽？”
“你……不穩重。”小初掙又掙不開，人被強拉過來，就氣得輕泣起來。泣上兩聲，怕外麵人聽到，又忍下去。
楚懷賢沒話說，又舍不得鬆開。林小初從來不是個造次的人，今天晚上，是楚懷賢太喜歡了，才會有點兒失態。
“好吧，是我不好。”楚懷賢一鬆開手，林小初逃也似的回到自己鋪蓋上，把身上披的衣服丟下來，鑽進綾被裏，把自己卷得緊緊的。
楚懷賢隻著裏衣兒跟過來，在小初的床沿兒坐著好笑：“都說了是我錯了，我再不這樣，你起來，和我說幾句話，不然我睡不著。”他用手在卷起來的被子上輕拍拍。
“你說，我聽著。”小初把頭蒙在被子裏不出來。
楚懷賢更要笑，把麵龐湊到小初被子一頭去，低聲道：“別不喜歡，以後我疼你，我對母親說過，你房裏我多去。”
小初又恨上來，不要，不要！堅決不要！你找別人去喜歡這個多去吧。她不說話，楚懷賢繼續低聲道：“起來給你看好東西，是祖母給你的。”
秋白在外麵聽著房裏有動靜，她輕手輕腳起來，張口結舌看著這一幕。公子坐在小初床沿兒上，對著被子裏的小初，麵帶笑容說著什麽。
這林小初，就此還不承認！
