包間的紗罩燈在微風中閃動燭光，湯和在燈下神秘的放低聲音：“主意我為你想了，不過聽不聽在你。”二老爺一聽有門兒，心裏悶氣這就消散不少，嘿嘿笑著道：“你說。”
湯和把桌上的茶碗茶壺移開，拿起一個茶碗放在中間：“三孤之位在前朝就已成虛銜，令長兄則不然，以吏部尚書，大學士之位領少傅榮銜，二老爺可知道為何？”這是十年前的事情了，楚二老爺當時二十多歲。他於學業上不成，托賴著長兄的名頭在官場上混，私下裏自命自己官場上還是通的，聽湯和這麽一說，故作思忖道：“這個，湯先生有何見教？”
又是一個茶碗放在桌子上，湯和不是說教，卻不客氣地接著說下去：“十年前是張皇後新封皇後之時，皇上特旨加張國丈為丞相，加令長兄為少傅，二老爺可想得通這裏關係？”楚二老爺心想，有什麽關係，我兄長從來不辭辛勞，不加少傅的時候還好，還能留在京裏。加過少傅後沒有兩年，反而常出京去。
湯和看到二老爺不以為然的樣子，心中鄙夷一下，這草包隻要有眼前的銀子拿就行。湯和接下來再道：“丞相是統領百官，令長兄是吏部尚書，管的是官員升遷。”在這裏停了一下，二老爺聽得有些意思了：“你說。”
“張丞相管百官是實的，令長兄管官員隻升遷，也是實的。但丞相是後戚，皇上加令長兄一個少傅的榮銜，是褒獎也是為著多一個與丞相相並肩的人。”湯和說到這裏，楚二老爺覺得明白八分，謙虛一下：“當然還是丞相勞苦功高。”
桌上兩個茶碗被湯和推到一起：“張丞相隻在京中，令長兄長年在外。一個在京裏管理官員，一個在京外考評實績，這兩位要是能聯手……”楚二老爺再草包，也心驚肉跳了。湯和對著他驚容哈哈一笑，再把兩隻茶碗分開，一隻在南一隻在北：“二老爺想多了，我的意思是，明麵上，當然這兩位不能好，要避嫌疑才行。可是兩位大員，在治理官員上如同適當的通通氣，對他們兩個人都有好處。”
被嚇得不清的楚二老爺這才定心，打一個哈哈：“是啊，不過為避嫌疑，隻能這樣才對。”湯和狡黠地一笑：“所以大公子懷賢的親事，就重而重之了。”說到這裏，二老爺要聽的正題才出來。
這樣的話題引出來楚懷賢的親事，楚二老爺想當然以為湯和要說的人，必定是個精明能幹，八麵玲瓏能把家管好的人。這樣的侄媳婦上門，還有二老爺站的地方嗎？楚二老爺沉了臉，對湯和道：“先生請說。”
湯和知道他心裏意思，覺得再拖下去氣他不必，忙道：“監察禦史杜大人，與你們家往來。”楚二老爺立即明白，皺眉道：“杜姑娘品德賢淑，不過杜禦史品級一般。”湯和嗬嗬笑道：“品階高出身的媳婦，你二老爺能舒服？”二老爺漲紅臉：“這是什麽意思？”
“二老爺你別急，聽我說，杜禦史雖然官階不大，他和張丞相是遠親，你知道嗎？”把重要話說完的湯和，把茶具重新擺好，認真說親事。楚二老爺隱約聽說過，現在湯和說出來當然不假。他眉頭不展：“我大哥未必說好？”湯和一笑：“府上老夫人說好，楚少傅就說好。”
楚家經二老爺嘴裏，早被湯和琢磨透。二老爺還是愁眉：“懷賢難說話？”湯和拍拍二老爺肩膀：“這就要你用些功夫了。杜家是滿意這門親事，他家的迎珠姑娘與公子從小認識，算是青梅竹馬。你先在老夫人麵前吹個風兒，杜姑娘也會常走動，接下來的事情就不要你我操心了。”
回到家中，二老爺就和二夫人說這件事情：“杜迎珠不是尖酸人，和我們也走得近，對你也客氣。她和湘芷是閨友，湘芷出嫁也不會虧待她。最重要的是杜家官不高，可以壓得住他。這是一門好親事。”
二夫人也點頭：“那我們以後，多在老夫人麵前說說才好，懷賢的正室，不說要和我們一心，至少要不生分。”
夫妻兩個人主意打定，第二天二夫人來見楚老夫人，路上就編好幾句話準備說。進到院子裏發現來晚了，跟三夫人的人在這裏。二夫人一驚，知道又是為夜宵的事情。急忙進房裏去，看到楚老夫人笑容滿麵，聽著三夫人正在說話：“姑娘是我親戚，人品人人稱讚，改天帶她來給老夫人請安，老夫人一定也喜歡她。”
一回身子看到二夫人，三夫人笑逐顏開：“二嫂來了，我和母親正在說公子的親事，二嫂也來拿個主意。”二夫人帶笑盯著她：“三弟妹，你想得周到，不知道那姑娘是什麽家世？”…….
林小初又出門，走到院門，秋白在她身後道：“見天兒出去，她不是丫頭早些搬出去多好。”夏綠聽過冬染的話，勸她道：“公子都不說話，你何必置氣。”秋白就不說話了。小初出門叫上車，來到龔家的鋪子外麵看過，幾個夥計都無精打采，就是裏麵的苗木也多蔫了。這是有名的花匠家？
下車來走進去，夥計見她是一個姑娘，就打不起來精神：“姑娘找人？我們這裏是苗木坊，不賣頭繩。”小初伸手在櫃台上擦一下，把手指上灰給夥計看：“聽說這裏有名氣，是灰有名氣吧？”夥計索性不說話，有氣無力地對她看看，繼續無精打采坐著。
小初把櫃台敲敲：“我找掌櫃的，生意上門了。”不出她所料，夥計隻抬抬眼睛看著她：“有話請說，我給你傳話。”後麵傳來一陣女子尖叫聲，還有打罵的聲音：“讓你放我的錢，讓你藏我的錢!”
尖叫聲淒厲象能掀翻房頂，夥計們一個也不動，小初找到後門，一步衝過去。馬車上坐著跟來的孫二海，不情願地跟下來。小初去哪裏他不管，不過管閑事兒，孫二海頭痛。來到後院，孫二海的頭就更痛了。院子裏樹下，林小初身後護著一個姑娘，正在罵眼前的一個男人。
這個男人喝得眼睛發紅，被衝出來的小初弄愣了，瞪著紅眼睛酒氣醺醺地也罵她：“你，什麽東西，別管我們家的事兒。”這一股子酒氣讓小初掩鼻，來了脾氣：“喝多了酒就能打人嗎？”醉漢隻手一撥，林小初就被撥開兩步，踉蹌著差一點兒摔倒在孫二海麵前。孫二海一把拖著小初的衣袖，把她往外麵拉。身後又傳來那姑娘的哭喊聲：“這錢不能給你，再給你全扔在酒裏。”
小初不由得說了一句：“一院子死樹，還說什麽苗木龔家。”這一句話說過，身後傳來一聲暴喊：“胡說！”這聲音象是半空中打炸雷，把小初和孫二海都嚇得一驚！淡淡酒氣中，小初狠命掙開孫二海回身怒目：“這是酒鬼龔家才對，哪裏來的好苗木！”
酒鬼紅著眼睛，大步向著小初衝過，孫二海一驚，把小初往身後一推。小初“哎喲”一聲，站穩了看那酒鬼，隻衝到麵前就停下來，怒氣衝衝地道：“你說的出來的，我們家都有！”小初被他嚇了兩次，大怒之下對他做個鬼臉兒，不屑地道：“你們家現在還有什麽，敢拿出來看看嗎？”
“你等著！”這酒鬼也不經激，轉身大步往幾間房子那裏衝去。“大少爺，”被打的那個女子死死抱住他，再回身對小初哀求道：“您走吧，家裏再沒有什麽了！”酒鬼用力一甩，把女子摔出多遠。摔得七葷八素的女子試了兩次爬不起來，隻是苦苦哀求：“不能拿呀，不能再給別人看了！”
兩扇房門被酒鬼一腳踢開，他再從屋裏出來時，小初眼前一亮。一盆嫣紅的紅葉捧在他手上，紅葉隻有一尺多高，而且枝葉盤繞著形成一個“壽”字。酒鬼還是紅眼睛身上酒氣多遠，不過人鄭重地多，對著驚訝地小初得意地道：“你看過沒有？見過這樣的苗木沒有？傻眼了吧！”院子裏那女子還是哀哀地在哭：“大少爺，再給你看，你的命就沒有了……”
小初雖然被花所驚，也還是諷刺地道：“你還是先給她請個醫生吧，或許摔到哪裏。”酒鬼又炫耀花盆：“真正的紫砂花盆，你見過嗎？紫砂你家拿來是當茶壺用，你舍得當花盆嗎？這可是上好的。”
“紫砂花盆我們家一堆呢，再說這是你種的嗎？”小初看他不順眼，隻想刺刺他的銳氣。酒鬼小心翼翼把花盆放下，一跳八多高：“有眼不識泰山！想當年，誰不知道我龔家的大少爺龔苗兒，你仔細看看，看看我是誰！”
跳腳還要把花盆放下，小初對著他渾濁血紅的眼睛看去，裏麵是清晰的寒光。小初撇一撇嘴，冷哼一聲：“你既然清醒，為什麽要裝醉？你既然自稱能種，為什麽一院子死樹？”
