二老爺去找楚懷賢，二夫人去看湘芷。來到房中看湘芷瘦得下巴尖尖，二夫人在床前垂淚。湘芷虛弱地道：“我身子不好，讓母親傷心。”二夫人把人都趕出去，湘芷以為她要說什麽，不安地微轉動頭頸往床後看看。
“我生不下來兒子，隻生你這一個不爭氣的東西。”二夫人痛哭：“你病了，可知道你父親挨了老夫人的訓斥。你父親沒有進項，老夫人又還在，他名下哪裏有什麽東西在。把你許給當官的人，是想著你能拉父母一把，你偏相中什麽敗落戶兒，還為他一病不起。你是大家子姑娘，難道不知道姑娘親事是一輩子的事情？”
湘芷蒼白的麵容上多了一抹奇異的嫣紅，象是她羞又象是她憤。她瘦如枯骨的手緊緊抓住紅底兒綠色繡百花的綾被，囁嚅著還是沒有說出來。二夫人接著哭：“這底子本不應該翻，不過你也知道。你父親是老夫人身邊丫頭生的，他手中積蓄無多；母親是家中庶女，嫁妝也同別人不能比，我都為你攢著，到你出嫁那天不會虧待你。隻是你，忒不急氣了！”
這些話把湘芷逼得臉越漲越紫，猛地咳上幾聲，哭著隻是說不出話來。二夫人一直就在哭：“你好的時候，常去老夫人麵前請安，有什麽風吹草動還能幫你父親一些，你就一直病著，老夫人一問就皺眉不喜歡，家裏人都當你丟足了人，你要麽就死了吧，要麽就好起來。”湘芷流著眼淚問：“母親就是來和我說這個嗎？”
“你要是不死，等你有一天有了女兒，你就能明白。這種事情幸好蓋得嚴緊，不然的話你就死了，也是我一輩子抬不起頭的把柄。”二夫人又數落上了：“當我沒有打年青兒的時候來過嗎？當我不明白你嗎？你糊塗，父母要打散才是應該的。”
母女一通淚流。二夫人離去，湘芷痛痛地咳上幾聲，聽床後腳步聲輕響，林小初走出來。她剛才來看湘芷，被堵在房中。二老爺不喜歡她，小初也怕見二夫人，不想在床後把這些話聽了一個幹淨。
小初很同情，趁著丫頭們還沒有進來，匆忙安慰道：“二夫人，也不容易。”湘芷長長地歎一口氣：“誰是容易的？”丫頭們進來，小初借機告辭。出門自己噓唏，無意中看廊外幾枝虞美人，細莖輕風中站不住，俱都伏在地上。小初垂頭，真的是沒有人是容易的。剛來到這家裏時，看著個個人都不好。
下午和郭興出門，郭興本不願意去，小初硬把他拉去：“是幾個田莊子上的人要見見，我一個姑娘家，最好別拋頭露麵。在郭大叔在，最好不過。”郭興在路上都納悶，你不能拋頭露麵，以前是怎麽賣的花？
田莊子上有幾間屋子，平時空著，有事時管事的在這裏可以一坐。郭興熟門熟路地進來，一看先就愣了，屋子裏幾張椅子上坐著幾個人，兩張桌子旁斜倚著幾個人，都是不善地瞪著眼睛。他們瞪的是，郭興身後的林小初。
小初從郭興身後走出來，對著大家行一個禮，盈盈笑道：“各位好。”幾個人眼睛瞪得更大，不還禮也不說話。小初不放在心上，來時早有準備。這些也是楚家的親戚，現在換了管的人，他們要是不說話，那才叫怪事。郭興愣了，看看林小初坐在那裏對著自己笑：“二老爺讓郭大叔來，郭大叔請說。”
郭興是個滑溜得不能再滑溜的人，他把身子往後一縮：“公子不是讓你常看看。”小初笑嘻嘻：“二老爺有話，公子也有話，這樣算下來，二老爺是長輩，您跟二老爺，當然聽您的。”幾個人目光炯炯，原本有一股子氣，就看往郭興。郭興也急了：“那不是還有老夫人的話？”小初為難道：“是啊，郭大叔提醒我了。”她笑容滿麵問幾個瞪眼睛的人：“老夫人的話最大嗎？”
屋中寂靜一會兒，郭興剛擦一下頭上的汗水，想掩飾一句：“這天真熱呀。”聽著林小初又來一句：“沒人回話，是說老夫人的話不大是嗎？”郭興的汗又下來了，他第一個開口：“當然最大。”小初笑靨如花：“那這幾位，自我們進門就瞪著眼睛，他們又是什麽意思？”郭興恨不能把舌頭吞下來，自己這個時候，應該挑撥幾下，讓他們和這姑娘發作去，二老爺處就好交差了。郭興默然，打定主意再也不說話。
小初一個人嘻嘻哈哈：“郭大叔，他們都不說，應該是覺得我們拿著雞毛當令箭。”郭興眼角抽搐一下，小初又道：“沒法子請老夫人來，那請他們一起去見老夫人吧。”說過當先往外麵走，身後一個迸出一句話來：“你敢！”郭興認得這是七房裏的人，他心裏一陣輕鬆，打算好好看看笑話。小初驟然回身，臉上再沒有笑容，一字一句厲聲道：“我敢！”
屋中氣氛驟然冷卻，林小初冷冷道：“各位要我試試？仗著你們是親戚是不是？是親戚就是主子，是主子就可以為難奴才，哼！二老爺說了，侍候過老夫人的貓兒狗兒，也比一般的人要強。”郭興再擦擦頭上的汗，二老爺還真的愛這麽說，以顯得他是個有孝行的人。百善，不是孝為先！
外麵傳來幾聲輕笑，是楚懷賢的聲音：“二叔從來是孝為先的人，祖母一向誇獎。”門簾高打處，楚懷賢神采奕奕走進來。林小初立即怒容變成笑逐顏開，而且歡聲：“公子來了。”郭興更麻溜兒的過來請個安：“奴才送小初姑娘過來。”
“你辛苦了。”楚懷賢一身白色繡折枝花卉的長袍，進來屋子裏一亮。那幾個抱臂瞪眼睛的人，也放下手臂收起瞪視，訕訕垂下手喊一聲：“公子來了。”有機靈地趕快讓出正中的座位：“公子坐這裏。”楚懷賢坐下來，隻問林小初：“讓你安置人，你安置清楚了？這裏又磨蹭什麽？”
小初還沒有回話，旁邊有人先殷勤道：“正在安置，這裏正在說呢。”楚懷賢這才漫不經心地斜睨他一眼，隨意地道：“這幾塊地，人人知道不大緊，就茺上幾年家裏也不等這錢用。有人尖刺的，有人不服的，要是弄不好，就茺著好了。”小初忍不住一笑，茺著到底看誰急。沒有租子收，還管著家的二老爺第一個急死，再就是這些依靠家裏過活的親戚們。不過要是茺著，公子麵上不好看。
“我不怕難看，”楚懷賢人是悠閑佳公子，說話一股子無賴味兒：“不過祖母麵前丟個人，說我弄不好你們就行了。”林小初在心裏翹大拇指，貴公子耍無賴，總比……總比孫二海那真無賴要厲害得多。
幾個親戚一下變色，先是手足無措不知道哪裏放，再就明白過來，趕快陪禮道：“我們是粗人，明白慢一些。公子這麽一說，我們就明白了。”楚懷賢“哦”了一聲，眼睛對著門簾上高處看著，淡淡道：“既然明白了，以後再有鬧事的，應該不會是你們。”林小初笑容滿麵聽著親戚們紛紛說是，再用眼角看看郭興，他一會兒也不撇清了，哈腰又似一個恭敬的人。
楚懷賢麵無表情聽過一堆奉承話，對小初點一點頭：“你來的話都說完沒有？”小初笑眯眯哈一下腰：“還沒有說。”再直起身子看別人，有幾個剛才厲顏厲色，現在快麵如土色了。楚懷賢還是問了出來：“出來半天，一句正經話兒沒說，就聽到你說主子奴才了。”郭興用袖子再擦額頭上的汗，放下來時看袖子，浸了一小片。
“吳大，吳江，幫管佃戶們，現在還是管佃戶們，不過別處新調來一個人，和你們在一起；張業、張執，原是莊子上的采買，現在換下來去鋪子裏，新來的楚東管采買…….”小初順利分派停當，眼角瞄瞄郭興，再瞄瞄楚懷賢，這些應該讓別人來說才對，怎麽是我說。楚懷賢瞪她一眼，跑來是給你解圍的。在房外就聽著她和郭興推來推去，現在還敢不滿意。林小初在這一瞪之下，隻能作罷不再亂想。
楚懷賢在座，沒有人說一個不字。順利地把話交待過，楚懷賢帶上林小初和郭興出來，上了馬對林小初道：“去你那兒看看，告訴我你想怎麽弄？”進喜兒後麵隨著。在林子外麵下了馬，楚懷賢把馬韁丟下，和小初兩個人往裏麵去。郭興伸長脖子看看，遇到進喜兒的眼光又收回來，嘿嘿笑道：“一個丫頭跟著成不成？”進喜兒白他一眼：“那你跟去？”郭興噎了一下不再說話。
林後一彎水流，雜草野花紛雜在腳下，楚懷賢深深吸一口氣，聞著那草香說一聲“好”。小初剛一笑，楚懷賢就交待起來：“這邊蓋個小院子，牆不要太高，要用花磚蓋。房子也不要太多，三間正房兩間廂房就成。家具擺設要古樸些的，院子裏要擺上藤椅，可以看花也可以看月。”
林小初瞪大眼睛，您這個地方，不是給我的？
