進喜兒在房中，把韋去華的憔悴容貌又打量一遍。前幾天在家門前還見到過韋去華，當時看他精神不振，進喜兒還暗笑他裝得停當。今天一見容貌更減十分，他不知道自己來，當然不會是裝相。
他到底是真心，還是相中大姑娘的嫁妝？進喜兒出門都在想。韋去華對著進喜兒，把要見楚懷賢的心思再表白一遍。家裏並沒有什麽，韋去華還是拿出一兩銀子給進喜兒，求他公子麵前說句話，能見自己一麵。
進喜兒當然不肯要這錢，坐下說幾句探病的話就要走。韋去華隻陪進喜兒，沒來得及看自己收到的是什麽。門外乞丐正在曬暖兒，聽到門響伸頭來看。韋去華對他點頭：“再候我一下。”讓乞丐送信，這是相識的人要傳話兒，怕家裏大人不許，就找個乞丐來遞信。
乞丐哈腰嘿嘿笑：“您老不急，我這裏候著。”乞丐樂顛顛哼著小曲子等著，回信也是錢，今天就這裏看著。
韋去華再出來時，神情激動手都是抖的，把一個鼓鼓囊囊的小包給乞丐，再四地交待他：“一定送到人手裏才行。”額外又給了乞丐一串錢。乞丐來回兩封信，哄到手不少錢。他拔腿出巷子，把信送給小茶館裏坐著的進喜兒，出門來覺得今天可以收工，跑去景色好的地方曬暖兒去。
進喜兒會鈔出茶館回家，他也可以收工了。茶館外探頭探腦的一個小子飛快跑開，來告訴韋去華：“是楚公子的小廝，剛才來的那個。”韋去華對著麵前一綹子發絲正在熱淚盈眶，聽到這話後，淚水滾落而下，口中喃喃道：“有人幫著通信就好。”
公子惡了自己，小廝還肯通信？這其中疑惑不少，韋去華情苦多日，苦苦煎熬是隻為胸中憤懣之氣，這一口氣鬆下來，好似溺水的人抓住一塊木板，再沒有力氣多想別的。想自己夜晚對月嗟歎，怨自己不好好經營以致家敗；怨楚家嫌貧愛富，已是高門還要攀高；甚至怨過湘芷身為楚家人。還記得去年公子生日，韋去華串了一出戲，台上賓客滿座，不乏珠環翠繞之人。偏隻有那一雙眼眸映在韋去華心上，孽緣從此牽起，情根這日深種……
古人身體發膚受之父母，湘芷剪發送來，喻意她不變心。韋去華抬手看自己右手指尖，剛才不知道是進喜兒是鵲橋，送他的時候右手藏在袖中不敢讓他看到。早知如此，應該亮給他看看。
拿到回信的進喜兒得趕快進來，事情已經辦成。當班第一，見小初第二。大門上看到人，都告訴他：“公子回來了，你去了哪裏？”進喜兒假話早就編好，道個生受道：“家裏來了親戚，我媽催我回去一趟。”回到書房中不見楚懷賢，灑掃的小廝道：“公子沒到書房裏來，在老夫人房裏說話。”
進喜兒說一聲僥幸，運氣還真不錯。進來書房中再做檢視，樣樣都收拾停當，公子過來看書，筆洗好墨研過，並沒有一點兒不周備，進喜兒放下心，坐在廊下候楚懷賢的時候，也想韋去華。喜歡一個姑娘能瘦成這樣？這要問進財最知道，春痕的姐姐剛不在那些日子，進財跟韋公子也差不多。
楚懷賢從老夫人漫步而出，身後跟的是進財。行到離書房有一段距離，聽到山石後有說話聲。楚懷賢板起臉，啁啁啾啾的一男一女聲音，隻能是家人在私會。放慢腳步過去，看到說話的兩個人，楚懷賢怒形與色。這兩個人，一個是進喜兒，一個是小初。
“看一眼有什麽，你就不怕帶進來的是毒藥？”小初是張烏鴉嘴，也為著放心。進喜兒想想也是，這兩個人要是相約殉情，自己幹係就大了。
打開來看，小初驚呼一聲，進喜兒也驚駭：“這，這……”兩人對著手中東西正愣住，聽到身後輕輕有咳聲。進喜兒魂飛天外，急忙轉身。小初也呆若木雞，半側過身子說不出話來。穿著一件暗青色長袍的楚懷賢陰沉沉看著他們。
“大膽的奴才！”楚懷賢語若呢呐，在穿而過的風聲中，進喜和小初聽得一清二楚。進喜撲通跪下求饒，小初把手中東西往袖子裏一塞，也轉身跪下。“拿來給我。”楚懷賢說過，小初又驚呼：“不！”進喜到催促：“給公子吧。”
一方男人用的絲帕，上麵寫著八個字：“海枯石爛，此心不渝。”楚懷賢把帕子在手中揉成一團，飛起一腳把進喜兒踢開幾步，再怒目林小初牙齒輕咬，似有格格聲響。進喜兒摔落在地，急急辯解：“公子，這是韋公子給大姑娘的。”
“我知道！”楚懷賢瞪著身子輕顫，麵上害怕，眸子卻是堅定的林小初，看那身子單薄苗條如春中薄花，踢得再輕她也經受不住。楚懷賢踏上兩步，小初嚇得堅定不在，抱著頭往後麵躲。耳邊聽到悶哼聲，又是踢的進喜兒。
林小初奔到楚懷賢身邊跪下，緊緊拉住他的衣衫：“是我求他去的，大姑娘病重，就這一點兒念想難道也不行？”進喜兒捂著胸口咳著，拚命使著眼色讓小初別再說話。楚懷賢胸口微微起伏，氣得眼前發黑。為韋去華敢勾結我的奴才，也為小初和進喜兒私自妄為……最後一拂袖子，帶著那絲帕大步走開。
來到房中把絲帕攤開，這是韋去華的帕子，韋去華的字。楚懷賢瞪視幾眼，對房外吩咐道：“讓進喜兒這奴才院子裏跪著。”海枯石爛，此心不渝？哼！楚懷賢把帕子拂落在地，恨不能再踏上幾腳。
無媒無妁，一眼看中就成夫妻，這是鄉村野，合。二叔平日眼睛多在我身上，全不管管他自己女兒！“公子，韋公子門外求見。”人正發惱，讓人惱火的人又來了。楚懷賢怒聲：“不見！”把傳話的人嚇得頭一縮，小聲問進財：“進喜兒怎麽惹到公子？”院子裏跪著進喜兒，當然是他幹的好事。
進財擺手：“不能提，你走吧。”公子正生氣，就是勸都無人敢上前。過了一個時辰傳飯進去，楚懷賢麵色好許多正在窗下看書。飯後午休過，楚懷賢走出來，往湘芷房中去。這個妹妹比自己小上兩歲，小時候較親厚，大了並不象二老爺一樣討厭，楚懷賢對湘芷也是不同。
氣恨多由疼愛而來，負手到湘芷房前的楚懷賢本想開導教訓她。看到湘芷淚痕滿麵，虛弱低低一聲：“大哥，”就隻是淚流。楚懷賢自此無話可說，小初說：“大姑娘病重，隻是要一個念想兒也不行？”楚懷賢站立半刻，回身命丫頭們：“都出去。”再把袖中帕子丟下來。人孰無情，都是有情之人。
病弱不能起身的湘芷，見到帕上字跡，居然坐了起來。這凝結的淡淡紅色，讓湘芷痛哭失聲，這是血書！冷冷看著的楚懷賢，就是看到這血書，才對韋去華原諒一些。“大哥，你幫我一幫兒，”湘芷邊哭邊道。楚懷賢重重哼一聲，是所問非所答：“你收好，別讓人看到。”轉身出門。
要是自己與人有情，月下私會也好，收到信物顛倒一時也好，楚公子一定覺得這沒什麽。自己妹妹與人私會，為信物顛倒，楚懷賢覺得真是糟蹋。回房路上細細思量，楚懷賢隻能改變心思。
“進財，把韋去華喊來見我。”楚懷賢沒好氣，解鈴還需係鈴人。他們幾時愛慕上，家裏到現在都不清楚。要幫人，一要真心，二要自立。楚懷賢吩咐過進財，再沉著臉來看進喜兒：“是小初找上你，還是你找上小初我也不想問，你是跟我已久的人，難道不知道輕重？”
進喜兒往自己身上攬，往韋去華身上推：“是韋公子求我，我找的小初。”楚懷賢淡淡哦一聲：“這就是了，你起來去吃飯吧。”進喜兒叩了一個頭起來，從上午跪到下午，驟然起來腿上酸麻，先坐在泥地上揉著腿腳。灑掃院子的小廝平時就巴結，跑來扶進喜兒，不忘取笑他：“哥哥你天天得公子笑臉兒太多，偶然也要看一下冷臉兒。”頭上“啪”地挨了重重一巴掌，進喜兒揪著他耳朵低聲罵：“小兔崽子敢笑我！”揪著小廝淚眼汪汪，還要把進喜兒扶進去。
韋去華很快就到，進來看楚懷賢鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，自己含愧進門就跪下：“求懷賢兄成全，我對大姑娘是真心的。”楚懷賢壓著火氣，光見到他就猛然火大，不壓著就要揍他。
“我家不招布衣之婿，你有何打算？”楚懷賢說出來，韋去華不亞於聽於天籟之音。他不敢相信地仰起臉來，急迫地道：“給我兩年，我邊關立功去。”走軍功升官最快，而且發財也容易。
有一身功夫的韋去華，這幾天裏倉促中，想出來這個主意。
