街上是昏黑的冬夜，出門時隻有地上積雪白光透亮。馬車中有一個火盆為取暖，借著火光楚懷賢笑眯眯看著林小初突然戒備，象是一隻豎起毛的貓。兩個人對峙過，楚懷賢更是忍俊不禁，嘴角邊笑意浮出，再看林小初，是長長的出一口氣。
“差點兒被公子嚇死，”小初心裏並沒有底氣，不過借著楚懷賢新逸出的笑意，連消連打的說出來一句，把楚懷賢剛才的問話避開。一隻手拍撫著林小意，一隻手撫著胸口的林小初，麵上自然盈盈的笑容，象是在說公子你玩笑開得大。這笑容盈盈自如，楚懷賢莞爾。
“過年這幾天，祖母要我房裏收個人，收個丫頭也行。”楚懷賢往外麵輕輕敲敲馬車壁，進喜兒的聲音傳進來：“奴才明白。”馬車行的更緩，小初不無感激：“多謝公子體貼。”小意在睡覺，馬車行慢些更好。
楚懷賢含笑：“不，我是讓馬車在外麵轉幾圈，我有話要和你說。林小初，還記得當初我收留你時，你答應過什麽？”
“可是咱們一筆勾銷了。”林小初據理力爭。事後想想遇刺客那天，其實還是公子和進喜、進財救了自己。但是林小初要爭一下，自己有出力不是嗎？至少算忠心。而且如果不爭，一不小心自己這身子主導權又不是自己的了。
對於林小初難關過去後不認帳，楚懷賢很能領會。公子的大度，是因為是他逼著林小初重回自己身邊，楚公子內心還是善良而且認理的。今天和小初在馬車裏說收房的事兒，楚懷賢不是要再開展一次辯論。他麵上笑容掠過，和氣地道：“我記得你忠心過。”
漢字是天底下最好的語言，隻加上一個字意思就大為改觀。小初駭然地重複道：“忠心過？”然後很是不樂意還在再爭：“是忠心，沒有過。”
楚懷賢目光如炬看過來，看得小初心中怦怦跳，不知道他下一句要說什麽。“你這忠心沒有過？是這樣嗎？”楚懷賢慢慢問出來。目瞪口呆的林小初呆住了，少一過和多一過，又延伸出別的意思來。
我忠心過期還是沒有過期？林小初腦海中一閃，不與楚懷賢就這句話多糾纏，隻是陪笑臉兒：“公子有話直說就是。”小初心中委屈，我雖然會認字，有個學曆。可是公子是文武雙全，會看書會舞劍不是嗎？就算大家勢均力敵，可是天時地利人和，林小初一樣也不占。罷罷罷，此時弱你一頭，我讓你一步不爭論了。
林小初隻先弄明白這位公子又要轉什麽腸子？
楚懷賢對於林小初近於服軟的話，收起玩味暢快的笑容，隻是淡淡一瞥：“沒了。”沒了？這就沒話了。林小初在肚子裏腹誹過，再陪笑道：“老夫人為公子考慮，您要收人，我看春紅姐姐就不錯，又溫柔又會侍候又忠心耿耿，她那忠心和我的相比，永遠不過。”
這諂媚的麵容出現在小初臉上，是為著給別人說不盡的好話。楚懷賢又被逗笑，半真半假地道：“欲罷不能這句話聽過嗎？家裏丫頭們都巴著我，你不巴著反而突出。”
林小初噎了一下，心裏燃起熊熊大火。恨不能過去掐住公子脖子問他，氣勢洶洶問他：“難道我巴著你，你就會放過我？”這樣一想，小初麵上流露出可憐兮兮，這位公子還是不肯放過我。
“春紅姐姐侍候公子從來跑在前麵，比別人跑得要快。”林小初開始讚美房中除了自己和小意以外的所有丫頭，楚懷賢煞有介事的配合：“改天我房中丫頭來一回田忌賽馬，我房中上駒對你這下駒，應該來說她家生子兒，跑不過你這賣花姑娘。”
被無端比成下駒，林小初不甘心地道：“孫臏的主意用在丫頭身上。”楚懷賢大樂，剛笑一聲又掩住口，對著睡覺的小意掃一眼，嗓音放低問道：“你也聽得懂。”楚懷賢來了精神：“你繼續說。”
馬車中沒有別人，林小初滔滔不絕：“夏綠姐姐身條兒好，頗知公子心意。”楚懷賢慢條斯理反駁：“她訂了親事，”
“秋白姐姐收拾房子，公子最喜歡，”
楚懷賢最反駁：“我要個人，不是要搭配的好擺設。”
林小初覺得額頭上有些冒汗：“還有冬染姐姐及房中的眾丫頭，”索性一氣說出來，任他挑去吧。楚懷賢很好心好意提醒道：“冬染也有親事，你舉薦別人也不問問清楚。至於房中眾丫頭，你也是一個。”
無話可說的林小初，突然一笑，是無奈也覺得好笑。冬夜裏就著火盆，馬車在街上兜圈子，我和公子在商議他收房裏人。暖暖的火盆讓人欲睡，林小初倚在車廂上帶了懶意：“公子不是輕薄人，總是欺負我。”
楚懷賢哎呀一聲：“和你玩笑一回逗樂子，看你嚇的，我又不是莫小寶。”對麵的丫頭時顰時嗔，楚懷賢多少有些失落。
馬車中的談話把林小初嚇得不輕，她回過神來要補償：“這幾天我想出門兒看珠娘。”不看總是不放心，小初覺得自己要去多提醒她。
“上午還是下午？讓進喜兒套車送你。”楚懷賢是隨口說出來，林小初撲哧一笑，象是這話多可笑。楚懷賢不悅地看過來：“這是什麽規矩！”小初才掩住口猶有輕笑：“這可不行，您允我出門，我自己去就行。”
楚懷賢隨意揮揮手：“去吧。”晚上幾杯酒，吃得楚懷賢也有困意。他又敲敲車壁：“回去了。”馬車速度加快，往楚家而去。
到家雪又下起來，飄飄落落在梅花上。春紅不時往房外看，冬染又要取笑：“衣服也熏著，熱水也備好，不用擔心公子回來不周備，姐姐象是擔心小初把公子帶跑了吧？”
春紅涵養不錯，有時候也受不了冬染的這張嘴。此時被紮著心病的春紅一抹冷淡掠過眉梢，秋白悄悄拉拉冬染，對她附耳道：“你這張嘴呀，恨死人。”
“公子回來了，”小丫頭們一聲喊，別人都迎出去。冬染一拉秋白落在最後麵，對她附耳道：“我隻是說對了。”秋白微顰眉頭似是而非的一笑，突然皺眉看外麵：“小初背的是誰？”
林小初把睡熟的小意背進來，楚懷賢有酒的人，在車裏解去一件衣服，出來順手把衣服蓋在小意身上。走到院子裏的春紅皺眉，別的丫頭們也皺眉。林小初一直到房裏才注意，把公子的衣服拿在手上，到前麵來還他。
佳兒出來接過衣服，冷冷道：“公子睡了，”小初對她陪過笑臉回房去，揉幾下自己僵硬的麵龐。對著姐姐們笑，對著主子們笑，對著……馬上要睡覺了，對誰也不笑。
第二天上午半天去當值，春紅還是和氣：“說你下半天兒要去看姐妹，你姐妹是梁公子的姨娘？”不知道為什麽，林小初總覺得這句話裏有鄙夷，她隻能點頭。總不能說還不是。
春紅再道：“以後隨公子出去，記得讓他早回來。”小初隻能再次點頭，心中好笑，他要幾時回來我能催他？
“公子昨天和你說的什麽？”春紅笑眉笑眼又問出來，林小初滔滔不絕：“吃飯的時候沒聽到，公子和梁公子在外麵吃的。後來回來，我在屋裏呢也沒聽到。回來的路上，公子車裏打盹兒，我沒敢喊醒他。姐姐要聽話，下次我留心記住。”
春紅笑逐顏開：“不用了，你侍候的好。”佳兒翻翻眼睛：“你就是出去吃飯和人說話去了，”小初心裏誇她說得對，臉上遲疑著低頭還要再想想，抬頭來上一句：“下次我多侍候。”佳兒不說話了。
中午吃過飯，交待小意在房裏聽話，又拜托春痕照顧小意，林小初第一次一個人出了門。春痕送她出的角門，問她幾點回來：“我來接你，怕你不認得路。”小初道謝過，走到街上去。天氣寒冷飛雪撲麵，可是這份自由自在，小初舒心地吸了一口冷氣。
不認識路雇的車過去，身上帶了錢到地方，果然芳香也在。一夜不見，珠娘眼腫麵紅，象哭過許久。拉著小初的手，珠娘又哭道：“是誰這樣害我？”
眼淚把小初心裏的話全打消掉。這是珠娘的歸宿？對於古代女人來說。小初猶豫不決，我的話重要嗎？芳香看不下去，她自到京裏氣色很好，麵上媚態消去許多，很直率地道：“就不是以後的夫人，也跑不遠。”
這話真痛快！小初在心裏喝一聲彩，話也不能再藏：“做別的也能養你自己，何必要這樣下去。”芳香驚奇地對著小初看過，立即不說話。這位林小初，她和楚公子也是不一般，芳香是這樣猜測。
珠娘隻是發愣：“我已經是梁公子的人，我還能怎樣？”小初熱心腸地道：“你先好起來，再想別的辦法。”芳香也忍不住了：“對於她，還有什麽是別的辦法？”
