席上談興漸濃，趙存宗不僅是位上馬能打仗下馬能治下的小王爺，而且紈絝子弟那一套也通得很。他並不狎，玩也不顯輕薄，對著小初身上衣服看過，見是纏枝蓮花，對楚懷賢道：“還記得那一年，你七歲，我八歲，白馬寺裏看荷花，小時候童子稚語，今不複存在矣。”
楚懷賢也想起來，也回身對小初身上纏枝蓮花看過，笑上幾聲道：“你家表妹當時就穿一件這花色衣服，跟在我們後麵勸著不要玩水，被你潑了一身的水。”
“是你潑過，我不得不幫你。”趙存宗慢條斯理，一句話也沒有少說：“我表妹回去哭得不行，兩個人玩水，我一個人頂著打。後來問你要半頓打，你隻是不還。”
林小初聽著也想笑，這一對公子哥兒小時候不似現在這麽斯文！楚懷賢大樂：“讓我怎麽還你，改天趙伯父揍你，你請伯父等著，知會我過去。”楚懷賢心中微笑，存宗兄和我說起女人衣服來了。
“這種花樣隻有女人穿，象我就不穿。”趙存宗提起衣角，給楚懷賢看自己的老布鞋：“跟我的人都是自比蒼鷹，咱們男人身上就無花無朵。”
楚懷賢心中一動：“哦，那是當然，敢問存宗兄，跟你的人衣上想來都是這樣表記？”趙存宗黑亮的眸子裏全是笑意：“那是他們見事學事，也保不齊別人衣上也有，但是你街上遇到欺男霸女的衣上沒有，那就全不與我相幹。”
心領神會的楚懷賢不能說完全放心，對於趙存宗耳目聰敏也是一喜。自己遇刺幾個月有餘，這消息封鎖再封鎖，隻能說明一件事，趙存宗在左守備處也有耳目。張丞相要減兵備，父親向來是居中調停，說直白些是裝聾作啞打打太極拳。楚懷賢此時本來擔心趙存宗要自己幫忙說服父親，現在看沒有，這口氣是鬆下來。
彼此暫消猜忌，這頓飯就吃得痛快。林小初在肉香菜香中，把廳上眾人的衣飾都看過來，她要多多領略富貴人家，每多看一件東西，在心裏估個值，然後覺得賣的人應該有錢賺。
正看得入神，衣角被人輕輕一拉。回身一看是個衣著潔淨的中年仆婦，對著小初低聲笑道：“姑娘隨我來用飯。”
林小初對著楚懷賢看看，楚懷賢不回頭就揮揮手令她自去。座中談興高漲，何守備斟酒，全然用不到丫頭。小初隨著仆婦來到廳上一側的房內，炕上擺好四菜一湯，仆婦送上飯來：“姑娘慢用，可餓壞了。”
看來楚公子這塊招牌是個金字的，林小初對著菜時隻有這一個想法。突然想起來古書上的一句話，有錢人家的貓兒狗兒也是惹不得。林小初取笑自己，我現在待遇應該就是那樣惹不起的。
自己取笑過，把飯吃過漱過口，還是廳上侍候去。廳外白雪漫漫重新變大時，夜色深黑如迷幕一般，偶然聽到梆子聲，被廳上歡笑聲掩蔽，讓人隻是聽不清是幾聲。直到深夜，才得以回家去。
還是接的車送他們，楚懷賢麵帶酒意，在車裏柔聲問小初：“你吃飽了沒？”林小初拘束了半天，馬車裏這狹小空間隻有自己和公子兩人。板正一晚上的林小初有些俏皮：“吃得很飽呢。公子您呢？隻是喝酒去了。”
楚懷賢半真半假地道：“這酒不錯，忘了讓你替幾杯。”林小初嚇得縮一下身子，不敢再說話了。楚懷賢看到要笑，回想席麵上趙存宗的話，殷殷約下京裏會麵，楚懷賢嘴角邊噙笑，這悶葫蘆兒解開一個了。
馬車裏一時無話，車中裝著一個固定的火盆，小初就坐在火盆旁，用火鉗撥著火玩。炭火紅光映在她側著的麵龐上，隱然可見頰上笑渦。楚懷賢有酒的人覺得熱，因小初正在向火，他隻把衣襟解開用絲帕擦汗，覺得車中太安靜，又找著話來說：“你們白天嘰嘰喳喳的，是說到京裏怎麽玩？”
一說這個，小初很欣喜：“公子指點哪裏好，您一定知道好地方。”眸子中頗有神采。楚懷賢覺得有趣：“讓我想想，你就一天玩不了哪裏，隻在城裏轉轉罷了。對了，”楚懷賢想起來：“你不認識路，還不能跑遠。隻在家附近轉轉吧，要是迷了路，雇一輛車或是問人楚少傅家，就會有人告訴你。在外麵遇到不好的人，也可以嚇退他，不過你可不能仗勢欺人，要讓我知道可是不客氣。”
公子不客氣是什麽樣，林小初早就領教。這幾天看到他和氣可親，那一天晚上有如地獄，林小初都不敢相信這是同一個人，小初當然是點頭稱是。
進喜兒也同來，不過他沒到廳上侍候，一直門外候著隨馬車來去。在客店門口下了車，就是客主人也彎腰出來迎接：“原來是何大人的客人，小的有眼不識泰山。”小初跟著楚懷賢進去，心中暗暗思忖，這就是做官的魅力。文人苦讀，冬天這雪夜裏兒肯定有人冒著寒冷攻書，為的就是這人上人。
梁龍正和珠娘已經睡下，小意和荷花打水過來，楚懷賢告訴進喜兒：“明天告訴梁公子，咱們下午回京去。”這才接過小意遞過來的手巾把子，淨麵準備去睡。
雪花中夾著雪珠兒，打在人臉上都有些痛。這樣冷天又晚，芳香居然還沒有睡，她等在小初房裏，看到她進來就急忙拉著她說話：“我想了一個晚上，胭脂水粉隻是一開始錢不多的時候賣一賣，就是貴些的胭脂水粉咱們也置辦不。但是賺了錢，花花草草衣服首飾……”
荷花打斷話道：“你們是開雜貨鋪子，花花草草衣服首飾都出來了。”荷花打一個哈欠洗洗去睡，小意小手捧著腮，聽著姐姐和芳香還在討論。紅燭搖曳映在她們臉上，小初是真心的，芳香要趁生活。
“今天隨公子出去，他們家不在這裏，不僅家裏擺著水仙臘梅，還擺著幾大盆綠葉子，又不是蘭草。我吃飯的時候問過仆婦，說是何大人想家就看看那綠葉子，那是他們老家常見的一種草。我就想啊，要對了眼，貴些也無妨。”小初看得精細，隻想著生意做細。
直到睡下來，小意摟著姐姐脖子問她：“姐，你哪來這麽多主意，”姐姐一下子變成大能人，小意有得色，同時還有疑問：“不是說芳香姐姐要離遠些？”
房中也有一盆炭火在劈啪輕響，小初抱著小意的小身子，這個問題有些難解。凝眸想過後，小初柔柔告訴小意：“人都會犯錯，知錯能改的人善莫大焉，能改過還是好人，也讓人敬佩。”
小意似懂非懂，但是強記下來。對麵荷花翻了個身子，聽到了小初的話：“這是公子偷偷教你的吧，不然我不明白的道理，怎麽你說得這麽好。”
沒有睡著的荷花全聽在耳朵裏，荷花也來問小初：“你說芳香，她真的能改過嗎？象她那種人？”對著芳香客氣同情的荷花背後說實話，一句象她那種人，讓小初啼笑皆非。荷花的笑容背後也隱藏著心思呢。
“我媽說這樣的人，嫁人都難。”荷花一席話，提醒小初這幾天暈頭想掙錢的心思。她警惕起來，過慣歡場生涯的芳香，耐得住尋常過日子的寂寞嗎？又是單身女人，生活中遇到困難，會不會就要找一個男人來幫忙？
小初對荷花露出笑容，誇獎道：“你說得很對，不過，她真的要從良，也還是好人。”小初還是往好處想。這話是出自於真心，卻讓荷花聽得訕訕，象是自己背後說芳香不太應該。荷花心中是猶豫不定，不同情芳香覺得同是女人，荷花想到大有給自己帶來的痛苦，對芳香孤單一人感同身受；有時候又潛意識裏鄙視芳香，以前那麽樣了，以後記得住？荷花在芳香身上體現一把自己的矛盾心情。
第二天雪還在下，楚懷賢說的是下午走，就是不想趕早兒趕路。反正他是不急，上午起來和梁龍正說會兒話，中午從容吃過飯又飯後百步走走，這才坐上進喜兒重新雇的大車。
從這裏到京城路程有幾天，趕車的攬了這個大宗兒生意，喜歡得沒口子討好：“爺您坐穩了，我這馬有靈性，遇到不好的路它自己會放慢，我再看著點兒，管保不會顛到。”要過年了，到處年氣兒十足，趕車的興高采烈上路，算著這一次可以掙不少錢拿回家。
以後路上再也沒有停，沒有幾天到了京門。芳香極有眼色，她在城門內下車，對著楚懷賢和梁龍正拜謝過，又過來拜謝小初她們離開。
雪地襯著四周古樸街道，更顯得芳香的身影兒單薄。珠娘淚垂，荷花感情一向衝動也紅了眼睛。小初抱著小意也噓唏，在心裏惟有默默祝她，惟有這樣而已。要知道小初自己，這就要去楚家。以後是什麽樣，自己一樣有擔心。
