進喜兒辦事從來快，不一會兒找到兩輛大車過來。楚懷賢讓他去吃飯：“幹淨呢，味兒也好。”自己和梁龍正在附近走走，看荒郊上的凍白霜。五個女子吃過就不怎麽怕冷，也到外麵踩霜凍，聽格格地響聲就笑倒一片。
“你房裏丫頭都是嬌豔，這又弄了人去，你要傷小婢心了。”吃飽喝足，梁龍正就要開玩笑。楚懷賢笑笑沒說什麽，京裏丫頭是不少。外麵偶然也去逛煙花的楚懷賢，沒有動過丫頭。他有自己的想法，詩詞中女人多象花嬌豔，不是賣笑的女人，楚懷賢不肯唐突，這是他自己有別於京中貴公子的怪癖。
還有就是自小珠圍翠繞長大，十二、三歲時，丫頭們若無若無的要爭寵，楚大公子厭煩就在這裏。同哪個丫頭多說一句笑一笑，背地裏別人就有醋意。楚懷賢幹脆外麵找去，不算風流名聲，象紅香樓這樣地方也去。
眼角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能隨遇而安。為什麽要幫芳香，就是她哀哀哭訴，不是梨花帶雨打動楚懷賢的柔腸，而是恨命奮力爭取，讓楚懷賢要幫她一把。對楚懷賢來說，不過是說句話兒的事情，至於到京裏後，楚懷賢也早說過，是兩不相幹。
天色明亮日頭高升時，兩輛大車往城裏去。進喜兒坐在車夫旁邊，不時回路回車裏：“說這是集鎮，過集鎮行上三十裏，就到城裏。”
馬車夫是當地人，說著當地鄉音：“您老到城裏玩的吧，俺們這城過年可熱鬧，有社戲還有跑旱船，都是好玩事情。”
楚懷賢和他打聽何福：“聽說你們這何守備調來沒幾年，我是京都人氏，前年來時他剛調來。”這裏離京中不過兩三天的快馬，附近有一支駐軍算是護衛京都，這軍中的軍官和城中守備都是經常會換。
“何守備能幹著呢，他來的這幾年，丟東西的都少，不過有一條，就是嚴苛太狠。”車夫揮著鞭子，因楚懷賢是外地人，和他有一句沒一句地說著話：“去年有個莊子欠收，幾個佃農沒吃的，找著田主人打擂台。那田主人難說話，爭執起來打傷了人，告到何守備那裏，反而說是窮人不對。有錢的人總是有理。”
“那後來呢？”楚懷賢聽得很是認真。車夫“得兒駕”一聲，先罵拉車的馬：“晚兒喂過草料，又往人家菜擔子上伸嘴。”路上同行的，已經有往城裏去賣菜的，去趕集市的人。把馬攏住，車夫才道：“後來當然是佃農們沒理，何守備拿賊是好的，就是有時候錯拿了賊。”
這是拿著良民當賊報功績了，楚懷賢聽得沉下臉，又問車夫道：“你們這裏常欠收嗎？你一個月趕車可以掙多少錢，日子得不得過？”
起先馬車夫還回答，後來馬車夫害怕了：“您老不象走親戚的，倒象是京裏下來的欽差大臣，我一天弄些錢隻為糊口，可不敢亂說話。”
梁龍正附耳過來：“治安好，偏就咱們遇到賊。”楚懷賢挑挑眉梢，所以才下船來看看。時間寬裕，權當遊山玩水了。父親是高官的楚懷賢，平時出來對民生民計也極為關心。打聽到什麽，也可以當父親的一個耳報神。
前麵這車和車夫說話，後麵車裏嘻嘻哈哈。五個女子坐一輛車肯定有些擠，車裏脂粉氣衣香雜在一起，擠著更顯親熱。
“看這個擔子上，這是麵人兒攤子，”小初坐在車最裏麵，她雖然好了，荷花和小意還是怕碰到她，讓她坐最裏麵。小意和荷花擋在她身前，珠娘和芳香坐在最前麵，芳香掀起車簾露出縫隙來往外看，看起來她無憂無慮，不擔心到京裏的生活問題是。
陸續過去還有玉器擔子，都是小玉器；瓷器擔子，笨重的瓷器也有一個，後麵還有車專拉瓷器。芳香看過一回，回身來看小初，她坐在最暗的地方，因為地方暗，麵色在暗中顯出晶瑩，兩隻眼睛裏安然，對外麵熱鬧毫不著急去看。
小初還在約束小意：“住到店裏，和姐姐去洗茶碗弄飯，你不幫著，姐姐一個人弄不了。”小意歪著頭：“還有荷花姐姐呢。”荷花笑眯眯：“我要掃地擦床，進喜兒剛才說過，你們就去灶上弄吃的，我就打掃屋子，晚上小意睡下來，也是幹淨的床鋪。”
這三個人在分派事情，芳香也要幫忙：“也給我些差使做做，免得我閑著。”珠娘取笑道：“你會做什麽？”芳香不好意思：“總是要學，等我去到京裏，什麽都要從頭學。”
住下店後，芳香跟著小初姐妹，不時要問一下：“這果子醬也是自己帶來？”這是單獨的一個跨院，院子裏有水井，進喜兒要來幾個茶爐子，幹淨鍋碗。小意打開帶的包袱，裏麵是自己帶的果子醬。
“小意和麵去，果子醬炒好就煎餅，再捏幾個點心。這鍋雖然小也足夠公子用的。”小初支使著小意幹活，怕她小孩子貪玩，跑去門首看熱鬧就不好。芳香給她打下手，看著包袱裏還有火腿等物，嘖嘖道：“現在我才知道，路菜要備得足才行。”
自從說要做生意，小初對芳香客氣許多。小初嫣然笑著：“不要說是你，我們是剛到公子身邊，也是才知道。”把果子醬炒好，進喜兒買回白菜、金針菇等東西來：“晚上訂的外麵酒樓，你還是煮個湯，公子外麵吃的不舒服，回來還能點補一下。”
接過這些菜，小初拉著芳香去洗，在水井旁問她：“你要賣胭脂，哪裏進貨可知道？興許我們到公子家，能幫你賣些出去。”濕淋淋的手指嬌俏地指著自己鼻子，小初笑得恬靜：“至少我和小意、荷花總是要的。”
“你們能出來嗎？還是讓進喜兒幫你們帶進去。”芳香見問，就把這些都問好。小初吐吐舌頭：“才不敢讓進喜兒帶，他是公子的小廝。你放心，我一個月有一天假呢，到那一天我就出門來找你，你得給我個地址。”小初微微顰眉：“就說你是我親戚，你到門上來讓人幫著傳話。”
還沒有進京就有了親戚，芳香心中溫暖，手中搓著菜，難為情道：“你不嫌棄我？”嘩嘩水聲中，小初認真地道：“以後自己雙手掙飯吃，就沒啥嫌棄的。”芳香眼眶濕潤起來，用力點點頭：“嗯！”
把手中菜洗幹淨，兩個人去切菜。芳香討好地對小初道：“咱們述述年齡，我應該比你大，以後去門上找你，也好說個稱呼，你就知道是我。”
小初盈盈一笑：“門上找我的，一定隻有你。我和小意呀，京裏都再沒別人。”突然起來還有珠娘：“你說的是。”兩個人述過年紀，芳香大上兩歲，約好來找就說是堂姐。芳香高興得心花怒放，對著小初討好地道：“我看得出來，你寶貝你妹妹呢，我不會和她亂說什麽，也不會亂接近她。”
“小意小呢，以後認了親，當然也有來往的時候。”小初對芳香的聰明伶俐，更添上一層喜歡。以後你用雙手掙飯吃，就有這門親戚在。聽得懂的芳香低下頭，嘴角邊是甜甜的一笑。
到晚上在訂的酒樓上吃飯，因為人少，楚懷賢讓都坐下來熱鬧。大家告了坐，坐上一桌子人。
小意是姐姐時時交待，她隻挾她麵前的菜吃，別人一概都是拘謹著吃飯，不過飯菜實在多，人人吃得都很開心。席麵上隻有梁龍正和楚懷賢少喝幾杯酒在說話。
芳香低頭吃飯，不經間眼睛又紅了。第一次和公子們坐在一起吃飯，不用奉承討好他們，可以自在吃飯。看左邊，是荷花和小初、小意，看右邊，是珠娘。芳香忍下淚珠，想想小初下午說的話，以後自己自力更生，就沒啥嫌棄的。
晚上回到客店裏，熱水點心都齊備，梁龍正不無羨慕：“以前看到人趕路帶著丫頭，我要笑話他。以後再看到，我再不笑他，果然色色是方便得多。”
在客店裏，一連住了兩天，楚懷賢和梁龍正不出門，別人也不能出門。第一個芳香熱鬧慣了在船上還能忍住，現在腳踏實地，她心癢癢地想出去。隻是一個人不敢去，拉一個人又拉不到。
好在第三天，楚懷賢出門了，上午出去到晚上才回來。客店選的離守備府很近，他和梁龍正就在守備府旁邊轉了轉。再一天又是如此，這天回來得早，下午早早就回來，進院子看不到人在，隻有廂房裏傳出小初和小意的說話聲。
“姐，咱們也去看看熱鬧吧，公子回來得晚呢。”這是小意的聲音。
“都走了，公子回來怎麽辦。不是為買好，總要有個人幫她們擋擋吧。”小初這樣說過，楚懷賢好笑的放重腳步，小初和小意一起出來，瞪大眼睛看著，果然今天回來早了。
“你們怎麽沒出去？”楚懷賢故意問道。林小初回答流利：“我也想出去，就是要看門。”楚懷賢大樂。
