船行了幾天，芳香可以起床。珠娘、荷花和小意都被她感動出一大把眼淚，都來陪過她。珠娘後怕地道：“幸好船上有怯風寒的藥，不然天氣寒冷，你往水裏跳，哪裏還有命在。”
芳香當時換過衣服就貼著火盆坐，一碗一碗的喝薑湯，又喝下去不少藥，她身子好，這就沒什麽事一樣。她不住往外麵看：“你們都來看過我，小初姑娘是在公子身邊侍候？”
“你就別想著公子了，梁公子對我說，楚公子不認是他幫的你，楚公子自己都說是梁公子救你，與他無關。這位公子在躲著你呢。”珠娘如實告訴芳香。
芳香沒有太難過，隻是微微笑：“我是隨口一問，看到你們都來，小初姑娘不來，我也明白公子肯定要躲著我。”
“小初不來和公子躲你是兩回事，”珠娘不覺得這是一件事情，芳香還是一笑，芳香心裏是覺得這其實是一個人的心思。不管楚公子喜歡與否，自己這一次跳河成功。芳香從枕下取出銀包，打開給珠娘看：“還有五十兩銀子，還有幾件首飾，我這就算是自由人了。”
珠娘不看好她手中的錢：“京中米貴，你這錢夠用多久，你不要又去做……”珠娘說到這裏語休，想說一句，又覺得自己跟著梁龍正，其實也沒有身份。充其量，隻比芳香好一點兒，就是沒她會過那麽多的男人。
“我把錢拿給你看，是討你的主意。你到京都，又是什麽打算？”芳香說過，珠娘神色黯淡下來，過一會兒貼身也取出一個銀包，打開來裏麵也是五十兩，拿過去給芳香看：“這是我曆年所積，也隻有這些。既然你有主意，說出來我聽著好就入股。”
珠娘不無傷感，梁龍正說自己隻要生下男孩，梁家的人就會答應他收房。要不是男孩呢？珠娘覺得前途黑漆漆一片，她雖不是絕頂聰明，也不是笨，心裏也時時在想找條出路。
“現在問我主意，就是做生意。具體做什麽，就這一點兒銀，得到京裏看過才能定。你在京裏住在哪裏，告訴我地址，我安頓下來就去找你。”芳香見多一個合夥的人，當然是開心的。
船艙外有腳步聲，兩個人趕快不說話，進喜兒出現在船艙外，見芳香穿著整齊坐在鋪蓋上，便道：“你能起來了，公子喊你去說話。”
芳香雖然對楚懷賢不抱任何希望，也重勻過脂粉。衣服隻有一身替換的，還是荷花的衣服。就是脂粉是珠娘拿出來的在用。習慣於收拾的人打扮整齊，來見楚懷賢。
楚懷賢是很冷淡：“我要交待你幾句話。我不得已帶上你一起走，到京裏下了船，你尋你的親，與我再無關連。”
芳香恭敬地行下禮，陪著小心道：“那是當麵，公子救命再造之恩，妾沒齒難忘。公子是甚等樣人，要是因為妾清名受累，妾粉身碎骨也不能彌補。”
“你曉事，也不枉梁公子搭救你一場。”楚懷賢心思敏捷，對芳香用這樣的手段是不喜歡，但是他立身正直，心中也有同情，隻有不表露出來。青樓女子多有拐賣而來，芳香算是聰明，可以得脫苦海，不再受老鴇壓榨。楚懷賢可以同情她受的苦，卻不能姑息她往自己身上貼的方法。聽說芳香能起床，就把要說的話交待給她。
離開公子船艙，芳香苦笑回去。在她心裏，當然也想過公子會憐惜，多少援一把手，不想沒有。既然出來了，甲板上站了一會兒，粉紅色衣衫的小意每天看船上人張網捕魚。芳香同小意說幾句話，就來找小初。林姑娘沒來看過自己，難道她是看不起自己？
大家的婢女多清高傲慢，芳香決定來會會她。去到京裏前路艱難，公子處無法再磨，難道這位姑娘也這樣難說話？
小初在房中刺繡，聽到外麵說話：“小初姑娘在裏麵嗎？”這嗓音生疏得很。回一聲過去，進來的是笑容滿麵的芳香。
“姐，這是芳香姐姐。”小意從外麵跑進來，說上一句。從桌子上倒過熱茶喝，又跑出去玩。小初麵色微沉，什麽人都喊姐姐，這是隨著珠娘和荷花而來的“禮貌”稱呼。
看在眼裏的芳香拘謹站著，眸子裏揣摩小初心思，人陪笑道：“我勞動這一船的人，特來道謝。”
“姑娘請坐，我倒茶給你。”小初笑容可掬，下榻來倒茶。芳香走過來看小初的繡花，誇上兩句：“花象活的，鳥也象要飛。”
從暖捂子裏倒出香茶，小初竊笑著捧著白瓷茶盞過來客套：“我才學隻得一個月。”芳香話接著出來，誇張地道：“真的？我不敢相信。這個幾時繡好？我到京裏想做生意，這個我可以收在鋪子裏寄賣。”
小初當然就聽呆了，她對於到京裏當丫頭，是打算能安身立命就成。但是手裏有錢不饑荒，小初想過多次，找點兒什麽能掙錢的事做才好。
“姑娘在楚家，當然不會缺錢用。可是誰會嫌錢少？就這麽說定了，你繡好了給我，我轉手賣成錢，你給我抽傭金。”芳香劈裏啪啦又是幾句話出來，又打中小初心坎兒上。
小初這就客氣許多：“芳香姑娘決定做這生意？”芳香私房銀子是時時帶在身上，取出來給小初再看一遍，又把話再說一遍：“姑娘以後買個水粉胭脂，請照顧我生意。要是給別人帶，帶一盒我分你幾個錢。”
驚愕的是小初，不想芳香主意打得不錯。楚家會有多少個丫頭，光尤媽媽說的就十幾個，再加上老太太房裏，楚老爺房裏，楚二老爺、楚三老爺……放眼望去，一片銀子錢。
“好，你鋪子開在哪裏，留個地址給我。”
芳香不費什麽力氣又和小初說說笑笑。小初身上有八十兩銀子。她賣身銀子五十兩，小意賣身的銀子三十兩。要是芳香是熟識人，小初也願意入個股。這想法轉過幾次，謹慎的小初還是沒有說。芳香依就美貌，去到京裏也可能重操舊業。但她這個主意，小初認可了！
沒坐多久，芳香就回去。小意到下午進來寫字，船艙中無人就問姐姐：“不喜歡芳香姐姐？”林小初板起臉：“以後稱呼姑娘。”小意不是士大夫家小姐，沒有人自幼教導她貞節名聲。小初要糾正她：“珠娘和荷花熟悉的人、相識的人，你不要一個稱呼。”
小意似懂非懂，隻是知道姐姐不喜歡。就象自己寫字一樣，不寫姐姐就不喜歡。寫上幾個字，小意偷偷看姐姐，荷花姐姐也說寫字不好，說什麽女子認字沒德行。小意偷看過，繼續寫自己的字。
晚飯後，楚懷賢和梁龍正在甲板上散悶，兩個人都披著貂裘悠閑踱步。風吹過來講解聲：“……富貴不能淫，貧賤不能移……”
“懷賢兄，你這個丫頭還是康成文婢一流，”梁龍正取笑過，楚懷賢也來精神：“走，去聽聽她明白多少。”
把自己身邊的現代人拉出來挨個問問，懂古文會看繁體字書的能有幾個？就是曆史全通的人都不多。小初對芳香印象大改，但是對小意這樣和人近乎還是不願。她把肚子裏可憐的幾句古文說出來，再下麵就不能。
兩位公子聽得隻是笑，甲板上吹風足夠，重新回到船艙裏來。梁龍正頗感興趣：“此婢可以妍墨洗筆。”楚懷賢接著笑道：“要看其可教否？”
不知道自己教小意讓公子們聽去的林小初，皺眉苦想：“小意，姐姐也隻會這幾句。到京裏可不能耽誤你，要讓你能上學才好。”
荷花好笑：“小意托生成小姐，那就能上學。學來學去也是烈女傳，這些守貞節的女子，鄉裏屯裏都能聽到。隻有小姐們錢太多了，才請先生教。”林小意也覺得沒必要，咧開嘴嘿嘿笑。
林小初和她們說這個從來對牛彈琴，和荷花隻能是開開玩笑。月色從窗戶上透進來，荷花又睡熟，小意早入夢。隻有現代人小初，為著怎麽不當睜眼瞎子在尋思。
已經是深夜時分，耳朵貼在床榻上更能聽到動靜。船上多了細細碎碎的象腳步聲的聲音，弄得林小初睡不著。她嘟囔一句：“晚上行船，也不用甲板上不停走動吧。”話剛落音，窗戶上閃過幾個黑影，小初吃驚地瞪大眼睛，覺得心象跳出來。
這外麵窗戶上閃過的黑影，都是黑衣蒙麵人。窗戶本身就高，隻看到頭上蒙著麵，卻看不到手有沒有刀。
“有賊了！”驚天動地的尖叫聲響起來，把林小初自己先嚇了一跳。她沒有想到自己可以發出這樣淒厲的可怕聲音！唯一慶幸的是，怕小意嚇著，事先摟著小意。被嚇到的是荷花，她打一個激靈醒過來，就聽到小初急急地催促：“有賊上船，快尖叫！”
比一個女人的尖叫聲更刺耳的，是兩個女人的尖叫聲！睡在床上的楚懷賢和睡在地上的進喜兒一同醒來，第一件事不是穿衣，主仆一起抓住枕畔的長劍…...
