“這雪下這麽大，河裏能行船嗎？”進喜兒來說可以走時，荷花拎著包袱出來，對著天上雪花嘀咕。
小意麵上也有流連，林小初隻能打起精神。離開一個熟悉的環境，大家都舍不得。京裏如何是未知數，難怪三個人心中發怵。
出門看到公子已經候在馬上，三個丫頭這才趕快上車去。龐管家帶著人送到河邊兒，那裏停著一艘大船。荷花沒有下車，從馬車簾子縫隙看到先道：“這麽大的船，還是過年時來河邊兒玩見過一回，不想我今天要坐這船。”
荷花自言自語，小初和小意靠坐在一起都沒有說話。這船不是最大，卻也不小。小意看到新奇東西也笑起來，離別故鄉的心思減少許多。
“姑娘們下來吧，別隻顧著說話。”隨船去的還有商媽媽和申媽媽，她們是跟著公子來，照顧楚懷賢身上針線衣服。現在隨船回去，又擔著路上照顧管教三個丫頭的職責。
下來往船上去，離跳板還有一段路，看到又過來一乘小轎。梁龍正碰碰楚懷賢，眼尖的他先看出來：“是紅香樓的芳香。”
小轎後麵跟著紅香樓的大茶壺，轎子停下來，打起轎簾出來的，果然是用心打扮過的芳香。她手中捧著一個食盒，嫣然嬌笑走過來：“聽說公子要走，備上幾色路菜送過來，望公子不棄收下。”
“你倒機靈，怎麽知道楚公子今天走？”梁龍正自己麻煩暫時解決，這就有心思和芳香開玩笑。
芳香嬌滴滴拜兩位公子，起身時對著楚懷賢嬌嗔怪：“妾在公子心裏，直無一物。是方公子對妾說過，妾才得以趕來送行。敢問公子，可是不再喜歡妾了？”
河邊凍草寒冷，一身紅衣的芳香這樣問出來，楚懷賢很是不耐煩。眼角看到走上跳板的林小初三個人轉過臉兒在看，楚懷賢先板起臉：“上船去。”
小意嚇得扯得姐姐衣衫，荷花也害怕，扯著小初另一邊，林小初眼眸中閃過一絲笑意，咱們的這位主人，是一個風流人。
“我急著回京裏過年，就把你忘了。”當著船上船下許多人，楚懷賢不肯平白讓芳香難過，不過說得冷淡，也微沉了臉。再要糾纏不識趣，那就不客氣了。
芳香這樣人，當然不怕冷淡，她竟然敢來敢說這話，心裏就有主意。她眼珠子一轉，裝著拭離別的淚水：“自從認識公子，妾心裏隻有公子。公子體貼公子溫存，讓妾時時想著。”
上到船上的林小初三個人，聽到梁龍正哈哈大笑聲。她們沒有回頭看，正對著一個人驚奇。珠娘穿一件青綠色棉衣，從船艙裏迎出來。
“你怎麽在這裏？”荷花第一個說出來，珠娘臉一紅，低聲道：“進來再說吧。”一進船艙，小意和荷花都嘖嘖驚奇：“真是大，這是咱們住的嗎？隻怕不是。”
船艙裏錦榻鋪陳，雕花的圓桌子是固定在船板上。小初看過道：“這是公子的起坐間。”珠娘早上船一個時辰，不知道哪間船艙是她和梁龍正的，梁龍正引她先在這裏坐著。
“我也上京去，去會個親戚。”珠娘緋紅著麵孔說過，荷花似信非信，小意笑嘻嘻：“那咱們路上可熱鬧了。”林小初當然不信，微皺眉頭為珠娘擔心。和梁公子私奔？對於古代女子來說，出奔為妾。唉，話又說回來，梁公子也不會聘珠娘。
“姑娘們說過話，回自己船艙裏吧。這位姑娘住處還不知道，在這裏候著也行。”商媽媽和申媽媽看過行李，出來才看到她們都坐在公子起坐間裏。
珠娘臉更紅了，也隨著過來。小初三個人住在一起，有兩間床一張桌子。丫頭們都滿意，荷花喜滋滋對珠娘道：“你和我住一起。”
“荷花，你就多話。”小初攔上一句，荷花愣住才明白過來：“看我糊塗了，你這一路上，算是梁公子的丫頭是不是？你應該睡在梁公子船艙裏。”然後荷花惋惜：“同我睡，咱們還有床。侍候梁公子，要是隻得一張床。你要睡地上了。”
小初裝作聽不到，小意扒著窗戶還在看河水，她是沒聽到。扒著窗戶看一會兒不過癮，趁著姐姐們說話，小意溜到甲板上。
甲板上正收跳板，楚懷賢和梁龍正坐在船艙裏笑。“妓者有情，公子無情。這可怎麽好？”梁龍正說的是剛才芳香送別。
“你忘了前年咱們在京郊，那個什麽院子，也是個紅姑娘，你說要走，她要撞牆。”楚懷賢更好笑，隻會過幾次。後來方公子請客，不知是誰叫芳香。來到後聽說楚公子會過，就推給楚懷賢。加上今天，是最後一次。
梁龍正也想起來那次：“隻有那次我贏了你，不過把我嚇得，以後再不敢去。”兩個人附掌大笑，無意往窗戶外看，河岸上芳香手執紅色帕子，還在道別。
“甲板上無人，她同誰揮個不停，”梁龍正嘻嘻笑謔，覺得船身搖晃，是船開了。梁龍正先不問自己住處，不錯眼睛看河岸上：“有趣，她會不會一直站著晚上？”
楚懷賢是已經不看，船艙裏火盆熊熊，楚懷賢來時披著雪衣，這就解去正在道：“你們住在我後麵那船艙裏，那裏寬敞，兩個人住著剛好。”
“哎唷！”梁龍正突然驚呼一聲，把楚懷賢嚇了一跳。甲板上又響起來小意的尖叫聲：“啊……有人跳河了！”
“紅香樓的芳香，她跳河了。”梁龍正也嚇得魂不附體，手指著窗外驚嚇的道。楚懷賢急步奔出去的，看到船行離岸已經有幾裏。船後的河水裏，飄著芳香的一頭黑發和紅帕子。
林小意驚恐萬狀，跌坐在甲板上隻是發抖：“跳河了，”楚懷賢黑了臉，這是訛詐還是勒索情意，眼前救人最要緊。他還是跺腳命人：“快去救。”
人救上來，是淹個半死。放在楚懷賢起坐間裏，申媽媽調理湯水最行，別人救人，她去熬煮薑湯。
珠娘有孕，小意還小。荷花和小初取出自己舊衣過來，楚懷賢和梁龍正避出房來，再黑著臉喊小初：“你出來！你還沒好，不要碰那冷身子人。”
船艙裏隻得荷花一個，荷花自歎命苦，一麵給芳香換衣服擦頭發，一麵自說自話：“好好的跳什麽河。公子喜歡小初，不讓她給你換衣服，隻得我一個人服侍你，真是的，你有什麽想不開的要跳河？是公子拋棄你不成，唉，看看你這個傻丫頭，我們公子，怎麽會相得中你。”
衣服換過薑湯送來，一匙一匙灌下去，芳香才微睜星眸“嚶嚀”一聲，船艙裏各人都看到後，芳香“哇”地一聲，又大哭起來。
“這位姑娘，船已靠岸，你可以回去了。”商媽媽也不客氣，這樣人要纏公子，手段從來不少。跟轎來的大茶壺氣急敗壞上來，顧不上公子們在座，先喝罵道：“賤人，你膽子不小！”
進喜兒喝罵他：“你才大膽，做這事情，是你教唆的吧！”大茶壺嚇了一跳，撲通一聲跪倒，與他同時跪到的是，是剛醒來的芳香。
“奴沒有別的意思，實在是活著無趣。一直想著可以自己贖身子，隻是怕媽媽後麵要找事情。好不容易認識公子，原想請公子做主，我自己掏錢贖身子，不想公子匆匆離去。嗚…..”芳香一通哭訴，又從衣內取出捆得結實的一個小包袱：“公子們大慈大悲心腸，為我作主，讓我自己贖身子。我本京郊人氏，被拐賣到此。所以看到公子才覺得親切，我還想回京裏尋找父母，請公子們開恩啊。”
哭聲淒慘，梁龍正有些不忍。珠娘身份未定，想起自己前途未知，也陪著落淚。荷花小意都是心酸同情，林小初也有同情，不過她是看戲的成分居多，不是同情心不夠，而是過去妓者也有可憐人，也有可恨人。這位玩這一手，早卻不說，就透著有心機。
楚懷賢冷笑，對進喜兒道：“這是別人的事情，趕下去讓他們自家說去。”第一個憐香惜玉的人，就是梁龍正，他勸阻道：“楚兄，她象是真傷心。”
陪著傷心的珠娘，身不由已過來楚懷賢麵前行禮：“她要自贖身子，養她的媽媽也不吃虧，公子幫她一把，也許她的父母家人，這十幾年裏，正日日夜夜思念她。”
船艙裏悲聲大作，荷花小意也過來求情。楚懷賢麵前跪倒這幾個人，林小初不得不跟著過來，剛要跪下，被楚懷賢罵道：“回你船艙裏去，有你什麽事情。這熱鬧好看是不是？”
把林小初罵走，林小初對著小意招手，把小意也帶出來。回到船艙裏，小意臉上掛著淚珠：“姐，她多可憐。沒活路了要跳河，這是可憐人吧。”
“要跳河不往無人處跳去，偏在這裏這時候跳。”林小初給小意擦拭淚珠，哄她喜歡：“坐船可以打魚，咱們晚上呀，一定吃魚。”
林小意最喜歡吃魚，一聽就開心了：“真的嗎？”然後道：“不過在公子家裏，頓頓都有好吃的。”
