楚懷賢坐在書房裏，慢悠悠理著自己的書。進喜兒不時來回奔波，從廳上到書房，把廳上龐管家見人牙子和媒婆的話傳回來。
再進來時，進喜兒麵上帶著笑，說的卻不是廳上人：“公子，那賣花的姑娘在門口，說要見公子。”
賣花姑娘？楚懷賢也覺得奇怪：“她有什麽話？”進喜兒就為著這個笑：“說是給公子送分成的錢。”
一笑的楚懷賢道：“那你收了就是。”進喜兒笑嘻嘻：“她不肯給奴才，說還有話要和公子說。”
楚懷賢對著手裏的書看了看才站起來往外麵走，進喜兒跟在身後。
別院也分內外門，林小初被擋在大門上，覺得很久才看到進喜兒顛顛兒過來：“隨我來。”過了影壁沒有走上幾步，就是一個小小偏廳，楚懷賢在裏麵，看著林小初走進來。
“你有什麽事情？”
林小初猶豫著往進喜兒麵上看看，進喜兒隻是笑：“我們公子事兒多，姑娘有話請快些說。”公子不發話，進喜兒隻是樂，我是不走。
廳上隻有三個人，楚懷賢當然不會讓進喜兒離開，變成孤男寡女留在這裏。賣花的窮姑娘見過兩麵是伶俐討喜，但是借著機會就往高枝兒上攀的窮人，楚懷賢沒有遇到卻聽得不少。
“沒有話我還有事情。”林小初再遲疑一下，不明白她來意的楚懷賢麵上更是沒有表情。
林小初不得不當著旁邊一臉笑嘻嘻的奴才說出來，她不願意當著人說，是怕被拒絕後多一個人知道自己難為情。
“公子說花兒歸我賣，三七分成？”林小初這話說出來，楚懷賢忍不住一樂，進喜兒則是吃驚地張大眼睛，不明白這是怎麽一回事情。
林小初囁嚅著說出下麵的話：“我想求公子，我七你三行不行，每天的賣花錢我晚晚交上來，隻求公子答應我。”看到楚懷賢眉梢輕挑，林小初趕快再接著道：“這方圓百裏，都知道公子您有助人的好名聲的，最愛惜老憐貧……”
進喜兒聽得隻咧嘴，公子多少年沒有到這裏來，這名聲從京裏一直傳到這裏？楚公子初聽是好玩有趣，聽到最後，麵前這位賣花姑娘，手指輕輕攪在一起，身子也輕顫著。
聽不到楚公子回話的林小初越來越沒有底氣，垂頭喪氣低下頭，還要強著最後幾句說完：“我傷了幾天，好幾天沒有掙到錢，不把那幾天的補回來，到沒有花可賣的時候就沒有辦法，公子您寬厚仁德，幫個忙吧。”
為著幾枝子花，寬厚仁德都出來了。楚懷賢聽過吩咐進喜兒：“讓人搬梯子，帶著她去摘花。”進喜兒答應下來，對喜出望外的林小初道：“我們公子寬厚仁德，姑娘你隨我來。”
公子心性向來仁厚，而這姑娘連說帶講，就是進喜兒也覺得她不容易。至少她養的是什麽傷，進喜兒和公子一樣，一聽都能明白。
大喜的林小初沒有忘記先對著楚公子行幾個禮感謝，楚公子起身交待她：“讓別人摘，你下麵看著就行。”走出兩步，又回身嘲弄她一句：“你再摔到池子裏，隻怕壓傷我的魚。”然後微樂的楚懷賢揚長往房裏去。
後麵的林小初氣紅了臉，再看到進喜兒也是忍笑，隻能裝著沒事人，跟在進喜兒往後麵去。
楚家的公子這樣好說話，林小初是出乎意料之外，她是做好說了再說的準備，不想隻說了一套話就說成了。可見人生重演技，演技最重要。
回到房裏的楚公子不知道自己為什麽會同意她，也許是真的體會到她的不容易。房裏剛坐上一會兒，陳先生進來就笑：“公子挑好人了？”
進喜兒對打聽的林小初，也是進喜兒剛對陳先生學過舌，進喜兒覺得公子是籠絡這姑娘，才會答應她。
陳先生的話聽得楚懷賢一愣，這才想起來自己在買丫頭，好擋住二叔往自己身邊塞人。二叔塞過來的人未必就不為公子所用，隻是楚懷賢不願意費這個精神。如果二叔塞一個對他很是忠心的人，楚懷賢覺得自己挑一個最好，少省多少事。
“我倒忘了，”經過提醒的楚懷賢微皺眉：“這姑娘，她肯嗎？”陳先生再出主意：“等她賣上幾天花兒，再對她說不遲。”
楚懷賢點點頭：“有理。”兩個人閑談一會兒，門上送來書信：“京裏來的。”坐在喝茶的陳先生看著楚懷賢打開書信臉上就變了顏色。
舉手拍案的楚懷賢微怒：“豈有此理！”把信遞給陳先生看：“二叔說怕我在這裏住著不習慣，給我送來兩個服侍人。”
本來是叔侄的一點兒小心結，這樣步步緊逼，楚懷賢反抗的心更重。他陰沉著臉等陳先生看信，想著信中所說，明天人就到了。哼！
陳先生不是當事人，他不生氣就有主意：“來的是兩個丫頭，公子多使喚人不好嗎？”楚懷賢這才說出來：“知道我為什麽躲開嗎？我是想冷冷他，讓他自己明白。我在京裏的時候，二叔給我房裏塞的丫頭，在我麵前多有親近之舉。我不是柳下惠，也有常人的性情。隻是這強迫來的，我絕對不要。”
“丫頭都想攀附公子，”陳先生聽過就笑：“不是二老爺的主意，不是二老爺打發來的人，她們也這樣。隻是公子不聽到二老爺三個字，就不會這麽煩惱。”
這話說得也有道理，楚懷賢陰沉的麵色就此解開，想想也是，來的是兩個丫頭，當下對陳先生道：“好不好，我打一頓配給小子們去。”
這句話一出來，楚懷賢就要笑，往外麵喊進喜兒進來：“前麵廳上人牙子們說的如何？再讓龐管事的把這別院中沒有婚配的小子們姓名報上來給我看。”
“公子好對策。”陳先生是打趣，不是誇獎。公子向來主意多，不願意和二老爺說話紛爭讓二老爺難堪，這才避出京來。二老爺這樣無趣，陳先生想想要笑，他是注定要碰釘子。
進喜兒到前麵廳上，聽一聽裏麵還在說。龐管事的和幾個人牙子、幾個媒婆坐在一起，耐心聽著他們說話。
“就這樣說定了，送來以前自己先看好，容貌要好，品性要好，不要有撒野的性子。不然的話送來得了不是，或攆了出去，我和你們再單獨算賬。”龐管事的坐的有半上午，選了七、八家，這就讓他們明天送過來相看。
把這些人打發走的龐管事，自己捧著未婚配小子們的花名冊來見公子。楚懷賢拿在手裏慢慢翻著，再聽著龐管事的回話。
“要送來的人都是什麽名字？”
“王小花，張六姐，林小初，林荷花……”楚公子聽到林小初三個字，覺得放心。這個丫頭是姨娘的前身，楚公子這樣有權有錢的家裏，是不會考慮到人權，也不會考慮到林小初是現代人。
隻要多給錢，人又好，這個丫頭理當同意。楚公子這樣想過，對龐管事滿意地點頭：“明天讓她來相看，我坐在裏間。”
這件事情安排過，才告訴龐管事明天京裏有人來：“是幾個服侍人，二老爺緊著送來給我，其實我覺得大可不必。”楚公子這樣說過，才讓龐管事的走：“先給她們安排一下住處。”
籠絡一個人有各種手段，楚懷賢獨坐房中的時候，為著賣花姑娘林小初小小費一番心思。是不是穩重的人？如果不是，以後退回去都難，也讓家裏人看笑話，說公子挑錯人。
晚上林小初回家來，帶著沉甸甸的一串子錢回來。去過楚家門上，進喜兒傳公子的話：“倒不用天天來，一個月給一次吧。”林小初抱著想法，公子未必會要這錢，自己一枚一枚帶著汗水的錢，他忍心要嗎？如果忍心，林小初隻能悲哀，隻能給他別無它法。
今天沒有要，今天先不悲哀。回到家裏後，林小初還是悲哀了。錢媒婆等在家裏，一見她回來就眉開眼笑過來：“小初姑娘，你交待我辦的事兒，我可辦好了。真是費老了功夫，明兒我帶著你去楚家相看。”
沉浸在懷裏一堆銅錢的林小初這才想起來，對著錢媒婆的笑容，林小初支支吾吾：“荷花更好，我手笨嘴笨樣樣笨，您隻帶荷花去吧。”
後麵走來荷花，把林小初的話全聽到的荷花滿麵笑容，過來攬住小初肩膀，有些動情：“咱們一起去，要是兩個人都進去，互相也有個照應。”
錢媒婆更是笑容可掬：“一個月可不少錢，”錢媒婆不一小心說漏了嘴：“就是一般的丫頭月錢也有五百錢，頭上的首飾身上的衣服都不算。”
要說楚公子其人，林小初是沒有惡感，至少他算是給自己一條謀生的路。正是有了這條謀生的路，林小初覺得不必去當丫頭。拎著花籃子街上跑，古人會覺得拋頭露麵的女眷不體麵，但是讓林小初這現代人來看，給別人當丫頭，低眉順眼更不好。
