方氏一心惦記著錢，麵子的問題，大可以之後再談。
她也不管古氏的感受，宋安然的看法，急切地說道：“安然，既然你知道侯府困難，那就太好了。你看過年了，處處都要花錢。而且前段時間，因為你們宋家，侯府上下都受了驚嚇。安然啊，關於侯府上下受驚一事，你們宋家是不是也該另外給一點補償？就當是壓驚銀子。”
方氏果然夠直接。為了錢是一點臉麵都不要了。
古氏不忍直視，她就知道方氏一開口，準沒好事。
隻是話已經說出口了，還是讓方氏繼續說下去吧。古氏也想看看宋安然的態度。
如今宋安然管著宋家，宋安然的態度就代表了宋家的態度，代表了宋子期的態度。
宋安然輕聲一笑，“大舅母想要銀子，直說就是了。何必扯上十幾天前的事情。”
方氏嗬嗬一笑，“我這不是擔心你心裏頭不痛快嘛，侯府問宋家要銀子，總得有個名目，對不對？”
宋安然巧笑嫣然，她沒理會方氏，而是直接問古氏，“外祖母也是這個意思嗎？也認為我們宋家該給侯府一筆壓驚銀子？”
古氏先撩了撩眼皮，接著又半眯著眼睛，說道：“這件事情啊，你得和你大舅母談。她管著侯府，侯府日子到底怎麽過，也是她說了算。”
宋安然同情地看了眼方氏，真可憐。凡是髒的，臭的，見不得人的事情，古氏全交給方氏去辦。就算出了差錯，那也是方氏的錯，和古氏半點關係都沒有。
可是方氏不這麽想。在她看來，古氏這是放權。一旦她從宋家要到了銀子，那這筆銀子就全由她來支配，老夫人可不能插手。
所以方氏有幾分得意。
宋安然抿唇一笑，鑽到錢眼裏的方氏，真是蠢得可笑。
宋安然問道：“不知道大舅母想要多少銀子！”
方氏雙眼瞬間發亮，“安然啊，你真的願意給侯府銀子？”
宋安然挑眉一笑，“我們宋家住在侯府，侯府有困難，自然應該伸出援助之手。不過，具體的還得看大舅母的誠意。”
“我有誠意，我有很多誠意啊。安然，你看侯府人口多，開銷多，能不能給個三兩萬兩銀子，好讓侯府周轉一下。”
還真敢開口。
宋安然輕輕搖頭，“大舅母，外甥女也不瞞你，宋家不是開善堂的。就算宋家真開善堂，侯府也沒到需要宋家接濟，才能有飯吃的地步。”
“你什麽意思？不給錢？”方氏臉色頓時一變，瞪著一雙眼睛，表情像是要吃人。
宋安然笑道：“大舅母稍安勿躁。我說了，侯府有困難，宋家身為侯府的親戚，自然該幫忙。這樣吧，我給侯府兩千兩，就當是給大舅母，給表姐妹們，還有什麽丫鬟啊，仆婦啊壓驚。”
才兩千兩，這是打發叫花子嗎？
方氏那臉色極為難看，“安然，你不樂意給錢就明說。幹什麽用銀子來羞辱侯府？”
宋安然一臉無辜，委屈又茫然，“是大舅母問我要銀子，我答應給銀子，怎麽又成了羞辱。大舅母，好是你，壞是你，人是你，鬼也是你，你讓外甥女怎麽活？我父親不在京城，大舅母是要趁機逼死我嗎？”
宋安然說哭就哭，絕對是影後級別的實力演技派，讓古氏和方氏都措手不及。
方氏指著宋安然，大過年的哭哭哭，真是晦氣。
“你，你……宋安然，你給我閉嘴。新年裏頭，你哭什麽哭。不知情的人見了，還以為是我們侯府以大欺小。”
宋安然止住哭聲，淚眼朦朧地看著方氏，又朝古氏那邊掃了眼。然後可憐兮兮地說道：“難道不是大舅母欺負我嗎？我都說了願意出兩千兩銀子，結果大舅母竟然指責我在羞辱侯府。早知如此，我就該一兩銀子也不出。這樣一來，大舅母就沒有理由指責我羞辱侯府。”
方氏怒氣橫生，急衝衝地說道：“我是這個意思嗎？我的意思是，你給的銀子太少了。才兩千兩銀子，是將我們侯府當做叫花子打發嗎？”
宋安然哆嗦了一下，“可是我聽說侯府每年過年的時候，上上下下幾百口人的打賞銀子，也沒有兩千兩。我就想著，我給兩千兩，好歹讓大舅母闊綽一點，打賞下人的時候也能大方一回。”
“你簡直是豈有此理，你是在嘲笑我摳門嗎？”方氏氣急敗壞。
“夠了，都不要再說了。”古氏實在是看不下去了。
宋安然這臭丫頭，分明是在扮豬吃老虎，牽著方氏的鼻子，將方氏戲弄得團團轉。結果方氏連這麽簡單的把戲都沒看穿，都沒用腦子想一想，義無反顧的就跳入宋安然一早挖好的坑裏麵。
古氏感覺自己都快被方氏蠢哭了。
方氏原本還有一肚子話要說，她一定要大罵宋安然一頓。結果一對上古氏的眼神，方氏瞬間一個激靈，整個人都清醒過來。
方氏猛地低頭，她也快被自己給蠢哭了。
古氏暗自冷哼一聲，能意識到自己的錯誤，方氏也不是蠢到無可救藥。
古氏開口對宋安然說道：“安然啊，關於這個壓驚銀子的事情，也是為了大家麵上好看，所以才有了這麽一個名目。老身今兒也豁出臉麵，和你說句實話。侯府這幾年，日子是一年不如一年。沒有大的進項，隻靠著祖宗們留下的鋪子莊子過活，你說這日子還能過嗎？
侯府在京城紮根了近百年，親朋好友，官場同僚，沒有一百家，也有三五十家。等到正月裏，你大舅母就得一家家上門拜年，送禮。這一出門就是錢。家裏幾百口人，天天張著嘴，也等著錢。侯府不是宋家，侯府的開銷實在是太大了，想省都省不了。為了這個事情，上個月老身還讓你大舅母當了幾樣物件，其中就有宋家送來的壓驚禮物。
老身也知道當東西不合適，會被人笑話，嫌棄。可是老身也是沒辦法。但凡侯府的日子還能過下去，老身何至於當東西，何至於不要臉麵的問宋家要錢。安然，老身將話都說到這個份上了，你給老身表個態吧。這回可不能拿哄你大舅母那一套來哄老身。”
果然是豁出了臉麵不要。
古氏都擼起袖子親自下場，問宋安然要銀子。宋安然能怎麽辦，總不能一口回絕。畢竟宋家還住在侯府。
宋安然說道：“不瞞外祖母，這次家父出事，花費巨大，幾十萬兩銀子拿出去，幾乎將宋家的老底掏空。”
方氏插話，“既然老底都掏空了，那怎麽還有錢給那麽豐厚的賞銀。連安樂都有八百兩銀子，你身為宋家嫡女，豈不是得有兩千兩？”
宋安然瞥了眼方氏，“大舅母難道不明白收買人心的重要性嗎？我之所以在這個困難時期，還堅持給大家一份豐厚的賞銀，目的就是為了籠絡人心。沒有這些忠心耿耿的下人，宋家如何在京城立足？
光知道讓下人們付出，卻不肯給他們一份豐厚的賞銀，長此以往，如何能讓下人們時實心實意的替主家做事？更何況，現在宋家正是人心惶惶的時候，這個時候給大家一份豐厚賞銀，不僅能籠絡人心，更能穩住人心。人心穩住了，宋家才不會倒。”
古氏連連點頭，“安然說的有理。老大媳婦你好好聽聽，論籠絡人心的手段，你得跟安然學學。”
方氏氣的一口血差點噴出來。她堂堂侯府當家太太，還要跟宋安然一個小姑娘學怎麽管家，像話嗎？
侯府又不是宋家。宋家一家一戶，簡單得很。侯府這邊，先不說那幾百口的族人，就說侯府內三個房頭，明爭暗奪，那是宋家能比的嗎？
不說侯府沒錢，就算侯府有錢，也不可能像宋安然那樣糟蹋。宋安然糟蹋了錢，收買的人心全都歸她所有。
方氏要是糟蹋了錢，收買的人心可不一定是大房的，說不定就是二房，三房派來的刺頭。
方氏不好反駁古氏，隻要撇頭翻了個白眼，表達自己的不屑。
古氏沒注意到方氏的動靜，坐在方氏對麵的宋安然倒是看得清清楚楚。
宋安然不可能替方氏說好話。
宋安然對古氏說道：“外祖母，宋家的困難是實實在在存在的。別看孫女今天大手大腳的撒錢，其實孫女如今也是底氣不足。如今宋家的庫房空得可以跑耗子。賬房那裏，存銀還不到一萬兩。
這其中還包括了未來幾個月的家用。至於宋家在外麵的產業，為了救出家父，孫女抽調了鋪子上大部分的現銀。如今鋪子上周轉不靈，長此以往，宋家的產業怕是要縮水一半。
之前孫女說給兩千兩，那已經是盡了最大的努力，連孫女的過年銀子都拿了出來。否則的話，就得動用宋家幾十口人的口糧錢。”
宋安然不哭了，反而開始訴苦。
宋家遭難是事實，宋家損失慘重也是事實。
誰敢說宋家還有大把的銀子，宋安然跟誰急。
至於過年賞銀，就如宋安然所說，花錢穩住人心，值得！可是這不代表宋家就該拿出大把銀子支持侯府。
正所謂救急不救窮。侯府困難，侯府那麽多人，總能想出解決的辦法來。
古氏瞪著宋安然，她沒想到，自己苦口婆心，連老臉都豁出去了，宋安然竟然不為所動，還跟她訴苦。
古氏心裏頭咒罵，宋安然這個奸猾似鬼的臭丫頭，果然是宋家的種。
於是古氏不再客氣，直接和宋安然開口，“安然啊，無論如何，你也得給老身湊個萬把兩銀子才行啊。”
這也太不要臉了，這是要明搶嗎？
宋安樂都開始吐槽了。
宋安然戰鬥力杠杠的，豈會被古氏輕易打敗。宋安然一臉為難，“外祖母，孫女沒辦法啊。宋家的賬房上真的沒錢了。”
見古氏的臉色越來越難看，宋安然又說道：“實在不行，孫女還有一點私房銀子，大概有個一千兩左右。湊足三千兩，這是孫女能做到的極限了。若是還不夠的話，那不如將孫女賣了吧。”
“胡說八道！”
古氏氣的心口發痛。
宋安然這是在戳侯府的脊梁骨，這是在打侯府的臉麵。
侯府逼著外孫女拿錢，外孫女無奈之下說要賣身，這要是傳揚出去，侯府還有臉麵做人嗎？
宋安然說哭就哭，“孫女說真的，宋家真的沒錢了。外祖母，求你可憐可憐孫女，可憐可憐宋家吧。家父還在外麵查案，不知道會遇上什麽事情。萬一家父那裏出了事情需要用錢，到時候孫女隻能變賣宋家的產業。嗚嗚……”
宋安樂見宋安然哭，也跟著哭起來。這個時候不哭，還等何時！
兩姐妹一哭，這屋裏的氣氛，瞬間變得極為尷尬和難堪。
古氏氣的半死，指著方氏，又指指宋安然。無聲嗬斥方氏，瞧你惹來的禍事。
方氏咬牙，突然張口說道：“三千兩就三千兩。今天能拿銀子吧。”
屋裏突然安靜下來，宋安然瞪大了眼睛看著方氏。
她演戲都演到了這個份上，方氏竟然還好意思要銀子。果然是人不要臉，天下無敵。
宋安樂也是傻愣住了，她算是見識了方氏的貪婪嘴臉。
宋安然朝古氏看去，雙目含淚，眼神極為複雜。像是在詢問，這是在開玩笑嗎？侯府就允許方氏如此丟臉。
古氏卻撇過頭，不和宋安然對視，也不開口嗬斥方氏。顯然是默認了方氏丟臉的行為。
宋安然暗自冷笑一聲，麵露嘲諷之色，輕咳一聲，說道：“既然大舅母都開口了，我肯定會讓人將銀子送來。對了，大舅母收到銀子之後，麻煩寫一張收據。”
“還要收據？”方氏驚住。
宋安然更驚。
“不要收據？難道侯府支出幾千兩銀子，就隨便在賬本上用筆一劃，就算了嗎？過個一年半年，翻開賬本一看，誰還記得那筆銀子是怎麽花出去的。大舅母不會是真的用筆一劃，就算是清賬了吧。”
方氏哼了一聲，“胡說八道。我當然知道做賬要賬目清楚。可宋家和蔣家是親戚，親戚之間那需要收據。”
“親戚之間當然需要收據。親兄弟還要明算賬，親戚之間涉及到銀錢來往，更應該說清楚。要是大舅母為難不給收據，那我也隻好收回之前的話，不給銀子。”
宋安然態度堅決，不容反對。
方氏怒氣橫生，深吸了幾口氣，總算那口怒火壓了下去。
“好吧。就給你收據。”
宋安然又笑道：“一定要大舅母親筆書寫的收據。”
“放心，肯定是親筆書寫的。”方氏雙手絞著手絹，心道，總有一天她要狠狠教訓宋安然一頓。誰讓宋安然奚落她，嘲笑她，落她麵子。
銀子的事情剛說完，金桔也回來了。
古氏問金桔，“事情查得怎麽樣？有沒有查出究竟是誰撿了安樂的紅包？”
金桔先是偷偷地朝方氏看了眼，然後才說道：“回稟老夫人，奴婢問了所有人，都說今天沒有去過花園，更沒有走過那條僻靜的小道。奴婢在想，是不是安樂表姑娘記錯了。”
宋安樂大聲辯解，“不可能。我雖然沒看清那個人的長相，可是我分明記得，她沒穿侯府下人的衣服，穿的好想是綠色的衣裙，手裏好像還拿了一件披風。”
金桔朝宋安樂看過來，“可是奴婢問過府中所有姑娘和姨娘，都說沒有去過花園。而且奴婢還問了看守園子的下人，都說今天沒見過府中的姑娘和姨娘。她們都說隻遠遠看到安樂表姑娘一陣風的跑過去”
古氏問道：“是不是看守園子的下人撿到了紅包？”
“奴婢也是這麽想的。特意問了那幾個下人，還搜了身，搜了她們的屋子，什麽都沒有發現。”
方氏當即說道：“哎呀，這可怎麽辦。那可是八百兩啊。究竟是哪個小賊撿到了不肯交出來。”
古氏蹙眉，“安然啊，這事要是發生在平常日子裏，老身說什麽也要將侯府翻一遍，幫忙找到紅包。可是今天過年，大家都喜氣洋洋的，可不能讓這件事情毀了大家過年的心情。這件事情，要不暫時就算了。”
“那可是八百兩！”宋安樂急地哭。
宋安然瞪了眼宋安樂，然後說道：“外祖母說的有理。八百兩不是小數目，可是卻比不上過年這件事情重要。這次就當是給我們一個教訓，以後凡是涉及到銀錢的事情一定要小心再小心。”
古氏滿意地點點頭，“你能這麽想就很好。至於安樂，紅衣，你去稱十兩銀子，就當是老身給安樂的過年銀子。安樂啊，你可不能嫌少。老身就這麽一點棺材本，可不能大手大腳的撒錢。”
宋安樂羞得漲紅了臉，“老夫人使不得。銀子掉了是我的錯，怎麽能讓老夫人破費。”
“長者賜不可辭。十兩銀子是比不上八百兩，可那也是老身的心意。所以你一定要收下。”
宋安樂很為難，直到宋安然對她輕輕點頭，她才應下來，“那晚輩就恭敬不如從命。”
“這才是好孩子。”
紅衣稱了十兩銀子，古氏親自送到宋安樂的手上，“拿好了，這回可不能再掉了。”
“多謝老夫人。今天給老夫人添麻煩了，都是晚輩的錯。”
“不說了。過年就要開開心心的。以後可別再一個人跑到那麽僻靜的地方去吹風。不了解內情的人，還以為你是想不開，想要做些什麽。”古氏用著開玩笑的語氣點撥宋安樂。
宋安樂白著一張臉，“老夫人的教誨，晚輩會謹記在心。”
“這才是好孩子。”
宋安然帶著宋安樂離開鬆鶴堂。
宋安樂在宋安然耳邊小聲嘀咕，“那個金桔在撒謊。她說話之前先看了眼大太太，肯定是有事情瞞著我們。”
“當然是在說謊。很可能你那個紅包，如今就在大房某個人的手裏捏著。”宋安然輕聲說道。
宋安樂一臉怒氣，“難道這件事情就這麽算了？她們剛敲詐了二妹妹三千兩銀子，如今又要貪墨我的八百兩，侯府的人太無恥了。”
侯府的人又不是第一天才這麽無恥。
宋安然輕聲一笑，說道：“那三千兩，就當是我們宋家補償給侯府，我不計較。不過你那八百兩銀子，我肯定會想辦法替你拿回來的。”
“怎麽拿回來？她們有心隱瞞，我們連誰撿了紅包都不知道。”
“怎麽拿回來，你不用管。總之，你信我就行了。”宋安然一臉自信。
宋安樂被宋安然的自信感染，“我肯定信你。”
宋安然回到荔香院，先吩咐賬房提三千兩銀子送給侯府。宋安然特別強調，一定要用白花花的銀子，不能用銀票。要大張旗鼓的送過去，讓所有人知道侯府從宋家敲詐了三千兩銀子。
賬房領命，“二姑娘放心。小的這就去提銀子，一定讓侯府臊得沒臉見人。”
侯府的臉皮比城牆還厚，肯定不會臊得沒臉見人。不過沒關係，隻要讓人知道宋家給了侯府三千兩銀子就行了。
接下來，宋安然又吩咐白一緊盯著方氏。隻要知道了紅包的去處，就第一時間來通知她。
方氏出了鬆鶴堂，急匆匆前往蔣蔓兒住的芷蘭院。
“拿出來！”方氏一進門，就厲聲嗬斥蔣蔓兒。
蔣蔓兒態度輕慢。自從她被許配給顏定之後，她就不在乎臉麵了，也不在乎方氏對她的看法。
蔣蔓兒說道：“我不知道母親在說什麽？”
方氏冷笑，“將你在花園裏撿到的紅包拿出來。那是宋安樂的紅包，裏麵有八百兩銀子。我告訴你，你別想貪墨。”
蔣蔓兒笑了笑，“母親啊，女兒真不知道你在說什麽。什麽紅包，我見都沒見過。”
方氏冷哼一聲，“給我搜！我就不信找不出來。”
仆婦們如狼似虎的衝進蔣蔓兒的臥房。
蔣蔓兒大叫一聲，“不準搜！這是我的地盤，不準你們搜。”
“你的地盤？”方氏哈哈大笑，一臉嘲諷，“整個侯府都是我的，我說搜哪裏就能搜那裏。就算這裏是你的地盤，也是我說了算。”
“先是逼著我嫁給顏定，現在又來搜我的屋，你們是要逼死我嗎？”蔣蔓兒滿腔憤懣地控訴。
方氏冷笑一聲，“嫁給顏定，你有什麽可嫌棄的？就算你不樂意，那也是你自作自受。至於搜屋，你撿了宋安樂的紅包，紅包裏麵有八百兩銀子，豈能讓你拿著。搜，給我徹底的搜。”
“啊啊啊……”蔣蔓兒瘋狂大叫起來，狀如瘋癲。
方氏不為所動。
“太太，搜出來一個紅包，不過裏麵已經空了。”
一個婆子拿著一個紅包走來。
方氏冷哼一聲，“蔣蔓兒，說，錢你放在哪裏了？”
蔣蔓兒低著頭，眼中滿是仇恨。方氏舉起巴掌就要打在蔣蔓兒的臉上。
恰在此時，丫頭芍藥拿著一個荷包，從臥房裏走出來，“太太，這裏麵有八百兩。”
方氏趕緊放下巴掌，對蔣蔓兒說了句，“一會再教訓你。”
然後急忙從芍藥手中拿過荷包，打開一看，果然有八張一百兩的銀票。
方氏喜笑顏開，心裏挺美的。加上宋家的三千兩銀子，今天就有三千八百兩銀子進賬。
方氏正要將荷包收入懷裏，卻不料背後突然響起宋安然的聲音。
“哎呀，原來大姐姐的紅包被蔓兒姐姐撿到了。多謝大舅母幫忙，要不然大姐姐得哭死去。”
宋安然施施然走進來，來到方氏身邊，伸手就去拿方氏手上的荷包。
方氏不鬆手，宋安然更不可能鬆手。
宋安然笑眯眯的，“大舅母是舍不得嗎？大舅母到底有多窮，竟然連八百兩都看在眼裏。”
“你放屁！”方氏眼裏噴火，這是她的八百兩，誰也別想從她手裏搶走。
蔣蔓兒滿臉興奮之色，她從來沒覺著宋安然竟然如此可愛。此刻的宋安然猶如天使降臨，替她收拾方氏。
宋安然輕聲一笑，對方氏說道：“這桌子上的紅包，我沒看錯的話，正是我們宋家特有的。還有這荷包裏麵的八張百兩銀票，我連票號都記得，大舅母要不要和我對對？”
“宋安然，你別太過分。”方氏怒目而視，手將荷包捏得緊緊的，說什麽也不肯鬆手。
宋安然笑笑，“過分的人是大舅母吧。我特意找老夫人幫忙找紅包，結果大舅母身邊的金桔明明找到到了紅包，卻騙我說沒找到。如今看來，大舅母是打算貪墨這八百兩銀子。大舅母，你可是堂堂西江侯府的當家太太，不至於就剛好缺了這八百兩銀子吧。大舅母這吃相也忒難看了。”
“難看不難看，不是你說了算。再說了，這些錢是從蔣蔓兒的房裏搜出來的，那就是大房的錢。”方氏咬牙切齒，說什麽也不能放棄這八百兩銀子。
宋安然譏諷一笑，“大舅母，我都說了，我這裏可記著每張銀票的票號，足以證明那些錢正是安樂大姐姐掉在花園裏的。要不要我將票號一張張念出來，大舅母對照看看，看看我說的對不對。對了，我想蔓兒姐姐也能作證這些錢的來曆。”
蔣蔓兒說道：“我當然能作證。這些銀票就是從那個紅包裏麵拿出來的。那個紅包也是我在花園裏撿到的。因為不知道是誰的，所以我才沒有交出去。”
“大舅母，你聽明白點了嗎？蔓兒姐姐已經說得很清楚了，這錢就是安樂大姐姐的。”宋安然將荷包往自己這邊拉。
方氏卻不肯鬆手，“蔣蔓兒這死丫頭，說謊成性，她的話怎麽可以相信。”
“我沒撒謊，我更不是說謊成性。”蔣蔓兒大聲說道。
宋安然笑了起來，看著方氏豬肝一樣的臉色，笑道：“我就信蔓兒姐姐的話。”
話音一落，白一突然在方氏的肩膀上點了一下，方氏頓時就覺著手麻。然後宋安然趁機將荷包搶過來，交給白一保管。
方氏看著自己空空如也的手心，瞪大了眼睛，“你，宋安然，你這個小……”
宋安然譏諷一笑，打斷方氏的話，“大舅母這是要做什麽？你可是堂堂侯府當家太太啊，代表的可是侯府的臉麵。大舅母確定要撕破臉，將場麵變得那麽難看嗎？”
方氏被堵得一時間竟然說不出話來。
宋安然笑了笑，“今日多謝大舅母幫忙尋回大姐姐的紅包。至於那三千兩銀子，一會我家的賬房就會送過來，大舅母千萬別嫌少。大舅母，你繼續忙，我就先走了。蔓兒姐姐，你也不用留我。”
宋安然轉身迅速的走出芷蘭院。
方氏氣的心口痛，到嘴的肥肉就飛了。
蔣蔓兒見方氏吃癟，忍不住露出一抹笑意來。
恰好就被方氏看見。
方氏想都沒想，抬起手，一巴掌就打在蔣蔓兒的臉上。嘴裏還罵道：“小賤人！”
蔣蔓兒被打飛，連退數步。嘴角都被打出了血。
“賤人，翅膀硬了，竟然敢拆我的台。”方氏說完，又一巴掌打在蔣蔓兒的臉上。
蔣蔓兒挨了兩巴掌，卻一聲都沒吭。她低著頭，滿目仇恨，憤怒。她攥緊了拳頭，極力克製著自己內心的怒火。
方氏對蔣蔓兒依舊罵罵咧咧，恨不得蔣蔓兒去死。
“你這個掃把星，賤人，下做東西。既然你一心向著宋家，那你以後就別吃蔣家的飯，也別指望我給你準備嫁妝。想吃飯想要嫁妝找宋安然去。”
方氏撂下這番話，帶著人浩浩蕩蕩的離去。
等方氏離開了芷蘭院，丫鬟們才敢上前扶起蔣蔓兒。
蔣蔓兒一把推開丫鬟的手，“滾開！”
需要這些丫鬟的時候，全都躲得遠遠的。不需要她們的時候，全都湊上來。
蔣蔓兒心頭又氣又怒，將丫鬟們趕出了臥房，一個人獨自趴在床上，沉默！
宋安然回到荔香院，將八百兩銀票原封不動的交給宋安樂，“大姐姐，你可要拿好了。以後可不能再掉了。”
宋安樂連連點頭，“多謝二妹妹。都是我的錯，是我疏忽。以後我一定會加倍小心。”
時間很快到了晚上，宋家人聚在一起吃年夜飯。
幾個小的，興致都不錯。宋安然也挺高興的。就連陰霾了一段時間的宋安樂，也全程笑容。
唯獨白姨娘，夏姨娘兩人，都是一臉愁眉不展的樣子。
白姨娘歎氣，“也不知道老爺現在到沒到山西。大過年的，我們坐在暖和的屋裏吃著年夜飯，老爺一個人在外麵喝風，多淒涼啊。”
夏姨娘也跟著一歎，“官場險惡，以後我們少給老爺惹點麻煩，也算是替老爺分憂。”
白姨娘說道：“哎，我就是擔心老爺在外麵吃不好，睡不好。早知道，當初我就該跟著老爺一起去山西。好歹有我在老爺身邊伺候，不會讓老爺餓著冷著。”
宋安然放下筷子，“夠了！大過年的，白姨娘是嫌今年宋家走的黴運還不夠，還想讓我們宋家在明年繼續走黴運嗎？”
白姨娘急忙辯解，“二姑娘可別胡說。我比任何人都盼著我們宋家天天年年興旺。”
“有你這麽盼興旺的嗎？吃兩口唉聲歎氣，喝兩口也唉聲歎氣。我看你分明就是成心找晦氣。”宋安然輕聲嗬斥。
白姨娘一臉不服氣：“我是在擔心老爺，怎麽到了二姑娘嘴裏，就成了成心找晦氣。二姑娘，你要是看我不順眼就明說，何必拐彎抹角的。這可不是二姑娘的行事風格。”
宋安然哼了一聲，“既然白姨娘知道我的行事風格，就應該明白我不是看你不順眼，而是不滿意大過年的，大家難得開心一天，你就在這裏唉聲歎氣，破壞過年的氣氛。興旺，興旺，唉聲歎氣能帶來興旺嗎？唯有開開心心，才有可能帶來興旺。”
白姨娘撇嘴，“行了，我不歎氣總可以了吧。”
白姨娘麵上不服氣宋安然，心裏頭還是讚同宋安然說的最後那番話。唉聲歎氣帶不來興旺，開開心心倒是有可能。
與此同時，侯府一大家子也聚在一起吃年夜飯。
老夫人古氏落座，掃了眼在座的女眷，問道：“怎麽沒見到蔓兒那丫頭？”
方氏聞言，立即笑道：“老夫人也知道，自從和顏家定親之後，蔓兒這孩子就三天兩頭的鬧脾氣。今兒還是老樣子，一個人生悶氣不肯來。”
古氏板著臉，“胡鬧！大過年的，她是給誰臉色看。來人，去將蔓兒叫來，老身得親自說說她。”
紅衣領命，“奴婢遵命。”
方氏有些不樂意，“老夫人，蔓兒那孩子既然不樂意來，何必勉強她。勉強來了，木著一張臉，大家吃飯都沒了胃口，別人還以為我們給她委屈受了。不如就隨她的意思，讓她獨自一人過年。”
“胡說！蔓兒還沒嫁到顏家，那她就還是蔣家的姑娘。既然是蔣家人，這頓年夜飯她必須來，除非病到下不了床。還有，你做嫡母的，對她也別太嚴厲了。她就快要出嫁了，你對她好一點，將來她也會記得你的好，用心回報你。”
方氏心想，她才不求蔣蔓兒的回報。隻要蔣蔓兒別給她找麻煩，她就謝天謝地。
“老夫人教訓的是，兒媳以後會對蔓兒好的。”方氏笑著說道。
古氏滿意地點點頭，這個態度就很不錯。
去請蔣蔓兒的紅衣，急匆匆的跑進花廳，上氣不接下氣地說道：“老夫人，不好了。蔓兒大小姐上吊自盡啦！”
“什麽！”
古氏大驚失色，頓覺頭暈眼花，一陣暈眩。
方氏手中的筷子直接滾落在地，表情傻愣愣的，“紅衣，你說什麽？你不是在開玩笑吧？蔣蔓兒會上吊自盡？她怎麽可能舍得死。”
“回稟大太太，奴婢不敢胡說八道。蔓兒大小姐是真的上吊自盡了。”紅衣也是白了一張臉，顯得緊張兮兮的。
“不可能，這絕不可能。”
方氏連連搖頭。蔣蔓兒那個賤蹄子，那麽惜命的一個人，怎麽可能上吊自盡。這簡直比母豬會上樹還要可笑。
古氏勉強克服昏眩，急切地說道：“別管可能不可能的事情。紅衣，蔓兒還活著嗎？人有沒有救下來？”
“救下來了。幸虧丫鬟發現及時，要不然今天就得給蔓兒大小姐收屍。”
古氏強撐著一口氣，在三太太高氏的攙扶下站了起來。
高氏勸道：“老夫人千萬保重身子。你可是我們侯府的主心骨。”
古氏揮手，“走，隨老身去看看蔓兒那丫頭。”
經過方氏的身邊，古氏厲聲嗬斥，“還愣著做什麽。瞧你幹的好事，好好的一個孩子，被你逼到自盡的地步。你這個做嫡母的，真是讓老身刮目相看。”
方氏張口辯解，“老夫人，蔣蔓兒的事情和兒媳沒關係啊！”
“你給我閉嘴！你要是不罵她，不打她，她能走上絕路，還是選在大過年的時候。”古氏氣的半死。
這幾年侯府的運勢本來就不好，她還指望著明年有個好的開頭。哪想到方氏這個蠢婦，竟然在大年三十這一天逼得蔣蔓兒自盡。方氏這是成心不給她安生日子過啊。
方氏張口結舌，覺著自己冤枉死了。一腔不滿全都記恨在蔣蔓兒身上，等見了蔣蔓兒，她非得拆穿蔣蔓兒的把戲不可。
古氏見方氏還站著不動，那是氣不打一處來。罵道：“還傻站著幹什麽。趕緊跟老身去看看蔓兒。好好的姑娘被你逼到這個地步，你到底是做了什麽孽！”
“兒媳什麽都沒做。”方氏無力辯解。
古氏厲聲嗬斥，“你給我閉嘴。”
古氏將全身的力量都壓在三太太高氏身上，示意高氏扶著她去芷蘭院看望蔣蔓兒。
荔香院內。馬婆子一臉興奮的從外麵跑進來，“二姑娘，侯府出大事了。蔣蔓兒上吊自盡了。”
正在吃年夜飯的宋家人，都被馬馬婆子這一聲吼給驚住了。
宋安然率先反應過來，“蔣蔓兒上吊？真的，還是假的？”
“千真萬確。不過人沒死，被丫鬟及時發現了。這會老夫人已經領著侯府女眷去芷蘭院看望蔣蔓兒。”馬婆子一臉興奮地說道。
宋安然放下筷子，擦擦嘴角，“這麽大的事情，我們宋家肯定要有點表示。這樣吧，你們繼續吃，我先去芷蘭院看看蔣蔓兒。喜秋，準備點藥材，隨我一起過去。”
“奴婢遵命！”
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