古氏麵有難色，方氏一臉緊張，高氏自得其樂。
古氏為難地問道：“侄兒媳婦，你的意思是想將自己妹子許配給我女婿？”
東府大太太歐氏點頭，“正是。我們歐家的家世和家風，伯母都清楚。至於我那妹子的容貌，更勝我年輕時候。若是伯母不放心，不如我這就命人將她叫來，請伯母親自過目。”
“見麵的事情暫時不著急。”古氏擺擺手，“老身隻是奇怪，你怎麽會想到將自家妹子許配給我女婿？你父母同意嗎？”
“我已經征求過父母的意見，他們都很滿意宋大人，願意將我妹子許配給宋大人做填房。伯母放心，我那妹子不僅容貌出色，性子也很溫和，品性良善，絕對不會做出苛待繼子繼女的事情。還請伯母通融一二，給我妹子一個機會。”
“你怎麽就看上了我女婿？老身真是糊塗了。”古氏有心拒絕，卻又不好直說。
東府大太太歐氏輕聲一笑，“宋大人人品才學皆是頂尖，雖說年紀大了點，可是家中人口簡單，上無公婆，中間無兄弟妯娌小姑，至於幾個孩子，幾年後陸續成婚，需要填房太太操心的地方並不多。而且宋家富庶，生活無憂。這樣好的條件，若是我還看不上，那真是有眼無珠。”
歐氏還真是直接，將宋子期的優點一條條列出來，讓人連一句反駁的話都說不出來。
古氏頭痛。東府的麵子多多少少都要給，可是讓東府截胡，古氏說什麽也不甘心。
古氏不好開口，方氏就沒顧忌了。
方氏是個綿裏藏針的人，她笑了笑，放下手中的茶杯，說道：“歐妹妹說的不錯，宋大人除了年紀大了點，家中有幾個子女外，那條件絕對是一等一，甩出小年輕們幾條街都不止。這樣好的婚事，不光是歐妹妹心頭明白，我們也都是眼明心亮的人。你說說看，這麽好的婚事，豈能不照顧自家人。沒道理便宜了外人吧。”
東府大太太歐氏微蹙眉頭，“方大嫂是說我是外人嗎？”
方氏捂嘴哈哈一笑，“東府和侯府都姓蔣，老侯爺同老爺子又是親兄弟，怎麽說也都是一家人。可是別家的人嘛，比如歐家，對我們侯府來說自然算是外人。”
“等我妹子嫁到了宋家，就不算外人了吧。”歐氏輕聲一笑。
“那不一樣。”方氏連連擺手，“歐妹妹啊，知道你操心自己妹子的婚事，我也能理解你急切的心情。可是宋大人的婚事，我家老侯爺老夫人早就有了主意，歐妹妹還是別多此一舉，免得壞了兩家的情分。”
“隻是請伯母給個機會，讓我妹子見一見宋大人。沒想到這麽點小事，在方大嫂眼裏竟然上升到壞了兩家情分的嚴重程度。我不得不說，方大嫂氣量不行，著實有些小雞肚腸。”歐氏輕蔑一笑，絲毫不讓。
上次是自己閨女被三房的蔣沐洪罵小雞肚腸。這次是自己被三房的高氏請來的歐氏罵小雞肚腸，三房果然是大房的克星。
這口氣無論如何不能忍，方氏冷哼一聲，“歐妹妹，我就明說了吧。你的要求我們不會答應，你還是請回吧。還有，我畢竟也算是你的大嫂，對我說話的時候最好客氣點。否則我隻好吩咐門房，以後都不歡迎歐妹妹上門。”
歐氏笑了笑，“之前聽高妹妹說，方大嫂如今威風得不得了，我還不相信。今兒見了，總算知道高妹妹沒有胡說。大嫂這麽威風，連伯母都被你壓了一頭。”
“你胡說八道。”方氏急了，心虛地朝古氏看去，“老夫人，兒媳絕無挑戰老夫人權威的意思，這一切全是歐氏挑撥離間，目的就是為了搶奪宋大人這門婚事。”
頓了頓，方氏又說道：“宋大人的婚事關乎侯府前程，所以我們絕對不能答應東府的無理要求。還請老夫人明鑒”
歐氏笑了，見古氏麵有猶豫之色，於是搶先說道：“方大嫂這麽緊張，莫非是缺乏自信。讓我猜猜看，方大嫂挑選了幾天，應該還沒有挑選到一個合適的人吧。難怪一聽說我家妹子是個絕色，方大嫂就變得如此緊張。
這是怕我家妹子長得太好，宋大人會一眼相中，屆時宋大人的婚事就同方大嫂沒關係，方大嫂將來也不能從宋家得到好處。果然，在方大嫂眼裏，我就成了那個十惡不赦，同你爭搶好處的惡人。”
“既然所有的一切你都知道，那你還來侯府做什麽？你是故意找茬嗎？”方氏怒吼一聲，對歐氏充滿了不滿。
歐氏掩嘴一笑，“方大嫂一激動就藏不住話，跟以前相比真的一點都沒變。其實方大嫂完全沒必要這麽生氣。我那妹子雖然絕色，卻未必能入宋大人眼。就算能入宋大人的眼，以後還有許多事情需要仰仗侯府。而且這麽做，也顯得咱們有誠意啊。光是想著從蔣家，古家，方家挑選人，一看就知道包藏了不少私心。如果加上我們歐家，情況又不一樣了。畢竟我們歐家同侯府沒什麽關係，宋大人也更容易接受。”
方氏冷哼一聲，“今日你就是說破天，也不可能答應你。”
歐氏輕飄飄地掃了眼方氏，“方大嫂可別將話說的這麽滿，不然一會被打臉就難堪了。伯母，您說侄兒媳婦的話有沒有道理。”
方氏頓時急了，“老夫人，咱們可千萬不能聽她的胡言亂語啊。她就是想占我們侯府的便宜，想撿現成的。”
老夫人古氏放下茶杯，掃視了屋中眾人，心情很矛盾。一會覺著方氏有理，一會又覺著歐氏說的也不算錯。
方氏見古氏有些心動了，趕忙又要出聲相勸。
古氏抬手，製止了方氏，“你不用說，道理老身都明白。”
頓了頓，古氏問道：“侄兒媳婦，你那妹子果真是絕色？”
“正是。這會人就在高妹妹的海棠館裏候著，要是伯母不嫌棄，我這就讓人將她叫來給伯母過目。”歐氏微微躬身，又恭敬又誠懇。
古氏暗自點點頭，“既然人都來了，那就不妨見一見。”
“老夫人？”方氏氣的半死，怎麽可以如此輕易就範。豈不是讓歐氏稱心如意。
方氏狠狠瞪了眼歐氏，歐氏衝她笑著。果然被人打臉了。
高氏抿唇一笑，該，方氏就是活該。老夫人也是活該。不讓她插手宋子期的婚事，真以為她就沒辦法了嗎。歐氏來了，老夫人還不是一樣要妥協。至於方氏，氣死了才好。
高氏趁熱打鐵，趕忙派人去將歐氏的妹子歐明茜叫來。
三房離鬆鶴堂並不遠，來回不過是一盞茶的功夫。很快就聽到丫頭紅衣在門口稟報，說是歐姑娘來了。
門簾子被挑起來，一位身穿翠綠衣裙，打扮比較素淨的姑娘低著頭走了進來。聲音軟潤，“小女子拜見老夫人，拜見兩位太太。”
方氏哼了一聲。
老夫人的態度還算客氣，說道：“抬起頭來讓老身瞧瞧，是不是像你姐姐說的那樣絕色。”
“小女子隻是蒲柳之姿，不敢當絕色。”歐明茜緩緩抬起頭，露出一張動人心魄的絕色容貌。
老夫人倒吸一口涼氣，歐明茜果然絕色，年紀不大，卻已經有著絕代風姿。侯府沒有一個姑娘比得上歐明茜的容貌。至於宋家三姐妹，唯有宋安然能在容貌上同歐明茜一較高下。
但是宋安然的氣質太端莊，太強勢，少了女兒家的嫵媚，讓人往往忽略了她的上佳容貌，隻關注到她的強大氣勢。
歐明茜卻不同，她就是一個柔弱的女子，她渾身上下都寫著嫵媚兩個字，一顰一笑，一舉一動都透著女兒家特有的風情。她生來就是讓男人憐惜保護的。
類似歐明茜這樣的姑娘，對男人擁有著強大的殺傷力。對於這一點，老夫人古氏太清楚了。她年輕的時候，可沒少在這些狐媚子手下吃虧。若非老侯爺還是個明白事理的人，沒做出寵妾沒妻的事情，她也不會平平安安的活到今日。
歐明茜的容貌勾起了古氏對於曾經那段灰暗曆史的記憶。心裏頭頓時就對歐明茜生出了幾分厭惡之心。一個狐媚子，除非她是瘋了，才會將歐明茜介紹給宋子期。
歐明茜有些惴惴不安，歐氏則滿意地看著大家的反應，“伯母，您看我這妹子符合您的要求嗎？”
古氏笑嗬嗬的，“侄兒媳婦啊，這位姑娘真是你妹子？老身以前怎麽從來沒聽說過？”
歐氏盈盈一笑，“明茜的確是我異母妹妹。她生母是我父親十幾年前納的一名良妾，因為難產而過世。所以明茜一直養在我母親名下。明茜生的好，性子也柔弱，我母親視她如己出，一直說要給她找一門好婚事。這不，得知侯府在替宋大人張羅婚事，我母親頓時就心動了，囑咐我一定要給明茜妹子爭取這個機會，好歹讓明茜妹子在宋大人麵前露個臉。至於成不成則看天意。”
老夫人點點頭，“原來如此，你嫁入咱們蔣家的時候，明茜還沒出生吧。”
“正是。那時候侄兒媳婦不懂事，所以也就沒在人前聲張娘家給自己添了一位妹妹。”歐氏笑笑，“不過我這妹子是真好，我也喜歡得緊，就盼著她能夠嫁入好人家。還請伯母成全。”
古氏嗬嗬地笑著，“明茜這孩子長得極好。以她的容貌和你們歐家的家世，要給她找一門門當戶對的婚事並不是什麽難事。為何獨獨就看上了我家女婿。我家女婿是娶填房，可不是娶正妻。歐氏笑道：“伯母，我之前不是說過嗎。宋大人的條件極好，比那些小年輕們好多了。明茜要是能嫁給宋大人，那可是她的福氣。”
歐明茜微微低頭，臉頰泛紅，顯得極為羞澀。配上如花似玉的臉，果真是秀色可餐。
古氏心頭在權衡，在思量。
方氏卻忍不住了，歐明茜的如花容貌給了她太多的刺激，她絕對不能容忍。她好不容易才經營出這番局麵，豈能容忍歐氏姐妹半路截胡。
方氏冷哼一聲，“口口聲聲說什麽宋大人條件好，給宋大人做填房都比嫁給門當戶對的少年郎做正妻要強。哼，做填房還真比做正頭娘子要強，我可不信。我看你們姐妹分明是包藏禍心。”
歐氏笑道，“聽方大嫂這番話，是深有感觸啊。莫非方大嫂給大哥做了這麽多年的填房，受盡了委屈？”
“你別胡攪蠻纏。我有沒有受委屈那是我的事，用不著你來操心。別以為我不知道你們姐妹打的什麽主意。這些年歐大人仕途不順，跑官花了不少錢吧，拉攏關係也花了不少錢吧。還有你那大哥，聽說得罪了同僚，日子過得很不順啊。
林林總總的加起來，歐家如今也是入不敷出。加上歐大人正處於仕途的關鍵時候，急需要一筆銀錢來救急。要是歐明茜能夠許配給宋大人，宋大人一定會準備一份豐厚的聘禮。歐家得了聘禮，自然也就有錢讓歐大人繼續跑官。我說的對嗎，歐妹妹？”
一直被歐氏壓製，直到此刻方氏才終於翻身，一招刺中歐氏的命脈。
歐氏微微變了臉色，尷尬一笑，“不知道方大嫂從什麽地方聽來的流言蜚語，這一切全是汙蔑。我們歐家再落魄，也不至於拿聘禮來跑官。再說了，我父親仕途順暢得很，用不著方大嫂在這裏操心。”
方氏哈哈一笑，“歐妹妹，你又何必嘴硬。歐大人真有難處，歐妹妹同我說一聲啊。我們侯府雖然也不富裕，不過幾百兩千把兩的銀子還是拿得出來的。就當是借給歐大人。將來歐大人仕途順利，我們侯府也能沾沾光。”
歐氏捏緊了拳頭，幾百兩千把兩銀子，虧方氏說得出口。這是在落侯府的臉麵，還是將歐家當做了要飯的，簡直是欺人太甚。
“多謝方大嫂關心。要是有銀子，方大嫂還是留著自己用吧。畢竟子女們都大了，眼看著都要說親，這全都是花錢的事情。雖說幾百兩千把兩銀子不多，多多少少也能給閨女們添點嫁妝。”
歐氏笑了笑，“瞧我，明知道方大嫂一直為了銀子的事情操心，我還說這些討人嫌的話，該打，該打。”
方氏這會倒沉得住氣，端起茶杯，慢慢飲用，“歐妹妹啊，明茜這姑娘的確很好，花容月貌的，連我看了都動心。不過啊，這麽好的姑娘就別給人做填房了，那多委屈啊。明茜妹妹，我沒說錯吧？”
歐明茜惴惴不安，低著頭，聲如蚊蠅，“太太說笑了。能給宋大人做填房，那可是我的福分。”
“是不是福分，咱們都是有眼睛的人，都看得清楚。明茜妹妹，我就問你，你會管家嗎？”方氏笑眯眯的，一副真心替歐明茜著想的態度。
歐明茜有些難堪，小聲說道：“跟在母親身邊，也見識了一些管家的手段。”
方氏笑了笑，“這麽說來，你就是沒親自管過家呢。你要知道，如今宋家可是二姑娘在管家。二姑娘啊，容貌不下於你，手段厲害，是個極能幹極有魄力的姑娘。明茜妹妹，你要是嫁給宋大人做填房，你覺著憑著你的手段能壓製二姑娘嗎？
可別掌家權沒拿到手，最後還被二姑娘落了麵子。到時候，場麵可就難看了。再說了，我家老夫人的意思，尋一個賢惠能幹的姑娘，替宋大人打理內宅的同時，還能管教好幾個孩子。明茜姑娘這樣的，我怎麽看，也沒看出你有管教繼子繼女的本事。”
歐明茜漲紅了臉，不敢吭聲。
歐氏哼了一聲，“沒有誰天生就會管家。隻要給明茜妹妹一個機會，相信她很快就能掌管家務。”
方氏笑道，“話是這麽說。可是安然會給她這個機會嗎？安然那孩子，就連我都要避其鋒芒。即便是歐妹妹你，對上安然，我也不敢說你就一定能壓服她。這麽一個精明厲害的繼女，依我看啊，就是給明茜妹妹十次百次機會，也是白費功夫。”
“那宋安然真有你們說的那麽厲害？我還真不信。”歐氏哼了一聲。
方氏如今找到了針對歐氏姐妹的辦法，神情自然輕鬆了不少。對上歐氏姐妹，直接放宋安然就行了。宋安然一個人，就能將這兩姐妹打得落花流水。
方氏哈哈一笑，“信不信，歐妹妹等見了安然，不就知道答案了。更何況我說的話，三弟妹也能作證啊。對了，三弟妹莫非沒同歐妹妹提起過安然嗎？你看你做的什麽事，這麽要緊的消息，事先怎麽不告訴歐家姐妹。這會歐妹妹丟了麵子，全都怪你。”
怪我？高氏不服。憑什麽怪她啊。要不是古氏方氏攔著她，不準她插手宋子期的婚事，她能找來歐氏。真是欺人太甚。
歐氏狐疑地朝高氏看去，“高妹妹，那宋安然真有那麽厲害？”
高氏哈哈一笑，神情極不自在，又顯尷尬，“這個嘛，仁者見仁智者見智。安然這姑娘管家是一把能手，至於其他的，我不了解所以不好評說。”
歐氏皺眉。
方氏嗤笑一聲，“歐妹妹，我同你說實話。你知道為什麽我挑選了這麽長時間，就沒挑選出一個合適的人出來嗎？不是因為那些姑娘長得不好，性子不好。而是因為給宋大人做填房夫人，真不是一件簡單的事情。
宋大人本來就很難搞定。加上那兩個不安分的妾，還有宋安然這麽一個精明厲害的閨女，哎呦，我真不知道介紹別人給宋大人做填房，是幫了人家還是害了人家。反正啊，像明茜妹妹這樣柔柔弱弱的，肯定不行。不到一個回合，就能被宋安然給吃得死死的。”
“我就不信，宋大人要是娶了填房，就能眼睜睜看著自己的妻子被閨女欺負。”歐氏轉眼又想明白了，宋安然再厲害又如何，遲早是要出嫁的。反正隻要嫁給了宋子期，生下孩子，就能坐穩宋夫人的位置。至於管家權，遲早會拿到手裏。
方式輕聲一笑，“是不能眼睜睜看著。可是宋大人這人脾性同旁的人都不一樣，宋大人喜歡閨女們有主見有手段。比如吳家的事情，歐妹妹肯定也聽說了。那三個姑娘女扮男裝到吳家打人，這要是換做侯府，早就將三個姑娘關起來狠狠教訓一番。可宋大人卻偏不，不僅沒處置三個姑娘，還說三姑娘打得好，就該狠狠地打。你說說看，這樣的宋大人，明茜妹妹拿捏得住嗎？”
歐氏驚疑不定，這同高氏說的可不一樣啊。歐氏猛地朝三太太高氏看去。高氏有些心虛的撇過頭，心道想要嫁給宋大人，自然該承受一定的風險。要知道宋大人這門好婚事，可不是誰都能得到的。
歐氏氣急，卻又無可奈何。如今是騎虎難下，無論如何也要讓明茜同宋大人見一麵。
於是歐氏撇開方氏，直接問老夫人古氏，“伯母，您的意思難道同方大嫂一樣，也不讚成明茜嫁給宋大人嗎？”
古氏輕咳一聲，心裏頭對方氏比較滿意。別看這個兒媳婦有這樣或者那樣的毛病，但是關鍵時刻頂得住，三言兩語就將歐氏幹翻，省了她多少事情啊。
古氏笑眯眯的，“侄兒媳婦，這婚姻大事可不能急，也急不來。這樣吧，老身先和女婿說說這事。他要是願意的話，老身就安排見麵。他要是有想法，這件事情隻當沒提起過。”
這怎麽行，這豈不是將希望全交給了古氏。以古氏和方氏這對婆媳的尿性，肯定不會和宋子期提起此事，過幾天直接找個借口就能將她打發。
於是歐氏說道：“伯母，事情不用這麽麻煩。今兒過來的時候，我聽門房上的人說，宋大人並沒有出去。不如現在就派人將宋大人請來，也不提相親的事。等見了宋大人，隻需讓明茜在宋大人麵前露個臉，要是宋大人對明茜感興趣，咱們再進一步。”
好啊，歐氏這是算計好了才上門的吧。
方氏氣狠了，“歐妹妹，你要臉嗎？有你這麽上趕著將自己妹子送出去的嗎？女方家的矜持呢？”
歐氏剜了方氏一眼，“婚姻大事，錯過了就是一輩子的事情。就算著急一點，我的出發點也是為了明茜好。相信明茜一定能明白。”
歐明茜微微點頭，低聲說道：“一切都聽姐姐的安排。姐姐說什麽，我就做什麽。”
還真是聽話的好姑娘！方氏譏諷一笑，“此事不成，我絕不同意。”
歐氏也是個強硬的主，“我並沒有征求方大嫂的同意，所以方大嫂就別急著表態。伯母，侄兒媳婦誠心懇求你，給我家明茜一個機會。若是這門婚事不成，那從此作罷。若是能成，侄兒媳婦感激不盡。將來伯母有所差遣，侄兒媳婦絕不推辭。”
“老夫人，你可不能答應她。她分明是算計好了一切。”方氏急切叫道。
古氏揮揮手，“都少說兩句。老身不是小氣的人，隻是見一麵沒什麽大不了的。來人，去外院將姑爺請來。就說老身有要緊事情同他商量，請他無論如何都要過來。”
“奴婢遵命。”不等方氏阻攔，紅衣便領命而去。
方氏張口結舌，她明明將歐氏的險惡用心揭穿了，為什麽古氏還要答應。
方氏很生氣，古氏簡直是豬隊友。方氏氣的說不出話來，事到如今，也隻能先讓歐氏姐妹得意一會。
大約過了兩刻鍾，宋子期姍姍來遲。
“小婿拜見嶽母大人。不知嶽母大人叫小婿過來，所謂何事？”宋子期客客氣氣的。禮節方麵沒有絲毫錯誤，可就是讓人覺著太過疏離。
古氏也不會同宋子期計較這些，她笑嗬嗬，“女婿快坐。今兒咱們府上來了客人，這位是東府的大太太歐氏，你叫聲大嫂就行。這位姑娘是歐大嫂的親妹子，剛滿十六，是個難得的好姑娘。”
宋子期蹙眉，先是朝歐氏微微頷首，接著又朝歐明茜看去。
歐明茜鼓足了勇氣，緩緩抬起頭。成敗在此一舉，可不能再像之前那樣總是低著頭。
“小女子拜見宋大人。”
聲音軟潤，容貌絕色，風姿綽約，嫵媚妖嬈，果然是絕頂尤物。
宋子期是個聰明人，麵對這一幕他還有什麽不明白的。他朝歐明茜掃了眼，便移開了目光。自始至終，宋子期連表情都沒變一下。
歐氏一看，頓時就急了。歐明茜這樣的尤物都不能打動宋子期，怎麽可能。
她們卻不知道，宋子期身為男人，自然有著男人的通病，好色。但是宋子期的自製力絕佳，而且他有著自己的理想和抱負，豈能被區區美色誘惑。別說歐明茜是絕色，就算歐明茜脫光了站在他麵前，他也能不動如山，如老僧入定。
沒這點定力，還想在宦海沉浮，哼，真是不知死活。沒這點定力，他豈能逃過永和帝的大清洗。當初與他同年考上兩榜進士的人有三百二十位。可是到如今，還活在世上了不到四十人。這才二十年，就死了將近九成的人。除了個別是因病去世，被人陷害而死外，有八成人是被永和帝清洗掉的。
官場就是這麽殘酷。想做官場常青樹，就一定要有絕佳的定力。
所以說，沒點定力，還是趁早熄了做官的心思才好。
宋子期沒理會歐家姐妹，他麵對老夫人古氏，說道：“嶽母大人要是沒別的事情，那小婿就先告辭。小婿約了人，一會就該出門。”
“這……”古氏猶猶豫豫的。
宋子期微微一笑，說道，“嶽母大人的一番心意，小婿早已經明白。不過小婿也說過，此事不急。等前途確定後，再說婚姻大事更合適。小婿就此告辭。”
宋子期不等老夫人古氏挽留，起身就離開了鬆鶴堂。走得又快又幹脆。
古氏有些愣神，歐氏眼巴巴地看著宋子期離去，心中悲傷逆流成河。
這是何等的冷酷，才能做到麵對美色，還能麵不改色。他怎麽就可以無視歐明茜的美貌。這沒道理啊，這完全不合理。她可是親眼見證過歐明茜的魅力，多少男人見到她那張臉，就開始流哈喇子，露出最醜陋的一麵。為什麽到了宋子期麵前，竟然踢到了鐵板。
“哈哈……真是太好笑了。”方氏無比的暢快。遇到類似的事情，就該將宋家父女拉出來。以宋家父女的殺傷力，絕對是一掃一大片。
方氏笑得直不起腰，“歐妹妹苦心算計，結果了卻是浪費表情。喲，明茜妹妹可是絕色啊，宋大人怎麽就不肯多看一眼。這是嫌棄呢，還是嫌棄？哈哈……“
“閉嘴！”歐氏厲聲嗬斥，“我們也算是妯娌，我丟臉，難不成方大嫂就很有麵子。明茜這麽出色的姑娘，宋大人都看不上眼。又豈會看上你找來的那些歪瓜裂棗。”
方氏被噎住，是哦，宋子期連歐明茜都沒看上眼，又怎麽會看上別的人。這宋子期到底想娶個什麽樣的女人，好歹透露點有用的消息出來，免得她們全跟無頭蒼蠅似得，盡做無用功。
古氏連連點頭，“侄兒媳婦說的沒錯，明茜姑娘在老身看來是極好的，沒想到女婿竟然沒看上。看來老身有必要親自問問女婿，他到底想娶個什麽樣的人。”
歐明茜低著頭，又羞又惱，簡直是無地自容。她自負美貌，竟然沒能打動宋子期。宋子期連一個眼神都欠奉，難不成她連無顏女都比不上嗎。她倒是要看看，宋子期最後究竟會娶什麽樣的女人。
歐氏氣的不行，這輩子就沒受過這樣的羞辱。宋子期的態度，不僅僅是不給麵子，更是一種蔑視。歐氏感覺自己的心口猶如萬箭穿心，難堪之極。
“伯母，今兒是我莽撞了。沒弄清宋大人的喜好，仗著明茜有幾分容貌，就私自上門，還提出不合理的要求。伯母大度，不同我一般計較。我卻無臉再留下。伯母，我這帶著明茜告辭。至於宋大人的婚事，以後我再也不會參與。”
歐氏躬身告辭，領著歐明茜，冷著一張臉走出了鬆鶴堂。
方氏嘲笑了一聲，“活該！誰讓她之前那麽嘚瑟，真以為這世上的男人都是一個德行，見到好看的女人就走不動路。哼，如今踢到鐵板，才知道好歹。”
高氏有心想替歐氏辯解幾句，可是話還沒出口，方氏就指著她大聲嗬斥，“今日的事情全都是因為你。要不是因為你心胸狹窄，嫉妒不容人，歐氏怎麽會上門耀武揚威，將我們侯府一幹人的臉麵都丟盡了。就你這樣的，還指望老夫人安排事情給你做，你做夢去吧。”
“大嫂想幹什麽？真以為歐氏沒臉，好事就會輪到你嗎？歐明茜那樣的，宋大人都沒看上眼，還能看上你找來的人，真是笑話。”高氏冷嘲熱諷，“大嫂還是需要修身養性，改改這小家子氣的毛病。免得在外人麵前將侯府的臉麵都丟盡了。不了解的人，還以為侯府的人都跟大嫂一樣心胸狹窄，眼裏隻看得到金銀，看不到人情。”
“都少說兩句，老身還沒死。”古氏目光凶狠異常，“都是上不得台麵的東西，在東府麵前吵吵鬧鬧，讓人看笑話，你們是不是覺著很了不起？老身豈能不知歐氏的來意，豈能不知歐家的情況。老身之所以答應她，無非是為了一張臉。結果你們兩個不幫著老身就算了，還一個勁的拆台，說些沒見識沒氣量的話，同人結怨，丟盡侯府的臉麵。你們可真有出息。”
方氏和高氏都慫了，全都低下頭，老老實實的被古氏嗬斥。
古氏冷哼一聲，“在外人麵前，老身盡量給你們留麵子。可你們又做了些什麽。老三媳婦，你將歐氏招來，分明就是落侯府的臉麵，你簡直是無恥。還有老大媳婦你，當著所有人的麵，就和歐氏吵起來。除了讓人覺著你霸道小氣，還有別的好處嗎？一個個就知道窩裏橫，有本事去外麵撒野啊。”
“兒媳知錯。”
“哪次你們不是知錯。光是知錯有用嗎？你們兩個有改正過嗎？這麽多年過去，一個二個是越過越回去，連安然那個小姑娘都不如。安然至少還知道維護自家臉麵，你們呢，就知道在外人麵前丟人現眼。老身上輩子是做了天大的孽，這輩子才會攤上你們兩個人做兒媳婦。”
這話就太狠了，讓方氏高氏無地自容。
古氏敲著桌麵，“別管歐氏是什麽意圖，她始終是客人。對待客人，就該彬彬有禮，客客氣氣。結果了，就差動手打人。老身也算是見識到了，凡事指望你們，老身非得被氣死不可。滾吧，都給老身滾出去。老身這會不想看到你們。”
“老夫人……”
“不要再讓老身說第三遍，都給我滾出去。”古氏發了狠，直接抄起茶杯，朝地麵上扔去。茶水四濺，茶杯碎片四處作惡。高氏和方氏都沒能幸免，不過兩人都沒敢吭聲，灰溜溜地出了鬆鶴堂。
古氏氣的心口發痛，讓袁嬤嬤扶著去床上躺下。
作孽哦，攤上這麽兩個不靠譜的兒媳婦。哎，女婿的心思又那麽深沉，猜都猜不透。
古氏思來想去，對袁嬤嬤說道：“你去將老侯爺請來。老身有話要親自問老侯爺。”
“老夫人別急，奴婢這就去。”
老侯爺本來正在和府中清客吃酒，順便評點一下最近的朝政問題。結果鬆鶴堂來了人請他去內院說話。
老侯爺有心不去，可是袁嬤嬤態度堅決，加上清客們都是識趣的人，老侯爺最後還是起身前往鬆鶴堂。
一見到老侯爺也，古氏就哎呦哎呦的叫喚。
老侯爺坐在床頭，有些不耐地說道，“有什麽話就說吧。老夫老妻了，還搞這些名堂做什麽。”
古氏老臉一紅，幹脆從床上坐起來，“老頭子，你說說女婿到底是個什麽意思？”說罷，又讓袁嬤嬤將今日發生的事情告訴了老侯爺。
老侯爺聽完，麵色一沉，“你們啊，就知道胡來。我都同你說了，女婿的婚事急不得急不得，結果你們還瞞著我亂搞。好了吧，如今將女婿得罪了，以後再想往女婿身邊塞人，可就難啦。”
“真有這麽嚴重？”古氏還抱著僥幸心理。
老侯爺哼了一聲，“女婿本來就不滿我們手伸得太長，管得太多。他一直拖著這事，其實就是含蓄地提醒我們，凡事適可而止。結果你不但沒有適可而止，反而是變本加厲，今日更荒唐，竟然還將女婿叫到內院來，就為了見一個女人。你啊你，做事還能靠譜一點嗎？
女婿堂堂兩榜進士，探花郎，朝中多少人都和他結交。他的時間多寶貴，有多少事情等著他操心，你不為他著想就算了，竟然叫他到到內院看女人。等著吧，女婿那裏肯定有話要說。不管他是什麽意思，總之以後不準再替他物色女人。女婿的婚事，你也別想了。”
古氏如喪考妣，“老頭子，難道這件事情就不能挽回？”
老侯爺歎了一口氣，“老婆子，咱們侯府看著風光，內裏是個什麽情況你不會不知道吧。你光想著女婿住進侯府，可能有需要咱們的地方。可你怎麽不想想，咱們將來需要女婿的地方更多。就說幾個孩子，全都在書院讀書。他們想要走上仕途，不靠女婿提攜能行嗎？
文武殊途，孩子們選擇讀書這一條路的時候，就注定了侯府能提供的幫助有限。反觀宋家，世代書香，家資萬貫，士林和朝中都遍布關係，這些都是侯府將來需要仰仗的地方。你不好好籠絡女婿，反而一個勁給他添堵，他能高興嗎？”
古氏有些不服氣，“給他選女人，不就是為了拉攏他。”
老侯爺笑了，“你還真以為這世上的男人都如老夫一般，個個貪花好色嗎？這些年我算是看明白了，女婿在女色上極為節製，為的什麽，不就是為了前程。”
頓了頓，老侯爺又壓低聲音，悄悄說道：“咱們家這位女婿誌向不小。他以前一直在地方上打轉，沒機會在陛下跟前露臉。如今好不容易回了京城，他是絕對不會放過這個機會的。這個時候，隻要有人阻礙他的仕途，就是他的仇人。他也是看在老夫的麵上，沒同你們這些女眷計較。否則，哼，以女婿的手段，想要將你們弄得生不如死，還不是幾句話的功夫。”
古氏悚然而驚，顯然她對宋子期的了解真的太少了。“老頭子，那我要不要做點什麽來補救一下。”
老侯爺皺眉，“暫時你就什麽都別做，照顧好那幾個小的，女婿自然會感激你。”
“可是我還想將安然許配給沐元，你不覺著那兩個孩子很相配嗎？這要是什麽都別做，那怎麽行。”
“安然的婚事你就別打主意了。敢情我之前同你說了那麽多，都是白費功夫。我都說了，女婿誌向大，他又怎麽可能同意將安然許配給沐元。要是沐元有功名在身，還有一絲可能。至於現在，那是絕無可能的。現在你明白了嗎，女婿是要用安然攀高枝的。
你想想看，女婿為什麽要讓安然管家？為什麽這麽多年不續娶。不就是為了有足夠的時間培養安然管理內宅的手段。安然是個什麽樣的人，這些日子你也看明白了。以安然的品貌和手段，就是嫁給皇子做王妃都是可以的。”
古氏再次受到了驚嚇，悄悄問道：“女婿真有這麽大的誌向，真想將安然嫁給皇子？”
“我隻是打個比方，不一定非要嫁給皇子。比如嫁到那幾家國公府也是極不錯的。就算進不了國公府，嫁到沈家去也行啊。還有內閣那幾位老大人家裏，都有適齡的小子。”
古氏歎了一口氣，“如此說來，沐元真的沒機會了。”
“這是自然。所以說，晚輩們的婚事，你就別瞎操心。涉及到宋家的事情，你好歹事先給我通個氣，可別再做出得罪人的事情。”
“我知道。我也是太著急，生怕這麽好的婚事便宜了別人。”古氏垂頭喪氣的。宋子期的婚事黃了，宋安然的婚事也黃了，真是晴天霹靂啊。
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