到了少室山附近，知目三僧將李玄和淩瓏諸人安頓在山下一處農舍，簡單地吃了些素食，自去少林寺複命。而淩瓏見李玄、樹嬸諸人閑來無事，便說起自己為何能突然出現在韋氏三兄弟後麵。
原來淩瓏與李玄分開後，去察看發出呼吸聲的人是誰，豈知還未靠近，便已發現知目三僧正匆匆往密林空地奔去。既然三僧才趕來，那發出呼吸聲的必定是另一些人。
淩瓏沒有回去，繼續慢慢地接近藏匿之人，但藏匿之人似乎也是過來觀察密林空地之情勢，所以不過片刻時間，就悄悄離開了。淩瓏為了一探究竟，一路跟蹤過去，也是因此才聽到韋氏三兄弟的計劃，所以才能在最關鍵的時候出現並助李玄諸人躲過這場生死劫。
李玄見淩瓏雙手抱膝，蜷坐在農舍裏的木椅上，如豆的燈光照著她絕美白皙的臉龐，好像罩上了一層透光的黃紗，朦朧神秘。他怔怔地看著她，心下難免想起唐冰。她現在做什麽呢？這麽晚了必定睡著了！唐冰的音容笑貌在他腦際晃來晃去，看得見卻又摸不著！
他用鐵鉗撥了撥盆中燒紅的炭火，聽淩瓏將跟蹤韋氏三兄弟的過程說的雲淡風輕，但他心下明白，她跟蹤所曆之驚險，必定是一場不亞於與高手的決鬥，正想誇讚她機智果敢，卻見她突然眼眶一紅，非但停止不語，且有兩橫清淚順著臉頰流下來。
淩瓏淚眼婆娑地看著被布包裹起來的石婉柔，哀聲道：“我原打算遇見姑姑以後，適時將我們的之間的關係表明，卻沒想到她竟被上官梟雄施了奸計，心力交瘁而亡！我與她的命怎會一樣苦呢！”這時知目和知宗禪師已匆匆趕回，立在門外，恰好聽見淩瓏稱石婉柔為姑姑，不由訝異。知目禪師與樹嬸諸人聞言麵麵相覷，似乎極難相信。過了半晌，知目禪師才微微歎息道：“我們做這麽久的鄰居，竟不知你是故人之女......唉，這天地當真太小，看來佛祖眷顧我，轉來轉去竟讓我有機會相報當年之情了。”諸人聞言，自是不解。淩瓏止住悲戚，亦感奇怪，問道：“當年之情？知目大師，咱們之間有淵源麽？您若是願意，還請給予詳解啊！”
知目禪師道：“當年我由西域東來，曾誤中歹人奸計，幸得當時石玄剛師弟出手相救，這才逃過劫難。我知他癡迷武學，仰慕少林武功，所以便做了他出家的引薦人......罷了，當年舊事已遠，且顧好眼前人。淩瓏，你既是石家與淩家的後人，便不該固守著少室山。嗬嗬，依老衲看來，江湖天地才是年輕人遨遊的好所在啊！”
淩瓏沒想到父親石玄剛竟與知目禪師有這麽一段緣分，止住泣聲，神情堅定地道：“沒想到大師如此高的修為，竟不......啊呀，差點說錯。大師說的正是我之心願。”
知目禪師微微笑道：“你是想說我修為有點高，但不迂腐是吧？”他見淩瓏點了點頭，溫言道：“今後你有任何困難，若需我相助，盡管言語，老衲定會鼎力幫助你。”
淩瓏聞言大喜，而李玄諸人聽知目禪師如此說，亦替淩瓏高興。知目禪師看了看諸人，沉聲道：“你們可知我為何深夜匆匆返回來麽？”沒等諸人相問，知目禪師自己緩緩道：“密林兩戰，我與知宗、知行師弟已參與其中。雖說上官梟雄曾強闖過少林寺，但是依據少林規矩，出家人該以寬宏慈悲為懷，不應該心存冤仇之念，更何況密林兩戰，慘烈詭異，還牽涉到了韋氏三兄弟、周飛、包樹等五條人命。
我先前回寺複命，已將此經過稟明了知悔主持，也因此被責罰不準去參加泰山英雄會。”
李玄惋惜道：“如此說來，少林將不出席這場盛會麽？”
知目禪師點了點頭，歎道：“正是。但我與知宗師弟深夜回來，其實另有重要的事情。”
淩瓏道：“何事？”
知目禪師高宣一聲佛號，神情莊嚴，緩緩道：“本寺知悔主持聞聽藏劍山莊莊主石婉柔不幸遇難，決定委派我與知宗師弟回來火化她的肉身，並將骨灰帶到少林寺，為其舉行九九八十一天的超度亡靈儀式。”言畢，緩緩起身走到早已冰冷的石婉柔身前，與知宗禪師盤膝坐下，將木魚等誦經物件布置妥當，便低聲念起往生咒。
諸人心知，若逝者的骨灰能得到少林寺高僧九九八十一天的超度儀式，可謂無上榮光。
樹嬸與梅姊姊、水姊姊諸人聞言，心下感恩不已，雖然極為不舍石婉柔從此火化成灰，但亦知事已至此，無可挽回，因而一麵悲泣一麵開始著手火化石婉柔相關事宜。
韓子山自從密林返回，心情糟糕至極。他自入江湖，除了當年敗給胡山野之外，極少敗的狼狽不堪，盡管始終不發一言，但當看到鋪在石婉柔身下的柴火熊熊燃起，幾十年積壓心頭的感情即將化成一縷煙魂，再也按耐不住，終於迸發成滾滾熱淚。
他這番出莊征戰，所受的內傷與侮辱加起來比十幾年所承受的還要多，此時見自己畢生最愛的柔姑娘隨煙火化成了灰燼，心知若再念及其音容笑貌，也隻能在午夜夢中，在經年累月的思念中相見，因而再也支撐不住，隻覺眼前一黑，昏暈了過去。
韓子山醒來，天已破曉。
石婉柔溫熱的骨灰已被裝進入古壇中。知目和知宗禪師已停止了誦經，合十靜默。他見樹嬸一臉淒然的看著自己，卻搖搖晃晃起身對李玄施禮道：“柔姑娘已然成灰，我想隨知目禪師到少室山，等超度儀式結束再回山莊，早早讓柔姑娘入土為安。”
李玄點點頭道：“您的心思情懷我最懂！”知目與知宗禪師齊聲道：“如此最好。韓施主有傷在身，倘若遠行或會加重傷病，而到了少林寺後必然可得安穩將養。”說著，看了看樹嬸諸人道：“少林寺不接待女施主，所以請你們先回藏劍山莊等候。”
樹嬸歎息道：“柔姑娘率我們出來時，已將山莊所有機關啟動。莊內機關嚴密，留守的柳枝在內出不來，外人難進去，隻有莊主的玄鐵鑲玉鑰匙才能將機關全部解除。”
李玄聞言，不假思索地將玄鐵鑲玉鑰匙取出交給樹嬸，又叮囑樹嬸及梅姊姊諸人要小心行事，這才與她們揮手道別。忙碌了一夜，天光早已大亮。李玄、淩瓏與眾人依依惜別後，便沿著少室山一路往北行。行過一日，待到中午時分，二人突聽空中遠遠傳來‘咕嘎咕嘎’的鳴叫聲。難道是翱風和翔雲兩隻飛翼鵬鳥追尋來了麽！
二人抬頭望去，隻見身後鉛色的雲層中隱隱飛來兩個黑點。李玄與淩瓏對視一眼，心下道：“早先韋氏三兄弟為了將石婉柔諸人引至上官梟雄的包圍圈，用銅管火彈擊中翔雲鵬鳥，便是阻止它送出水姊姊的求救書信，也是因此，翔雲鵬鳥的翅膀被銅管火彈擊穿，受了重傷。但才過這麽幾日，它便能重新振翅，與翱風飛來麽？”二人停下腳步，好奇張望，果然沒過一刻，兩個黑點飛近，竟真是飛翼鵬鳥。
李玄招呼二鳥在身旁落下，見翱風身上縛有一塊灰色粗布，解下來細看，見是知愚禪師寫來的信。信中不但畫有去往泰山的詳細路線，且說明了醫治翔雲鵬鳥的經過。
原來少林寺佛法最深的是知悔主持，武功最高的是知愚禪師，而最知聞廣博精通各種雜學的是知聰禪師。那天智聰禪師見翔雲鵬鳥受傷，惋惜之餘，便開始著手醫治。
經過一番精心治療，加之飛翼鵬鳥天生具有強大的自愈能力，所以不到三兩天的時間，翔雲鵬鳥已能勉強展翅高飛。李玄暗讚，指著知愚禪師畫的路線圖對淩瓏道：“知愚禪師建議咱們走陸路。”淩瓏看了看，搖搖頭道：“若走陸路，恐怕最少要十幾天至一個月才能到達泰山。玄哥，知愚禪師安排飛翼鵬鳥與咱們匯合，難道是讓咱們乘著飛翼鵬鳥趕路麽？”李玄微微沉吟道：“飛翼鵬鳥雖是世間少有的神物，但翔雲鵬鳥重傷才愈，不能載人。若強行為之，恐會有難以想象的後果。你看，這二鳥一個受傷，另一個在旁總是憐愛關懷依依不舍的樣子，咱們又怎麽忍心驅動使用呢！縱然翱風鵬鳥能載著我們飛遠，你我又怎忍心讓翔雲跟著受苦！”
淩瓏點點頭，問道：“難道就沒有更快捷的好法子麽？”
李玄沉吟道：“也不知這時黃河結冰了沒有，若是沒有結冰，咱們倒可乘舟順水東去。”
淩瓏長歎道：“看來咱們也隻能到黃河畔碰碰運氣了！”
二人主意已定，加速趕路，所以不到一天時間，二人已過府店、宋陵、鞏義來到浩浩蕩蕩曲折婉轉千年的古老黃河畔。河畔蕭瑟，荒草萋萋，三兩棵落光葉子的幹癟老柳無精打采在岸畔，四五隻垂頭喪氣的烏鴉蹲在枝頭，東張西望，似漠視人間悲苦，又似要為惶惶眾生唱響悲歌。李玄見河灘渡口靠著一艘木船，而渡口不遠有塊高聳的巨石上寫著‘大風坡渡口’五個龍飛鳳舞的大字。二人哪有餘暇駐足欣賞，匆匆往渡口奔去，豈知還未近前，便聽有艄公呼喊搭訕。李玄擔心飛翼鵬鳥驚著艄公，長嘯一聲，發出口令，讓它們先往東方自行飛去。翱風翔雲鵬鳥聽懂了李玄的口令，振翅徑自飛走。李玄與淩瓏也上了木船，順水往山東方向而去。
黃河水，悠悠千載東流去。黃河兩岸雖不如長江跌宕險峻、風光旖旎，但滔滔濁水滾滾流淌，時而狂奔、時而內斂、時而靜淡、時而嘶吼的別樣境地，也讓人心神俱醉。每年將近隆冬臘月，黃河上遊便會大麵積結冰，已難有舟楫往來行走，而中下遊則因為上遊有順流而下的堅固尖銳的冰淩，使得這個時節行舟變得極為凶險。
不過，這幾日雖時而有飛雪淩空，但陽光卻出奇的好。無風雪停，泥土依舊鬆軟，黃河也出現了百年難得的奇觀，浩浩蕩蕩咆哮不止的渾濁河水，竟未出現半片冰淩。
李玄與淩瓏暗自慶幸，因為二人不但趕上了河水無冰，且恰好趕上有木船靠在大風坡。
二人上了船，交了乘舟費用，被船老大安排入了艙內，但見艙內已有七八個高矮胖瘦不一的男男女女。李玄與淩瓏知道此次得以乘舟向東，完全是老天照顧給了個百年不遇的好天氣。若途中遇到風雪突襲，能否憑船到達山東境內，卻也是未知數。
木船東行，順風順水，不幾日便過了幾處險要的灘途。這天木船在一處渡口停泊，上來七個容貌怪異的漢子。當先一個黑瘦漢子交了乘舟費用，便與夥伴們入了艙內。
李玄與淩瓏皆是第一次乘船，有些興奮，時而到船頭觀賞景致，時而取出預備的小酒對酌，雖談不上逍遙自在，倒也閑適放鬆。如此一路東行，非但沒遇到這時節該有的冰淩，而且行舟奇快。這幾天，李玄與淩瓏盡管仗著內力精深，沒有暈船，但總在浪頭上顛簸著，還是覺得胸中憋悶無比。眼見黃昏將至，二人相約去船頭透透氣，發現此時斜陽緩緩西墜，淡淡的微紅的晚霞塗染著西天，一片片浮動不定的寒雲在被晚霞罩染上奇異的色彩後，給青烏色的天空多了一些溫暖生動之意。
淩瓏站在李玄身側，與他一起欣賞河岸風景，正興致濃濃，突然醒悟李玄已久久不語，轉頭見他眼望遠方，沉吟不語，便道：“怎麽了？是惦記著阿瑩還是英雄大會？”
李玄歎道：“我確是有些擔心阿瑩、姚大哥、竹葉子，也不知他們現在怎麽樣了！”淩瓏微笑道：“原來你果然是因此歎息！”李玄聞言，搖了搖頭，緩緩道：“我歎息是因察覺眼下的處境有些微妙。淩姑娘，你有沒有感到船上的氣氛有些詭異？”
淩瓏奇道：“詭異？”
李玄點了點頭，道：“你看看船尾那幾個漢子，不覺得很奇怪麽？”淩瓏轉頭看了看，道：“看他們長相雖然怪異，但從裝束打扮來看似乎隻是七個做買賣的商人啊！”
這時，船尾幾個漢子見李玄與淩瓏轉頭看過來，忙低語幾句，而後匆匆回到了船艙內。
李玄搖搖頭，道：“你是否記得他們在哪個渡口上的船？”淩瓏沉思道：“若我記得沒錯，他們該是在上一個渡口上的船。李哥，依你看來，這幾人是與我們作對的嗎？”李玄沉思道：“這我倒是不敢確定，但他們上船時不但眼神遊移不定，似乎還故意做出步履沉重、毫無武功的樣子。隻是一個人若修習過武功，無論語氣、眼神、行走、呼吸很難掩藏。我看他們雖然內力不強，但坐立行走頗有精神，或許擅於水底功夫吧！”淩瓏不解道：“擅長水底功夫？你卻又是如何看出來的呢？”李玄微笑道：“我是從他們的眼白看出來的。你該知道，常人眼白區域的正常色為青白色，而這幾人的眼白泛著紅色。若不是常年在水下活動，眼白為何會透著紅色？而且這幾個人身形消瘦、腿長臂長，正符合修習水下功夫的要求，我看他們雖然內力不高，但卻呼吸悠長，這也正是在水底生存需要的吐納之法。所以，我才斷定，他們若不是來打劫這船上商戶的水盜，便是來此與咱們麻煩的人。”
淩瓏點頭道：“他們為何要與我們麻煩？哼......我才不怕！玄哥，我們該如何應對？”
李玄道：“你我皆不通水性，這季節倘若入了水，雖能靠內息與人糾纏，但恐怕也會被凍死。所以我們隻能靜觀其變。”二人說這話，突覺腳下船隻顫抖不定，似行走在顛簸的路麵。難道遇見冰淩了麽？李玄與淩瓏極目看去，隻見前麵本已寬闊的水域不知何時變窄，河水由此激蕩起來。木船繼續前行，船下混黃的河水，突然被漸漸變窄的河道激怒，很不情願的被夾在河岸中間，掙紮中，像被束緊且飄揚在風中的黃色絲帶，搖擺起伏中不但加快了河水的流速，而且激蕩著焦躁不安。
艄公老大看上去是個老把式，穩穩地站在船尾，雙臂粗壯，牢牢把著舵，呼喝道：“各位客官，前行顛簸，趕快抱緊固定物什，切莫四處走動......這是咱年前最後一趟買賣，若是成了，小命在手，若一不小心惹怒了黃河龍王，可不是鬧著玩的......大夥兒看好了，往前不遠有處中心島，咱們無論如何要在天黑前淌過去啊！”
他呼聲才畢，一個巨浪衝著船頭撲來，木船頓時三搖兩晃。
李玄牽著淩瓏的手，扶住船舷，順著艄公老大說的方向舉目望去，隻見黃昏暮光耀照下的黃河水不知何時已籠罩上了蒙蒙水氣。水氣氤氳，河水奔湧，二者交互融合。艄公老大操縱著木船，雖有些顛簸起伏，但仍在打著旋、激著花的激浪中前行。
船艙內諸人聞聽艄公老大呼喝，盡管有些緊張，卻又紛紛探出頭來張望。那七個容貌怪異的漢子望著水氣氤氳的前方，彼此對望了幾眼，眼中竟隱含悲喜不定的神情。(未完待續。)
