李玄見拉動鐵環後，深不見底的溝穀緩緩升起一座鏽跡斑斑的索橋。這座索橋結構簡單，是由兩根粗重鎖鏈，以及一些半朽濕滑的木板組成。索橋升起，被溝穀上空掠過的山風吹得‘咯吱咯吱’作響，讓人一見之下，不免心底打顫，望而卻步。
如不急速離開，情勢必將不利。
李玄聽韓子山大吼幾聲，心知若再猶豫，機會將消失殆盡。他鋼牙暗咬，想將橫在手臂上的竹姊姊摟緊，卻沒想到竹姊姊突然睜開雙眼，腰肢一扭，掙脫開後，自己翻身伏到他的背上。
竹姊姊不等李玄從驚愕中清醒過來，低聲道：“傻小子，你還在等什麽？還不快快躍上索橋，趕快離開。”
李玄聞言，無暇顧及竹姊姊為何突然醒過來，雙足發力，躍上飄搖不定且極為濕滑的索橋。他知道行走在如此危險的索橋，每一步都不能踏實。倘若一步踏實，說不定會有不可預料之事發生。因而不待身形落穩，提足內息，飛似地往對岸奔去。
到了對岸，李玄擔心樹嬸和韓子山追來，躍起轉身，淩空展開神舞兵刃，‘錚錚’兩聲，將索橋上的鎖鏈斬斷。他盡管暗自鬆了口氣，仍不敢稍有停歇，又負著竹姊姊沿路狂奔，直到竹姊姊不停地捶打著他的後背，笑問道：“混小子，你瘋了麽，難道要一輩子這樣不停地跑下去麽？”李玄聞言，臉色一紅，這才記起自己身後還負著個竹姊姊。轉過頭來，隻見竹姊姊正笑靨盈盈地看著自己，慌忙將她放下，奇聲道：“先前見你被捆在洗劍台上，怏怏中昏迷不醒，但不知你為何會忽然好轉起來？難道你是故意裝出那副樣子？”竹姊姊見他滿臉詫異，不禁掩口笑道：“我確是故意裝作昏迷不醒啊！若不那樣，你哪會焦急來救我！”李玄聽了，心下驀地有種被人戲耍的感覺，但見竹姊姊一副爛漫的樣子，縱然微感不悅，也即釋然，微微笑道：“你即使不做出昏迷的樣子，我也打算來救你！奇怪啊奇怪......我受的傷什麽時候能恢複，隻有我自己知道，你如何知道我必定會來救你呢？”
竹姊姊沒想到李玄會如此問自己，怔了怔，眨了眨眼睛，笑問道：“你受的傷厲害麽？嘻嘻，我哪裏知曉你短時間內無法恢複啊......你既然這樣問我，我也很奇怪，你已經受傷很重，為何能恢複的這麽快呢？”李玄見她精靈古怪，反問自己，不由哈哈大笑道：“我是因禍得福，死而不死吧！哈哈......走吧，咱們還是莫要閑談了，目下要緊之事是早早離開這裏。”竹姊姊見他岔開話題，竟也不願深談，順水推舟道：“那道橫跨溝穀的索橋被你斬斷，要想修好，估計需要大半天的時間。看來，山莊的人一時半會兒追不上來。李公子，你打算帶我到哪裏去呢？”
李玄聞言愣了愣，心下暗道：“是呀，我要帶她到哪裏呢？我自誤入江湖以來，身不由己，總被一樁樁莫名其妙的事，胡亂推著走。如今，天下雖大，我該往哪裏去！”他這次救下竹姊姊，有意氣使然的原因，此刻被她問到，靜下心來反複思慮一番，竟有些茫然。竹姊姊見李玄愣在原地，扯了他一把，黯然道：“藏劍山莊是我的家！我的家如今是回不去了，難道你的家也無法回麽？你即使沒地方去，總可以回自己家吧！而我如今卻沒人管了。”口中說著，眼圈一紅，不禁流下淚來。
風吹過來，拂動著竹姊姊的烏黑長發，淩亂的發絲蕩過她悲戚的臉龐，不由讓人愛憐不已。李玄見她雖然年長自己，但一會兒歡悅，一會兒悲傷，簡直像個小孩子，不由暗歎，心道：“她盡管有些孩子氣，但說的也不無道理。我既然已救了她，那就該救到底，豈能任她就此流浪江湖。眼下讓她回去必然不可，隻能帶著她了......而我確實離家太久，也該回看看了。”因而微笑道：“莫哭了。你先隨我在江湖上四處走走，等過些日子，柔姑娘的氣徹底消了，你再回來向她好好的請罪。”
竹姊姊聽李玄如此說，破涕為笑道：“這樣最好。可要等柔姑娘氣消了，不再責怪我，還不知要等多少時日呢......”話音未了，突聽前麵遠處傳來幾聲高亢的馬嘶。
二人循聲望去，見山巒彎角處，火紅爛漫的楓葉掩映著一座亭子，是李玄來時曾路過的問劍亭。此刻問劍亭中空無一人，但旁邊拴馬樁上卻係著兩匹鬃毛黑紅分明，四蹄大如海碗的駿馬。竹姊姊見了，大喜過望，歡叫一聲奔過去，情不自禁的摟著兩匹駿馬喚道：“流火、旋風你們怎會在此啊？”不住摩挲時，又見紅色駿馬的馬鞍旁掛著一柄利劍，一個打疊整齊的小包袱。她心下好奇，急忙打開看時，見裏麵除了自己日常換洗的衣服首飾及一些金銀葉子外，還有一封墨跡才幹的信。
信被打開，見一行娟秀字跡寫道：莫停留。估計一年可無事，屆時再重回山莊。柳枝留言。李玄見竹姊姊看完書信，眼淚奪眶而出，正要勸慰，卻見她抹了抹通紅的雙眸，止住哭泣，慢斯條理的整理一下自己淩亂的頭發，堅強道：“李公子，咱走吧。”二人上了駿馬，沿著山路往山外走去。這兩匹馬確是神駒，不消片時，便已奔到了山嶺的邊緣地帶。李玄早先跟隨韓子山是從山嶺西南方向道觀進入山莊，而此時竹姊姊卻領著李玄沿著東北方的路往茫茫山嶺外走去。這個時節，嶺內盡管呈現深秋季節的豔麗，但嶺外早已冷風激蕩，也不知何時，落下一場大雪。
這場大雪雖然薄了些，但薄薄的白雪仍舊將遠山、近水、叢樹、怪石悉數遮蔽了嚴實。
此時已近晌午，陽光照在雪地上，反射出白白亮亮的光芒。光芒閃耀著，有些刺眼，遠處的一大片胡亂指向天空的枝椏飛落了一些不知世間艱辛的鳥雀，吱吱喳喳，歡叫不停，但當被蹄聲驚擾，又紛紛振翅，淩空中三三兩兩地劃過一道道弧線，輕輕飛過陰沉沉的天際，轉眼化成黑點，為寂寞天地平添上了一點點靈動的生機。
竹姊姊停下馬，歪著頭看了看前方的岔路，無限傷感道：“這條路，你一定沒有來過。”
她喃喃說著，似乎忘了等李玄應聲，悵望著遠方緩緩道：“其實，山莊也並非完全與世隔絕，柔姑娘每年都會安排樹嬸或山哥領著我們八姐妹出來走走。但柔姑娘卻又極其小心，擔心我們留戀俗世。唉，抑或是為了安全吧！隻讓我們到過離離集。”
李玄點點頭，指著右側那條岔路問道：“如此說來，這條路你熟悉，而那條路你卻沒走過？”
竹姊姊默然，半晌才道：“是的。”李玄道：“離離集是什麽所在？”竹姊姊歎道：“隻是一處普通的鎮子而已。因為那裏有米油茶鹽等日常物品，所以樹嬸和山哥常過去。”
李玄點點頭道：“既然如此，那個離離集咱們是不能去了。”竹姊姊甚是不解，問道：“為何？”李玄道：“倘若到了集上，說不定沒過幾天，便會被樹嬸和山哥循路找到。嗯，這場雪已讓咱們留下了蹄印，暴露了蹤跡，而我們若往他們也相對陌生的地方去，或許會更好一些。”竹姊姊微微笑道：“有道理。真看不出來，你的心思如此縝密。”言畢，長歎一聲，指著左側那條路對李玄道：“離開了山莊，對我來說，整個世間全是陌生之地......對啦，我們若去你家，是不是走這條路？”李玄聞言大笑道：“你口口聲聲不離一個家字，果真是一個剛離家出門的孩子。看來我若不帶你到我家去，定會被你繼續嘮叨下去......走吧！江湖其實很大！”
竹姊姊聞言，嬌聲笑道：“咱們才一起同行，你就嫌我嘮叨了麽！看來不消幾日，你一定會拋下我，自個兒去逍遙自在。”說笑聲中，仰天呼哨一聲，縱馬前行。馬蹄濺起泥雪，翻飛如花。竹姊姊馭馬本領極高，不一刻便將李玄落在三十幾丈後。
紅馬流火雖然神駿，但黑馬旋風也毫不示弱。兩匹顏色迥異的駿馬一前一後，如風如電，也隻兩個時辰，已完全奔離了山嶺。竹姊姊眼見背後的山嶺越來越遠，心下悵然暗痛之感愈加難以自製，渾不覺中，手中馬鞭不停地催促著流火向前疾奔。
李玄見竹姊姊越奔越快，擔心她脫離開自己的視線，在後麵高聲喚道：“喂喂喂，你莫要奔的太快，會將馬兒累傷了的。”竹姊姊聽了回頭笑道：“這馬是大宛馬中的極品，日行千裏尚且不懼，何況才跑了這點時辰。”言畢，突然回頭鄭重說道：“我不叫‘喂’，也不是你姊姊。你難道不會喚我的名字？”李玄聞言大笑道：“是我失禮了。我聽大家喚你姊姊或丫頭，也不知你本名喚作什麽，隻能這樣喚你。”
竹姊姊微笑道：“我叫竹葉子，碧綠的竹葉子便是我。李公子，你以後就喚我葉子吧。”
李玄聞言讚道：“竹葉子......哈哈......好清新的名字。葉子、葉子，竹葉子是你！”
竹葉子聽他喚著自己的名字，心下喜悅，嬌笑道：“早已聽見啦。”說著又轉回頭來問李玄道：“你叫的我這麽親切，是不是喜歡上了我？”李玄沒想到竹葉子會有這麽一問，聞言一怔，道：“喜歡上你......”竹葉子打斷道：“我可不用你喜歡。嘻嘻......整個藏劍山莊的人都以為我喜歡你，其實那是在山莊裏的我，如今我出了山莊，我要好好考慮一下這個問題。李公子，你說我該不該好好考慮一下？”
李玄想也沒想，道：“你絕對要好好考慮一下，像你這樣的絕色美女子，若不考慮仔細了，到時候會後悔的。”竹葉子認真地點了點頭道：“我確實該好好考慮一下嘍！”
二人嘻嘻哈哈縱馬前行，不覺間已馳入了一條山穀。
暮色淡淡，白雪襯映著斜陽微紅的光芒，落滿山穀。山穀險峻，且極為縱深，兩側長滿了高大的樹木，樹與樹之間，滿是雜草。幾塊高大突兀的怪石，如伏臥狩獵的神獸，讓人觀之，竟隱隱不安。李玄伸手將仍要往前奔行的竹葉子拉住，低聲道：“竹葉子，等等再往前行......左側前方五十幾丈外的雜林中有人呼喝打鬥。”
竹葉子驚異地看了看李玄，吐了吐舌頭道：“你好厲害啊！五十幾丈外有人呼喝你都能聽得到？”言畢，又笑道：“這般時候了，什麽人會鬼鬼祟祟地躲在叢林中呢？哼，我敢斷言，他們一定在做見不得人的勾當......李公子，咱們去瞧瞧如何？”
李玄正要阻止，卻見竹葉子已飛身躍下流火良駒，隻三個起落，便消失在七八丈外。
風搖樹動，光影迷離，大地不甘寂寞。竹葉子足不點地，躍上一株高大的黑鬆，借著淡淡的暮光，果然見叢樹後麵，十幾丈外一塊不大的空地上，三個分別手持鋼鞭、鬼斧、三尖兩刃開腹刀的漢子正圍著一男一女，呼喝打鬥。她見被圍的青年男子，手持樸刀，身形消瘦，神色冷峻，焦灼不安的眼神隱隱流露著絕望與無奈。
青年男子似乎力氣將盡，疲憊的靠著身後巨石，那條血流不止的右臂微微顫抖，與身側白衣女子一起，憤怒地看著身前虎視眈眈的三個漢子，良久才嘶聲問道：“嶗山三怪，你們也算是成名多年的人物。雖然少行俠義之舉，卻也未聞你們有什麽惡跡。如今，咱們之間既無舊怨冤，更扯不上新仇，你們為何苦苦糾纏不放呢？”
三個漢子中最矮的那人聞言，冷冷笑道：“好眼力。沒想到我們三人化妝成鄉巴佬的樣子，還是被你認了出來。哼......我們確實無冤無仇，可是人為財死鳥為食亡。我好心奉勸二位，即刻乖乖地把身上的寶貝東西交出來，我們立時會抬腳走人。”
白衣女子頭發散亂，本來如雪的衣衫上已然汙跡斑斑，聞言後不禁氣得臉色煞白，恨聲道：“你們到底要什麽東西......莫說我沒有，就算我有，也一定不會交給你們這樣的無恥之徒。”矮漢子哈哈大笑道：“你說沒有就沒有？還是乖乖地拿出來吧......哼哼......嘴硬總不如命硬好。”竹葉子聽他們說話像打啞謎，不禁更為好奇。她雖少走江湖，單純的不諳世事，卻也知道靜觀其變這個道理，忙伏低身子，唯恐弄出聲響。她正看得精彩，隻覺身邊輕風微動，知李玄也躍上了樹。李玄見竹葉子看得入神，也躍上黑鬆向叢樹後的空地看去，不由大吃一驚。因為被那三個漢子圍在中間的一男一女，不是別人，正是闊別多日的阿瑩和姚子空。
姚子空聽矮漢子一番話說的蠻橫霸道，憤怒道：“既然要做強盜，就別婆婆媽媽。你們一路追來，到底是要什麽東西？”矮漢子聞言，對他豎了豎大拇指讚道：“姚子空，要賊空，賊人見了姚子空，手也空，命也空......哈哈哈，咱家不是賊人，所以命不會空。”頓了頓，又道：“將你們身上那顆可以吸除毒質的珠子拿來......嘿嘿......姚子空啊！你可莫告訴老子，你已經將那神奇的玩意兒給弄丟了。”
阿瑩聽了，才知嶗山三怪不惜體力，從百裏外追到這裏，竟是為了要得到李玄交給自己的龍鱗魚珠，不禁心下憤恨，大聲道：“我便是將珠子弄丟了，你還能怎樣？”
姚子空聽矮漢子說出了目的，不禁暗道：“我們除了在無塵山莊將珠子拿出來用過，路上並未露出任何痕跡......難道，他們是無塵山莊的人？這當真叫人惱恨。看來當初不該聽唐冰的話，用龍鱗魚珠救下丁蒼穹。如今，我與阿瑩被他們逼到絕境，想突圍脫困已是不能了。怎生想個法子拖住他們，讓阿瑩脫險，離開這裏呢？”
他正愁眉不展，又聽矮漢子縱聲大笑道：“你將珠子弄丟了？我看是藏在衣服裏麵吧！來來......讓大爺搜搜，看看是否藏在胸前？”李玄初見阿瑩與姚子空，心下喜悅可想而知。此時聽矮漢子對阿瑩出言汙穢，再也忍不住了，正要飛身躍下，卻聽山穀深處傳來陣陣‘叮叮當當’的銅鈴聲。銅鈴聲節奏分明，如在耳畔搖響。(未完待續。)
