不過半盞茶時分，夜色中，李玄便已望見一道裸露山石的山嶺。
山嶺高約數十丈，被密密麻麻的棗樹遮去半邊。夜雖暗，但山嶺上的白色的巨石依然輪廓清晰。遠遠看去，像極了一堆疊加在一起的白玉饅頭，雖然雜亂無章，卻是極為醒目。
李玄見山嶺腳下有棗樹掩映著一條寬闊的大路。大路筆直向上，正是通往山嶺中部，暗道：“這豈不正是姚子空所說的那道山嶺麽？”心中念著，腳下依舊不停，提氣向前急奔去。但就在李玄奔的急促，順著山下大路前行時，察覺前方十幾丈外棗林右側內有兩道極其輕微若隱若現的呼吸聲。他兩次被人伏擊，雖然輕鬆闖過，但知越到棗嶺附近，對手必然更為強悍。因此不敢大意，輕身躍上右側起伏不定的棗樹。
身在空中，李玄不待下墜力道生成，雙手左右擺動數下，身形便順著山風起伏之勢，如飛鳥掠空般向前滑翔五六丈。如此兩次，他便到了發出呼吸聲的棗林上空，單手一甩，將事先握在手中的幾枚石子擊向棗林，而後向左淩空翻過，恰好躍到了對麵棗林的上空，使了個千斤墜，沒入棗林。右側棗林中人聽到林梢衣袂聲響，正要躍出察看，卻聽‘嗖’的一聲，幾枚石子當空擊下，正打在二人中間的棗樹上。林中二人被突如其來的石子嚇了一跳，本能反應，一左一右向林外躍去。
李玄見棗林中二人被自己甩手打出的石子驚了出來，仔細看去，不由得暗覺好笑。
隻見躍到大路左側那人身材高大，一臉絡腮胡須幾乎將半邊臉遮住。雖然這時已是深秋季節，此人卻光著上身，裸露著一身凹凸有力，十三太保橫練成的肌肉塊。而落在大路右側那人卻身材矮小，弓背哈腰，左顧右盼時，一副獐頭鼠目甚為猥瑣的模樣。左側莽漢四周環顧一下，粗聲道：“奇怪啦，暗夜中誰向咱們莫名打來石子暗器？”莽漢說完，又對大路右側那人道：“桑萬錦，你奶奶的怎的反應如此快。哼，這些年來，你是不是早就想要丟下老子，獨自找地方逍遙快活去？”
那個被稱為桑萬錦的猥瑣老者聞言，冷冷歎道：“不是我快，是你趙費硯塊頭太大，慢我半拍而已。”莽漢趙費硯聽了，怒喝道：“桑萬錦，你在笑我輕功不如你？”
桑萬錦拂了拂衣袖，淡淡道：“你若這樣想，我老桑也沒辦法。行啦，快隱身藏起來吧。再堅持一會兒，黑雲逸把沈無懼解決了，咱們便可撤下來，回家睡大覺。”
莽漢趙費硯聞言，也不再糾纏，嘟囔著：“這次就聽你的。老桑，你說黑雲逸與沈無懼見麵後為何不趕快出手，痛痛快快的打一架，卻像個婆娘似的唧唧歪歪說個不停？”桑萬錦輕哼了聲道：“黑雲逸愛打就打，關你我何事！咱們不是已答應他麽。嘿，他拿出三百兩黃金給咱們，咱們便替他把好這一關。至於他與沈無懼誰死誰活，便不關你我事了。”莽漢趙費硯搖頭道：“可是，昨天黑雲逸隻付了一半傭金給你我。倘若他死了，咱們向誰去要？”桑萬錦冷笑一聲道：“黑雲逸死不了。他不但在嶺那邊為沈無懼預備了副幫主花蝴蝶、道人素風、書生肖中行、無憂老小子幾把好手，還請來普陀山智空花和尚、關外閃電刀曾七等兩位助拳。”
他說著，又指了指前方路上道：“那邊還有宮家十六弟子的勾鐮槍，以及燕山頭狄氏五常鬼的勞什子五行陣法等等。你說，就憑沈無懼和他身邊那幾個破落的旗主，能鬥得過黑雲逸？”言畢，慢吞吞的轉過身，望著夜空道：“今夜有好戲啊！”
李玄聽這個形貌猥瑣矮小個子喚作桑萬錦，而那個身材高大魁梧的莽漢喚作趙費硯，心下暗覺好笑：“這二人名字的諧音好奇怪。看來黑雲逸下足血本，為將沈無懼於死地竟不惜重金請幫外人士前來助拳。眼前這二人是誰？竟在這裏如此輕鬆的侃侃而談？”他江湖閱曆不深，隻覺得眼前這二人高、矮、胖、瘦差異太大，無論武功或是舉止，屬於極不相稱之搭配。難道物以類聚，人以群分這話不對？
但李玄哪裏知曉，這個桑萬錦與趙費硯卻非等閑之輩。
這二人武功雖然並未達到登峰造極之地步，但卻極不好惹，他們在江湖上所犯諸事中，最為江湖人熟知的便是開皇十六年，因與數十名江湖好漢相爭一個青樓名妓，鬥酒大醉後，竟然出手殺死了前來勸和，已經成名三十多年的京都劍客溫雕。
溫雕可非簡單人物。當年他可是盤踞帝都，乃至整個江湖上最奢侈富貴的豪客之一，武功雖然不高，但朋友遍布官宦名臣，販夫布衣。當溫雕被桑萬錦與趙費硯二人殺死的消息傳出後，他的朋友除了紛紛聲討，也從五湖四海趕到溫家吊唁。不巧的是，溫雕喪事的第七日正是元宵節。這樣一來，原本熱鬧非凡的帝都元宵夜被數千江湖豪客亂哄哄湧入，其混亂可想而知。開皇聞知此事，感覺事態重大，親頒聖旨，命緝盜天下衙門內所有值守人員傾巢出動，前往花燈鬧市維持秩序。
如此這樣，沒了緝盜天下衙門值守人員與禦林軍聯手護衛的皇宮，就此出現了防衛空擋。所以，就在那年元宵節的當夜，發生了宮內乾坤樓定海神燈被踢翻一事。
眾所周知，皇宮乾坤樓內的定海神燈非同小可。它是皇上大年除夕夜最後時刻親手點燃的一盞寓意四海升平，天下安定的銅燈。此銅燈高約九尺九寸九，重逾百斤，自被點燃時刻起，必須燃到元宵夜過後才能熄滅。若其間不慎熄滅，便預示著當年會有災禍降臨。聞知定海神燈滅了，開皇狂怒，嚴令搜捕真凶，同時發布公文，通緝引發此事的罪魁禍首桑萬錦和趙費硯。於是，這二人也開始亡命江湖。
李玄年紀輕輕，初涉江湖，自然不知這些陳年老事。他見桑萬錦從右側棗林躍出，身法輕捷，落地無聲，已經看出他輕功非常了得。而趙費硯身體粗壯，孔武有力，步步成印，其外家功夫必定不弱。李玄心下暗道：“這二人見了自己甩手打入棗林的石子，出了棗林，不但沒有四處搜尋，反而在路上侃侃而談，是何道理？難道在他二人心目中，早就做足準備的黑雲逸，麵對沈無懼時，已是穩操勝券？”
萬事成功，都是因為準備充分。黑雲逸已準備充分，誌在必得，他能取得勝利麽？
李玄正思量要以何種方法避過眼前這二人，趕去棗嶺幫助沈無懼，卻聽趙費硯向桑萬錦問道：“老桑，依你看來，黑雲逸這次花了這麽多的本錢在這裏對陣沈無懼，已是誌在必得，穩操勝券麽？”桑萬錦嘿嘿一笑，道：“他豈止是穩操勝券......”說著突然飛身躍起，兩手自懷中急速掏摸，淩空斜轉半圈，一雙手臂便如千手如來般連續揮舞，‘嗖嗖’聲中，向右側李玄藏身的棗林射出幾十枚暗器。
此刻李玄正凝神思索，突見桑萬錦身形躍起，淩空暴轉時兩肩聳動，暗叫不妙，待見他雙手急甩，向自己射來無數暗器，便想也沒想，手中不及出鞘的鬼泣劍上下一翻，挽出千百個劍花護住身體要害部位，同時貓著腰，快若閃電般竄出棗林。
不過李玄衝出棗林，卻未向桑萬錦攻擊，而是以閃電速度向莽漢趙費硯那邊而來。
趙費硯不及桑萬錦精細，見他突然向左側棗林發射暗器，喝問道：“老桑你瘋狂了麽？怎麽向一堆爛樹撒氣！”他話音未落，便聽棗林中一陣快若爆豆的兵刃擊打暗器之音。他微微一怔，盡管粗豪愚鈍，卻已醒悟過來，左側棗林必有人躲藏！
就在趙費硯還未開口喝問棗林中人是誰，忽見一條快極的人影自棗林中飛向自己，速度之快，平生僅見，百忙中大喝一聲，左臂聚力，轟的一拳砸向飛來的人影。
趙費硯出手一拳使盡平生所學，砸向李玄的身影。李玄人在空中，以帶鞘的鬼泣劍將桑萬錦射來的暗器擊落後，也不停頓，左足在棗樹樹幹上一蹬，斜身變形，向趙費硯撲去。原來李玄見桑萬錦不但機智狡猾，且出手迅捷，心念鬥轉中暗道：“都說修習外加功夫之人，四肢發達，頭腦簡單。看來若想以最快的速度將二人製服，隻有擇其薄弱之處，相機破之。”這念頭在他腦際一閃而過，容不得再有半分思量，所以他才中途變身，攻向趙費硯。但他還未靠近趙費硯，已聽對方大喝一聲，好似有卷地驚雷在耳畔炸響，喝聲未止，他已能感到一股淩厲的拳風烈烈而至，正是江湖上極少有人修習的‘霹靂罡風拳法’。李玄雖不明白這種剛烈拳法的要旨，但卻能從對方暴喝聲與烈烈拳風中判斷出，對方原來也極不好惹。
李玄將內息一收，身形急墜落地的同時，左足支地，斜身一偏，滑出了二尺有餘，不待趙費硯與桑萬錦再次出擊，右足掃動，‘蓬’的一聲響過，路上的黃泥塵土被他掃起，猶如一大片黃雲，裹夾著勁風飛向試圖上前的桑萬錦。趙費硯見李玄輕功了得，竟能躲過自己這招‘平地驚雷’，怒喝一聲道：“好個藏藏躲躲的小賊，有本事再來吃爺爺一拳。”說著，闊步上前，沉肩挺背，‘呼’的又擊出一拳。
這一拳威勢更猛，力道更強。
李玄百忙中掃動黃土塵埃，隔阻開正欲上前的桑萬錦，就在身形還未完全停穩時，趙費硯又攻了上來。他見趙費硯剛勁勇猛，出手兩拳，完全是不顧性命的招式，暗暗叫苦，勉力將頭一歪，避過迎麵虎虎生風的一拳，足下左三後一，‘嗆啷’一聲，拔劍在手，使出一招混戰技擊大式中遠交近攻的第二式。桑萬錦見李玄身手奇快，不但瞬間避過自己暴射出的暗器，還能百忙中掃動黃土塵埃，隔阻自己，正暗自吃驚其敏捷多變，又見李玄已拔劍在手，右手鬼泣劍化作千百個大小圓圈，不但向趙費硯出手手臂上纏去，還左手猛地下探，往其腰間章門要穴上抓去。
桑萬錦暗叫不好，一躍兩丈，雙手不停地揮動，霎時間，十數件暗器帶著尖銳的呼嘯聲向李玄的耳根、頸側、肩頭、腰間、股側、腿彎、腳踝飛去。趙費硯見李玄年紀輕輕，竟又躲過了自己出手的第二招‘羅漢砸門’，驚異之下，正欲變招，可單臂已被霍霍雪亮劍光纏住，急切之下，不敢妄自變招，猛喝一聲，身體前傾，右拳奮力往李玄的麵門砸去。李玄見趙費硯不管左臂被斬斷的危險，更不顧及腰間章門穴被拿住的險境，而是奮力砸向自己麵門，使的正是兩敗俱傷之打法。
橫的怕楞的，愣怕不要命的。
就在李玄還未決定撤不撤招之時，桑萬錦淩空射發的暗器已然近身。他若要閃避暗器，麵門必然會被趙費硯一拳擊中，他若下定決心，拚著耳根、頸側、肩頭、腰間、股側、腿彎以及腳踝受傷的危險，與眼前趙費硯搏命一拚，恐怕不但會被打成篩子，就連麵門怕也難以保全。這真是到了進退維穀，左右兩難的危險境地。
這一切皆發生在瞬間，李玄沒時間慢慢決斷想定。此時若稍有差池，或判斷失誤，必然是非死即傷。但任誰都沒想到，他年紀輕輕便已修成了薄薄的神功護體罩。
這層神功護體罩雖然薄弱，但已能夠有效的保護他。這層薄薄的神功護體罩盡管隻是雛形，但先前與周飛對決，已救過了他的性命，讓他躲過了卑鄙突襲的一劍。
李玄是個聰明人，對武學有著非同尋常的感悟能力。他自躲過周飛突襲的一劍後，已明白自己周身丈許範圍有層看不見摸不著氣息，正隱約保護著自己。不過這層氣息是否強大，能承受住多大的外力，他卻無從可知。每個人內心深處都隱藏著一種與命運對賭的意識。這種意識有的人知道，有的人卻始終不知。但當遭遇險境，無法成功突破時，這種對賭的意識便會在不自覺中轉化成行動。輸贏都是命！所以對賭命運的結果通常隻有兩種，成功改變命運，失敗賭輸人生。此時逆境，李玄便有了對賭的念頭。他想也沒想，深吸一口氣，猛將丹田內的內息全部提起，大喝一聲，左手手臂暴長數寸，招式不變，依舊抓向趙費硯腰際的章門穴。
桑萬錦淩空射出暗器，眼見李玄不閃不避，就要被擊中，正心下歡喜，卻聽他大喝一聲，自己射出的所有暗器就好似撞在一道軟牆，‘波波’悶聲中，落了一地。
趙費硯也沒想到李玄會與自己一樣，剛勁勇猛，無所畏懼。他微一遲滯，擊出的鐵拳慢了半拍，堪堪觸及到對方麵門，突覺腰際酸麻，章門穴已被李玄牢牢拿住，同時左臂亦感冰涼一片，已被鬼泣劍劍身壓住。這一變故快若星火，匪夷所思。
這是趙費硯沒想到的結果，但更讓他沒想到的是，李玄不但沒有趁機將他的手臂斬落，反而一鬆，將手從他腰際章門穴上拿開了。桑萬錦看了看落在地上的暗器，正自訝異，見李玄放脫開了趙費硯，後退一步，向自己和趙費硯團團抱了抱拳，道：“在下因有要事路過這裏，驚擾二位，不當之處，先請原諒。二位若要賜教，待我事情完結，再來領受。”趙費硯性情爽直，聽李玄言畢，便高聲問道：“大半夜的，你有何要事？莫不是要由此去往棗嶺吧？”李玄點點頭道：“正是。”趙費硯還未說說話，桑萬錦卻冷冷道：“是黑雲逸邀你去棗嶺，還是沈無懼喚你去助拳？”李玄淡淡道：“在下要去護佑沈幫主的安全。”趙費硯聞言跳了起來，嚷道：“混小子，我看你還是莫要去了。沈無懼此時隻怕已被黑雲逸剁成肉醬了。”
李玄吃了一驚，問道：“尊駕何出此言？”桑萬錦接口道：“小子，你雖然武功不錯，但你掂量一下，若我二人奮力一搏，你有幾成勝算？”李玄想了想，沉聲道：“大概四成。”桑萬錦搖了搖頭道：“不止四成，恐怕有六成左右吧。”趙費硯此時已對李玄好感大增，見桑萬錦搖頭晃腦，欲言又止，喝道：“老桑，你問這個做什麽？難道咱們還要與人家打一架不成？”桑萬錦哼了聲，道：“打十架又何妨？你我兄弟自出道至今，打的架何止幾百回，難道會怕打架？”趙費硯使勁點點頭，道：“這倒是實話。”桑萬錦看著趙費硯，問道：“你我與人打架，勝敗皆有，還好能保住性命。嘿，趙老弟，這麽多年，你可曾遇見誰對我們手下饒情的？”
趙費硯搖搖頭道：“人人恨不得殺了我們，吃我們的血肉，用我們的人頭去領賞。”
桑萬錦聞言哈哈大笑，對李玄道：“你聽見了麽！我們是十足的惡人。人人得而誅之。你還敢放過我們？”李玄聞言道：“不敢承當放過二字。隻是在下向來知道‘禍亂當頭心不慌，得饒人處且饒人’這句話的含義。”桑萬錦道：“好好好好......既然你有如此寬博的胸襟，適才又放過我兄弟，那麽我勸你還是莫去棗嶺。”
李玄奇道：“為何？”桑萬錦緩緩道：“因為棗嶺上的人聯起手來，比我兄弟二人高出十倍不止，你去了也是白白送死。”趙費硯到這時才聽明白，原來桑萬錦見李玄放過自己，是在勸他莫上棗嶺去送死，心道：“老桑向來心狠手辣，以無情無義而著稱，咦，今兒這是怎麽了，竟然大發善心？”李玄微微一笑，抱了抱拳，道：“多謝提醒。二位若再沒有其他事，在下就此別過了。”桑萬錦也抱了抱拳，陰陰一笑道：“不管你聽不聽我勸，反正我話已說清楚，也算將適才的人情送還給你了......嘿嘿......既然兩不相欠，待我們再尋個機會，好好地打上一架。”
趙飛硯聽了，吼道：“老桑，有些架可以不打的......”桑萬錦仰天陰陰一笑道：“打著玩不行嗎？”
李玄聞言哈哈大笑，心道：“這個桑萬錦算定我會不管不顧的去往棗嶺，所以繞了半天，不過是為了將我放脫趙費硯的人情抵消而已。此人計算精細，盡管是個真小人，卻比世間一些偽君子強多了。”念及這些，已倒縱出兩三丈，人在空中，雙拳一抱，笑道：“就依前輩所言。咱們三人若有再逢機會，彼此可無需容情......”話音未落，身在十幾丈外，夜色浮動，如輕煙般向殺機隱隱的棗嶺奔去。(未完待續。)
