三人大喜，這真是這幾天來最大的驚喜，如同荒漠看見綠洲一般，三人差點歡呼起來。
雪天路滑，老漢將車趕到正路，看見三個人“虎視眈眈”，嚇了一跳：“小哥兒，迷路啦？”
秦恪想笑：他以為老漢會說聲“打劫”呢。
老漢年歲不輕，老眼昏花，一邊說話，一邊揉眼，還得安撫驢子。
邵子坤上前：“老丈有禮。”
“什麽有理無理，我沒做壞事啊。這裏雖然官府下令不許來，可我隻是打了些枯枝做柴燒，犯了哪條啊？老漢我孤身一人，不怕死。”
呃……這是什麽意思？
“老丈是不是誤會了？”
“難道你們想抓我？我沒錢，家裏隻有一床一碗，驢車還是借的。”
邵子坤望天吐氣，他是不是變笨了？怎麽還沒說什麽呢，就被人搶白誤解成這樣？
“老丈家在哪兒？”
“你……你們去我家做什麽？我真的……”
老漢突然哭了：“我錯了，不該砍這些枯枝，我不要了成嗎？你們拿走吧。”
石修“噗”地笑了，他們還是第一次遇見這樣的事呢。
秦恪沉著臉，掏出一兩的碎銀子：“回答幾個問題，這銀子就是你的，可以買吃買穿。回答得好，另有賞。”
老漢的抽泣聲戛然而止：“咦，真的？”
“比你車上的枯枝還真。”
邵子坤以為老漢不會理睬他們，沒想到他高興起來：“走走，帶你們去我家，歇一歇腳，慢慢說。”
三人上馬，跟在老漢車後，邵子坤與老漢胡亂聊著，連他自己都不知道聊了些什麽。
石修對秦恪笑道：“再多說一會兒，邵子坤會被整瘋。”
“老丈心裏明白著，插科打諢地，估計是他的習慣。”
石修不敢小看老漢了，相反，十分防備。
找不到九姑娘沒關係，若公子出事，他們也活到頭了。
慢悠悠走了大半個時辰，上了土路，又走了半個時辰，終於到了。
“看，這就是我們村子，不錯吧？”
秦恪沒想到，要尋一個落腳的地方，居然得走這麽遠。
幸好他們決定晚上才到那邊探查，白天躲起來也好。
“走，去我家。”
他們下了馬，也不牽，任由馬兒在身後跟著。
天氣寒冷，沒到做飯時間，村子裏關門閉鎖，偶有雞鳴狗叫，才讓他們相信，果然找到了有人煙的地方。
老漢的家在村子中間，沒想到還挺大。
“來來來，老漢我獨自生活，無人過問，你們怎麽自在怎麽來。”
“老丈，能不能安排些飯食馬料，我們好幾日沒正經用飯了。”
邵子坤拿了十兩銀子給他，公子說了，十兩銀子對莊戶人家來說很多，想來可以安排很好的飯食了。
“這也太多了。”
“拿著吧，麻煩你的事還多。”
秦恪決定在這裏好好休整，穿暖和些，方便晚間行動。
“幾位小哥兒太客氣。這樣，我去買雞買肉買蛋，再請婦人幫忙整治，嘿嘿，我一個人粗糙慣了，還真做不出什麽好的吃食。”
秦恪擺頭，邵子坤又拿了十兩給他。
“老丈不必推辭，請人做飯也要給工錢的。一會兒幫忙問問，誰家有新做的棉襖，給我們買幾身。”
老漢拿著銀子有些犯暈，又長長地歎了一口氣：“出門在外，也不容易。我先拿著，把事情辦好，剩下的再還你們。”
說罷，背著竹背篼就出了門。
秦恪讓石修去燒點熱水，屋子收拾得還算幹淨，想來吃不壞肚子。
“先前我們都忽略了，到了陌生的地方，不能傻傻地自己摸索，要依靠當地的人。那裏是廢棄的村子不假，但是老丈都能去那麽遠的地方弄枯枝做柴火，難說沒人看見過那裏具體發生過什麽。”
“公子說的是。”
“等會兒多跟老丈喝兩盅，打聽仔細些。”
老漢姓朱，這裏就叫朱家莊，大多是姓朱的族人聚居。
他有兩子一女，女兒嫁到遼東，兒子一個在遼東做點小營生，一個在江南茶莊做管事。
他自與老妻在鄉下自在，去年老妻得病走了，他不願意離開，自己吃點喝點，兒子們也不會少了他的孝敬。隻是平日節儉慣了，能省則省。
請得兩位媳婦子手巧，沒一會兒整治了一桌清爽噴香的飯食。
邵子坤招呼朱老漢坐下，四人邊吃邊聊。
酒是溫熱的，朱老漢連著喝了好幾盅，直叫痛快。
“平日裏，大家都有事，也不能老拉著人家喝酒，自己喝一小盅就夠夠的，難得今日這般痛快。這位小哥兒年紀還小吧？你們是兄弟？”
石修正要說話，秦恪淡淡一笑：“正是，老丈好眼光。我十歲，我們三兄弟一直在西北生活，家母給了讓來這裏看望親戚，沒想到那一塊是廢墟，而且，幾十裏地都沒人，難道家母記差了？”
“廢墟？”
朱老漢笑眯眯地又喝下一盅，邵子坤勸他慢些，“吃點菜，喝猛了傷身子。”
朱老漢擺手：“年輕時斤多酒跟喝水似的，這才多少啊。”
筷子伸出去，又放下：“你們說的那廢墟，我知道，方圓百裏，就那麽一處廢墟。”
“哦？一個村子，怎麽好端端地成了廢墟？”
“你問別人，大多隻知道一星半點，我卻知道多些。那裏，叫虎頭灣，以前也算是大的村子。兩年前，一場莫名的疫症，毀了整個村子。”
悶頭又喝了一盅，歎氣：“其實，最初不過死了七八個人，看起來像風寒。裏正報了官，官府插手，人就越死越多，最後……村子被圍住，說都病了，用火燒了。”
“全死了？”
“留下的，都死了。有些人在官府插手前見勢不對，先溜了，官府想抓也不知道上哪兒抓。那場疫症，詭異。”
虎頭灣？
“我有個老夥計啊，倒是提前跑了出來，找我幫忙，一見我就哭。我幫他躲到山裏，想通知他兒子來接他，誰知道被人發現報了官，他被帶走，不知所蹤。幸好沒人看見是我幫了他，否則，我也不可能在這裏喝酒了。我很愧疚啊。他說那疫症太奇怪了，官府的處置非常草率，仿佛趕時間騰地方一般。”
嘶！
也就是說，毀滅一個村子，也許幾百上千人，就是為了某些人不可見人的目的？
“那為什麽附近也沒人煙？疫症沒那麽厲害吧？”
“官府說了，為了大家好，附近村民全部遷走。官府不說，也不敢在那附近住，怕呀。有人說，晚上靠近那裏會聽見奇怪的聲音，看見奇怪的光，那裏，已經是*了。”
