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安排好揚州布防和政務等一切事宜之後，葉羽和嵐琴率領朵顏三衛返回宿州，與此同時，得到朱允炆旨意的徐輝祖則率領所部馬不停蹄的向京城趕，準備入京勤王。
而徐輝祖萬萬沒有想到的是，他這次飛奔回京城想要提防的對象葉羽，正從另一條路上從揚州返回宿州，正好與他擦肩而過。
沒了徐輝祖這顆礙眼的絆腳石，與葉羽和嵐琴剛剛匯合的朱棣便積極的出兵，在靈璧縣一帶擺下了陣型，準備向盛庸所率領的南軍發起最後的決戰。
此時，盛庸正好屯兵在靈璧一帶，他們在等待最後的糧草運到，然後和朱棣進行殊死一搏。
然而，讓盛庸大吃一驚的是，他苦苦等待的糧草並沒有按照預期到來，而當他得到消息的時候朱棣已經帶著劫下來的糧草回到了北軍的大本營。
盛庸傻眼了，這可真是屋漏偏逢連夜雨，他屬下的南軍士兵本來就已經疲累交加了，而此時唯一賴以生存的糧餉竟然被朱棣全部劫走，這下子可是真的要了南軍的老命了。飯都吃不飽的話，這仗還怎麽打？
於是，盛庸和平安商量了一下後一直決定，全軍就地休整一晚，明天早上奮力突圍逃出朱棣的包圍圈。
第二天天剛剛泛白，盛庸和平安分別帶領所部從東西兩個方向突圍，但是朱棣卻又送了他們一份大禮。
盛庸和平安原本以為這個時間北軍還在睡大覺，哪知卻已經布好了陣型等著他們了。朱棣就像是預先知道了他們的全部行動一般，剛好出現在了他們準備撤退的路上。
這段時間以來，南軍根本就沒有得到充分的休息，此時已經是極其疲憊了，再加上他們原本就是奔著逃跑去的，在這個節骨眼上遇到北軍隻能說是更加喪失鬥誌，就不用提迎戰了。
倉皇逃竄的南軍遇到了等了一晚上終於看到敵人的北軍，結局可想而知，北軍根本就不給對方任何思考和反應的機會，一路追著南軍打，不但幾乎全殲了南軍主力，還俘獲了包括盛庸和平安在內的三十七員大將。
朱棣和葉羽的堅持終於換來了開戰以來最大的一次勝利，他們踢開了通往京城的最大一顆絆腳石，開始整軍向最終的目的地京城進發。
靈璧之戰徹底擊潰了南軍的主力，至此之後，南軍再也無法組織起像樣的反攻，在曆經千辛萬苦、長達四年的戰爭後，朱棣終於看到了勝利的曙光。
揚州的失陷和靈璧的敗潰沉重的打擊了南軍的士氣，從各種意義上來說，這都是朱棣起兵至今最大的一次勝利。此時，朱允炆都不用看地圖，他隻要稍稍有一點常識也能知道揚州離京城有多近。
朱棣的靖難終於進入了最後的階段，而朱允炆也終於開始絕望了。
因為他早早下達全國的勤王召令卻沒有起到任何作用，除了魏國公徐輝祖匆匆率軍趕回之外，全國上下竟沒有任何一個藩王帶兵入京。
剛剛登基就急於用雷霆手腕削番的惡果終於在最後關頭顯現了出來，朱允炆獨自一人坐在乾清宮龍書案後，他終於明白了，已經不可能有任何一位藩王趕來勤王了，他們都冷眼旁觀，準備看自己的笑話。
最後的最後，朱允炆實在無計可施的時候，方孝孺站了出來。
“陛下，我們全部的主力已經在這次內戰的戰場上消耗殆盡，而燕王的部隊確實越來越壯大，我們已經不可能再在正麵戰場與他對抗了。”
方孝孺的話朱允炆當然清楚，他聽在耳中實在是覺得異常的刺耳。
“方愛卿覺得，朕該怎麽做？”
方孝孺向朱允炆躬身說道：“為今之計，隻有派出使者去見燕王，與他談判求和，以期達到解除眼前燃眉之急的作用。”
朱允炆皺起眉頭，語氣十分不悅：“求和？都到了這一步了你讓朕去跟他求和？”
方孝孺當然知道朱允炆十分不情願，但擺在眼前的形勢就是這樣，求和是唯一一條路。
“陛下稍安，如果求和成功的話，我們就有了充分的時間休養生息，以期在長遠的計劃中再次達到削番的目的。陛下，火燒眉毛，且顧眼下！”
朱允炆眉間一跳，火燒眉毛，且顧眼下。方孝孺說的很對，從各種意義上來講，因為朱棣已經達到應天城外了，自己如果再不采取有效的措施，就真的回天乏術了。
“如愛卿所言，你覺得應該派誰前去？”
方孝孺呼了口氣，答道：“寧國大長公主殿下。大長公主殿下是孝慈皇後的親生女兒，自小與燕王殿下一同長大，算是與燕王殿下走的十分近的一位公主，以目前的形勢來看，隻有她是最合適的人選。”
朱允炆稍稍沉默，方孝孺說的確實是事實，寧國公主確實是合適的人選，但要是嚴格來說的話，最合適的人選不是寧國，而是憐香……
隻不過……
朱允炆認命的閉了閉眼睛，憐香根本不可能幫助自己。
所以按照形勢來講，寧國才是目前最合適的人選。
於是，明白了這一點的朱允炆立刻下旨，命令寧國大長公主親赴揚州與燕王朱棣談判。朱允炆還特意囑咐，朱棣提出的條件能答應的都答應，不管他要什麽，藩位也好，封地也好，能滿足的都要滿足他，隻要他同意撤兵。
寧國公主帶著朱允炆的指令去了揚州，同時帶去的還有朱允炆最後的希望。然而，寧國心裏卻是一點兒幹勁兒都沒有，因為她太了解自己的這位兄長。
但是既然被賦予了這個任務，寧國還是硬著頭皮去了。
在揚州做著最後戰前準備的朱棣十分意外的看到了自己的妹妹寧國，他連忙把她請進屋裏，命人奉茶。
“寧國，你怎麽來了？”
寧國看著自己的兄長，她覺得朱棣其實還是沒有變，因為她依然真切的從朱棣的眼中看到了自小就十分熟悉的關切和溫暖。
難道說，這次的勸說有機會成功麽？
寧國這樣想著，也就開門見山的說：“王兄，我……我是奉皇上的命令過來的……”
朱棣依然麵帶笑容，他露出了然的神情，說：“我明白，如今正是內戰的時候，你突然過來一定不會是平白無故的來跟我這個哥哥話家常，你一定有你的目的。”
寧國見朱棣倒是十分坦白，也不禁覺得輕鬆了一些，她道：“王兄，我知道皇上登基以來做了一連串的動作，讓王兄覺得心裏很不舒服。但是皇上他畢竟年輕，父皇臨終前也多次叮囑要讓幾位兄弟們以大局為重輔佐皇上。皇上年輕氣盛，剛剛登基做了許多不到位的事情，惹惱了王兄。不過皇上現在已經知道自己做的很不合適了，所以才會讓我來找王兄商量，咱們畢竟是一家人，有什麽話都好說，不如就讓妹妹做個人情，您就原諒皇上一時糊塗如何？”
寧國這番話說的十分中聽，她曉之以理動之以情，也說了一堆類似兄弟骨肉不能相殘之類的話，朱棣從始至終仔細聽著，麵露不置可否的笑意。
寧國見他這個樣子，心中不禁一喜，覺得事情也許還有轉機，便靜靜等待著朱棣的答複。
沉默了片刻，朱棣突然問道：“嗯？你說完了？”
寧國稍稍一怔，道：“呃……是，是說完了。”
朱棣笑道：“那麽我也來說說我的想法吧。寧國，我很感謝你這次會親自到揚州來見我，並且也十分中肯的說出了你的心裏話。作為交換，我也會把我的心裏話告訴你。寧國，很抱歉，我無法回應你的期待！”
寧國嘴角的弧度瞬間僵硬，她心裏原本十分忐忑，但總覺得還是有一些希望可以跟朱棣溝通的，但朱棣回應自己的第一句就是這樣顯而易見的拒絕，倒真是讓寧國完全不知所措。
“你說皇上年輕氣盛，這確實是事實，但是即便年輕氣盛，他也是成年人了，該問自己的所作所為負責。再來，你說皇上做了許多不到位的事情惹惱了我，現在已經知道悔改，但是寧國，我們那些受到傷害甚至死去的兄弟們，真的可以原諒皇上的這些年輕氣盛麽？”朱棣說的語重心長，他不急不躁，隻是單純的在陳述這件事。
寧國怔怔的看著朱棣，想要說什麽，但卻什麽都說不出口。
朱棣意味深長的說：“據我所知，皇上應該下命令讓藩王入京勤王吧？可是這麽長時間過去了，卻沒有一位藩王奉詔入京，你覺得這是為什麽？寧國，年輕氣盛不是做錯事的借口，已經沒有人願意站在咱們這位皇上身邊了。”
寧國愣在原地，她想不出任何一句合適的話去反駁朱棣，因為朱棣說的每一句都是事實。
“可是……”寧國已經知道自己不可能勸的動朱棣了，可是還是想試一試：“允炆畢竟是皇兄的孩兒……王兄你，就絲毫不憐惜他麽？”
朱棣沉默，確實，朱標在世時對所有兄弟姐妹都很好，但這卻不是他兒子做錯事的借口。
“公主殿下錯了！故太子是故太子，皇上是皇上，即便骨肉相連，也不能將兩件事混淆。”
正在雙方沉默的時候，一把清澈的嗓音自門口響起，寧國驚詫的循著聲音看過去，卻在看到門口那白色的身影後瞬間睜大了雙眼。
