、、、、、、、、、、
一旁的長孫無忌看得目瞪口呆，他萬萬沒想到，一次簡簡單單的求援，竟然被皇帝忽悠演變成了琉球內附大周，如此一來，周朝可就又多了一塊海外領地了。
雖然琉球現在還在日本手中，但依長孫無忌的想法，這種彈丸島國能有什麽實力？隻要周軍水師殺到，便必然能大獲全勝。
宇明這時方微微一笑道：“無忌兄，給朕將周濤叫來！朕要問問他，他的水師可有信心贏得對日本作戰的勝利！”
雖然周軍水師已經天下無敵，但之前都是在內河和近海作戰。而這次遠征日本，第一戰便是收複琉球，水師戰艦將到離大陸四多裏外的海域作戰，這可是周軍水師自建立以來從未有過的事。所以他當然得細細問問才行！”
長孫無忌於是便下去通知周濤了，而德昭卻是留了下來，宇明要他向周濤介紹一下琉球的風土人情、地理地貌，這樣才能保證了解當地的地勢、水域情況。
沒過多久，周濤便來了，在他聽宇明介紹，要其收複琉球，將來還要進攻日本後，頓時喜上眉梢。
現在唐軍已經困守關中一隅，水師船隻也開不進去。所以他便沒仗可打，天天幹的事情便是將糧食從江南一帶運到洛陽來，以支援前線戰鬥。
周濤這些天都被悶得發瘋了，他萬萬沒想到自己一個堂堂水師大都督，竟然幹糧草官的事。而就在他鬱悶到了頂點時，卻終於時來運轉，陛下將這樣一個重要而光榮的差事交到了他的手中。
要知道開疆辟土這是何等的榮耀！曆史上每一位為中原王朝打下新的領土的武將，都是載入了史冊，供後人敬仰的。
“微臣謝過陛下！對末將如此厚愛，實在讓我不知道說什麽好！”周濤都有些熱淚盈眶了。
“嗬嗬，周將軍實在過謙了。眼下我大周除了將軍之外，再無其他人可擔任此次海上遠征軍的主帥了。朕不讓你擔當此重任，卻又讓給誰來做呢？”宇明微微一笑道：“你需要了解多少琉球和日本的情況，便向這位琉球王德昭詢問吧！”
周濤於是忙將自己需要知道的情報向德昭一一提問。而德昭也耐心的進行了解答。當然，有許多問題他也不知道答案。比如說現在日本進攻琉球時，是從哪個軍港出發的？日軍現在的將領有幾個，都叫什麽名字，有些什麽特點，以及日軍的戰鬥力有多強等等……
兩人交談甚歡，一直聊了近一個時辰才算告一段落。而宇明在旁邊都聽得有些不耐煩了。
眼見這兩個家夥終於不說了，他方打了個嗬欠道：“周將軍、德昭王，你們說完了？如果沒什麽事就告退吧，朕也想好好休息一下了！”
“已經差不多了！”周濤點了點頭，然後卻突然想起了一件事，連忙說道：“陛下這一問，末將倒想起了一件事：我弟弟周強要末將向您稟報，說他發現水師用的弩炮威力不行，隻能通過絞盤彈射出一些火彈。但在顛簸的海上，不但很難命中敵船，就算命中了，對那些有防護網的大型敵船殺傷力甚微。所以他結合火藥的特點，研究出了一種噴火的竹筒。”
“噴火的竹筒？”宇明聽見這個名詞後，第一反應便是火焰噴射器。
隻不過，這火焰噴射器怎麽又跟火藥扯上了關係？那還不立刻炸膛才怪。
於是，他也有些好奇地問道：“周將軍，令弟研究的噴火竹筒在哪裏？可否領朕去看看？”
“好啊！那便請陛下和德昭王到兵器製造局去吧！”周濤見陛下對自己弟弟研製的新武器如此感興趣，亦是十分興奮地答應道。
在周濤的帶領下，宇明和德昭便在一大群禁軍的簇擁下，騎馬走到了洛陽城內的武器製造局。
進門之後沒走多遠，便隻見在中央的空地上上，擺放著一堆木頭，在一旁還有幾名工匠在那裏擺弄著。
這讓宇明等人不禁有些疑惑，不知道這木頭是幹什麽用的。
皇上駕到，自然不同凡響。早就有人去通報了武器製造局的官員們。
他們聽說皇上來了，連忙過來見禮，而其中自然便有那周強。
“大家不必這麽緊張，這次不是正式的來檢查，隻是朕聽說周強大人搞出了一個噴火竹筒，想來看看而已。大家該忙什麽就忙什麽去吧！不要擔擱了研製進！”宇明正色道。
他如此一說之後，大部份官員便在躬身行了一禮後散去了。
而周強聽聞之後，卻是心中大喜，他忙對身邊的一名工匠道：“王老五，你速從軍械庫去取兩根火筒來，我要跟陛下演示一番！”
那工匠轉身便向軍械庫奔去。
片刻之後，他便抗著兩根碗口粗的竹筒走了過來，然後將竹管架在了一根鐵架上，而筒口則對準了那垛木頭。
周強隨即命那叫做王老五的工匠，在其中一根竹筒的筒口倒入了一大堆火藥，並用一個密封的鐵蓋封住了筒底。
緊接著，宇明和周濤便見王老五又往那根竹筒的筒口內，放進了一個封好的瓦罐。
然後，王老五又從懷中取出一根引信，插入了竹筒後部的一個小孔內。
周強這時親自拿起火把點頭著了引信，隨即便見它“茲、茲”的燃燒了起來。
這引信很快便燒完了，隻聽那竹筒內很快便發出一聲震耳欲聾的“轟隆”巨響。
眾人捂住耳朵，舉目望去，隻見先前裝入竹筒筒口的瓦罐已經疾飛而出，一下撞在那垛木頭上，摔得粉碎。
而罐內也立刻流出了大量火油，瞬間便覆蓋在了那堆木頭的表麵。
這時，周強又從一名士兵那裏取過一隻火箭，然後張弓搭箭射向了那堆木頭。
隻聽“轟”的一聲，鮮紅的火焰立刻從木頭上騰空而起，熊熊燃燒，將那堆木頭完全燃燒了起來。
德昭見狀，也不禁稱讚道：“這火筒的確厲害啊！海上作戰，因船隻皆是木頭做成的，掛在桅杆上的船帆、帆架和繩也都是容易著火之物。周大人的這噴火竹筒，的確堪稱水師作戰的攻擊利器。”
周強聽這琉球王如此稱讚自己，臉上也是一片喜色，這火筒的發明，是他心中最為得意之事，連自己哥哥周濤也認為，他有可能因此發明得到兵器製造局設立的魯班獎。
不過就在這時，他卻見宇明望著那具竹筒，眉頭微皺。
周強的心頓時涼了半截，他於是忙問道：“陛下，可是對微臣設計的這火筒有不滿之處？”
宇明搖了搖頭，然後歎服道：“周大人手藝卓越，匠心獨具，如此噴火筒，的確讓朕佩服不已。隻不過，朕覺得應該叫它火炮更為貼切一些！”
“陛下說這叫火炮？”周強聽見這個名詞，先是愣了一下，然後便大喜道：“這火筒還未正式命名，既然陛下認為叫火炮好，那就叫它火炮吧！以前那種拋射的火油瓦罐叫火彈，那微臣的火筒發射的火油瓦罐幹脆也稱為炮彈吧！不知陛下意下如何？”
宇明聽聞之後，卻是驚訝萬分，他沒想到世界上第一門火炮和炮彈就是這樣陰差陽錯地被命名出來了。
雖然眼前的這噴火筒其實隻能叫火焰噴射器，但它卻有了一些真正火炮的雛形。
曆史上第一門火炮是元朝時產生的，而宇明現在想的就是，如何用後世的火器知識開導周強，讓他能提前造出真正的火炮來。使中國能夠提前從冷兵器時代進入到熱兵器時代，然後進入殖民時期。
這樣一來，大周將來在和突厥、吐穀渾、吐蕃等遊牧民族作戰時，便可以占盡優勢了。宇明可是清楚火炮的出現，對中世紀時期，戰爭的結果有著怎樣的顛覆意義了。
他這時輕歎了一口氣道：“周大人的這火炮和炮彈設計得雖然巧妙，但朕卻覺得，如果在某些方麵再做一下改進，則火炮的攻擊效果將會更強！”
“陛下竟然還知道這火炮的改進方法？！還請向微臣明示！”周強聽後，心中亦是大喜過望。
原來他也是認為宇明統兵打仗或許能力一流，但卻不信這位年輕的上司在軍械方麵還能有什麽改進措施。可後來在研究帆船時，宇明卻是給他好好上了一堂課，讓他再也不敢輕視宇明的意見了，而是前所未有的重視。
宇明見周強一臉恭敬，便微微一笑道：“我看周大人往竹筒底部裝入的火藥份量雖然不少，但這瓦罐飛出的距離卻隻有不到二十丈，這樣威力便大打折扣了，在海麵上，對於距離遠一些的敵艦，就無能為力了。”
周強聽聞之後，方忍不住說道：“陛下，如果我火藥裝得多，點著之後，便有可能將竹筒炸裂了；所以這火炮發射距離近，乃是無可奈何之事。微臣亦曾試過裝兩份火藥。可除了將竹筒炸裂之外，那瓦罐並未多飛一丈啊。”
...
