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處理完這些事後，宇明回到了自己的書房，正打算看看奏章。紅袖卻是興衝衝地奔了進來，大聲說道：“皇上，河套急報！”
“哦？難道河套戰役結束了？”宇明見紅袖一臉喜意，亦是心中懸起的石頭落了地，暗忖看來應該是羅成和羅士信他們打贏了。
紅袖點了點頭道：“是的！原本羅成和羅士信二位將軍在河套地區與李世民周旋，隻能說是勉強維持不敗。之前占領的幾座城池都被李世民重新奪回。他們隻能在靠近草原和河東的地方遊弋，如果不是糧草充足，又隨時能從河東得到糧食補給，隻怕早就潰敗了……”
“不過，皇上回師洛陽，大敗屈突通後，關中便已經空虛，再加上巴蜀之地又被師父和尉遲將軍攻占。李唐滿朝震動，關中軍民更是人心惶惶，生怕我軍就此揮師殺入關中。”
紅袖侃侃而談道：“在這種情況下，李淵也不得不強令李世民率軍回師關中，以保長安不失！穩定關中的人心和士氣。”
“可這樣一來，河套唐軍一撤，留下防守的隻是兩萬老弱病殘郡兵，他們怎麽擋得住羅成和羅士信率領的十萬虎狼之師？在李世民撤走之後，羅成和羅士信兩位將軍便連克豐州、靈州等郡，而就在天前，五原郡的唐軍也出城投降了！現在河套之地已盡歸我大周！”
紅袖說到這裏，方從懷中取出一封撕開了火漆的信件，遞給宇明道：“這是羅成將軍派人用八裏加急的方式傳回來的。一千裏的程，密信隻用了天時間便送到了，還是真夠快的！”
宇明亦是高興的接過信件，然後拆開封口，取出信紙仔細看了起來。
待看完之後，他方興奮地說道：“好了！河套落入我軍手中後，李唐的戰略回旋餘地就更小了！將來我們不管是向西進攻西涼、隴西，還是向南直接進攻朔方、延安等關中北部諸郡，都為方便！”
紅袖也微笑著說道：“而且我們在和李建成談判時，底氣也更足一些了！”
宇明點了點頭，然後正色道：“原本朕隻是想和李建成虛與委蛇，然後暗中布置，趁李淵放鬆警惕時，對關中發起猛攻。可現在看來，我們倒還真的可以和李建成談談歸降之事了！如今天下形勢都到了這一步。朕想，李淵和李建成、李世民等人，也該清楚，他們是無力回天了吧！”
……
見過了自己妹妹李秀寧，回到驛館的李建成，氣色消沉，麵容黯淡。
劉靜見狀，也是心中涼了半截，他忙問道：“殿下，和秀寧公主談得如何？她同意為我們出麵，勸說宇明答應談判條件嗎？”
李建成長歎了一聲道：“看來父皇過高的估計了自己在皇妹心中的地位。其實早在七年前，他下令追殺宇明時，皇妹就已經用實際行動表明了她的選擇。當時宇明還隻是隋帝楊廣通緝的逃犯，而父皇則是原留守，又是皇親國戚……我李家在大隋的地位如日中天之時，皇妹都沒有選擇跟隨我們，而是義無反顧地跟著宇明顛沛流離，便可見她對宇明的忠貞之情。”
說到這裏，他語氣慘然道：“如今她已經成了周朝的皇貴妃，地位崇高，還獨掌朱雀女軍，手握兵權。而我們卻是連戰連敗，不但河東丟了，就連荊襄和巴蜀也丟了。和周朝的形勢相差過懸殊。皇妹怎麽可能在這種情況下，還為我們出頭說話？這不是為她自己帶來無盡的麻煩嗎？”
劉靜聽聞之後，也是半晌無語。他自然知道，大凡皇帝的後宮，嬪妃之間鬥爭都是很激烈的。李淵的幾個妃之間便爭風吃醋得厲害，都在拉攏外臣作為依靠，想方設法將自己的父兄推上高位。想來周朝也相差不遠。
宇明有七位妻，其中不乏象長孫無垢、東籬、紅袖、蕭月仙、楊洛琪等有著深厚背景的女。這些妻之間，想必也在爭鬥吃醋。而如果她們知道李秀寧還在和敵國的皇暗通曲款，定然不會放過這個機會，將會在宇明麵前妖言惑眾，稱李秀寧有出賣大周之意。
這樣一來，就算宇明深明大義，不會理會這些風言風語，但也必然會對李秀寧有所防範。
劉靜也算是看著李秀寧長大的李家家臣，對李秀寧的性格也很了解。以她的冰雪聰明，絕不會在這種時候和李建成有所來往的。至於出頭幫李唐說話，就更不可能了。她肯定不會犯傻幹這種引火燒身之事。
想通了這一點後，劉靜方苦笑道：“燕王殿下，若是這樣，我們想和周朝達成協議，可就難上加難了！以他們現在的實力，恐怕是很難退讓的！”
李建成亦是眉頭緊鎖，他在房中來回踱了幾步後，方猛地抬起頭道：“劉大人，你速派快馬回長安，向父皇稟報這最新情況，請他老人家給我割地和賠款的權利。依目前的形勢看，如果我們不向宇明作出實質性的讓步，他是很難同意停戰的！”
其實，李建成還想說，可以勸李淵暫時放棄帝號，反正這帝位隻是一個名稱，隻要能手握大權便行了。但他也想到，如果自己真這樣去勸了，恐怕想回歸之位就完全沒有可能了。所以這個建議還是又咽了回去。
劉靜自然知道其中關節利害，於是忙點了點頭道：“燕王殿下，那下官就即刻去安排此事。你好生休息吧！後天便要正式開始談判了。咱們得好好準備一下談判的條件和說辭……”
說罷，他便躬身向李建成行了一禮，然後轉身離去。
李建成亦是愁眉苦臉地回了一禮，隨即關上了房門。
這一夜，對於他來說，可是一個不眠之夜……
……
日之後，唐周兩國的談判正式開始了。
談判地點周朝一方卻出人意料地，選在了洛陽城中最大的酒樓飄香樓內的一間包房裏。
李唐這邊的談判代表便是燕王李建成和擔任了鴻臚寺卿職位的劉靜。
周朝的談判代表，驀然便是大周皇帝宇明和外交部部長長孫無忌。
雖然之前有周朝的大臣提出，對方隻來了一個燕王，己方用不著皇帝親自去和唐朝使者談。但宇明認為，此次談判有一定希望和平解決天下統一問題。如果能夠兵不血刃地讓李唐投降，則天下姓和雙方士兵也可免去一場傷亡大的戰爭。所以，為了顯得對這次談判的重視，他終於還是親自下場了。
而在會議室內，除了負責為他們倒茶水的兩名侍女外，再無其他人。
雙方代表坐下之後，長孫無忌便開門見山地說道：“燕王殿下，不知道對我方提出的條件可有異議？”
“長孫大人，有異議！當然有異議！”李建成連忙說道：“貴方提出的，要我父皇削去帝號，改奉貴國陛下為主，這條件苛刻了！要知道，我大唐建立還在貴國大周之前。且我父皇也是貴國陛下的嶽父，要他削去帝號，未免不近人情了！”
“建成兄！”宇明這時卻突然發話了。“這裏沒有旁人，你也不用稱呼我為陛下，我也不稱呼你是燕王了，大家就還是喊名字吧。如同我們十年前那樣。我記得，當年也是在這飄香樓內，秀寧帶著我來參加元宵節賽詩會，然後遇到了建成兄和世民兄！”
李建成瞳孔驀然收縮，他這時才猛然想起，此處不就是當年的賽詩會現場嗎？那會他的父親李淵才剛剛調回東都，正打算麵聖。楊廣的權勢還如日中天，洛陽四大美女的名頭為廣大士林，人騷客所傳頌。當時他和弟弟李世民還為此頗有些不平，認為自己妹妹李秀寧也有資格進入四大美女行列，隻是因為人不在東都，才意外落選……
而如今，十年過去了。當年的私生宇明，已經成為了皇帝。洛陽四大美女和自己的妹妹李秀寧都成了他的妻。自己現在的地位雖然比十年前有所提高，但和宇明比起來，那完全是一個天上，一個地下了。
“唉，世事變遷莫測，過去的事情就不用再提了！”李建成眼中露出遺憾之色，口中不禁歎息道。
劉靜在一旁卻是有些著急，感覺談判完全就是被宇明牽著鼻走，看來他選擇談判地點在飄香樓，恐怕也是經過了一番考究的，想用此來影響李建成的心境。
這時，宇明又發話了：“想必建成兄也是希望天下早日平，姓過上安寧的生活，不必再象前隋那樣流離失所，早不保夕吧？既是如此，為何不能退讓一步，放棄一部分權力，讓天下重新統一，讓姓和士兵過上幸福的生活呢？”
李建成還未回答，劉靜便搶過話頭道：“陛下，既然大家都是為了姓過上幸福的生活，那你們為何要提出那麽苛刻的條件？竟然要我大唐皇帝削去帝號，這不是存心為難我們嗎？”
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