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宋金剛遲疑了片刻後，方搖了搖頭道：“謝謝周王的好意了。但宋某已經決定效忠於劉使君了。他對我有知遇之恩，提攜之情，更將自己的妹妹嫁給了我。宋某雖然是個莽夫，但也知道知恩圖報的道理。如今正是劉使君危急之時，宋某更不可能棄他不顧……”
說到這裏，他拱手作了一揖道：“不知周王可否容我領兵去柏壁，援救劉使君？”
宇明聽聞之後，微微有些失望，但他也知道，劉武周把自己妹妹都嫁給了宋金剛，這份情誼的確是讓任何人都難以舍棄的。
“好吧！如果宋兄要去援救劉武周，隨時可走！如果需要我軍從旁協助，本王也絕不會瞻前顧後！”宇明這時正色道。
宋金剛自然知道，以自己這五萬人去救劉武周，是有些力不從心，但他卻知道，如果接受了宇明的援助，隻怕河東將來便是姓宇，不會再姓劉了。
思忖了片刻之後，他隻得又咬牙說道：“周王殿下，劉使君在柏壁的大軍因夏縣被李孝恭占領，導致糧食一直運不進來，現在被困多日之後，隻怕已經缺糧，不知周王可否再支援我五萬石糧石，前去解救劉使君。”
宇明聽罷，麵色微變，而程咬金已經聽不下去，大聲吼道：“宋金剛，你有臉說得出口嗎？周王好心好意邀請你加盟，你拒絕了。而現在卻又反要周王援助你糧食，然後去救劉武周……那將來劉武周得了糧食，反敗為勝，打敗李世民後，是不是又要調轉矛頭進攻我大周呢？”
宋金剛聽聞之後，麵色一陣青一陣白，他也知道自己的要求有些過份，正唯唯諾諾不知如何解釋之時，宇明卻是站起身，一抬手道：“好！宋將軍，我同意了！而且糧食我給你十萬石！”
“什麽？周王你不是開玩笑吧？”這下不光是宋金剛，就連程咬金、秦瓊、羅士信等周軍大將也驚訝地合不攏嘴了。
如今周軍雖然不缺糧，但要拿出十萬石糧食也是很肉痛的。如果糧食是用在自己部隊身上，沒人會質疑。可送給這敵友不明的劉武周軍隊吃，這讓所有的周軍將領都有些無法理解。
“多謝周王！”宋金剛很快就反應了過來，他生怕宇明反悔，連忙道謝。
“長孫大人，給宋將軍的糧食，就由你帶他去點庫了！”宇明淡淡道。他的臉色卻是波瀾不驚，似乎成竹在胸。
長孫無忌用深邃的眼神望了宇明一眼，他覺得自己這個妹夫似乎也會玩帝王心術了。
宋金剛跟著長孫無忌向帳外走去，待快要走出大帳之時，他卻突然返身跪下，向宇明重重磕了個響頭道：“周王殿下，您的大恩宋某沒齒難忘。將來如果萬一劉使君敗亡，宋金剛一定投效您帳下，為您征戰四方。”
“好！我們一言為定！”宇明見宋金剛說出了這句話，也是鬆了一口氣。
待宋金剛走後，眾將方七嘴八舌地討論起來。羅士信便很不理解地問道：“周王，這宋金剛雖然是個將才，但他卻是忠於劉武周的。如果給他十萬石糧食，又容他領兵去救柏壁的劉軍，那劉武周便有可能擊敗李世民。到時他便又不會投靠了。甚至劉武周還有可能在擊敗唐軍之後，調過頭來進攻我們。”
羅士信的話也是其他眾將心中所想的，他們也紛紛發言，反對給宋金剛糧食。認為這樣做有些婦人之仁了。
宇明聽到部將們義憤填膺的話，卻是暗暗好笑。有些話他不好當著大家明說，心中卻是早已有了計較。
宋金剛隻有五萬人，如果要將十萬石糧食運到柏壁，那上的行程至少要天。而且這還是在運輸工具齊備的情況下。
而李世民可是精明無比之人，他如何會讓宋金剛順順利利地將糧食送到柏壁，一定會派人前去攔截。這樣宋金剛運送糧食的時間便又會延後。真的等他糧食送到，隻怕劉武周的大軍已經絕糧好幾天了。劉武周甚至已經兵敗身死了。
如果出現這種情況，宋金剛為了給自己大舅報仇，便隻有投靠自己這條可走。所以，他才會如此大方將糧食送人。
“沒想到，我也開始玩這些禦下之術了……”宇明不禁感概道。
而接下來發生的戰事，也充分證明了宇明預料的準確性。
宋金剛的五萬大軍押著十萬石糧食剛剛上一天時間，便遇上了唐軍的伏擊，傷亡了近萬人，糧食也被奪去大半。不過還好螳螂捕蟬，黃雀在後，林墨、程咬金率領著五萬周軍從斜刺裏殺出，將奪取了糧草的唐軍擊敗，搶回了糧食。
但如此一來，宋金剛的行軍速卻是受到了大影響，等他率軍押送著糧草快要抵達柏壁之時，卻得到了一個重大消息：劉武周的大軍在天前，遭到李世民的圍攻，全軍覆沒。劉武周本人也被殺了。
宋金剛聽聞此噩耗後，幾乎暈死過去。他清醒過來後，仔細詢問了逃回來的劉軍士兵，方得知了劉武周失敗的經過。
原來，劉武周眼看要斷糧了，便準備回軍澮州，希望能從那裏取得一些糧食。而李世民卻在美良川進行了伏擊，將其擊敗。與此同時，從龍門關回援的王行本又在蒲州被李神通擊敗。
劉武周無奈之下，隻得猛攻李世民的營地，企圖殺開一條血，但卻每戰皆敗，士氣大跌。而李世民又在雀鼠穀擊敗王行本的軍隊，斬殺俘獲劉軍數萬人，繳獲糧草輜重千餘輛，徹底斷了劉武周的希望。
此時，由於劉武周軍中缺糧，不少士兵皆逃亡。他的部將尋相和張萬歲更是投降了李世民。劉武周眼看大勢已去，心中甚為恐懼，便率五騎突圍，企圖棄營逃竄，沿黃河北上逃到突厥。
但他的逃跑線卻早在李世民算計之中，李世民命其叔父李神通率軍在鹽津渡以南六十裏的一處山穀截住了劉武周。
劉武周雖然拚力廝殺，企圖殺出重圍，結果身中數十箭而亡。他的隨行親兵也全部戰死。柏壁以西，龍門關以南的城池郡縣盡被李世民收複。
宋金剛的五萬軍隊也遭受到了唐軍的進攻，形勢芨芨可危，幸好宇明早就預料到會出現這種情況，親率大軍尾隨其後。在宋金剛危難之際，周軍的援軍趕到，才將宋金剛及其殘軍搶救下來。
……
柏壁以東一五十裏的一處山坳內，連綿不絕地分布著上萬頂帳篷。這裏正是二十餘萬唐軍的大營。而在這些帳篷中，有一頂最高最大的金色帳篷，那便是唐家主將秦王李世民的帥帳。
此刻，李世民正愁眉苦臉地看著桌上的大地圖，軍師裴寂、副將盛彥師和段誌玄都站立在他身旁。
李世民愁眉苦臉的原因倒不是因為周軍來援，因為他已經探知，周軍隻有十萬人，即使再加上宋金剛的五萬軍隊，兵力也不過十五萬，數量依然少於自己。他是有信心戰而勝之的。
可讓他心中煩躁的是：叔父李孝恭卻是落入了宇明手中，這讓他不免投鼠忌器。要知道李孝恭可是父皇李淵最喜歡的弟弟，而且李孝恭也是李閥中難得的知軍統帥。除了李世民和李建成外，李閥中就找不到幾個能上陣指揮作戰的人才了。之前李淵也曾想培養一下李元吉，讓這位齊王鎮守原，可誰會想到，李元吉竟然被當時隻有幾萬兵馬的劉武周打得大敗，不但丟了原，甚至連整個河東都差點丟了。
眼下李淵也了解了河東的戰況，他在得知李孝恭落入敵手後，便派人送來了一封密信，要求李世民以贖回李孝恭為第一目標，奪回原則視其情況而定。這讓李世民原本想與宇明大戰一場的安排，隻得偃旗息鼓了。
“秦王殿下，陛下要求與宇明談判，贖回李孝恭將軍的想法可以理解，但就此讓河東大片土地淪落敵手，卻是不妥啊！”裴寂唉歎道：“原可是我大唐起兵之地，河東的門閥大族也多數擁護我們，如果拱手讓給了宇明，過得幾年，讓他在河東站穩了腳跟，我軍想要再奪回就難了！”
李世民聽聞之後，亦隻是苦笑道：“裴大人，你說的道理我何嚐不知，但父皇是個重視親情的人。他要作如此要求，我這個當兒的也不能違背啊！”
裴寂這時眉頭一皺道：“秦王，其實也不然。我想宇明也不是那種莽撞之人，李孝恭在他手中，他必然認為奇貨可居。如果此時提出要贖回人質。他必然漫天要價。依裴某之見。我們不如先放手進攻一次，如果能夠大敗周軍，甚至奪回夏縣，便可在談判中居於優勢。屆時贖回李孝恭所付出的代價也要少許多了。”
李世民聽罷眼睛頓時一亮，李淵給他的密旨中，隻說了要盡快贖回李孝恭，卻是沒有限定期限，也沒有規定不準進攻。如果自己對周軍發起突襲，收複夏縣及原以南的郡縣，就可以此為籌碼，花費小的代價便能贖回李孝恭了。
“好！傳我命令，向夏縣進軍，爭取能在十天之內收複該城。”李世民一拍桌道。
“末將遵命！”盛彥師和段誌玄齊聲應道。
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