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高士興思忖了半晌之後，方沉聲說道：“現在高某有兩策可供夏王斟酌。一是向東進入山東，滅掉王薄和徐圓朗，以此為根據地再圖發展。王薄和徐圓朗皆是誌大才疏之人，手下兵將戰鬥力遠弱於我河北軍。將其擊敗應不在話下。此乃穩妥之計。”
“第二策便是繼續進攻宇明的後軍，那裏不但有遼東軍的糧草輜重，更有希望將宇羽晴和紅袖這兩員女將擒獲，宇羽晴是宇明的妹妹，紅袖更是宇明的夫人，兩女對於遼東軍來說甚為重要，我們可用她們作籌碼，與宇明談判，迫使其退兵。此兩策皆有利弊。如何擇取，還請夏王定奪！”
眾人聽後，也都露出凝重之色。山東一直是竇建德企圖染指之地。他為此也作了大量工作，埋伏下不少探和細作。而王薄和徐圓朗兩人也的確胸無大誌，造反造了六七年，卻依舊沒什麽起色。河北軍對付遼東軍或許不行，但對付王薄跟徐圓朗，卻不在話下，退入山東也不失為一條可行之計。隻是就這樣退卻，將地盤拱手讓人，對於這些家在河北的夏軍將領來說，總有些於心不甘。
可進攻宇明的後軍，也是一步險棋。宇羽晴和紅袖雖是女流之輩，但也絕對不可小視。不然宇明怎肯放心將糧草輜重交於她們押運。河北軍眾將大多知道宇明的崛起經曆，他們可沒有一個人認為宇明是那種任人唯親，狂妄自大的人。如果他真是這種人，恐怕也發展不到今天的地步了。
眾人這時都將目光望向了竇建德，期待他的決定。
“諸位兄弟，我已經想好了！”竇建德沉思了片刻之後，方鄭重說道：“竇某決定，采取高軍師說的第二條計策，向宇明的後軍發起進攻！”
“啊！夏王，這樣做風險很大啊！萬一久攻不下，而樂壽和河間又被敵軍攻破，我們可就被敵人合圍了！”淩敬有些擔憂地提醒道。
這次在河間設伏，河北軍可謂作了充分的準備，聚集了十八萬大軍，進攻六萬幽州軍，都損失了近十萬人。如今河北軍還能戰鬥的不過八萬多人，要打敗戰鬥邊還在幽州軍之上的遼東軍，難不小。而且敵人還隨時有可能來援軍。
“淩兄弟，如果我們連萬遼東軍都打不贏，就算退到山東，將來也會被他們殲滅！”竇建德這時起身說道：“與其等到那時再投降，倒不如現在轟轟烈烈地戰一場！我就不信了，咱們八萬河北好漢還打不過萬遼東軍了！”
眾人聽聞之後，也被激發起了胸中的勇氣，也都躬身行禮道：“謹遵夏王命令！”
“好！現在我傳令馬上急行軍，爭取殺遼東軍一個措手不及！”竇建德義氣風發地說道。
……
兩天後，八萬河北軍已經開到了任丘縣境內的一處山林中，離他們十裏遠就是遼東軍的後軍大營了，這裏是二十萬遼東軍的糧草輜重存放地，駐紮了萬多人防禦，戒備為森嚴。不但營地四周都建起了柵欄，每隔十丈還有一個小崗樓，的確易守難攻。
不過河北軍準備也十分充分，他們不但將投石機、攻城車等一般在攻城時才會派上用場的重型攻城器械都搬了過來，而且還因為擊潰了羅藝的部隊，繳獲了幽州軍的鎧甲和武器。如今的河北軍，可以說是鳥槍換炮，裝備比過去精良多了。
竇建德並沒有馬上發動進攻，而是讓他的八萬步兵舒舒服服地睡了一覺。
第二天一大早，在全軍吃過早飯後，他才下令向遼東軍的大營開始進攻，先試探一下敵人的反應，畢竟他也生怕中伏。
遼東軍大營外的荒野上，黑壓壓地分布著河北軍的個方陣，左翼和右翼各是五千騎兵，中間則是由盾牌兵、弓箭手、長槍兵組成的步兵方陣。
而此時，遼東軍卻是堅守不出，緊閉營門。
劉黑闥這時一馬當先，衝上前去大聲吼道：“宇羽晴和紅袖兩個娘們還不出來投降？你們的右軍已經覆沒了！羅藝和羅壽都死了！如今我大兵壓進，再敢負隅頑抗，就休怪我們夏王不客氣了！”
這時，遼東軍營門口的高台上出現了一位身材高挑，容貌秀麗，英姿颯爽的女將軍，她穿著一身火辣辣的紅衣，在這黑壓壓的人群中，顯得是那麽醒目和別致。
“高軍師，此女是誰？看上去很漂亮啊！”淩敬望著那遼東女將，猛地咽了一下口水道。
“此女便是宇明的夫人紅袖，聽聞是和宇明還在當夥長時就認識了，可以說是在戰場上走到一起的。在遼東軍中也是赫赫有名。”高士興顯然對遼東軍的將領有過一番研究。
“媽的，宇明的老婆怎麽這麽漂亮啊？而且還是員女將，真是難得啊！”淩敬舔了舔幹裂的嘴唇，眼中露出貪婪和****的神色說道。
這時，紅袖卻是對著河北軍冷笑道：“竇建德！我們不過是在河間郡敗了一場。可你們卻在趙郡和衡水郡都敗了，現在兩郡已經落入我遼東軍手中。我家周王更是親率大軍直撲你們的老巢樂壽了……該投降的人是你們才對！”
她的聲音清脆悅耳，雖然音量不大，但卻傳得很遠，遠遠地傳到已經在大營門口排列成方陣的河北軍士兵耳中。
“什麽？趙郡和衡水郡已經丟了？”
“那也就是說現在我們是孤軍深入了？”
“不好！我的老婆孩還在樂壽的！”
河北軍的士兵聽到這消息後立刻議論紛紛，士氣不禁為之一滯。
竇建德聽紅袖這樣一說，就知道情況要糟。趙郡和衡水郡戰敗的事隻是幾名最高級的軍官知道實情，士兵們和底層的軍官都沒有通知，就是怕影響士氣，但沒想到卻被紅袖高聲宣布了出來。
不過現在如果要矢口否認卻也不行，畢竟此事是紙裏包不住火，要不了兩天兩郡的敗兵就會逃回來，屆時人人都會知道戰敗的結果。如果他現在當麵撒謊，將來被揭穿可就更沒麵了。
當然，竇建德也不會蠢得去馬上承認。眼珠一轉之後，他當即便佯裝狂妄，哈哈大笑道：“我看遼東軍真是沒人了，竟然叫女人上戰場。紅袖你休得在此叫囂。本王倒要看看，你們遼東軍究竟有多厲害！”
說罷，竇建德便揮手示意淩敬上前進攻。在重新整編之後，淩敬屬下的兩萬士兵都換上了繳獲的幽州軍裝備，可謂鳥槍換炮，戰鬥力提升了一個擋次。
淩敬是竇建德的同鄉，以前在應對隋軍的征伐時，卻是敗多勝少，遠沒有劉黑闥立的戰功多。因此，兩人之間都相互看不起。河北軍內部中對於淩敬能成為夏軍兩大主將之一，也頗有爭議，不少人認為他是托了夏王的老鄉身份才身居高位的。
所以，淩敬一直想證明自己比劉黑闥強。而這次和遼東軍的戰爭，他認為是給了一個平息內部對他非議的機會。他一直渴望在戰鬥中獲勝，以證明自己的能力。而之前河北軍軍用命，擊敗了羅藝的六萬幽州軍，也讓淩敬信心倍增。因為他的軍隊便是在和羅藝大戰時，衝在最前麵的先鋒。
“如果這次能再擊敗紅袖，恐怕軍中就再也沒人敢懷疑我了吧！”淩敬心中暗忖道。
“騎兵分布在兩翼！”
“盾牌兵走在前列！”
“弓箭手和長槍兵緊隨其後！”
“所有人保持隊形，不要走分散了！跟隨大部隊的節奏前進！”
淩敬發布著一個又一個的命令。
而這時，紅袖和宇羽晴卻從高台上下來，走進了旁邊的一間帳篷裏。
帳篷裏坐著一名精神抖擻，身材高大的中年武將，以及一名十多歲的美麗少婦。
兩女這時齊齊躬身行禮道：“拜見師父、師公。”
原來，這兩人竟然是李靖和紅拂女兩夫婦。半年前，李靖在接到楊廣的聖旨，將他從敦煌調到遼東，聽候宇明調遣後，便準備來遼東赴任。但接替他的武將卻因戰亂擔擱了時間，他一直等了兩個多月才辦妥完交接工作。然後他便帶著自己的親兵，與紅拂女一起來找宇明。
由於關隴、河套、河東一帶戰事頻繁，薜舉、李淵、梁師都、劉武周相互廝殺，打得不可開交。李靖夫婦不得不繞道草原，用了近四個月時間，才抵達北平。
而這時，宇明已經發動了對竇建德的進攻。
在得到自己師父前來投靠的消息後，宇明也當即立斷，派人通知李靖夫婦去紅袖和宇羽晴率領的後軍，接過指揮權。同時下令軍中嚴格保密。畢竟李靖的名氣大了，如果竇建德知道是李靖在營中坐鎮，隻怕便會選擇逃跑了。
而李靖和紅拂女在見過兩位女徒弟後，也暗暗攢勁，準備用一場勝利作為給自己徒弟的見麵禮。
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