杜頌剛返京都不久，就遞帖拜訪輔政王府，一為謝王爺當年舉薦之恩，二來也是多謝王妃以及公主殿下對胞妹多年維護\/照顧之情，輔政王原本也沒放在心上，就算得知這小子送了曉曉一隻尤其罕見的玉爪上品海東青，引得曉曉歡喜不禁之後，也隻是淡然一笑。
家裏大郎兄弟三個也對杜頌的疆場經曆好奇不已，時常邀來閑談，以致杜頌成為王府常客，曉曉自幼就沒受到多少禮規苛束，每聽說杜頌登門，也常有湊興之時，漸漸就把勇毅候經常掛在嘴上，這才多少讓輔政王起了戒心。
女兒已經及笄，論理到了談婚論嫁之時，可王爺毫無自覺，就算王妃偶爾提起，他也果斷阻撓。
就這麽一個寶貝閨女，哪舍得讓她早嫁，輔政王堅持要待曉曉十八之後才考慮擇婿一事。
旖景哭笑不得，“殘忍”地提醒在此事件上固執己見的輔政王：“女大不中留”。
王爺罕見地在愛妻麵前黑了臉，模範夫妻竟為此事鬧了幾回“不歡而散”。
關於曉曉的婚事，王妃其實已經糾結了好些年，她心目當中的首選固然是長兄蘇荇的長子，知根知底，才德無可挑剔，又與曉曉有青梅竹馬之誼，卻也明白其實再與衛國公府聯姻勢必微妙，卻還懷著極大饒幸，聖上應該不會因為蘇、楚再度聯姻而生芥蒂，哪知曉曉與王爺父女兩個竟然都不怎麽樂意。
當爹的：“大郎即使不錯，可性子卻略顯刻板，不夠灑脫倜儻。”
當女兒的：“表哥還盜吃過我的鸚哥兒，即使罪魁是二弟，他也是凶手。”
孩提時候的糗事公主殿下尚且耿耿於懷。
當爹的倒更顯理智一些：“大郎是長房嫡孫，將來是要襲爵之人，曉曉若嫁去，豈非要成宗婦，她雖有這能力，我卻實不願咱們女兒為後宅家務勞碌羈絆，再者，大郎有承嗣之責，王妃難道忍心讓曉曉多受生育之苦？要不然，難道王妃樂意看著女兒將來替那小子教管庶子庶女，還要與姬妾勾心鬥角？”
王妃也隻好打消了這心思。
輔政王擇婿的首要條件便是決不能容忍女婿將來妻妾成群，這對別家實不算苛刻條件，誰讓長樂公主金尊玉貴呢，卻偏偏隻有衛國公府，兩家本是姻親，而家族承嗣長孫又擔有不小責任，衛國公府的子嗣情況還遠遠夠不上枝繁葉茂，楚王府堅持不允女婿納妾，那麽曉曉勢必就要忙於“開枝散葉”，這年頭，女人生產好比鬼門關前轉一個圈兒，輔政王至今還為王妃當年生那三個兒子的險情後怕，想到曉曉將來三兩年就要經此大劫一張臉就黑得滲人。
至於王妃看好的其餘青年才俊，輔政王更是輕易就能挑出一籮筐的不足，不是嫌棄人家騎射不精，就是不滿意略輸文采，有那才華橫溢者又被判定為風流多情，總之就沒一個十全十美的，輔政王連考較的機會都不給。
當然，關於那個什麽一心想吃天鵝肉的“張三癩”，楚王府從上到下都鄙夷十分，當知這人竟敢在聖上麵前將曉曉作為“贏利”，一貫穩重的大郎虞珺都恣意了一把，專程趕去熱河當麵挑戰，把人打了個落花流水鼻青臉腫，至於魏大郎，人都已經癱了，楚王府也懶怠再落井下石，不過才隔不久，魏大人就鬧出個笑話，好好在怡紅街喝花酒享樂，被人脫得精光從妓坊裏丟了出來，當時魏某人喝得酊酩大醉，光著身子四仰八叉地在怡紅街上躺著鼾聲如雷，小廝長隨一個不見，不知被綁去了何處，以致萬眾圍觀，後來還是魏太太得了訊兒，氣急敗壞著人把他抬了回府，鬧得京都轟動，魏大人大半月不敢出門兒——這是琨二少的手筆，他甚至沒有親自出麵，隻通過往常奉承討好的紈絝們挑撥了一下，就讓魏大人“紅顏知己”的另一姘頭出了名色膽包天的湘南伯醋意大發，狠狠教訓了膽敢挖他牆角的情敵。
貴族之間爭風吃醋的事兒本不鮮見，沒誰上綱上線，隻魏大人鬧得這麽丟臉，可得那些個閑漢紈絝茶餘飯後嘲弄一陣兒。
言歸正題，還是說回輔政王的忽然嚴肅，實因杜頌為了給曉曉出上一口惡氣竟不惜當著禦前重傷魏大，論來也是大快人心的事兒，不過讓當爹的深深感受到了威脅，果然，曉曉竟為那小子特意尋來撒嬌，旁敲側擊要打聽輔政王擇婿的準確標準，分明芳心已動，有“理通外敵”的趨勢，全不似當初毫不猶豫地站在輔政王一邊兒，對王妃提議的青年才俊諸多挑剔，王爺自覺在寶貝女兒心頭地位受到嚴重挑釁，怎不醋意大發心神不寧。
然而知女莫若母，旖景當然也洞悉了曉曉的心思，當娘的很有些如釋重負的慶幸。
於是王妃對王爺的不情不願視若罔顧，但有閑睱就為杜頌“添光加彩”：“杜大郎的人品可沒啥挑剔的，否則王爺當初也不會薦其入先鋒軍，委以軍國大任，至於他的那身惡名兒，眼下也隻有那些個俗人頑愚之輩才會念念不忘，王爺明智豁達，哪能不知杜大郎是無辜受謗。”
王爺冷哼，卻也沒法反駁。
“再說果敢勇智，也是有目共睹，父母不慈，杜頌卻沒因此心懷憤恨自暴自棄，甚至不曾為了爵位還以陰私，當年他小小年紀，便自請從軍，也是用性命生死博個揚眉吐氣，用實際行動證明傳言不實，這說來容易，卻不是普通人敢於實際。”
王爺自顧飲茶，神情仍然沉肅。
“雖說得封勇毅候是因設計挑間，可倘若杜頌不經戰場拚殺，席誌又怎會信任采納他的計策，短短幾年就能獲得上\/將重用，可不是因為王爺背後提攜，確是杜頌自己本事。”
這就更沒道理反駁了。
王妃莞爾一笑，替王爺一口飲幹的茶盞再次斟滿：“這些也還罷了，關鍵是我冷眼看來，難得的是他對曉曉這份心意，眼下旁人看來，聖上對魏氏一黨重用信任，那魏大郎與張三郎時常受詔入宮，親近足見，兩人對曉曉口出不敬，杜頌就敢以生死為賭，顯然置將來榮華不顧，他可是出生入死才得來的爵位，若非不是出自真心，又怎會這般衝動行事。”
這回北原國滅，杜頌的功勞顯而易見，事實證明他的確智勇多謀，聖上“顯明”對輔政王多有忌憚，但凡杜頌有那權衡利弊之心，行事也不會這般絕決，可看看他又是罰跪又是被驅，依然大方磊落，甚至不曾來王府邀功，就這一事，讓王妃對勇毅候好感倍增。
眼下風波暗湧，那些見風使舵之人無不默默觀望，小心謹慎疏遠楚王府，要說輔政王顯赫多年這回是處於艱險之境也是顯然情勢，榮華富貴時那些阿諛逢迎者王妃理當不以為然，唯甘願患難與共才應珍惜。
關於以上種種，輔政王其實也心知肚明，並非他瞧不上杜頌，實在是將曉曉視若掌珠，認為天下男兒都配不上自家寶貝罷了。
於是挑刺：“王妃別忘了杜頌也是家中長子，上頭又有一雙不慈的父母。”
王妃扶額：“怎麽，王爺還怕曉曉會受屈，以她的脾性，難不成會任由公婆欺壓不成？再說勇毅候的手段本事，還護不住妻兒？”
“我看他頗有些愚孝，魏氏就不說了，臨淄候到底是他父親。”王爺這回顯然理屈詞窮了。
旖景哭笑不得，臨淄候就是有目共睹的窩囊無能欺弱懼強，她家女兒是一國公主，親王之女，外家親朋無不顯赫，就算給臨淄候夫婦一百個膽兒，也不敢端起公婆的架子做威做福，更別說杜頌也壓根不是愚孝之徒，隻不過懶怠與魏氏一個婦人計較罷了，更沒將空頭爵位放在眼裏，好男兒，理當發奮自強，若是隻想著承蒙家族恩蔭而淪於陰謀詭術，王妃又哪願意讓寶貝女兒下嫁。
“此事議定過早，我還得仔細考較，杜頌到底是嫡長子，如今也有爵位，他若不願隻有一妻，或是存著那枝葉繁茂的想法，就算他再有勇智，我也不願讓曉曉受屈。”
好吧，王爺總算是願意考較了，旖景倒也不願緊逼。
而不管天子意下如何，在熱河怎麽留連消沉，出兵西廷之事還是在參政親王以及內閣決議之下，獲太後許可而正式頒令，席誌再度為領將出征，杜頌也做為副將隨同，西梁王親率十十萬大軍對西廷發動總攻，有席誌先鋒軍助勢，兩國聯軍一舉攻破西廷。
自十國分據以來，迅速強盛曾經嚴重威脅華夏權域的北原蠻族徹底淪滅，其諸多部盟降服，少部份流亡莾原，再難成勢。
而連續十餘年的戰火總算徹底平息，普天同慶萬眾稱賀之際，皇室當然要大宴臣公，賀此征戰大捷。
席誌這位新晉靖北公推托留於京都任禁軍一部統領之職，自請再赴歸化，領駐防及新域治理事，勇毅候杜頌卻欣然奉令，就此成為衛國公下屬京衛同知。
這看似理所當然的兩個任命，卻讓魏氏一黨咬牙切齒，一眾肖小篤信席、杜二人為輔政王死忠，於是擬定陰謀，打算借這兩者開刀，劍指輔政王，力圖挑唆天子痛下決心鏟除忌憚，當君權穩固，他們便能權傾一世。
國慶宴典，就是陰謀策動之時。
再說衛昭，也正自心事忡忡，一方麵她也感覺到各方勢力蠢蠢欲動，暗流洶湧似有難以摁捺之勢，說不定轉眼就要惡浪滔天，另一方麵，不僅太後屢屢追問她的姻緣，竭力撮合她與薛三郎的好事，便是母親衛夫人，這段時間常常淌眼抹淚的勸說：“你這孩子，真是讓我操碎了心，過去之事我也懶怠再提，隻如今，可不能再任性，難道真要終老宮廷？薛三郎雖並非太好，總歸不及舊族著姓清貴，好在還算詩書門第，你到這年齡，也不能再挑揀……”
諸如這類的話，衛昭實在煩不勝煩，越是事到臨頭當有決斷，卻越覺不甘不願。
聽說席誌將往歸化，凡駐防以及所轄城池法令安民等政由其主持負責，衛昭是真想隨同前往，也好親眼目睹諫策上的那些律令稅政在新域怎麽推廣施行，若此生有那機會參與民政之務經曆百廢待興，也算再無遺憾，豈不比困於後宅隻知奉上教子有趣。
她更加期待的是，歸化那片廣袤之境，那個願意滿足她的“野心”，而不是將她困於後宅的人。
可當年鬱懷不解的少年已經不是宮廷禁衛，做為外臣，她與他再難好比那時一般促膝長談。
也許，他已經忘記臨別之辭，而她，又該怎麽開口。
萬一他已心有所屬，到時她又如何自處？
當年他也隻是表達期望之意，並非承諾呀。
懷著這樣的心情，衛尚儀在宮宴上難免心神不寧。
她卻不知，才剛建功晉封赫然成為新貴的靖北公，在觥籌交錯之際，也有些心不在焉。
一別經年，不知那難得的紅顏知己，與眾不同的女子是否仍舊記得他，那些鼓勵之辭言猶在耳，她可知道，若非當年那一番話，也許他會沉淪於悲憤當中，而再不思征戰建功。
不知那個睿智豁朗的女子，是否願棄這錦繡繁華的京城，隨他前往那風沙連天廣袤無垠的疆域，再複昔日盛域堅防。
席誌忽然覺得美酒入喉，那滋味居然寡淡似水。
