錦陽秦相府，不，這時已不能稱為相府了，就連那方金字烏底的匾額也被摘下，換成敕造柱國府——相位丟了，但高祖時封賞的文勳仍未剝奪，秦懷愚這時仍舊虛榮不減，不甘隻以兒子右丞的官位作為府名，硬將一品勳位鐫刻為匾，甚至加上“敕造”二字，以向天下展示，秦家到底還是高門，這府邸，這勳位，可是高祖當年禦賜！
倘若有人因為風吹草動就想落井下石，可得好生掂量！
可即使如此，秦懷愚也逐漸難扼狂躁焦灼之態，苦心維持多年的文仕風度徹底被狂妄自傲取代。
當然，不會當著閑人表露，事實上自打太皇太後訓斥下來，秦懷愚即使不甘，也隻好在府中“閉門思過”，是不能出去顯擺的。
不過當著晚輩，當著家仆，就再沒了慈和又不失肅正的家長姿態。
柱國府裏一片風聲鶴唳。
長媳秦夫人身陷刑部大獄，等著秋後處絞，秦懷愚立即開了祠堂，除婦去族，送了一封實為多此一舉的休書去姻親區家，以為斷絕來往，這也是必須，因為區氏已為罪逆，又是慈安宮聖斷，扼令秦懷愚肅清家風，他當然要嚴懲區氏，絞死那是國法處治，宗族也必須追究區氏罪責。
但把這事做得這麽大張旗鼓，以致街知巷聞，搞得區家別外難堪，就連區家多少當了祖母的出嫁女也弄得受人議論，多少顯示出秦懷愚心浮氣躁、分寸大亂，隻為泄憤，全不顧及禮教仁信。
皇後生辰宴的事不可能隱瞞，就算沒有身臨其境耳聞目睹者，也心知肚明——這絕非區氏自作主張之行，區氏就是替整個秦家背了黑鍋，才保得女兒的後位，與區家根本無關，秦家把事做得這麽絕，怎不讓人寒心？
便有人冷笑：“難怪皇後是那德性，秦七娘那般恬不知恥，按說世家女兒萬萬不會，原來秦公這個當家人就是這樣的品性，就不值稀罕了。”
隻這些話傳不到“閉門思過”的秦懷愚耳中去，是以他自不會有所收斂，事發後的這些日子，不說秦府仆婦們膽顫心驚，就怕言行稍有過失引大禍臨頭，便是包括右丞在內的幾個爺們，諸多太太，未曾出閣的閨秀，也都是謹小慎微，連氣都不敢出大一口。
至於當年甚得秦懷愚欣賞的七娘子若，自打把自己陷進了役庭，她且還傲心不冷展望未來，大約也還期待著家族看在她“大義凜然”保存名譽的份上能暗中照管一二，至少提醒一下天子，別忘了她這麽號人。
有天子庇護，至少那些宮人宦官也會有所忌憚，不敢讓她真做髒活累活不是？
哪知親祖父已經將她視為棄子，右丞這父親某日不過提了一句“子若”，秦懷愚就暴跳如雷！
“虧得我還器重於她，簡直就是一無是處！是我瞎了眼！她去楚王府，不下兩載，當初楚王赴藩，也把她帶在身邊，甚至還告訴她慈安宮有監政之權，那時蘇妃不在，結果她也沒能爭取楚王心意，倘若楚王移情，衛國公府還會這般囂張？有楚王暗中相助，秦家這回能栽這麽大的跟頭？為了她，我秦家白白搭上聲名，好處卻沒半點！倘若不是她沒用，又自作主張，大皇子並非皇後所出哪裏會被太皇太後察知？！我們也不致一敗塗地，即使蘇妃狡言善辯脫罪，秦家也不會受到牽連！快別提她，倘若誰再敢為她求情，幹脆一並除族！”
估計秦姑娘聽到這番話，也會一口黑血噴出，任是心智甚堅，也保不住萬念俱灰了。
但把責任全都推在子若身上，顯然是秦懷愚混帳無賴，甚至不會深思，楚王故意泄露慈安宮有監政之權目的何在？之所以一敗塗地，完全是他這個當家人的責任，一昧挑唆天子挑釁嚴家，自身又還與陳家不和，無論慈安宮與壽康宮都把秦家當作眼釘肉刺。
不過兩日，右丞灰頭土臉歸來，稟報道刺殺遼王之行竟然失敗，遼王被人救走無蹤無影，甚至連天子親衛也不知所蹤，居然連誰在其中插手也是糊裏糊途，天子知情，發了好大一場雷火，盡管這事是天子親自安排，秦家並未插手，但“斬草除根”的辦法卻是秦懷愚提出，天子當然會遷怒，於是右丞又吃了一場掛落。
這事一出，遼王就成個隱雷，一旦出現，勢必會讓慈安宮再握天子一個把柄。
天子被製，秦家就全無翻身之能，秦懷愚怎麽還能心平氣和？
越發暴躁，便是秦八娘，因為被壽太妃當眾羞辱，再因緊跟這場風波，別說嫁去宗室，姻緣都成問題了，小姑娘憂心如焚，暗暗哭腫了眼，問安時被秦懷愚瞧見，當即發落去了家庵“思過”。
也就是最近，天子策定新計，而這新計又離不開秦家從中相助——因為天子這時完全信不過外祖父，缺乏果決，嫡長子又被慈安宮收攏，偏偏陳相還不敵陳參議的人緣能力，更別說這時慈安宮已經臨朝，陳相越發手足無措，任由陳參議把控大權，陳氏黨羽不能利用，天子也隻好把希望寄托在黃陶、秦黨兩邊。
秦懷愚才略感寬慰，忽又聽聞楚王病重，頓覺精神一振，頗有柳暗花明之喜。
就尤其關注楚王的病勢。
想到楚王對秦子若棄之如履，秦懷愚多少有些氣憤難平，拋開楚王一死對大局有益無害的重要，私心裏他更是樂見這位往秦家打烙恥辱的顯貴一命嗚呼。
“好消息”也趁願傳來——雖說有多名禦醫就診，可據江清穀稱，楚王已是油盡燈枯，正應了那句慧極必傷，這一關，怕是邁不過來；聽說楚王已陷入昏睡，高熱不斷不說，一日清醒時不及一個時辰，湯水都服不下，隻能含著參片吊那口氣；老王妃也病倒了，又是一片忙亂，大長公主日日都往王府跑，壽太妃也去看望了幾回，臉色都不好，可見楚王是當真救不回來。
秦懷愚大感喜悅，惡毒的心思又再摁捺不住：“楚王無子，本身又是獨苗，他若一命嗚乎，這一脈豈非香火無繼？雖合聖心，到底顯王也是宗室，天家就算為了撫慰，也要促成過繼承嗣一事，莫如遣人去挑動那些閑散宗室，趁此時機趕忙去顯王府討好，最好為了爭取過繼鬧將起來，一團烏煙癉氣，能把老王妃氣死最好，顯王更加兩顧不及，也算出了我秦家諸多惡氣。”
這事情立即安排下去，還真挑撥了兩個宗室紈絝上門，打著探病的幌子，雖不能進關睢苑，在外頭就哭嚎起來，又有女眷守著老王妃哭，提議著楚王眼看不好，棺木喪服也當準備起來，就算衝衝也是好處。
老王妃本為孫子昏睡不醒已經著急不已，哪聽得這話，可旖景不在家中，王府裏也沒別的女眷，仆婦中雖有能幹的，到底不能喝斥宗室，一時間真鬧得哭啼不止。
顯王倒把那兩個紈絝拎著扔了出來，卻拿女眷無可奈何，溫言軟語勸說吧，人家還偏稱來此是為侍疾，體現孝道，打死不願離開。
最後還是大長公主出馬，一聲令下，讓把那兩個爭先“討好”為了讓兒子過繼的女眷架上馬車送出王府，便有圍觀者發布言論：“到底是人家王府家務，與大長公主何幹？難道說，蘇妃沒有子嗣，大長公主還這般覇道不讓顯王過繼？意在讓蘇家子侄謀奪王爵不成？”
這話自然是秦家有意讓人散布，請了不少地痞閑漢造勢。
聽聞蘇、楚兩府門前都鬧得不可開交，秦懷愚才覺心平氣和，這日有了閑情逸趣坐在花苑裏品茶。
便見一心腹兩腳急搗跑來，秦懷愚立即傾身：“可是那兩家宗室受了挑唆，堵去衛國公府門前斥責大長公主居心叵測？”
心腹長喘兩聲：“還不及，咱們的人正在祟正坊裏鬧，哪知，楚王妃不知怎麽回來了，下令親兵將人盡數扣押，扭送長史司，要治他們陷構宗室、詛咒親王之罪！”
秦懷愚先是重重拍案，旋即唇角舒展：“蘇妃回來能抵何用，無非就是送終罷了！這回咱們手腳幹淨，那些人又都是平民，即使王府，也不能仗勢殺人！最好鬧出人命來，看這回蘇妃如何脫罪？”
這意思是，即使逼供，那幫子鬧事的平民也不知是誰在後頭收買，誰也追究不到秦家頭上。
