皇後大鬧慈安宮，當然不是為了楚王妃的事，而是這日清早，壽康宮有詔，太後與之“商議”冊封內侄女陳氏為貴妃一事——關於此事，太後自然先與天子達成一致意見，事實上天子並不在意後宮再增加一員，是否貴妃也覺無關緊要，壓根不察此事會導致陳、秦爭執，天子眼下並無閑情消耗在後宮諸麗及其家族的爭權奪勢上頭，他必須全心穩固帝位，而他看來，陳、秦不和才更利於將來統治，臣子們倘若團結一致了，他這個天子豈不要被這些人合力套上鐵環，由得人牽著鼻子走？
但皇後顯然沒有體會天子之意，當然就算體會，也不會讚同姑且。
她認為她被太後欺負了，這不僅僅是打壓，而是打臉。
太後先是把持宮務不交，皇後早有不滿，奈何禮法孝義在上，便是秦相也不支持她“奪權”，這便罷了，太後眼看著秦嬪頗得寵幸，立馬就要安插個侄女位及貴妃——這可不一般，貴妃需得要冊封儀式，也是手持寶印的高位，兼著還有太後撐腰，擺明將來是要協理宮務，完全將她這皇後架空。
這回皇後倒也沒有混鬧，雖哭聲響亮，說的話卻也在理——
陳氏不過庶支嫡女，又非潛邸舊人，有何資格越過已經育有大公主的鄧妃，甚至力壓太皇太後族人淑妃嚴氏一頭，不合法度，是太後偏心，有失公道。
牽連上嚴妃，太皇太後便也生不滿。
嚴妃雖為庶出，卻是嫡支，論來與陳氏的身份也是不相上下，又比陳氏先一步進宮，憑什麽就要屈居在下？
而且太後這事做得不夠周全，竟沒有先與太皇太後“通風”，直接越過她先讓皇後妥協，什麽意思？無非是先把這事敲定，太皇太後縱有不滿，也隻能妥協。
雖太後眼下掌管著宮務，但太皇太後卻是尊長，皇室內務，依據禮法，也需要太皇太後先點這個頭。
是以這回，太皇太後並沒有斥責皇後，而是溫言軟語的勸慰，讓她稍安勿躁。
立即就詔太後問話。
於是太後越發暗恨皇後“不賢”——在她看來，陳家眾多兄弟，陳參議就不需提，唯有二哥才是真正血緣至親的手足，奈何當初先帝將人處死，為了大局，太後必須隱忍，可對陳二爺始終抱愧，為了彌補，有意讓二爺的嫡女三娘進入後宮，將來好把皇後取而代之，自打曉得二嫂的意願，要為三娘爭取貴妃之位，太後心裏是讚同的，但她也明白太皇太後會有阻力，不說嚴妃這樁，便是吳籍案，太皇太後心裏對陳家勢必懷有嫌隙，怎能應允讓陳氏女兒“一人之下”，淩駕眾妃之上？
是以太後才打算先逼迫皇後服軟，隻要皇後讚同，天子也沒意見，太皇太後便不能一意孤行。
哪知太後並沒能壓服皇後，而是直接點爆了皇後這包炸藥。
這事情就膠著下來。
又說天子，這一日確實是胸有成竹而來滿腦腹懊惱而歸，非但沒有逼壓著太皇太後處治楚王夫婦快刀亂麻地做個了斷，反而又折了一員大將——吏部尚書卓進。
雖說讓韋記接手吏部天子也能接受，但太皇太後的強勢態度實在就像一塊生鐵般直接拍進了天子的胸腔，維護衛國公府，拉攏楚王，是什麽意圖？還不是想把他這皇帝架空，已經超出了掣肘的範疇，竟是完全把他當作牽線木偶隨心操控的勢態。
但天子暫時也隻能屈服，明麵上不敢爭執，唯有暗下策劃陰謀。
可他一腔怒火需要發泄，針對旁人無用，秦相便倒了血黴。
天子完全不省自己對此事縱容包庇、推波助瀾在先，這回十分怨怪起秦相自作主張行事不慎——監察院這麽多守禮循法的言官不用，居然盡用一屁股爛帳的小人，輕易就被人拿捏把柄，把卓進也牽涉進了這趟混水，功虧一簣還是小事，更加氣憤的是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！
秦相被這把怒火燒得裏焦外嫩，苦不堪言，隻好解釋：“聖上請恕，實因臣慮事不周，也因顧忌太多……倘若由臣之屬僚針對蘇妃，就怕楚王會心懷忌怨，縱使讓王妃獲罪遭廢，七娘也會因此受楚王抵觸責難。”
就知道這老東西心心念念是要爭取楚王助益！天子冷笑連連。
秦相卻並不覺自己的顧慮有何不妥，當初聖上可是讚同讓七娘嫁入王府，無奈虞渢力辭，後來七娘甘願屈為侍妾，鬧得聲名狼藉，聖上也為默許，這說明聖上樂見楚、秦聯姻而非持反對態度，原本一切盡在計劃當中，虞渢對秦家也並無惡感，甚至暗中助益，倘若不是蘇妃安返，隻怕這時，七娘已經如願以償。
王妃既然安返，那麽秦家就不能表現得太過激進，意圖顯然，而讓楚王心生厭惡而功虧一簣，要說七娘那主意也確實巧妙，說服得蘇妃自請和離，但誰料太皇太後會這般堅決？顯然，太皇太後是不想放權，意在拉攏蘇、楚兩府控製君帝，這與秦家何幹？秦相自覺委屈。
隻要太皇太後允準蘇妃和離之請，老王妃又已被七娘打動，由她出麵，說服楚王另娶，懇請太皇太後許可並從中轉寰，七娘名聲自然便能恢複，到時天家賜婚，秦家難道還能固執己見不許七娘歸族？這事不是就能水到渠成、順理成章，又有誰還敢議論七娘是非，就算提起，也是“至情至性”“守得雲開見月明”的佳話傳奇。
天子聽了秦相的解釋，倒也沒直接諷刺這位姻祖父的貪婪妄想，直說眼下局勢：“太皇太後顯然是要扼製事態，勢必不會允準蘇妃和離，僅憑閑言碎語並不能將蘇妃治罪，更不論虞渢，眼下之計，唯有利用老王妃，莫如由秦家出麵說服，倘若老王妃允可出麵為七娘請側妃位，右相便能出麵轉寰平息事態，不至讓楚王夫婦因事獲罪。”
這話自然是讓秦相大是焦急——因為倘若采用此計，秦子若便會居於妾位不說，秦家更得擔上“恬不知恥”之詬，人言隻會議論秦家為了送孫女做人妾室，不擇手段！
天子卻不搭理秦相為難之處：“右相安心，朕也不會看著七娘屈於人下，蘇妃必死無疑。”
卻不說將七娘“扶正”的事。
秦懷愚也不糊塗，徹底明白過來，天子這是忌憚著他與楚王結為姻好，將來攬權掣勢，七娘隻要成了側妃，秦家就會坐實“恬不知恥”之名，將來能否洗清惡名，七娘能否成為正妃，全在天子一念之間。
側妃雖有品級，到底隻是妾室，這就相當於普通豪門的貴妾，再貴，也不是正兒八經的姻親，更不論將來蘇妃歿後，天子極有可能賜婚楚王，讓別家閨秀成為王妃——陳家底下可還有嫡女待嫁呢！
但秦相能拒絕能反駁嗎？他不能。
非但不能，還必須立即操辦，趁熱打鐵就讓秦夫人去促成此事，這要是讓老王妃先一步得知了太皇太後不欲追究的真相，秦子若極有可能連個側妃都撈不上，當真在王府為奴為婢一世，秦相還必須不聞不問，就當沒有這個孫女兒。
隻要還有機會，秦相並不甘願放棄，因為這時誰也拿不準，天子將來是否會改變主意，再者他眼下也沒有別的選擇。
是以，這日下晝，秦子若才聞得了這個晴天霹靂，幾乎被這當頭響雷轟得魂飛魄散。
她自甘為妾，那是出於蘇妃不在上頭的關鍵原因，並且她從沒打算一生忍辱。
可是眼下，即使秦夫人一再保證，天子勢必不會讓蘇妃活命壓在她頭上作威作福，但秦子若自然也能想到這是天子忌憚相府的緣故，將來極有可能把她終身限製在側妃這個位置，再不能往上一步。
秦子若並非當真舍棄名份世俗不同於眾，她一切隱忍隻是暫時，對於名份一直不曾想過放棄。
這個打擊對她甚重，側妃之位，其實並非秦姑娘的“癡心妄想”。
可是她同樣沒有選擇，女諸葛徹底迷茫了，忍不住淚如雨下自傷天不佑人。
她不如秦相樂觀，她幾乎已經篤定天子勢必不會容她成為虞渢結發正妻，這個噩耗竟比蘇妃當日安返更讓秦子若絕望。
唯一的奢望便是，將來能爭取虞渢傾力庇護，為她抗拒上令，拒不另娶，排除萬難也要將她扶上正妃之位。
到了這時，秦姑娘完全忘記了自己對“良人”的設定——縱使重情重義，也不應為兒女情長妄顧忠孝大義。
蓋因她若理智，實在沒有鬥誌與決心麵對眼前困局。
不過秦子若萬萬沒有預料的是，便是老王妃，也壓根沒有接納她為側妃的打算——質樸單純的老王妃這時正與祝、謝兩位嬤嬤商量——你們說，我是不是該找個機會，帶秦氏出席請宴，當著貴族女眷與那些誥命的麵說穿秦家欲出麵平息流言，條件是讓秦氏成為側妃的事？太皇太後倘若知道，這還得了，會不會越發厭惡秦氏一族貪得無厭恬不知恥？
又說三月初一這日，對於卓念瑜來說也實在不算愉快，原因是才一大早，她的伯母卓夫人就登門問罪來了。
卓夫人實在氣惱，怒斥念瑜沒有良心，全不念她撫養一場，辜負她一片慈愛好心——把自己心腹忠誠不二的姚氏給了念瑜用作輔佐，念瑜卻不識好歹將人遣返。
又再威脅念瑜：“我不讓你與衛國公府以及楚王妃交近，實因好心，聖上如今對衛國公府極為忌憚，楚王妃做為宗室之婦，卻鬧得臣民斥詬聲名狼籍，必不得善果！安姑爺雖是進士功名，將來仕途還得靠人脈，倘若你與衛國公府交近，便是你伯父有心相幫，聖上一旦厭惡，姑爺也隻有賦閑的份。”
總之是一番作威作福，怒斥得念瑜抬不起頭。
哪知午後，尚書府的總管就心急火燎地趕到安府，開口一句稟報，那就是江河色變、天崩地裂！
“夫人，大事不好，六部衙門傳出的消息，大人因為贖職之罪被大理寺扣押待審，便是尚書府，也被衙差封禁！”
卓夫人翻著白眼就癱倒在地。
於是念瑜連忙囑咐請醫，真真一番人仰馬翻。
