元和元年的寒冬，來得十分倉促。
白晝尚且金陽曛微，一夜之間，隻聞風打梢狂，錦陽京的百姓們在次日清晨推開門窗，已見天地之間一片蒼茫。
順天府尹武聖翀大約是極少數在半夜時就發現大雪初降的人。
他兩眼紅腫，眼下淤青，顯然一晚未曾安眠。
昨兒個傍晚，功德坊朝暮館發生命案，一個大老遠從鳳陽府來京都的庶民中毒身亡。
武聖翀接了案報，原本沒當回事，隻安排推官到場勘察。
結果推官卻隻將隨同死者前往朝暮館的舞伎與酒肆掌櫃、數名跑堂帶回衙門，這舞伎的東主利貴與酒肆東家張明河不見蹤影。
原來這兩位早在三日前就往香河去了，據說是為商事。
武聖翀當然要去香河縣將人找回，再問案發詳細，才知死者吳籍是中砒霜劇毒，毒藥是落在酒水裏，而那舞伎卻安然無事，據說案發時吳籍要她以歌舞助興，她撒嬌要讓吳籍先飲一杯，結果一曲未完，吳籍就倒地而亡。
能夠接觸酒水者屈指可數，衙役沒多久就從一個負責上菜的小夥計身上搜出了砒霜。
“居然把罪證留在身上？再有，舞伎的東主與酒肆的東家本就交好，兩人又一同去了香河，難道是巧合？”武聖翀大是懷疑。
既有罪證在身，小夥計當然受到了刑訊，他沒多久就招供出來——砒霜是永昌候府的嚴總管給的，還有兩百兩銀，收買他在酒中落毒，害吳籍性命。
雖隻是招供了候府仆役，但牽涉人命大案，武聖翀不敢草率從事，冒冒失失就去候府拿人，他很疑惑，堂堂候府總管與區區庶民有什麽幹係，不惜買凶殺人。
結果那推官一察，很輕鬆就把死者與候府聯係起來。
“大人，是真有所關聯，先是西城一家酒肆，不少人都目睹永昌候府二郎與吳籍糾葛，後來永昌候還親自宴請了吳籍，這吳籍還當眾喊出‘殺人滅口’的話，永昌候卻對區區庶民甚是討好。”
如此怪異之事，當然非同一般。
武聖翀沒有理由不去永昌候府拿人，但想到候府身後的太皇太後，他這一晚壓根不能合眼。
可他尚未決斷，竟然又有一人來堂前擊鼓，聲稱是死者吳籍的故友，說吳籍曾對他交待，倘若他意外橫死，凶手必是永昌候府嚴家人。
武聖翀細細追問，“故友”便說了吳籍用曹大下落訛詐永昌候府之事。
這下武聖翀不敢再猶豫，當然也沒有大張旗鼓衝去永昌候府，而是換了公服，隻借拜訪為幌子先與永昌候溝通。
永昌候聽說吳籍被人毒死，並有人汙陷嚴家，自然又驚又怒，賭咒發誓堅決沒行害人性命之事，十分配合地讓嚴府總管隨往順天府，武聖翀找了好些個衙役、路人，連帶嚴總管，讓小夥計辨認，自然被他準確指認出嚴總管。
嚴總管大喊冤枉：“倘若是有人存心陷害小人，一定會先讓這凶手暗中記認小人麵貌。”
這的確不能算作罪證確鑿。
但案子既然涉及永昌候府，並且還關連嚴廷益“循私枉法”的舊案，武聖翀深覺不該由他這個順天府尹全權負責，便上諫由刑部接手。
自然，此案順理成章地驚動了慈安宮。
巧合的是這日旖景恰恰入宮問安，被太皇太後留膳，正笑著道謝，就聽說嚴夫人遞了牌子求見，太皇太後正打算利用旖景緩和與大長公主的隔閡，也沒讓她回避，問清此事，臉色就沉肅下來。
這時，天子已有決斷，將吳籍案移交刑部。
“娘娘別急，此案定是心懷不軌之人企圖汙篾永昌候府，陸尚書公正嚴明，勢必能還候府清白。”旖景勸道。
太皇太後若有所思，刑部尚書陸澤是虞渢所薦，先帝對他甚是信重，應當不會與秦、陳二相狼狽為奸。
她剛要說話，卻忽聞簾外一聲：“哦？楚王妃也懷疑是有人陷害永昌候府。”
杏黃厚重的錦簾一挑，一襲明黃錦袍。
——天子駕臨。
旖景起身垂眸，屈膝一禮，心下卻在暗忖——她家王爺果然料事如神，斷定天子會親自插手，落實衛國公府便是“心懷不軌”的嫌疑，當然難以定罪，隻要讓太皇太後這麽以為就算達到目的。
太皇太後因為六妹妹的事，以為自家祖母對她心懷怨尤，緊接著又生出這一樁來，就算太皇太後沒有十成把握，但未必不會懷疑是衛國公府因為六娘之事報複嚴家，讓永昌候府更受詬病，嚴學士官職不保。
心急如焚的嚴夫人也緊隨起身，以她的身份，尚要站在旖景之下。
“都別拘禮，兩位請坐。”天子這時顯得十分溫和，他一眼飛快晃過旖景，卻笑著對太皇太後說道：“孫兒今日來，就是為了吳籍案，知道祖母一定會掛心。”
這回，天子可沒再小心警慎地作主打發慈安宮的女官內宦，當眾再問旖景：“王妃可知是什麽人心懷不軌？”
旖景剛剛才落座，這時隻好起身答話：“聖上容稟，臣妾隻知永昌候府不會行害命之事，因而才懷疑是有人嫁禍，至於真凶，臣妾因為不明案情難以斷定，不過，想必陸尚書明察秋毫，輕易便能證明永昌候府是為無辜。”
這話似乎更挑起了天子的興趣，輕輕一抬眉梢：“倘若是王妃，能用什麽辦法斷定？”
旖景也不扭捏，落落大方答道：“投毒的夥計既稱是被嚴總管收買，那麽定會記得何年何月何日，在什麽時辰，與嚴總管在哪裏碰麵，到底是害人性命之事，相信酒肆夥計不會這麽容易遺忘，他若說不出來，多半就是血口汙人，再施以重刑，不怕不能逼出實話。”
“他若是胡謅呢？”天子饒有興趣地問道。
“那更簡單，隻消核實嚴總管那時那日在何地見何人，便能拆穿凶犯謊言，若是普通人，幸許不記得數日前的行蹤事跡，但貴族之家庶務繁多，嚴總管處理日常應當會有筆錄，總歸有跡可察。”旖景說道。
一般貴族之家的總管一日都有常規事務，身邊也總離不開幾個助手小廝，要核實某月某日去了何處在行何事，翻看事錄備檔應當有助“記憶”，一般不會什麽都想不起。旖景身為掌管中饋的主婦，當然熟知這些慣例。
太皇太後早就摁捺不住：“聽聖上的意思，已經證實是那凶犯血口噴人？”
“的確如此。”天子笑道，神情越發溫和：“正如王妃所言，陸尚書就是這麽逼問凶犯，他立即就慌了神，連瞎話都沒謅，隻說忘得一幹二淨，陸尚書立即下令重刑加身，那凶犯不過就是個十五、六的少年，哪撐得住，沒多久就招了。”
說到這裏，天子又是一頓，看向旖景笑道：“陸尚書以為領著死者前往酒肆的舞伎也有嫌疑，於是再度提審，結果審出，那舞伎竟然也是得了人的指令，有意接近吳籍，將他引往案發酒肆。”
太皇太後重重籲了口氣，卻忽而疑惑起天子竟然這般關心此案，以她推測，嫁禍嚴家者無非陳、秦二相，天子知不知情暫且不論，又怎會容許案情真相大白？難道說，這回竟與兩相無關，又有別的什麽人在算計嚴家不成？
就聽天子說道：“舞伎正是得了東主利貴指使，而那小夥計，也聲稱是受張明河指使毒害吳籍而嫁禍永昌候府，那小夥計還說，他曾聽利貴與張明河議論，吳籍利用曹大的下落訛詐永昌候府，曾當眾給永昌候難堪，吳籍一死，永昌候府難逃嫌疑，衛國公趁著吳籍出來興風作浪的機會陷害嚴家，這計劃的確絕妙。”
這話一出，一旁本就緊張十分的嚴夫人險些驚呼出聲，竟然失態，下意識地抬手掩口。
太皇太後自然也是大驚失色：“聖上所言當真？那利貴與張明河又是何人，與衛國公府是什麽關係？”
“這就要問楚王妃了。”天子好整以睱。
他其實並沒料到旖景今日“恰好”在場，不過天子對這個計劃信心十足，壓根也不在意旖景在不在場。
因為利、張兩位事先便得了陳相囑咐——“動手之前，兩位最好暫離京都，待衙門尋回兩位之時，此案早已告破，兩位可免刑審之苦。”
而早在昨晚，那兩個已經成為屍體，消息最遲下晝就會傳回京都，如此一來，衛國公又有一條嫌疑——分明是察聞事漏，情知不妙殺人滅口！因為那夥計可是昨日就受不住刑開的口，結果晚上利、張二人就被暗殺！雖說單憑那夥計之言不足將衛國公定罪，也無關係，隻要太皇太後疑心生暗鬼，緊跟著的計劃就能順利實施。
為了達成此事，天子故意允準陸澤審理此案，太皇太後明知陸澤與虞渢交情不錯，更不會懷疑陸澤會被陳、秦收買而有失公允。
不消說，天子話音才落，太皇太後與嚴夫人都直盯向旖景。
旖景卻是滿麵莫名：“臣妾實在不明聖上之言，因為臣妾也是首回聽聞利貴與張明河這兩個名字。”
利大舅旖景從未謀麵，隻怕連二娘、四娘兩個都不知他姓名，更別說張明河，倘若旖景不是聽虞渢說起，對這兩個名字絕無印象。
王妃裝傻裝得很到位，倒讓天子拍了拍自己的額頭：“是朕糊塗了，王妃應當不知，但衛國公想必不會忘記。”
關子賣得有點多，太皇太後已經忍不住握拳。
天子趕緊才把利、張兩人與衛國公府的關係說了出來：“利貴就不說了，雖是庶民，與衛國公府的確是姻親，至於張明河，盡管隻是個姨娘的兄長，聽說衛國公卻甚是照顧，不光為他脫了籍，張明河經商的本金也多虧衛國公資助，前些年，張明河與二郎蘇荏也時常來往，關係倒是親近。”
旖景自然不會去反駁天子的話，她隻又深深一福：“聖上與太皇太後明鑒，那凶犯既能汙篾永昌候府，自然也能陷害衛國公府，臣妾相信父親決不會行殺人嫁禍之事。”
“朕本也不至輕信，但陸尚書卻察明案發次日揭發永昌候府欲行滅口之人並非被人收買，而真與吳籍是舊識，吳籍曾經告訴他，他手頭有曹大下落，必能要脅永昌候替他謀個官位將來榮華富貴，但萬一他遭遇橫死，定是永昌候下的手。”天子微微蹙眉：“那小夥計之供辭裏也提到曹大，說明並非胡謅，故而祖母，朕以為，還是先請衛國公來問個清楚明白才好。”
天子這般光明磊落，又再顯示問心無愧，太皇太後果然就滿腹狐疑，看向旖景的目光裏再沒了往常的溫和，而帶著股晦澀不明的味道。
