遠慶九年十一月，太子薨逝，廢後“哀傷過度”緊隨而歿，天子也頻發喘症臥病在床。
據後世史官記載，大隆高宗帝在位時恪守勤勉，十餘年間，無論寒暑雨雪未止早朝，唯遠慶九年冬因疾不能下榻，才有罷朝之例。
這一日王公貴族、文武朝臣依時候朝，卻並沒獲允列班禦門，才聽聞天子臥病之事，一時氣氛十分緊張。
天子身患隱疾之事並沒廣為張揚，這回突然臥病，破天荒地終止早朝，難免使得人心惶惶。
大家都曉得天子治政勤勉，若非迫不得已，絕不會罷朝，難道說天子之症急重？
儲位空懸，龍體有危，對於一個國家而言絕對不是什麽好事。
但未必不是天子故布疑陣，用以試探幾個皇子有無爭儲的意圖，故而，雖然朝臣們有所議論擔憂，卻還沒有到大亂陣腳的地步。
虞渢與蘇轢兩個天子信臣就成了許多朝臣打探虛實的渠道，正陽門外，兩人被人群圍得嚴嚴實實，偏偏打探的人又不好直問不諱，所以應付的人就更加虛以委蛇。
左相韋記好容易才把虞渢從幾個侍郎的圍堵中拉到一邊兒，剛問了一句“聽說世子昨晚在宮內當值？”，就看見虞渢忽然擺了擺手，大步往前，韋相愣怔了足有十餘息，大是沮喪地歎了口氣，又思疑著，世子這般晦莫如深，難道天子真的病重？
虞渢是忽然瞧見慶王攜同福王，正要登上慶王府的車與。
他遠遠一眼，就見福王神色很是沉肅，慶王的臉上飛快掠過一抹狡詐。
世子心中突生不安，很微妙的感覺，讓他不及多想，抬腳就趕了過去。
福王一隻腳已經踩上了踏鞍，聽見身後有人喊他，站定後回頭。
慶王也轉過身來，清晨並不太明亮的天光裏，他的眼中似有沉晦的霧藹。
“遠揚，我正邀二哥去敝府小坐，遠揚莫不一同？”說話的是慶王，他一手負在身後，話說得很熱切，隻給人的感覺怎麽也像是在敷衍。
虞渢衝慶王拱了拱手，目光就看向福王，這時隔得近，越發看清了福王眉目間的沉重。
“我也正好有事尋福王殿下，真是巧合。”虞渢裝作並未察覺慶王的敷衍，打算順水推舟，做一回不識趣的人。
“是我有事與四弟商議。”哪知福王開口婉拒，帶著歉意地衝虞渢一笑：“隻好讓遠揚稍候一時，這頭事了，我再去楚王府拜訪。”
虞渢微微一怔，有些孤疑地看向福王，卻見他頗為堅定地頷首，隻好說道“也好”，目送著福王登車遠去，世子好一陣沒有鬆開眉頭。
心裏那種極其莫名與不妙的預感，便像這日晨間濕厚的寒氣，一直逼壓在胸腔。
當兩位親王到了慶王府的內書房，剛過辰初，屋子裏依然一片沉晦，需要點燃燈燭，因趕早朝，一般不及用膳，故而慶王很盡地主之誼，未談正話時先讓人上了早膳，今日罷朝是突發狀況，廚房還沒有準備，也就端上來一鍋加了牛肉的湯麵。
兄弟兩個囫圇填飽了肚子，丫鬟們又沏上熱茶，福王品了小半盞後，這才將昨日審問艾氏的經過說了一回。
“二哥瞧瞧，我當日所言千真萬確吧，老五的確包藏禍心！”慶王滿麵憤然，重重拍著案幾，指上那枚犛牛角雕蟠龍扳指碰在案上“梆梆”地響。
福王心裏是存在猜疑的，不過他也知道若真凶的確是五皇子，艾氏一旦被扣，這事也就隻能再瞞一、兩日，為了以防老五心生戒備亡羊補牢毀滅罪證，必須占得先機，所以，他才趕在今日就與慶王“協商”，實際上是要試探這事是否慶王的陰謀，嫁禍老五，挑發他與老五爭鋒相對，好坐收漁翁之利。
“艾氏供出了幾人，未知四弟那耳目可在其中？”福王從袖袋裏拿出一張名單，遞給慶王。
倘若艾氏是慶王的人，她的供辭當然是慶王所授，所供之人勢必是慶王擬定，其實名單上的人名全是虛構，慶王看後必然知道福王是在試探，猝不及防，神情上難免會有變化，或者驚訝，或者了然，或者嘲笑，總會泄露一二。
故而，福王暗暗關注慶王眉目之間。
但並沒看見慶王的神情有變。
他隻是細細看完那張名單，搖了搖頭：“我的耳目不在其中，到了這時，我也再不瞞二哥，他的真名我可以告訴你，還有那日與老五商量計定的幾個幕僚，他都一一列舉出來。”慶王說完起身，轉去一旁書架，舉臂拿下一本書冊，抽出一張名單來。
福王並沒看見慶王在轉身之際，唇角才揚起的那抹嘲諷。
其實慶王並不知道與艾氏聯絡的人員，真沒看出福王的名單有假，可是他在設計之時，就已經預算到福王並不會輕信他的說辭，勢必會懷疑是他在背後布局，讓福王與五皇子蚌鶴相爭，如此才好，因為福王心有忌防，生怕踩中他的陷井，便不會把他早知這一樁陰謀並提前揭露之事告訴旁人，接下來的戲才好繼續開唱，讓世人尤其他們的父皇信之不疑。
福王越是警慎多疑，就越不會輕率地與慶王統一戰線，不得不說，慶王對人心的洞悉的確有他獨到之處。
福王看著慶王遞上的名單，眉深似鎖。
艾氏其實並沒有供出當日商量計定有哪些幕僚，這也合情合理，她如果真是德妃母子的棋子，應當也隻識聯絡之人，頂多就是宦官宮女，或者家奴管事，哪裏會把五皇子府的親信幕僚名字一一摸清，但若慶王這張名單確鑿無疑，隻要把案子移交宗人府，將這些人捕獲歸案一一刑逼，總有人撐不住會招供，福王當然不信慶王有這等本事，能把五皇子的親信逐一買通。
這時，福王心裏的秤杆已經偏向慶王，對五皇子的疑心更增一層。
他正要說話，卻忽見慶王身子一晃，臉色徒然蒼白，似乎急喘兩聲，“撲”地一口鮮血噴出。
福王大驚失色……
因著兩位王爺在書房秘談，摒退了下人，慶王隻讓親信遠遠站在書房階下，為防隔牆有耳，還特意大開門窗。
那親信正百無聊賴，忽聞屋子裏一聲悶響，像是有人突然倒地，下意識地轉身。
“殿下！”一聲驚叫，徹底打破了慶王府這個寧靜的清晨。
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祟正坊楚王府的關睢苑，虞渢心事忡忡地歸來，與早上剛剛理完一輪家務，陪著老王妃用完早膳，正在前庭梅林散步的旖景遇了個正著。
卻並沒及時發覺，險些擦肩而過。
旖景正微笑著準備搭訕，見這情形，大是疑惑，一把扯住了虞渢的袖子，才想起這個時辰他應當還在早朝，不該出現在家裏，連忙詢問發生什麽變故。
虞渢稍有愣怔，緊跟著搖頭苦笑。
他總不能說看著福王與慶王攜手同歸，莫名其妙就有種不祥的預感，總覺得會有什麽不好的事發生——慶王就算對福王不懷好意，也不會明目張膽的在自家府邸加害，虞渢認為自己突如其來的預感實在無根無據。
摒退隨侍，與旖景步上高亭，虞渢這才說了聖上忽然患疾休朝的事。
“是氣喘？”旖景立即問道。
天子之症並未張揚，可做為過來人的兩位當然記得上一世的遠慶九年，大約就在這個時候，太子遇刺撲朔迷離，天子因此臥床不起，後來公布是早患隱疾，滿臣文武憂心忡忡，漸漸有人上諫另立新儲一事。
高祖、太宗皆有氣喘，就連大長公主也有此症，虞渢與旖景一聽“隱疾”二字，便想到當今聖上也身患氣喘。
“應該就是。”虞渢說道：“聖上龍體堪憂，可上一世之所以公布，應是為了早日將三皇子推上儲位，而這回……三皇子離國一事對聖上打擊甚重，隻怕聖上真有些力不從心了。”
也就是說上一世天子“抱病”多少有些水份，而這一世才是當真危重。
虞渢所料不差，當年太子在濯纓園遇刺，天子雖有一段時日臥床不起，但直到遠慶十二年才駕崩，在遠慶九年，遠遠不至危重，而就在這昨晚，天子突然昏厥，今晨才剛舒醒，莫說起榻，甚至說話都吃力，萬般無奈之下，才公布病情取消早朝。
江清穀與諸位太醫有句不敢明言的話，天子怕是難以挨過這個冬季，等到春回大地的時候了。
擇立新儲已經迫在眉睫，但福王府分明發生了什麽事，並且與慶王脫不開關係，就在這風口浪尖的緊迫時候！
所以，虞渢才為福王與慶王忽然交近惴惴不安。
“稍候姐夫會來我們家，我是為了等他才一早回府。”虞渢說道。
可是這一日，他沒有等到福王來訪。
大約半個時辰之後，虞渢與旖景剛剛回到中庭書房，就見夏柯麵無人色地入內，稟報了一個有若晴天霹靂的噩耗！
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與楚王府一道相隔的衛國公府，才大清早，就有一輛馬車停在角門。
原來是自請去近郊莊子落胎，已經養好了身子的雪姨娘今日歸府。
自然是要先去和瑞園，向正室夫人黃氏問安。
黃氏一番籌謀卻沒傷及雪姨娘分毫，雖因為李氏的忠心耿耿並沒露出馬腳，卻親眼目睹了衛國公對雪姨娘的寵愛，黃氏大受打擊，更將麵前這個卑賤卻大受榮寵的妾室恨之入骨，簡直再難摁捺。
“你也真是，既然是清白無辜被人陷害，連國公爺都寬恕了，允你生下子嗣，何必如此執拗？”黃氏冷冷一笑：“裝模裝樣也得適度，別說我沒提醒你，身為女人，最重要的還是子嗣，那才是你的依靠，否則及到一日，色衰愛弛，你也隻能落著個孤獨終老。”
這幾乎是黃氏這些年來說得最明顯最刻薄的話，完全撕破了麵皮，再不願對雪姨娘虛以委蛇。
雪姨娘也沒再裝作唯唯喏喏，而是莞爾一笑：“婢妾多謝夫人提點，不過婢妾深信國公爺之承諾，隻要婢妾謹守本份，國公爺必然不會讓婢妾孤苦無依，國公爺原本就是看在婢妾忠心事主的份上，又憐惜婢妾身世可憐，才願意收容婢妾在國公府安穩度日，享享這錦衣玉食的榮華，婢妾再無奢望，國公爺既說將來世子與世子夫人會善待婢妾，婢妾深信不疑。”
忠心事主可不是針對黃氏，而是崔氏，衛國公當年也的確是因為看著崔氏柔弱好欺，身邊還好有個霽雪維護她，才免了許多折辱，對霽雪甚是信佩，又因霽雪自幼被人牙子拐賣，連本身姓氏都一無所知，更無父母家人可依，身世的確可憐，才心生憐惜。
自從知道黃氏欲暗害旖景，衛國公再不敢小看後宅婦人的陰私手段，也是擔心霽雪若有子嗣漸生貪婪，反而不利家宅安寧，才不欲再讓霽雪留下子嗣，卻願意給她一生富足，許諾倘若霽雪謹守本份，就算他將來辭世，世子夫婦心地純良，也會容霽雪安養於國公府，不至孤苦無依。
而霽雪這時將這番話直言不諱地用來反駁黃氏，簡直就是在黃氏心窩裏再插一把利刃。
他們兩人，倒是郎情妾意、山盟海誓！
黃氏兩眼冒火地目送霽雪離開，一口怒氣尚且未消，就見藍嬤嬤踉蹌入內，心急似焚地稟報：“夫人，出了大事了，福王殿下他……聽說在慶親王府中了劇毒……已經不治……”
藍嬤嬤話音才落，卻見黃氏扶著襟口大笑起來，連連稱好！
藍嬤嬤驚懼不已，幾疑國公夫人得了癔症，這是瘋魔了不成？
黃氏好一陣才止了笑，眼裏盡是陰戾，冷哼一聲——蘇軼，你這麽對我，很好！轉眼你就有了報應，你的嫡長女就要守寡！應是慶親王動手了！蘇軼，總有一日，我要讓你悔不當初，跪在我麵前哀求懺悔，痛哭流涕！
