外書房東壁的大窗向往敞開，清晨剛剛露出雲層的陽光穿過花葉扶疏，淺淺越過窗楣，那光影還不及烏青磚麵，平平地照亮窗口一尺的浮塵輕舞。
屋子中間一排文人宴友的畫屏前，設著一案兩張玫瑰椅，虞渢靠左而坐，當聞苗石陌是三皇子遣來，似乎才把視線正式落在麵前中年男子身上，推測著三十餘年前，謝三太爺帶兵清剿雲貴邪教時，他或許才至幼學之年，究竟是怎麽逃過了那場血腥屠殺。
“在下父祖皆死於苗家內鬥，東明末年，在下便隨姑母流落西梁。”像是料得世子會有此孤疑，苗石陌解釋一句，他這時略躬著腰身，態度維護適當的恭敬。
虞渢置於扶柄的手指輕輕一動，這才說了句“請座”。
一旁的婢女呈上茶水，就在世子的注視下緩緩退出書房。
寧靜的清晨，一時隻有屋外南風卷過花葉的碎響。
虞渢沒有去端茶盞，隻是看著一旁麵色凝肅的訪客，沉默著。
這個時間也不太長，可已經讓苗石陌擱置膝頭的手掌漸漸被汗意浸濕。
“我能答應的是，竭力保三殿下平安無事回京，不會受到追究。”
這話卻讓苗石陌攸而舉眸，手掌不由自主地一握。
虞渢目光輕輕一掃他的情態，就明白這不是他的來意，想當然，也一定不是。
便聽苗石陌說道：“殿下讓在下轉告，以為他之所行，世子當比常人更了解才是，楚王妃當年也是被人謀害，難道世子甘心為了權勢二字放棄為母複仇，容那凶手錦衣玉食隻不得自由？”
三皇子這是料到旖景必然會將宛妃真實死因告之虞渢。
果然，這出布局早已構成，虞渢卻沒想到，三皇子的後著會應在他的身上。
“三殿下現在何處？是否依然藏身錦陽。”世子淡淡地問。
“這不可能。”苗石陌先是毫不猶豫，轉瞬卻又有些不敢肯定起來：“留在京都實在危險，三殿下……不至以身犯險。”
虞渢收回度量的目光，眼角微微咪起，他看出來了，苗石陌並非善於攻心，他今日一言一行，顯然都是由三皇子授意，那瘋子是否潛伏京都還不好說，確定的是，即使他還在此，苗石陌也不明真相。
“以我看來，三殿下要複仇並非難事，當大權得握，想要皇後母子性命有誰能夠阻止。”虞渢又說。
“殿下自有不願屈叢的情由。”苗石陌幾乎是應聲反駁，他想到主人臨行前的交待，稱世子也許不會輕易允可，那麽，他當如是勸說——
“殿下讓在下轉告，就算世子不記當日所諾，也當念在殿下眼前送上的大禮……鎮國將軍虞棟，他的性命，是殿下供手相送，世子應當明白殿下既早生別意，把虞棟牽涉進來實屬多此一舉。”苗石陌有些緊張地複述了一遍三皇子臨行叮囑。
三皇子既有意使事情敗漏，當然不會在意落下活口，虞棟完全沒有利用之處。
見虞渢仍然不置可否，苗石陌越發焦急，把三皇子最後的交待也脫口而出：“世子，殿下情知您忠於帝君，也讓在下轉告一句勸言，君心莫測，世子還當有所保留才是明智之舉……事到如今，太子已是廢人，殿下決對不會放過皇後，儲位空懸，聖意兩難，隻要世子助三殿下達成所願，福王未必沒有問鼎九五的機會，相比秦、陳兩家，聖上勢必更加信任蘇、楚兩府。”
天子早定易儲之心，屬意讓三皇子繼承帝位，哪知他忽然摞挑子不幹，儲位歸屬又成了懸而未決，四皇子無疑成了權勢最盛“眾望所歸”，唯有衛國公與楚王兩府能夠與其抗衡。
若兩府聯袂支持福王，未必沒有勝算，將來要行軍製改革必然要使君臣一心，天子不能將帝位傳給最為屬意的皇子，不是沒有可能選擇親信外戚能夠竭力輔佐之人。
四皇子一旦得位，必不會棄秦、陳而重蘇、楚；七皇子為梁昭儀所出，不堪大用，與皇後一族關係密切，天子多半不會屬意於他；其餘皇子各有母族，天子也不放心將權柄移交，未免將來新君為外戚固勢，而使朝爭政鬥不斷，不利官製改革，更不利將來改革軍製的大方針。
沒了三皇子，福王也許真能爭取聖心偏重。
更加激烈的儲位爭奪已經迫在眉睫，已經不由人主觀意誌。
“殿下倒是費心。”虞渢微帶諷刺地一笑，又睨了一眼苗石陌：“三皇子一口氣數出這麽多我虧欠的人情，又特意讓你轉告，應是還有意圖的吧，你有所求？”
苗石陌長身起立，上前兩步，卻一掀袍裾忽然跪地：“在下隻有一請，若世子大仇得報，望能讓在下親手將殺父仇人碎屍萬斷。”
“我答應你。”虞渢這才端了茶盞，顯然送客之意。
苗家毒術防不勝防，家裏收著這麽一個隱患可非善事，並且苗石陌是三皇子的親信，虞渢可沒信心收服他為己所用，還是敬而遠之為好，免得再徒生禍患。
待回關睢苑，見旖景憂心忡忡又滿麵關注，虞渢稍有猶豫後，還是將與苗石陌那番談話告訴了妻子，其實苗石陌並沒明言三皇子究竟想讓虞渢怎麽還那個人情，而顯然虞渢已經有所篤定，三皇子似乎也想到並不需明言，故而苗石陌就沒有多嘴。
而就連旖景，顯然心裏也有認定，不由分說地說道：“這話讓我去說，你隻作毫不知情。”
顯然，是擔心虞渢會因此與天子之間生隙。
“聖上若真要怪罪咱們隱瞞此事，就算我不出麵，你我夫妻一體，難道就能獨善其身？”虞渢溫文一笑，將旖景摟入懷中：“別擔心，聖上早有偏向之情，有意替三皇子掩蓋罪證，我這一進言，道破三皇子之苦衷，正是遂了聖心。”
見旖景還有擔憂，虞渢輕吻了一下她的耳畔：“旖景，接下來更有風雲莫測，也許我不能分心，你答應我，當我不在身邊時要好好保護自己，從今日始，我就讓大小李嬸住進關睢苑，不離你身側寸步，在確定三皇子離國之前，千萬要留在王府切莫外出，隻有你平安無事，我才無後顧之憂。”
眼下三皇子意向已明，他不會留在大隆，虞渢擔心的是這瘋子即使是因為宛妃之故，其中也有對旖景的執念，若是在大隆，即使三皇子有朝一日成了九五之尊，也不能枉顧禮法強占宗室之婦，倘若逼迫太緊，虞渢大可拿出聖上賜旨赴藩，手握楚州駐軍，也能掣肘皇權，足以自保。
可這瘋子若將旖景擄去西梁……
旖景顯然也想到了這層可能，她並不認為三皇子真是對她傾慕不改、欲罷不能，不過是因為求而不得的不甘，那妖孽竟然有置帝位不顧一昧以自身方式複仇的瘋狂固執，實難想像他會因為那份不甘做出多少瘋魔之事。
“我隻知道大小李嬸是姐妹，夫君是王府親兵，似乎一直沒細問過她們的出身。”當丫鬟們準備早膳的間歇，旖景問道。
“兩個李嬸之父是祖父的舊部，曾隨祖父征戰沙場，實為忠心耿耿，可惜前些年因病去世……她們所嫁親兵也是兩兄弟，姓肖，其父也為祖父舊部，現下仍在楚州。”虞渢簡單解釋。
旖景微微頷首，難怪大小李嬸有那般身手，原來她們的父親也是楚王舊部，兩家人看來確是對楚王一係忠心耿耿。
用過早膳之後，見虞渢並沒有休息的意思，反而更換了一套出門的衣衫，旖景勸說道：“也不急在一時，聖上昨晚犯了氣喘，應當不會這麽快詔見，你也睡一陣兒吧。”
“我得去一趟清平庵。”
“是去見淨平尼師？”
虞渢微微頷首：“她是當年宛妃一事之見證，備不準聖上隨時詔見。”
世子這一去，直到下晝還不見返回，原來是剛剛接來淨平，一行車與才到祟正坊，竟與宮中內侍車馬遇個正著，原來是天子詔見。
虞渢幹脆讓淨平隨同入了皇城，讓她在正陽門候見，自己先跟著內侍入宮，天子卻並不在乾明宮，而是暫歇於闌珊處。
一日之間，天子已難掩病容，甚至不能坐起，斜靠在羅汗床上的明黃錦緞引枕，還不及說話，先就一陣急咳，眉心浮現青烏，嘴唇蒼白毫無血色。
“陛下，還當以龍體為重。”虞渢叩禮下去，心情很沉重，三皇子這任性之舉，顯然對天子是莫大打擊。
“免禮，遠揚，坐近一些。”天子擺了擺手，阻止欲上前來替他撫背平喘的內侍總管詹公公，示意他領著眾人退出暖閣，微微顫抖的指尖，示意向左側挨得極近的一張紫檀圈椅。
昨日濯纓園事發，先前不明所以的天子當即詔楚王父子與蘇轢內見，著令衛國公戒嚴京都，務必察明刺殺儲君之罪大惡極。
直到晚間，虞棟落網，天子親審，竟知始作俑者是他寄以厚望的三皇子，險些沒有當即噴出一口鮮血。
正遲疑著是否應當與幾個信臣交底商議對策，哪知皇後就先得了風聲，素衣去釵跪於乾明宮前，叩請天子嚴懲等同謀逆的罪人三皇子。
好在乾明宮隻有幾個信臣與親信內侍，此事才得以暫時按下，不至張揚。
而這時，虞渢卻並沒應令而起告座，仍然跪在地上：“聖上，臣有上稟，望準。”
天子又是一陣急咳，好一歇才停住，微微坐正了身，隻舉了舉手示意允準。
“恕臣妄加揣測，此回太子遇刺，皇後指證之言實為空穴來風並非無因，臣以為，三殿下的確懷有動機。”
天子重重蹙眉：“怎麽說？”
“是因當年宛妃之薨並非病逝，三殿下早知真相，故而，早對皇後母子懷恨。”
“你說什麽？”天子一把握緊扶柄：“朕並不曾隱瞞三郎宛妃當實非病逝，而是因為北原佃作……與皇後有何關聯！”
“聖上容稟。”虞渢語音沉重：“三殿下天姿聰穎，實為早智……宛妃薨逝時殿下雖才過周歲，卻是親眼目睹……”便將事情始末仔細道來，虞渢微一匍匐：“當日殿下因為一時激憤，逼迫淨平尼師親口承認真相，淨平尼師眼下正在候命，聖上可詔見證實。”
暖閣之內卻忽而陷入了沉靜，虞渢垂眸，沒有看見天子浮於麵上的沉肅漸漸緩解，轉而是哀痛與淒涼。
長至一刻，世子才聽慘然一笑。
“朕總算明白，他為何要這麽做，一定要致太子於死地！”天子重重喘息，搖頭苦笑時，雙目已含濕紅：“報應，是朕的報應，早知如此，就不該……三郎，他終究是怨恨著朕……”又是猛地一陣急咳，天子麵色越顯蒼白。
虞渢不及細細體察天子話中之意，這才起身，摻扶著坐立不穩的天子，輕輕撫背安慰：“聖上……”話不及出口，手臂卻被天子一把握緊：“朕，不能再對不住他們母子，否則……當入黃泉，怎堪麵對……遠揚，此事不能張揚，決不能，讓三郎背負罪名，否則即使西梁，也不容他……朕現下所言，你要聽好，此事，隻能交由你。”
天子閉目一陣，好不易才平息了情緒，就這麽緊握著虞渢的手臂，說了好一歇話。
“定要讓此事就此平息，刺殺太子為北原奸細之謀。”天子最終說道。
虞渢明白天子這時仍未放棄三皇子，還期望著他能“回頭是岸”，不由暗暗歎息，當見天子滿麵病弱，終於還是不忍，隻抱揖說道：“臣謹遵聖令。”
