遠慶八年九月，大隆首批進士誕生，披宮袍，賞恩榮宴，二、三甲排名前列之未立三十者，選入庶吉士，凡三十以上者按排名或留六部觀政，或授給事中、主事等官，或外放地方府推官、同知、縣令縣丞等。
在世人眼中，這批經科舉擢遠之士大多仕途光明，尤其頭甲三人。
於是三人乘鞍遊街尚未結束，名姓已經在市坊間廣為傳揚，甚至連探花郎蘇明尚未成婚之事也被傳得街知巷聞——大長公主為了將蘇明的“出現”引起人言議論降至最低，替他議親事並未興師動眾，又未過大定，因而世人竟多不知不覺，這也難怪，雖蘇明受到家族承認，高門望族大多還持著觀望態度，料想著大長公主待這位庶子甚難毫無芥蒂，都沒有急趕著攀交聯姻，再低些的門庭，對衛國公府隻有仰望，想攀交也沒有門路。
狀元顧於問為韋相佳婿之事自然不是秘密，引起道旁雅室裏圍觀的閨秀們好一陣歎息。
至於榜眼，據說是西安府人士，已經是年過不惑，不消說已經娶親，再者其貌不揚，比起那兩位玉樹臨風的狀元、探花實在不夠吸引，閨秀們大多一眼晃過。
當以顧於問為首的狀元郎玉馬金鞍打茶樓下經過後，旖景這一批“親友團”就自發解散，各自回府等著慶賀。
當得貢士功名參與會試者，隻定名次而無落第一說，故除了安然，各自家中都出了一名“進士”，當然對於世家而言並非大慶之事，畢竟其子弟入仕沒有寒門般艱難，不過也都明白這批進士是天家將來著力培養之新興勢力，不是普通世家子比得，也算為家族添了一筆政治財富。
旖景自是順路就回了衛國公府，可她並未見到門前點炮熱慶。
探花郎尚在遊街，入宮參加傳臚大典的蘇三兄弟卻已經回府，都在遠瑛堂的偏廳裏正襟危坐著。
丫鬟婆子遠遠站在廊廡兩側，瞧見旖景入內才有人進去通傳，看這情形，有些商議要事、閑人勿擾的架勢，旖景連忙喊住玲瓏，問得父親叔父皆在，便稱自己先去見國公夫人，遲些再來問安。
也就是在黃氏那裏走了個過場，旖景便去見了二嬸、三嬸，剛剛轉去董音那處，見她捏著鼻子喝著一碗苦盎盎的藥汁——董音進門數載尚無身孕，她早就開始焦急，旖景聽說黃氏最近也一改“無為”，聲稱子嗣傳承乃家族興旺大計，勸說董音當以賢良為重，給蘇荇納妾。
“這是什麽藥？”旖景問道。
“是祖母請的太醫開的方子。”董音笑意裏有些苦澀。
“可是夫人又逼迫於你？”旖景問道。
董音拉了旖景坐在掛著櫻紅紗帳的軟榻上，輕輕搖頭：“婆婆她隻是勸言，並沒插手我這院裏的事，甚至處處為我考慮，說可以暫時不提納妾的事兒，先給兩個通房停了藥，若有了子嗣，留子去母，把孩子記在我名下……世子是嫡長孫，我遲遲未有身孕，換在別家大多也是這般處理，並不能說婆婆逼迫。”
蘇荇身邊兒原有個大丫鬟，雖衛國公府並沒有先備通房的慣例，可董音見那丫鬟本份，就作主開了臉，後來又把自己身邊一個陪嫁丫鬟提了通房，但仍是丫鬟，還沒有抬成姨娘，避子湯更是不曾停用。
其實黃氏的“勸言”衛國公與大長公主一早知道，大長公主對此“賢良”之建不以為然：“我們是公候門第，相比無爵之世家更要避忌庶子為長，再是留子去母，大郎與音兒到底年輕，將來音兒若有了嫡子，把前頭這個記在名下的怎麽安排？便是亂家的根本。”大長公主有心再等幾年，董音實在無孕，再商議該當如何，卻讓衛國公先別把她的想法透露給蘇荇夫妻：“荇哥兒是好孩子，並沒有為此刁難音兒，他心裏有數，可音兒將來是主母，也得心有主見，肩頭上得扛得住壓力，咱們太過維護反而對她無益，不搭理就是，若是這般，音兒還聽叢了黃氏的軟言逼迫，再教訓她。”
“嫂嫂也別太心急，我聽說別家府上，也有進門數載才有身孕的事兒，並不稀罕。”旖景也沒有胡亂支招，蘇荇到底是世子，他的嫡長子將來也得襲爵，子嗣的確重要。
董音卻也不想多提這事，心事顯重，話就不多，旖景坐了一會兒，就說要去見幾個妹妹，哪知剛剛出了鬆濤院，便遇見了玲瓏，說是四爺已經回了府，大長公主讓她請旖景去遠瑛堂。
旖景心頭微訝，與玲瓏說著閑話到了遠瑛堂，見還是剛才那番情境，廊廡裏仆婦個個垂手屏聲，就連玲瓏都沒跟進正房，隻是替旖景打了簾子，指向右側偏廳。
偏廳裏靠北設立的一方鬆客壽山的紫檀屏風下，大長公主穿著一件明藍錦禙坐在羅汗床上，剛剛遊街歸來的探花郎蘇明還未換下那身披紅宮袍，隻取了冠戴，坐在右側下首的官帽椅裏，神情並不見早先玉馬金鞍上的意氣飛揚，甚顯沉肅。
旖景原先看四叔更像三叔，比父親顯得親和，又比二叔的文士風範略增沉著，今日見他這樣的神情，倒覺得與父親更加神似了。
等施了一圍禮，旖景便在大長公主的示意下走去坐在她腳邊的錦墩上。
“你四叔中頭甲的事，果然被遠揚料中。”大長公主脫口就是一句，看向蘇明的目光裏就微透著歉意：“我當初一心想彌補明堂的遺憾，料想並不周全，早知如此，還莫不如稍緩讓你入籍。”
旖景更訝，聽來四叔倒不想中這探花一般？
就見蘇明起身長揖，旖景連忙起身避於一側，聽他說道：“母親此言，讓兒子甚是慚愧，兒子得以認祖歸宗全憑母親寬容，再者既為蘇氏子弟，自然也得承擔人子之責，既懷入仕之心，更不該為避風險趨安無為。”
“坐下說話吧。”大長公主聞言一笑，這才對旖景解釋：“你四叔這回應策選中庸之道，就是不想出這風頭，他原本連這回會試都想避開，一來我也不想耽擱了他，二來他師承名儒，聖上當知他是衛國公府的子弟，更是點名讓他應試。”
蘇明得南儒丁昌宿親自教導，可謂是這位大儒的收山弟子了，若是連個貢士都落第，也太明顯了些，哪知殿試上雖擇中庸，並未表現“銳意進取”，依然還是中了頭甲，無疑是天子有意如此，要讓他成為將來新興勢力的核心之一，當然，又是對衛國公府的進一步“套牢”。
大長公主再對旖景說道：“你是國公府的女兒，眼下又是楚王世子妃，不比得普通貴婦隻在內宅用心，有的政事，心裏也該明白，想必渢兒也知會過你，儲位十有九成會有變動。”
旖景頷首。
“霽和這回得中探花，授翰林院編修，將來必為天子信臣，我蘇家一門文武官員俱占，聖眷深厚有目共睹，一旦聖上有易儲之議，太子被廢，必成炙手可熱多方爭奪之勢，眼下情形，已經不由我們選擇，一定會涉及儲位之爭，天心難測，就是禍福難料。”大長公主沉聲說道：“以我看來，一旦聖上提議易儲，率先引發的風波便是太後與聖上母子間的政見不和。”
倒不是說太後有多看好太子，但太後重嫡，而太後身後的嚴家又與大長公主息息相關，是大長公主的母族，衛國公的外家。
眼下衛國公一府已是極盛之勢，再兼蘇明高中探花，當真是烈火烹油。
“聖上之意，必是要爭取國公府助力，將來在廢太子以及奠定新儲一事上竭盡全力，如此，咱們說不定先就得與太後、嚴家為敵。”大長公主越發沉聲：“就算能規避這點，儲位非嫡非長，便當立賢，可賢之一字哪有固論，諸皇子必會手足相爭，蘇家嫡長女是福王妃，可福王顯然不得聖心。”
大長公主並沒有說明，其實她也看出聖心是在三皇子身上，可僅有聖心，還不足以讓三皇子坐穩儲位，四皇子勢大，五皇子也不弱，德妃一族不容小覷。
那時讓旖辰嫁給福王，也是天家之意，意在穩固與衛國公府的聯係，著手鏟除金逆，改革官製，但時過境遷世事變移，涉及儲位之變，就連與世無爭的福王因為身後有衛國公府，不可避免也會卷進儲位之爭。
相比衛國公府，楚王府是宗室，無論遠近親疏眼下都更得聖上信重，兩家雖是姻親，可一旦涉及國政大局，出難以做到確實的“心心相映”，至少在天家與世人看來是如此。
所以，天子為了更加穩固與蘇家的君臣之義，有意提攜蘇明。
就此一來，衛國公府不但有勳貴之榮，甚至成為將來新興勢力之首，權勢威重，就必須做出選擇。
“兒子認為聖上並未給咱們選擇的餘地。”衛國公說道：“要保福王不受波及，家族尊榮居安，必須遵聖令行事。”
三爺蘇轢表示讚同：“可四弟這回高中探花，不待聖上提出廢儲之議，幾個皇子身後的助勢就會對四弟起拉攏之心。”
事情很顯然，蘇明到底是庶出，還是“忽然入籍”，世人鮮少會認為蘇明與大長公主幾個嫡子真能做到一心，衛國公三兄弟無疑會被劃為福王一黨，蘇明倒未必不能拉攏。
“福王暫時不提，我認為咱們也該布布迷障，示忠隻對聖上即可，團結一致更不用向外人展示，一來也是留條後路，二來是替聖上行棋試探，以備將來廢立所用。”三爺又再說道。
衛國公與蘇軻都表示讚同。
雖然蘇家忠心可鑒，但自保也極為重要，要留後路，就不能將所有雞蛋放在一個提籃裏，這必須得掌握好火候，一來要保持聖上的信重，不至真讓聖心生疑，二來在旁人眼裏，蘇家的態度還要維持曖昧，不讓一眼看穿。
“今日四弟高中探花，咱們卻沒有立即大慶，便已經走出一著。”蘇轢又說。
大長公主頷首：“老二，這話得借著你媳婦的嘴張揚出去，就說我的意思是顧忌盛極必衰，故而叮囑了霽和讓他略有保留，哪知中了探花，我有些不喜。”
至於讓利氏張揚給誰，在座諸人都心知肚明。
“當然，霽和既高中探花，衛國公府當然要行宴為慶，這點表麵文章還是必須做的。”大長公主又說。
