斜陽西照下，五月末的淩霄花攀附在長廊碧葉裏，一片茂密的濃豔。
花葉下蔭涼裏，美人靠上兩個素衣如雪的女子並肩而坐，一個滿麵怒色，一個神情舒展，一個手裏緊緊拽著絹帕，一個輕輕滑著蓋盅。
斜站在數步之外的青衣婢女躬著身子稟報完打聽來的話，不用抬眸，似乎就感覺到秦妃的滿腔怒火，知趣地住了口，當聞小主人秦子若一聲“退下”，才如釋重負般離開。
“賤人！”秦妃總算忍耐不住厲喝出聲。
秦子若微微笑了出來。
她采納了李氏的建議，當然也不會貿貿然就行動，先遣人將小嫚祖宗幾代的都摸了個遍，了解到果然是個貧賤出身，關鍵還是個自命不凡狂妄自大的蠢貨，心裏越發覺得滿意。
“姐姐不需著惱，正是卑賤又愚昧的人，才能為姐姐所用，這說不定呀，將來還能成為姐姐手裏的一把利匕。”
“眼下就這般狂妄，倘若真進了皇子府豈不更加自大？隱忍隱忍，我忍家裏那兩個側妃還不夠，難道還得對個妓子賤貨低聲下氣？”秦妃牙根緊咬，臉上一片烏青的戾氣。
“她的狂妄無非是因為殿下的寵愛，等進了皇子府，她就知道對於殿下而言，也就是個呼之即來揮之即去無足重輕的侍婢，別說鄧妃白妃，便是那個廖氏也能騎在她頭上耀武揚威，隻有姐姐才是她的倚仗，怎會衝撞了您？”秦子若心有成竹：“此女口無遮攔，竟敢當眾敗壞殿下聲譽，姐姐豈容她在外頭猖狂，本想處置，哪知問得她有了身孕，到底是殿下的骨肉，姐姐不忍，才將她收在身旁為婢，教導規矩，一片苦心皆是為殿下打算，殿下怎不體諒姐姐的賢德？”
秦子若將茶盞置於案上，握住秦妃的手：“姐姐，這時正是時機，若再猶豫，等殿下聽聞風聲私下再見小嫚，自個兒安排她成了外室，姐姐又能奈何？”
“她當眾說出那話，閑言碎語已經免不了。”秦妃仍有不甘。
“區區妓子之言，旁人如何會信？再者殿下從未去過千嬈閣，有誰敢僅憑她空口白牙就質疑皇子。”秦子若似有不耐，收回手撫了撫鬢上斜簪的一朵白絹花：“姐姐，莫說殿下，那些個貴族子弟有幾個不愛尋花問柳，無非是消遣罷了，姐姐貴為皇子正妻，又何必計較一個玩物？眼下當以大局為重。”
“可我一想到要把這賤人生的賤種當做嫡脈……”
“姐姐！”秦子若略微揚聲，又再苦口婆心規勸：“眼下之重，是姐姐需要一個嫡嗣，若有運數，先於太子妃前產下皇長孫，對將來大為有益，那些話我已經跟姐姐分析清楚了，倘若小嫚生的是女兒，就更不足為慮，若是男孩……就是姐姐的嫡子，倘若儲位有個萬一，依聖上對皇長孫的重視，殿下大有勝算，就算太子妃運氣好，是她產下皇長孫，姐姐有個嫡嗣傍身也能壓服鄧白二妃……事在人為，姐姐為殿下的將來做出這麽大的妥協，殿下也會體諒。”
一番勸言下來，秦妃總算是摁捺怒火恢複理智，算是點頭采納了勸言，忽而又冷笑道：“虞渢這回堂而皇之替個妓子贖身，難道那些禦史就不彈劾他？這倒是個機會，要不讓祖父……”
秦子若哭笑不得：“楚王世子並非殿下的對手，咱們當籠絡交好，又怎能結怨？再者京中貴族之家也有不少蓄養樂妓，已經是俗情常例，未觸禮法，哪能借著這事做文章，世子就是替個妓子贖身，又沒有納回王府替她請封名位，堂而皇之才顯光明正大，若是偷偷摸摸讓人贖出去安置，那才會受人詬病。”
正如秦子若所言，自從怡紅夜鶯被虞渢贖身，就此不知去向，引發許多文人騷客以及貴族紈絝跌足長歎，甚至有那些公候子弟問去世子跟前，想打聽杜宇娘是否就此成為王府裏的樂伎，卻得到一個結果，原來世子是愛惜杜宇娘的才華，又聽她不願再委身勾欄，想得一個安穩，便大義相助，以全知音之誼，杜宇娘自從得了自由身，就告辭遠去，從此隱居市井，再不拋頭露麵，虞渢微攤了手：“我也不知她去了何處。”
竟沒人懷疑世子之言，都信了“知音之誼”的解釋。
實際上杜宇娘是被良玉安排送往西梁，由世子出資，在大京經營起一間珠翠首飾鋪子，做了幕後東家，就此告別風月，搖身一變成為商家主婦，當然也負責將西梁的消息送往大隆，成了衛冉與世子之間的居中聯絡。
錦陽京中再無豔名一時的怡紅夜鶯，西梁大京多了個默默無聞的商家主婦。
而不過多久，原本默默無名，卻因為當眾攀搭皇子的小嫚姑娘受了許多嘲笑後，也終於在千嬈閣銷聲匿跡。
秦妃身邊多了個侍婢。
於是某日，四皇子便受了丁憂在家的嶽父大人邀請，哪知等著與他見麵的卻是子若。
一番談話後，四皇子心生舒暢，感慨著明明是嫡親姐妹，性情卻是天壤之別。
卻問：“七妹妹這般盡力，難道隻為了你姐姐打算？”
子若溫文莞爾：“是為姐姐，也是為家族。”
並沒有說“為了殿下”的花言巧語，這讓四皇子越發滿意。
“倘若殿下將來能趁心如願，子若尚有一請。”緊跟又是一句。
四皇子手裏折扇一頓，微晃眉梢：“哦？說來聽聽。”
子若仍是淺笑：“言之尚早，倘若殿下不能趁心如願，這也是一句空辭，是我癡心妄想罷了。”
數聲舒暢的大笑，四皇子合扇擊掌，長身而起：“七妹妹果然非同普通閨閣，有趣有趣，也罷，那我就先準你所請，七妹妹與秦家還當竭力助我趁心如願才好，如此，才能雙贏。”
與此同時，楚王府裏關睢苑，柯葉下青梅累累，假石壘成的高台上，一角紅亭中，青衣男子眉心微蹙，手裏一枚黑子握得久了，遲遲未落縱橫之間。
旖景的目光總算從牆外一片桅子飄白裏收回，頗帶著詫異看向棋盤——這還遠遠不到膠著的程度。
虞渢但覺手中一空，棋子被人拿走，沉思被人攪擾。
“不下了，你有心事。”旖景將已經被握得有些熱意的棋子丟入甕中，轉身走向亭外，站在露台上，展望霞光籠罩下，柯枝漸盛濃蔭。
沒看兩眼，腰上就環繞了手臂，呼息拍打在耳畔。
“我是有心事。”虞渢說了一句，忽然又沉默向來，抱著人不動，目光卻飄向數重青牆之外，那一片繁華櫛枇的市井。
這段時日他細細思量清河君的死因，震驚之餘，更多的是疑惑。
西梁太子死於清河君之手，可在上一世真相並未揭穿，清河君順利繼承王位。
既定命運不會莫名其妙發生變化，也就是說，清河君罪行敗露，落得賜死收場，間接原因是他與旖景的重生，當著意改變扭轉許多事情的同時，造成了這一件不在預料的改變。
虞渢毫不懷疑薛國相在那一世也掌握了真相，可是顯然他做了不同選擇，所以，清河君得以順利繼位。
為何薛國相會在這一世將真相告之金元公主？
背後定是有人授意。
這個人必然是與西梁相關，並且因為大隆諸多變因，導致了心意的改變。
虞渢已經猜出幕後操手，非三皇子莫屬。
可卻仍然不能確定三皇子插手西梁政務的動機。
他是有猜測，但不敢置信。
因為這個猜測如果就是事實，將會引發更多風雲莫測。
“旖景。”他終於說話，手臂仍然不輕不重地環繞在她的纖腰，蜻蜓點水般的吻滑過她的發鬢，然後喚著她的名字。
“當我歸來，第一件想做的事其實不是複仇，也沒有奢望能得你相伴，我那一世，太無能。”當感覺懷中佳人略微掙紮，似乎想要轉身，虞渢稍稍收緊了手臂，將下頷擱在她的肩頭：“你別急著安慰……這些話我從未對人說過，也隻能說給你聽。”
“我很慶幸上天能給我機會，重來一回……我曾經荒廢了太多時間，埋怨命運不公，讓我生在帝王之族，卻在懵懂未知時就被人暗算，在這繁華富貴裏苟延殘喘著等死，我的生活隻有陰霾籠罩，看不見一絲光照，我能看到的將來，無非油盡燈枯，某日沉睡後再不能醒來。”
“後來得解劇毒，第一件想到的事卻不是自強，清除身邊險惡，而是強求於你……也許我不該怨恨二叔，是我太過軟弱，世道本就是弱肉強食，我毫無自保之能，又怎能盡怨他人心懷奸惡。”
“我不甘再一事無成，愧對先祖，也對不住聖上關懷，我想，我應為江山君國盡力，才不枉兩世為人與虞之一姓。”
“眼下聖上官製改革若得順利，緊接下來就是削弱勳貴之權完善軍製，才能真正使得君權一統，楚王府與衛國公府得三朝信重，一是因為與天家同心，二是因為兩家足以影響勳貴，手中兵權實為天家掣肘。”
這話讓旖景心中沉重，嘴邊的勸慰咽回。
“身為臣子，當以君國為重，我原有計劃，當複興科舉、改革官製、遏製世家以為君上培養足以大用的新興勢力後，便上諫改革軍製，廢除眼下勳貴世襲軍職，而由君上直接任命督將接管各地衛所，相信嶽丈也有此意，雖如此一來，兩府勢力削弱，可已是勢在必行，兩府既為忠君，便不能隻圖私利。”
大隆建國，新興勳貴立有擁護之功，高祖為褒獎功臣，軍製實行世襲，地方督將多為英國公、威國公、衛國公、金氏與楚王舊部。可到眼下，英國公、威國公因為牽涉奪諸敗落，金氏一族也遭鏟除，唯有衛國公府與楚王府屹立不倒，足以影響舊部。
遠驅北原，江山已穩，後世君主如何甘願軍職世襲，讓勳貴掣肘皇權，改革軍製隻是早晚。
到那時，衛國公府與楚王府就會處於風口浪尖，倘若有違聖意，未必不會步金榕中後塵。
“聖上要行軍製改革，尚要依賴兩府，當軍製改革順利施行，也是兩府失權之時，今後雷霆雨露，但憑君恩。”虞渢繼續說道：“於當今聖上，兩府並無嫌隙，尚且不憂鳥盡弓藏，我隻擔心萬一大功未成便有變故，未知帝位歸屬何人，若新帝急功近利，也許尚且不到鳥盡弓藏之時，就會遭至釜底抽薪。”
“我無貪權之欲，卻必自保之心。”虞渢語音低沉：“我揣度聖心，屬意之人為三皇子，可他……以我看來，他對你執念仍存。”
這還是虞渢初次就這話題與旖景直言不諱。
“若是如此，我將請赴藩，即使聖上改革軍製，我也不能將兵權盡數交歸。”
旖景忍不住摁緊虞渢環在腰上的手，卻被他反握，十指緊緊相纏。
“若非三皇子登位，情形隻有更加險惡，除非福王……他有兩府相助，並非沒有可能，但我試探過了，福王毫無奪位之心，甚至避之不及。”
“你是擔心四皇子？”旖景忍不住問。
虞渢長歎：“倘若是他，必重外戚，聖上改革官製之政將半途而廢，矛頭轉向勳貴，首當其衝就是衛國公府，可前朝世家不遏，遠遠未到改革軍製之機，隻怕到時……”
又將天下大亂！
我不願逆君，卻不甘無罪受死，倘若棄權能保安寧歸隱何難？怕就怕有人心存斬盡殺絕之意。
遠慶七年的初夏，從高亭四顧，天穹蔚藍如洗，一片霽明哪見半分陰霾？
可相擁而立的兩人卻知道，風波惡浪已在不遠，沒有別的選擇，唯有直麵。
——第三卷終——
