小李嬸直到目送著江薇平安回府，這才轉身離開，一路上心事忡忡，回關睢苑複命。
當把江薇去了千嬈閣，怎麽被人挑唆往福興巷口，又是怎麽與杜宇娘理論的事細說了一遍，躊躇良久，終於還是沒有隱瞞杜宇娘的話，卻連聲為世子開解：“就是那妓子隨口一說，或許當不得真，就算確有其事，想來世子也是被江漢強拉了去……”
旖景剛剛才開始犯愁，險些被小李嬸的話逗笑了，沉吟了一陣，終究還是隱瞞了杜宇娘的是五義盟會眾的事兒，隻頷首說道：“世子就是被江漢強拉去的，他早知會過我，嬸子放心。”
小李嬸長舒一口氣，行禮告辭，不由感慨，好比世子與世子妃這般，才叫真正地琴瑟和諧，如此坦承相待，這世間再難尋這樣的夫妻，但隻不過……終究是愁眉難展，出去時，連晴空這個外庭管事跟她打招呼都置若罔聞。
旖景這頭卻不免為江漢這樁三角戀情操心，江薇今日與杜宇娘既然碰了麵，想必不會再貿貿然去千嬈閣鬧事，可早聽虞渢就有提起，江漢對羅紋不似有情，又見他對杜宇娘那樣，似乎是真的割舍不下，可杜宇娘顯然拒絕了江漢。
究竟是因無情，還是因著身份的障礙？
清穀先生現在是醫官，江漢也算是官宦之子，要論禮法，將來正妻必不容賤籍女子，可他一慣狂放不羈，應是不在乎身份的限製，若非牽絆杜宇娘，他甚至連錦陽都不會逗留，遊蕩於市井江湖，自是不受這些禮法限製。
杜宇娘雖是妓子，可也實在當得旁人尊重，旖景希望她能得個歸宿，不再孤苦飄零，若她願意，有楚王府相助，贖身出來與江漢隱於世外不難，但前提是杜宇娘要心甘情願，不受勉強。
再有羅紋，她是謝嬤嬤的女兒，照顧虞渢多年，忠心耿耿，旖景也真心希望她能幸福圓滿。
若她知道江漢心有別屬，不知會否傷心欲絕。
不過這事，眼看是瞞不住了。
旖景思來想去，還是決定與杜宇娘先見麵一談，畢竟感情之事不能勉強，江漢是男子，她不便會麵，隻好探探杜宇娘的心意。
倘若杜宇娘真對江漢無意，也好知會虞渢，讓他這個好友開解江漢一番，至於會不會使江漢死心之下接受羅紋，隻能全憑各人緣份了。
旖景拿定主意，先讓三順約了杜宇娘去疏梅樓。
才剛剛提起江漢，就被杜宇娘微笑阻止：“五娘不需多言了，我自知身份，不敢奢望什麽，我這身子早已肮髒，當不得他人真心相待。”
旖景怔了半響，才輕輕一歎：“我卻以為，宇娘值得尊重。”
“多謝五娘看得起奴家，可這世間，哪有真正的世外桃源能規避世俗，江郎是官宦子弟，不該為我受世人、家族不容，再者，我的確不信跟了他去就能得終身幸福，倘若有朝一日，為世俗所迫，或者太多不如意，他能後悔，我卻沒有後路。”杜宇娘輕笑，看杯子裏燙金的茶水，那沉鬱的顏色，不覺染上唇角：“他這時滿心是求而不得，當有一日，我們真朝夕相伴，漸漸也許就會懷念親人，他的父親和妹妹，他會懷疑為了一個女子，舍棄家族是否值得，漸漸就會後悔，就會想那時若非執迷不悟，又是怎樣一種光景？我在煙花所，見過不少姐妹被山盟海誓迷惑，得幸被人贖身，也有與貴族公子私奔了去，當初怎麽不是情投意合，非卿不娶？”
搖頭，再搖頭：“時間長了，磨難多了，或者是男子再受不住世人嘲笑，或者是女子容顏老去，總之感情淡了，心生厭煩，男子一句‘是我負了你’，已經算是最好的交待，女子才如夢初醒，就像一個圓，畫到收筆，發現回到的還是當初，看在別人眼裏那是圓滿了，卻隻有自己才知道，不過是鏡花水月，到頭來，仍是孤苦無依罷了。”
可繞了一圈圓滿，再回到起點，心境比當初隻有更哀更痛。
杜宇娘接著又說：“不是沒有姐妹如願進入貴族府邸，或者成了侍妾，或者收在外頭，以為得了歸宿，到頭來，不是被當初山盟海誓之人忘卻，就是被家中正妻發落，有的甚至有了身孕，得的也是一碗落子湯，因為貴族們容不得卑賤之後，有的死無葬身之地，還有被賣回妓坊的，卻再忍不得卑賤，抱病而亡的有，懸梁自盡的有，或許真能遇見赤誠真心的，得以半生幸福，不過我沒有遇見罷了。”
沒有目睹，所以不敢相信，就算目睹，也不相信自己有那般運數。
宇娘說這話時，唇角一直舒展，語音更不見哀戚，隻是平平靜靜地敘述，不知為何，旖景聽了隻覺心裏像潑了碗藥湯，濃鬱的苦澀揮之不去。
她不能保證人心，自是無法說服杜宇娘拋開顧慮，將終身托付江漢。
話盡於此，杜宇娘對江漢有情還是無意，竟沒有絲毫重要了。
就算有情，也不敢動情，且當無情罷了。
旖景隻說：“宇娘是通透人，自當明白，千嬈閣不是久留之處。”
杜宇娘輕輕一笑：“當然如是，容顏終有老去的一天，到那時，任是琴唱婉轉，也再不入人耳中，五娘知道我身後有五義盟，那才是依靠，無論市井還是山野，總有我安身立命之處，隻求心安，便不孤苦，也好過付出不得回報，連‘辜負’二字也沒有資格出口，長自淒淒，莫如從來灑脫。”
“宇娘記得，無論何時何事，隻要需我相助，但請開口。”旖景登車離去前，終是不忘叮囑。
當回到關睢苑，才知江薇已經恭候多時，旖景甫一落座，江姑娘就迫不及待地開口：“阿景，我來是代長兄提親，希望阿景許可，能讓羅紋……我知道世子仍需施針，阿景不需擔心，羅紋仍可依時回王府施針，或者是我……”江薇心緒甚是激動，說到後來，語氣裏都帶著哭音了，也越發口不擇言：“阿景信我，我早不懷他意，隻將世子當作兄長一般，絕不會……”
旖景輕輕一歎：“杜宇娘的事我知道。”
江薇目瞪口呆，不敢置信地盯著旖景。
“是世子告訴的我。”旖景隻好用這個借口，畢竟五義盟是江湖暗派，為了杜宇娘的安全，這事不能開誠布公：“我那日見你失魂落魄的，也放心不下，讓人跟了你一段兒，知道你去尋了杜宇娘。”
江薇也沒往深裏追究，眼圈兒卻紅了起來：“實在讓人羞以啟齒，阿兄他……他被迷得神魂顛倒，人家連信物都交還了，他還執迷不悟，昨日又要去怡紅街，我不得已，迷暈了他，將他困在家中……我實在沒了辦法，才告訴了父親，父親險些動了鞭子，可阿兄他仍是……直說非那女子不娶，這怎麽可能呢，杜宇娘看著雖也不是那些狐媚人，可終究是賤籍妓子，更何況羅紋她……阿兄當時傳她江家針法，就算承諾，羅紋也一直都是這般以為……”
旖景揉了揉眉心，實在覺得為難：“阿薇，你當明白，倘若你兄長不願，咱們就算強求，仍會使羅紋不幸，這也關係羅紋的終身，不能著急，據我所知，杜宇娘本身也無意，這事情還得冷淡上一些時日，倘若江漢仍是割舍不開，不願求娶羅紋，我與世子都不會答應，再有，或許羅紋知道江漢心有所屬，也不會願意，眼下謝嬤嬤與羅紋都不在錦陽，我實在不能答應你……你也別太著急，江漢比你年長，必然知道分寸，不會任性胡鬧，你應當相信他的選擇。”
可再怎麽勸，江薇始終還是焦灼，大概也曉得這事隻是她一廂情願，倒也沒再逼迫旖景，悶悶坐了一陣，垂頭喪氣告辭，隻臨別前一再叮囑，等羅紋回來，一定要給她送個口信。
被這樁突如其來的事一鬧，旖景心中始終有些悵惘，及到生辰前日，若非春暮提醒，險些將還得去國公府與賈府親自邀請親長的事兒拋諸腦後。
晚輩生辰，當然沒有讓長輩賀壽的理兒，可既然已經邀了諸位姐妹，當然要請大長公主與蘇漣來湊興，這就不能隻送一封帖子了事，旖景得親自去請。
先是去了賈府，回來時再往國公府，大長公主正與玲瓏幾個丫鬟鬥葉子牌，似乎早料到旖景會來，迭聲兒地讓端上來熱騰騰的糕點，都是旖景最愛吃的味道。
說起虞洲“將婚”，小謝氏卻企圖讓楚王府下聘的事，大長公主滿麵驚奇：“還有這麽精打細算的？就沒聽說過自己兒子娶妻，讓大伯下聘禮的笑話，虞棟和他媳婦就算貪婪，這臉麵還要不要了？二嫂也真是個糊塗人，她就不往深處想，虞棟兩夫妻這是想空手套白狼，不過注定他們得算空，你大舅舅怎麽會為七娘陪上十萬妝奩，這時都恨不得揭了七娘的皮，可惜五丫頭，唉。”
說到這裏，大長公主也是咬牙：“再怎麽也是親親的堂姐，七娘那時才多大，虧她就敢下手，這麽狠的心腸，若不是你說，我是怎麽也不會相信，不過景丫頭，你雖然曉得七娘的惡意，將來也不能大意。”
旖景當然不會小看江月，她心思之深，手段之狠，甚至比黃氏也過無不及。
又問起繼母，大長公主眉頭直蹙：“再不過問家裏的內務，表麵上竟比從前還要賢惠溫和，我到這時，還不敢相信她是個惡毒人，你父親最近也忙，常常住在衙門裏，就算回府，大多也在前院書房，叫了雪姨娘去照顧，沒理會她，她還不忘去雪姨娘跟前噓寒問暖，又讓人送了燕窩參葺去，東西我找人驗過了，並沒有什麽蹊蹺。”
黃氏也當真算把隱忍二字發揮得淋漓盡致，可忍字心頭一把刀，這表麵帶笑心內酸澀的滋味定不好受，真不知為了那些空想，日子過得這般煎熬果真劃算？
倘若不是心懷怨恨，又貪念權勢，黃氏嫁入國公府，大可以安享榮華，就算三郎將來不襲爵位，憑著國公府的聲威與自身後天努力，謀得官職也不算艱難，蘇荇兄妹也會奉她如生母般尊重，衛國公自是不會冷淡疏遠，一直相敬如賓，而非似現在相敬如冰諸多戒備。
可明知已被忌防，黃氏竟然還不改初衷，奢求那些她再得不到手的。
實在咎由自取。
“堂堂國公夫人，公候正妻，不但被奪了執掌中饋之權，還被夫君諸多冷落，若是正大光明，一定會據理而論，殊不知她越是隱忍，就越說明心懷鬼胎。”大長公主最後總結。
旖景大以為然。
傍晚辭別，卻在遠瑛堂前正巧遇見黃氏，旖景仍然帶笑行禮，一般的疏漠。
“景兒這是來請祖母的吧，明日是你生辰，我也記在心上，早備好了禮，準備送去。”黃氏語氣柔和，對旖景的疏遠看似毫不介意。
旖景卻不想讓她到關睢苑，毀了明日的好興致，微笑答道：“多謝夫人好意，聽說夫人最近身子欠安，不敢操勞了夫人。”
黃氏被這話一噎，站在蒼茫的暮色裏，半響沒有回過神來。
轉身之時，蔻甲掐破掌心，兩彎血痕。
