兩家談婚論嫁，虞棟請的媒人當然要提前與女方商談聘禮、嫁妝的事兒，小謝氏擬好的那疊錦繡奪目的禮單早被黃三爺與三太太過了目，夫妻倆當然喜不自禁，封了個份量十足的紅封給官媒——雖七娘的嫁妝是由公中出資，但聘禮卻是隻歸各房，這也是通例了，並不會以公中備嫁增減而改變，三太太雖也是出身世家嫡女，但卻是偏支，並且她娘家那一支甚是清寒，就隻有個伯父任著地方七品主薄，嫁妝並不豐厚，又早被三爺敗得七零八落，有了這筆巨資，於三房而言簡直就是久旱逢甘雨。
便是黃江月看了，也覺得意氣風發——這就是嫁入宗室的好處，六娘當初出嫁，也是世家名門，聘金不過才萬兩白銀，就算聘禮是男方傾心準備無不精致貴重，頂多也就值個三、兩萬，哪比得上她十萬厚聘。
自從五娘病歿，六娘從滄州外家歸來，對黃江月的態度轉變向十分冷淡，黃江月早憤憤不平——等我嫁入宗室，又是這般風光，看你今後還敢在我麵前耀武揚威？
三太太欣喜之餘，忽地想到江月的嫁妝，急忙就要去尋候夫人商議：“虞二爺準備的聘禮這般豐厚，公裏按例的嫁妝哪還能拿得出手，沒得等你出閣被夫家小瞧，我這就去尋大嫂，給她看這禮單，可得讓她準備著添置。”
卻被黃江月拉住了衣袖：“阿娘怎麽這般糊塗！聘禮是歸咱們，公中怎會白白往裏添妝，六姐姐出嫁時才是三萬妝奩，大伯他們甘心讓我帶著候府十萬產業出閣？”
三太太這才著急起來：“那怎麽辦？你及笄時，大嫂就給了兩萬兩銀給我，準備著那些家俱日用、衣料首飾，就算等過了大定，還會分撥些田莊商鋪，估計也不會超出六娘的先例，可眼下王府的聘禮這般豐厚，你就帶著這些出嫁，將來豈不被人小瞧？景丫頭出嫁的時候可是十裏紅妝，聽說光壓箱錢就有幾萬，首抬一柄赤金鑲玉的如意是太後賞賜，晃花了多少人的眼睛，更別說那些產業，咱們也不知道有多少，你的嫁妝這般簡薄，別說今後在景丫頭跟前抬不起頭，被公婆小看，就算外人看在眼裏，也少不得詬病，你將來還怎麽出門應酬，這聘嫁禮單可得隨附婚書送去官衙與宗人府備案，哪有不透風的牆……”
黃江月輕輕一笑：“阿娘急什麽急，咱們這會兒沒有分家，我還得從候府出嫁，人家議論起來可不會把三房單挑出來詬病，隻你這會子心急火燎去知會了大伯母，她也會拿成例說理，讓咱們自己貼補，咱們可有這麽多資財？等王府聘禮抬了進門兒，官媒自然要與候府商議陪嫁的事兒，當著外人的麵兒，大伯母就算不甘，祖母可會眼看候府聲譽受損？隻要祖母說了話，大伯也不敢違逆，那些家俱實物是一早準備好的，時間倉促也沒法子添置，重要的是壓箱錢與田產商鋪，這些也不需大廢周章購置，都是現成。”
見母親仍有猶豫，黃江月歎了一聲：“六姐姐也不知為了什麽，一早對咱們生了疑，原本還不要緊，可我看著這些日子，連大伯都對爹爹都冷淡起來，爹爹與秦右丞交近，為了升職的事兒找大伯要銀子周轉，大伯反而把爹爹斥責了一通，擺明不想理會，百千兩都舍不得拿，更何況十萬妝奩？因著衛國公，大伯與楚王的關係本就親近，若去王府說了什麽話，反而會讓事情生變，聘禮聘金沒有過門，這事就不算塵埃落定，等正式下定，候府難道還能不接禮單，讓人把聘金抬回去不成？”
三太太這才作罷，可未免懸心吊膽，恨不能一覺睡去睜眼就到下定那日。
哪知轉眼被旖景背後拆台，虞棟夫婦如意算盤落空，不得不自備聘禮，那兩口正覺沮喪，壓根就沒想到發生聘禮忽減這等聞所未聞的事要知會黃三爺，等十一月初五過大定，官媒正式接了禮單，眼看與上回小謝氏交予那份有天壤之別，還以為是將軍府按望族俗禮“示誠”，等循例清點的時候才發現聘禮聘金竟完全照單準備，頓時目瞪口呆。
也可憐這位官媒，牽了不下百根紅線，從未遇到這種荒謬絕倫的事。
一般名門聯姻，除了聘請官媒，多數還得請托位身份貴重的親朋居中協調，小謝氏當初為了體麵，搬動了禮部尚書的夫人為媒，這位文氏，正是皇後胞妹的小姑子，出身名門，嫁的也是世家，行事端方重禮，聽官媒說將軍府——虞棟是宗室，雖眼下住在王府，可將聯姻上報宗人府時仍是按將軍府備案，與楚王府並無關聯——文氏一聽將軍府竟然出爾反爾，也呆怔有如石雕，雖說大定前議聘的禮單做不得準，從前也有議聘稍簡實聘豐厚的先例，隻議聘豐厚實聘簡薄卻聞所未聞，更何況對方還是宗室！
文氏本還以為虞、黃二府聯姻頗為順遂，她這杯媒人酒喝得輕鬆，哪曾想出了這等意外！
連忙找小謝氏一問仔細。
小謝氏是有苦說不出，總不能對外人稱楚王不願代弟下聘，她被逼無奈才出爾反爾吧，隻好一沉臉，端起宗室的架子：“夫人這是什麽話，議聘議聘，之所以有個議字就是指並未確定，再說咱們備的禮金也不算失了宗室顏麵，七娘又非公候嫡女，不過就是個七品官宦女兒，候府六娘出嫁，聘金也就是一萬，我也是考慮著這一層，總不能讓七娘越過建寧候嫡女。”
文氏滿腹牢騷，強忍著不滿才沒發泄出來。
即使是考慮這個因素，也該請早，沒聽說議聘時承諾重禮，臨抬聘金落定隻出三分之一的，連她這個媒人都覺得沒臉，心下至此把小謝氏鄙夷十分，未免擔心等去了候府看人冷臉。
換身處地，若自己府上嫁女兒，遇見這種稀罕事兒，真是奇恥大辱，非得作罷了這門姻緣不可。
好在建寧候府太夫人與候夫人並沒挑理，三太太臉色雖不好看，但也沒有發作，文氏這才鬆了口氣。
文氏哪知候府三房為了“逼詐”長房豐厚備嫁也是有心隱瞞，並沒把將軍府風光大聘的事預先知會家人，候夫人得了建寧候的囑咐，對這事不聞不問，雖說她心裏也覺得蹊蹺——雖說是三房嫁女，可到底也與候府有關，怎麽能不聞不問？轉念一想，也隻以為建寧候不滿三爺一慣行事，才不欲多管，候夫人一慣服從夫命，遂也真的袖手旁觀了。
太夫人因著早將中饋交給了候夫人，自從五娘出了事後，病了一場，身子大不如前，又因江氏那樁醜事再受打擊，臥床了一些時日，早沒精力理會這些閑事，隻聽說已經議聘，又見三太太一副喜悅的模樣，曉得順利就鬆了口氣，並沒有追問。
過定這日，太夫人與候夫人隻看禮單，見各色茶禮齊備，聘金也還算豐厚，當然滿意。
隻三太太心理期望落空，沮喪得焦眉灼目。
待細細察看聘禮，竟見都是稀鬆平常，遠遠不如六娘那時聘禮貴重，三太太更覺悲傷。
更不說黃江月得知實情後的心灰意冷。
這些都是後話了。
又說旖景，當聽說虞棟手頭忽然不再緊張，要自理聘嫁，不過付之一笑。
她想起楚王與虞棟對恃那日強忍咳嗽的神情，曉得風寒還沒好得徹底，專程請了墨姑過來——王府雖有典膳，但一般隻負責飲宴，日常三餐仍是由內宅廚房照管，王爺往常上衙理政，稀少在王府用膳，隻偶爾得空，也是在榮禧堂陪著老王妃用上一些，這些時日在家養病，為了避免讓老王妃知道後擔心，不得不煩勞典膳，可前院皰廚擅長的是盛宴佳肴，家常菜式雖也會做，總不如內宅這般清淡可口。
旖景便說服墨姑幹脆別再煩勞典膳大人，由關睢苑負責三餐湯膳。
這時，正聽墨姑說起王爺偏好的飲食口味——
“王爺一慣在茶、酒上挑剔，那時王妃在世，得閑常常烹茶，與王爺共坐閑品。”墨姑眼角微潤，似乎想起那時王爺與王妃舉案齊眉的畫麵，輕輕一歎：“在吃食湯膳上還好，隻要莫太甜膩，一般不會在意。”
旖景便笑：“世子也不喜歡甜食，除了這點，對吃食卻甚是挑剔，色香味盡要俱全，上回廚房刀功最好的嬸子因病告假，一味香湯腐絲，那腐絲切得稍粗了幾分，雞湯仍是一般鮮美，世子回來瞧見了，嘴上雖沒什麽，一勺子都沒動。”
一旁秋月忍不住插嘴：“世子也不是那麽挑剔，後來聽說那湯是世子妃看著火候熬的，不照樣喝得一滴未剩。”
墨姑抿了唇角，旖景卻是鬢角微紅，瞪了秋月一眼，將手裏單子拍在案上：“就你多嘴……還不將晚膳的菜單拿去廚房，叮囑一聲，這些都是給王爺準備的，做得清淡些。”
正說著話，春暮卻進來稟報，江薇來了，已經請到花廳。
旖景忽地想起墨姑當年的病逝，隻這時看她，氣色雖有些憔悴，精神倒還好，不像是有暗疾的樣子，莫如趁機讓江薇把一把脈，若真有暗疾，早些調治著說不定能改轉命數。
便笑著說道：“正好，江姑娘醫術出眾，莫若姑姑與她說說王爺的病症，托她開個食療的方子，時常進些藥膳。”
哪知才到花廳，卻見江薇像隻沒頭蒼蠅似的亂轉，迎麵就是一句：“阿景，我有急事要見羅紋。”
旖景心下納罕，隻得說道：“今日不巧了，羅紋隨世子去了冀州。”
江薇一聽這話，不是失望，反而越發心急，不由分說抬腳便走，旖景還不及坐下，且聽她一句“改日再來看望阿景”人就已經出了花廳。
旖景又添疑惑，瞧著江薇風風火火的背影，步伐慌亂，才轉過一處花圃，腳下就是一絆險些摔倒，未免有些擔憂，喚來小李嬸：“跟著江姑娘，暗中護送她平安回府，別讓在途中出了意外。”
小李嬸領命而去，隻見江薇徑直出了角門，上了輛青油車，小李嬸也忙讓門房牽了匹馬出來，遠遠跟著後頭，出了祟正坊，一路往外城，隻見青油車卻拐向了怡紅街。
車停在千嬈閣前，隔了好一陣兒，江薇才下來，小李嬸遠遠見她與車夫交待了幾句，抬頭看了千嬈閣又有一刻，似乎才拿定了主意，邁著步子往裏闖。
這時是下晝，銷金窟裏並無賓客盈門，大門卻依然敞開著，門房裏的護院有的在瞌睡，有的在閑聊，有眼角餘光發現江姑娘入內，還以為是哪位姑娘請來梳頭的妝娘，並沒有阻攔，竟讓江薇步伐匆匆地進了庭院。
直到在大廳前，才有迎客郎攔了下來，詢問來者何人。
“你們這裏可有叫杜宇娘的人？”江薇張口就問，滿麵冰霜。
迎客郎一看她的臉色，又聽是這口吻，便知是來尋晦氣的，忙將人往外趕：“姑娘長長眼，這裏可是妓坊，並不接待女客，姑娘若是要硬闖，小的可得動手冒犯了。”
江薇又氣又急，竟高聲喊起了杜宇娘的名兒。
這下驚動了兩邊兒繡樓上的妓子，紛紛站了出來看熱鬧，護院自然也被驚動，見剛才放進去的女子與迎客郎拉拉扯扯，一擁而上，就要動手——
