小謝氏把聘禮單子一擬一遞，又盤算好宴席的細致，一應瑣碎就交給了單氏幾個陪房，她隻要把總就好，委實沒什麽好忙碌操勞的，橫豎王府設宴，規製流程有長史司負責，宴席籌備也有典膳，禮樂歌舞有典樂、典儀等屬官操管，小謝氏半點不擔心這些屬官會慢怠，好歹是在王府舉宴，總得顧及宗室體統。
這便是親王府“中饋”不同於普通貴族主婦的優勢，涉及禮典，有屬官幫著操辦，一切按禮規就行，不需親力親為，樂得悠閑。
她今日找了個“忙碌”的由頭出門，其實是奉虞棟的囑托，拜訪外城謝府去了。
盡管虞棟埋怨三太爺隻顧私利，貿然與鎮國公兄弟翻臉，卻仍打算和三太爺維持來往交善，不說三太爺曉得他的陰私，就算為了年家這個金主，還得籠絡著這位親舅舅。
於是讓小謝氏帶著禮盒登門，敬賀三太爺“喬遷之喜”。
外城那處宅子雖地段略顯僻靜，勝在年初才翻新過，占地也不算狹窄，不過這半點不能安慰三太爺與年氏的怒火翻滾，當著小謝氏的麵，年氏把鎮國公兄弟那叫好一場怒罵，直稱絕不甘休，等聯絡了恩義伯，還得殺回國公府去討個公道。
小謝氏得了虞棟的囑咐，再不敢參與其中，也就是唯唯諾諾而已。
聽了大半日的牢騷狠話，小謝氏愉悅的心情多少受了影響，回程之時就有些鬱懷，當一回梨香院，剛喝了一盞茶解渴，就聽單氏稟報了祝嬤嬤透出的風聲。
自是沒有詳細的話，唯有一個結果——世子妃巧舌如簧，滿口的禮規宗法，又拿宗室聲譽說事兒，勸服了老王妃，讓二房自理嫁娶。
已是深秋傍晚，風聲漸涼，小謝氏卻被這一噩耗氣得怒火奔騰，周身血液都沸騰起來。
偏偏單氏還連聲歎氣：“枉廢了夫人這些年來任勞任怨，苦心打理中饋，到底還是比不上世子妃一番搬弄唇舌，王爺與世子既得聖眷，這一年到頭光宮裏的祿銀、各地貢奉不說，年節上的賞賜就有不少，更不論那些產業的收益，二郎聘禮能費多少，竟小器狹隘至此，再說世子妃，不論國公府的陪嫁，就說廣平的封邑就是一大筆，十來萬對她而言，好比九牛一毛，老王妃就算不理瑣事，能不知情？到底還是偏心。”
小謝氏眼瞧著手到擒來的橫財就要插翼而飛，本就義憤填膺、委屈滿腹，聽了這話更是紅穿了眼珠，哪裏甘心，先在梨香院裏跳腳發泄一番，仍覺熊熊怒火直衝天靈，摁捺不住，壓根不經深思熟慮，氣勢洶洶就往榮禧堂趕去。
實在這些年來，她在老王妃跟前極為得寵，楚王是大伯，不好和弟婦計較，虞渢就更不可能與嬸子爭執，小謝氏被縱得呼風喚雨，早尋不到自己的位置，這回又真被氣得慘了，哪裏還有理智，虞棟一再囑咐的“隱忍”二字早被怒火焚燼，一昧地隻想胡鬧撒潑以為發泄。
等到了榮禧堂，又聽說旖景今日當老王妃午睡後就又來陪坐，小謝氏一聲冷哼，滿眼含恨，大踏步地闖了進去。
恰逢安然與安瑾姐妹兩個相約來榮禧堂問安，這段時日，因為有旖景從中斡旋，老王妃對兩個孫女兒態度大有轉變，安瑾本就是伶俐人兒，受旖景帶動，言辭逐漸活潑，安然雖還是一如既往的貞靜，神情氣度卻比從前端方許多，再不畏頭畏腦，老王妃看在眼裏隻覺歡喜，這會子祖孫歡聚一堂，言談正歡。
忽地就來了個“雷母”，厲言肅色地衝安然姐妹一聲重喝：“出去！”
如花似玉的兩個小娘子瞬間麵無人色，一言不出地“蒸發”了。
老王妃也被吼得一怔，旖景更被“震得不淺”，滿麵驚懼地依傍在老王妃身邊兒，連起身見禮也“嚇”得忘了。
還不待老王妃回神兒，小謝氏一個踏步上前，兩道立眉，一雙怒目，總算還有些理智，沒直衝那“裝模作樣”的小人的動手，兩爿烏青的嘴唇開合之間，唾沫星子直濺：“景丫頭，你敢在尊長麵前挑是生非？這才嫁進來多久，就敢鬧得家宅不和？這可是犯了七出，別以為仗著娘家的勢，就敢在王府裏胡作非為，你再是尊貴，也當曉得夫家是宗室皇親！”
這話小謝氏憋得實在久了，那時旖景還沒及笄，隻因虞棟父子一門心思想與蘇家聯姻，小謝氏就已經把她當作假想敵，以為旖景必會仗著國公府的威勢，臨駕在她這個“婆母”頭上。
旖景在心裏“稱讚”了小謝氏一句——這性情太可愛了，口不擇言實在是個值得稱頌的優秀品質。
自是不會與小謝氏頂撞，隻將麵孔往飛速拿出的帕子裏一埋，倒在老王妃懷裏就哽咽起來：“祖母，我就說二嬸定會錯怪我……”
“你還敢惡人先告狀！”小謝氏怒不可竭，若非祝嬤嬤上前規勸，她真就衝上去動手。
老王妃震驚之餘，到底沒回過神來，直接過渡到震怒，又見旖景往常多麽乖巧活潑的一個孩子，這會子被嚇得兩眼泛淚的可憐樣兒，怒火之下又添了把幹柴，先是安慰般地拍了拍旖景的肩，抬起臉來已是滿麵冰霜：“說什麽胡話！當著我的麵就敢欺負人，還有沒有長輩的樣子，你還曉得這是在王府？還曉得自己是宗室皇親？真是不成體統！”
小謝氏一聽這話，捂著臉也是一哭：“母親，您到底是偏心，難道我這些年來任勞任怨，竟比不過景丫頭動動嘴皮子討好……”雙腿一軟，跌坐在一旁的圈椅裏，哭得那叫一個肝腸寸斷。
眼看著親侄女這般傷慟，老王妃的火氣又消了幾分，略微緩和了語氣：“都別哭了，一家人，有什麽話原該好好說，唉，老二媳婦，不是我說你，也是快有兒媳的人了，氣性半點不減，是非黑白都沒弄清楚，上來就是橫眉怒目，景丫頭到底年輕，又是晚輩，往常嬌生慣養，哪受得你疾顏厲色。”
旖景裝了一陣可憐，也不再撒嬌胡鬧，悄悄地取出袖子裏另一張幹爽的絹帕，擦了擦被薄荷香油薰得淚汪汪的眼兒，先上前衝尚且匍匐在案幾上痛哭的小謝氏屈了屈膝：“二嬸消消氣，我縱使有不是，二嬸好好教導就是……”
小謝氏當然曉得旖景這是在裝模作樣，心裏越發窩火，舉手就是一巴掌——
旖景好歹也是跟著小姑姑練過一段騎射的身手，雖然不敢在習武之人麵前班門弄斧，卻也不會讓小謝氏當真打著，往邊上一個踉蹌，隻是手臂上挨了小謝氏的指尖一掃。
老王妃才緩和的怒火騰地一下又直躥腦門，拍案而起，指著小謝氏的食指直顫，半響說不出個字來。
旖景也擔心老王妃被氣出個好歹，連忙上前扶住，緊聲地勸：“祖母莫急，二嬸也是一時激憤，並沒打著我。”又衝小謝氏說道：“二嬸再怎麽氣惱，也先冷靜著些，正如祖母的話，有事慢慢商量……我曉得二嬸是因二弟的婚事著急上火，可關於下聘的事，的確牽涉宗室法度，該說的理我已直言不諱，二嬸若覺得有不對之處，還請指正。”
“什麽道理，什麽宗室法度，大伯是繼承了王位，可洲兒也是王府子孫……母親，不是我貪圖這兩個錢，實在是心有不平，憑什麽好處都歸大伯與渢兒，二爺他難道不是父親的骨肉？就算庶出，換作別家，庶子也是能分家產的，二爺不貪這些，不過是洲兒的婚事，怎麽就不能由王府承擔聘禮？”
這番胡攪蠻纏的話，往常沒準能把老王妃繞暈，可今日已經有了旖景分析在前，這會子又見小謝氏這般盛氣淩人，當著她的麵，都敢對孫媳婦動手，老王妃就算糊塗，也不會再認這歪理兒，先拉了旖景依然坐在羅汗床上，軟聲問了一句：“真沒打著？”
小謝氏險些被氣得倒仰。
可不待她再開口，老王妃已經滿是淩厲地直瞪過來：“王府爵位與家業由嫡長子繼承，那就是宗法！老二是庶出，可這些年來我何嚐把他當作庶子看待？你摸著自己的良心仔細想想！老二封爵也有近二十年，一應開銷用度，是不是王府承擔？我與王爺何曾計較過這些，可棟兒始終是鎮國將軍，受了天家冊封，領著奉貢的宗室，你們娶長媳，可有讓兄長出聘禮的理兒？不說大隆立國，你且想想東明幾百年曆史，可曾有過此類先例？我就是被你糊弄了過去，沒細想就答應了下來，多虧了景兒及時提醒，否則傳揚開去，旁人豈不笑話棟兒與你為了一點子私利，連皇室的臉麵都不顧及！”
老王妃說到這裏，也是眼圈兒泛紅：“棟兒是王爺的骨肉，我身為嫡母，可曾對他有半點虧待了？更別說洲兒與湘兒，生下來那麽點大，我看著他們長大成人，難道就不心疼他們？從來都把他們當做親孫子一般地疼，你說我偏心，我倒也承認，渢兒才是我親孫子，打小身子骨也不好，我偏疼他些有什麽錯，你想想自己，難道對渢兒也像洲兒、湘兒一樣？”
小謝氏哪曾想過老王妃會說出這麽一番義正言辭的話來，一時也怔住，雖覺得心口灼辣，卻說不出理來。
這才有些後悔，不該激憤之下口不擇言，自覺遞了把柄上前，更是將“挖坑布陷”的旖景恨得咬牙。
這氣焰一減，委屈上湧，小謝氏的眼淚就更收不住。
老王妃忽然也覺得委屈，落下淚來：“罷了罷了，這事也沒什麽好爭執的，我也知道你是為洲兒將來打算，當母親的，哪能不偏心，可體統規矩卻不能不顧，以後莫再提這事，一家人，別因為錢銀落下芥蒂。”
小謝氏想到美夢落空，眼淚更加洶湧。
偏在這時，簾子一掀，燕兒入內稟報：“王爺與二爺來了，已經在外頭站了一陣，不敢打擾……”
小謝氏一聽這話，徹底清醒過來，知道這回又辦砸了事，還不曉得虞棟又會怎麽斥責，終究還是大家閨秀出身，知道這情形下當著大伯的麵哭天抹淚隻會丟人，才漸漸收了哭聲。
旖景早恢複了常態，起身站在一旁。
楚王看上去滿麵平靜，照常見禮落坐，隻虞棟臉卻黑得像鍋底，不由分說往地上一跪：“母親，都是兒子不孝，隻因前些時候受了同僚勸說，把積蓄拿去與人合夥開了錢莊，一時周轉不開，洲兒婚期又定得急迫，兒子也是沒了辦法，才囑咐夫人求母親答應先由王府置辦聘禮，等周轉過來，再將錢銀償還給長兄，想是夫人會錯了意，才鬧出這場誤會來。”又衝小謝氏一個瞪眼：“就算再怎麽著急，也不該口不擇言，我看你就是仗著母親一貫寵愛才這般無法無天，還不給母親賠禮。”
二爺果然比小謝氏高明好些，竟想了這麽個借口，旖景心裏一悶，看向楚王，卻見他微一蹙眉，顯然沒有準備。
大好局麵，卻徒生變故！
這話裏雖然是“借”，不過口說無憑，虞棟夫婦又是陰險小人，誠信二字對他們而言，抵不過一個屁的份量，實實在在地肉包子打狗。
小謝氏被虞棟這麽一提醒，怨憤頓消，欣喜忽生，連忙並肩跪在地上，忍不住掃了旖景與楚王一眼。
話說到這份上，楚王好歹也得顧及手足，總不能袖手旁觀。
小謝氏直揚唇角，對虞棟的佩服之情油然而生。
