辰時三刻，楚王府的車與就到了鎮國公府的正門，因著有老王妃回門，連鎮國公都親自相迎，二門處以謝夫人為首的女眷更是站成長長一列，獨缺三太夫人。
老王妃從不在意這些小事，一邊與四太夫人熱切地寒喧，被謝夫人與長房二太太摻扶著去了正廳。
本家的晚輩都已經與鎮國公拜了壽，虞棟夫婦先伏在錦墊上磕了頭，便輪到虞渢與旖景，得了鎮國公兩個大大的紅封，接下來才是虞洲與虞湘，卻隻得了兩個銀元寶的打賞。
小謝氏不願意了，衝鎮國公撒嬌道：“阿爹也真是的，女兒眼下年歲大了，沒臉討賞，可二郎三郎才是您的親孫子，怎麽阿爹反而更疼渢兒。”這話雖很直白，但因她帶笑含嗔說來，大家也隻當作是趣言，並不覺得失禮。
老王妃率先笑道：“老二媳婦多大的人了，不兩年就要抱孫子，這一回了娘家，就露出小女兒的情態來，也不怕笑話。”
大家夥自然是陪笑，鎮國公卻故作嚴肅：“我頭一回見渢兒媳婦，今日雖是他們給我拜壽，全當是見麵禮。”
旖景婚後認親，自是沒有鎮國公府什麽事兒，從前雖也見過謝家女眷，與鎮國公的確是頭回蒙麵。
等拜了壽，眾人當然就要落座，老王妃依然被鎮國公請入首座，右側的圈椅裏依次是二太爺與四太爺夫婦，左側空著，應是三太爺夫婦的位子，因著楚王依然忙於公務分不開身，虞渢被謝世子攜同坐在左側下首，虞棟倒坐在了右側下首。
謝夫人攜了旖景，坐在正廳靠東壁的椅子裏，同女眷們品茶閑話，有的旖景從前就認識，有的卻覺麵生，由謝夫人一一引薦了，一時安靜下來，才聽隔屏後頭有幾個小娘子說話，謝夫人笑著說道：“幾個晚輩磕了頭往前院去了，女孩們兒卻在隔扇後，一回再與阿景見禮。”
忽聽老王妃問了一句：“三哥與三嫂怎麽不見？”
這邊便有一個媳婦站了起來，個頭不高，穿著一條彩繡牡丹的馬麵裙，微揚著尖尖的下頷，笑著答話：“回姑母的話，婆母早起身子有些不適，剛剛服了清神丹，稍歇一陣。”
旖景認得這位是三房的長媳喻大太太，見她話音落時，略帶挑釁地掃了謝夫人一眼，心裏微微一哂，看來正如單氏所說，今日三房是挑著日子要鬧事。
小謝氏這個單氏之主卻沒有聽見任何風聲，聞言十分驚異，拉著喻大太太就問：“三嬸身子一慣康健，今兒個這是怎麽了？”
喻大太太翹著蘭花指，捏了一枚琉璃碟子裏的鬆仁兒，眸光再往謝夫人這邊一斜：“這就要問大嫂了。”
小謝氏更覺驚訝，又看三房另外兩個太太，都是皮笑肉不笑的模樣，蹙著眉頭直盯謝夫人，正待要問，又聽老王妃再問起一個人來。
“怎麽也不見龔家姐姐？”
三房媳婦們齊刷刷地冷哼一聲。
旖景早聽虞渢說過龔氏是鎮國公府裏一個特殊存在，見了這情形，也難免訝異，心說難道龔氏與三房鬧出什麽爭執不成？她家閣部對龔氏可是極為讚揚的，稱她是謹守本份，不卑不亢的一位長輩。
謝夫人起身答道：“龔嬤嬤自請管理廚房的人事，今日壽宴，比往常更是忙碌，她一時脫不開身，等到了膳後，再來陪姑母說話。”
老王妃當年與梁氏流落在外，多得龔家收容照顧，她與龔氏也是姐妹相稱，情份比自家兄弟姐妹更為深厚。
謝夫人話音才落，突地門外有人說話——
“老王妃一心念著外人，怎麽反而忘了自家兄嫂，我說一個奴婢，怎麽刁鑽得不成樣子，原來除了世子夫人，後頭還有老王妃撐腰呢。”
旖景抬眸看去，隻見正廳外的石階上，一前一後走來一男一女，都上了六旬的年紀，發鬢斑白，男的一張馬麵，顴骨高峭，上頭落著一圈褐斑，因為蹙著眉心，恍眼看去兩道眉頭幾乎連成一線。老婦人佇著根烏黑的雕花柺，步子邁得氣勢萬鈞，額頭上卻包了塊深青色的帕子，以示“病態”。
上座的鎮國公一蹙眉頭，冷聲道：“三弟妹這是什麽話，大妹妹才一落座，就問起你倆。”
旖景看向虞渢，見他好整以睱地托著茶盞，看也沒看三太爺夫妻兩個一眼。
於是當謝家幾個媳婦起身相迎時，旖景也穩坐著不動，挨了小謝氏好幾個眼風。
那邊三太爺才一落座，倒是不冷不熱地說了年氏一句：“你心裏有火，也別往大妹妹身上發泄。”這才對老王妃解釋：“也別怪你三嫂，她一慣就是這氣性，今日又被氣得狠了，還沒消火，又聽大妹妹提起龔氏，難免遷怒。”
老王妃自是不知國公府早前那起風波，但她與年氏一慣就不親近，早些年因著謝妃的緣故，表麵上倒也和平，又因為小謝氏一慣隻說三房的好話，老王妃以為娘家兄弟幾個都是靠著年家提攜，對年氏的脾性多有忍耐，這時聽她張口就把龔氏稱作奴婢，多少有些不滿，笑容就淡了一去，壓著聲說了一句：“當年多虧了龔叔龔嬸，我與母親才能平安無事，得處安居之地，二老沒挨過戰亂，就隻留下那麽個孤苦無依的女兒，母親為報達龔叔龔嬸，答應了照顧龔姐姐，父親當年也將龔姐姐當作義女看待，她可不是奴婢，就算衝撞了三嫂，且看在我的顏麵上，寬待則些。”
年氏一臉的憤怒：“我知道老王妃與龔氏的情份，可咱們到底才是正經的親人，今兒個龔氏有錯在先，又打了我的丫鬟，我去理論，她竟敢對我動手！偏偏咱們世子夫人還偏著她，非但不理論龔氏的跋扈，反而罰了我的丫鬟，要打要賣，分明就是在打我的臉。”
小謝氏聽到這裏，又一眼瞄見虞棟十分不豫的臉色，便坐不住了，拉扯著謝夫人就站了起來，一邊往三太夫人跟前走，一邊說道：“嫂子也是，再怎麽說，也不該為了個外人慢怠了三嬸，還不給三嬸陪聲不是。”
謝夫人早料得三房二老今日不會善罷甘休，沒想到自家妹子還在中間攪和，對小謝氏的不滿又添了一分，再怎麽也是長房嫁出去的閨女，她倒隻知道討謝妃兄嫂的好，事非對錯不分，血緣親疏不論，真真是個白眼狼！
由著小謝氏將她拉到堂前，才一把掙脫了手，二話不說就跪在地上，自是衝著鎮國公與老王妃，先賠了句不是，這才將事發仔細說了一回，解釋道：“不是媳婦偏幫龔嬤嬤，這事的確是青鳶的不是，祖母過世之前再三叮囑，讓媳婦奉嬤嬤為親長，將來萬萬不能虧待，媳婦這才罰了青鳶。”
小謝氏見一慣溫和的長嫂今日偏偏犯了脾氣，又見年氏麵上更添怒容，心裏急得像十來隻貓爪在撓，這些年來，虞棟可全靠著三太爺暗裏相助，旁的不說，西山衛裏那些個兵士，籠絡起來可得花費不少銀子，兄嫂那頭指望不上，自己都過得捉襟見肘的，也隻有三房靠著年家，手上還有些閑錢。
心裏直怨長嫂不長眼，為了個不相幹的人得罪了金主，一時就少了顧及，冷聲說道：“長嫂，這可是你的不是，尊重龔嬤嬤故然不錯，自家長輩就更不能慢怠……”
旖景看著小謝氏，心裏一陣冷笑，她這是嫌得罪謝世子夫妻還不夠徹底呢，一昧地偏幫三房，隻因那才是虞棟的後盾，殊不想在老王妃眼裏，終究還是親近鎮國公與二房，顧及的娘家，必然也是鎮國公這個嫡親兄長，小謝氏沒了娘家的支持，還奢望著把著楚王府的中饋不放，真是白日做夢。
果然，就聽見杯盞重重一頓的響動，是謝世子發了火。
今日廚房事發，謝夫人情知不妙，立即就先知會了謝世子，謝世子原本不似鎮國公，直將三太爺當作一母同胞的親兄弟，在他的眼裏，三太爺就是個庶叔，又暗怨當年太宗立儲，三太爺蠱惑了父親為討好金榕中，站在了康王一邊，以致鎮國公府遭了天家忌憚，險些連爵位都沒保住，更別提這些年間，三太爺仗著年家的勢，對他頤指氣使。
論來當年祖母的事兒，齊氏被休，連三太爺都早該逐出謝家分府自居，偏偏祖父不讓分家，三太爺當年又謹慎持恭，後來騙得祖母也寬恕了他們那房，這時怎麽著，眼見鎮國公府威勢大不如前，就露出狐狸尾巴來，更可恨的是自家妹子，胳膊肘子往外拐，居然為了三房責備起親嫂子來。
謝世子冷笑，虞棟那廝，可見是隻把謝妃的兄弟當作至親，全不把謝家嫡係看在眼裏！虧得自己這些年來還時時處處替他們打算，早知如此，就不該委屈了芷娘，就算捅到宗人府去，也得讓虞棟給個說法。
但當著眾人的麵，謝世子還是沒衝小謝氏直接發火，隻肅言對妻子說道：“不分清重，今日是父親的好日子，不過是件小事，值得在這時爭執？”
老王妃就怕爭執，也緊跟著轉寰：“大郎媳婦快起來吧，不是大事，俗話說家和萬事興，三嫂也擔待著些……”
“難道就合該我受這委屈不成？反倒成了我錙銖必較。”年氏冷哼一聲，看向鎮國公：“今日當著全家的麵，可得理論理論，世子夫人掌著中饋，卻處事不公，連長輩都敢衝撞，便在這時，還拒不認錯，大伯當著家，可得說句公道話。”
如此不依不饒，鎮國公心裏也窩了火，冷冷看向年氏：“三弟妹就直說吧，你究竟想怎麽樣？”
年氏這時倒不惱了，撇了唇角一笑：“依我看來，世子夫人既不懂尊卑有別，率先壞了府裏規矩，今後那些仆婦還不有樣學樣，難不成咱們這些主子反倒要受氣？就算不論這事，這些年間，外頭產業也多虧了三房幾個子孫打理，辛辛苦苦在外頭賺錢，交到咱們世子夫人手裏，不是短了這頭就是虧了那個，就說前日，璉哥媳婦因為肺躁要用阿膠食補，諾大一個國公府卻沒有存備，這都過了幾天，世子夫人也沒讓人送來，還是璉哥自個兒在外頭買了些，倘若要個什麽東西都讓各人自備，還把錢銀存在公中有什麽作用，我看呀，世子夫人既沒有能力，莫如就交了帳薄對牌出來，由喻兒媳婦打理。”
小謝氏一聽三房這是要借機奪了中饋，也啞口無語，一眼眼地直瞪嫂子，誰讓你遞了把柄到別人手上，一家子都靠著三房姻親年家提攜，營商獲利，還不知道討好著三叔三嬸幾分，為了個打秋風的破落戶，竟得罪了金主，真是自作自受。
老王妃聽著這話卻生了氣，她從前雖與謝妃相處和睦，那是因為謝妃“賢惠持禮”，既然有共侍一夫的緣份，為著家宅安寧，自是不能妻妾相爭，但這不代表老王妃就會把三太爺看作親哥哥，自是偏心一母同胞的長房與二房，當即把臉一冷：“三嫂這話可是強辭奪理，哪家也沒有讓庶支媳婦執掌中饋的說法。”
年氏這輩子耿耿於懷，就是因為一個“庶”字，聽了這話隻覺騰地一股怒火直衝天靈，根本不理會三太爺閃爍的眼色，冷哼一聲：“老王妃這時來講嫡庶，那我就得問一問了，哪家是靠著庶支維持日常用度、衣食住行？”
