都說人逢喜事精神爽，不過虞洲並未將納妾當作喜事，又因送轎的是謝三娘兩個兄弟，當然要留下來喝杯喜酒，他們正是當年無意撞破“奸情”的見證人，自是不願承認自家姐妹“有心勾引”，篤定是虞洲輕狂，仗著酒勁輕薄了自家姐妹，使三娘清白不保，卻不願承認過錯，反而將責任推在三娘身上，就此對虞洲十分不屑，故而今日便有些虎視眈眈，逼得虞洲不得不打醒精神，哪敢表現出半點敷衍。
因著與宴賓客都是虞洲同輩，不是宗室也是貴族子弟，無不知楚王府與鎮國公府原就是姻親，猜度虞洲與謝三娘是青梅竹馬，兩相傾心，否則怎麽會“未娶先納”？都以為虞洲今日是夙願得償，神清氣爽，哪裏懂得虞二郎熱情似火的表麵下那顆堪比黃蓮的心。
虞洲自然得強顏歡笑，生怕被人瞧出破綻，再生風言風語，洞悉了他與謝三娘“早有私情”，一旦傷及兩府聲譽，別說謝世子饒不過他，就算虞棟也會親手揭了他的皮。
納妾算不得正經喜宴，虞棟不好出席，大早就去了西山衛，楚王更不會出麵，虞渢也在宮內當值，隻有虞湘陪著虞洲待客。
兩兄弟本就彼此看不順眼，虞湘哪會替虞洲擋酒，自與幾個交好的宗室子弟熱鬧，管也不管兄長。
衛國公府與楚王府是姻親的關係，當然不好一人不到，蘇荏早動身往湘州赴任，蘇荇隻好來王府應酬——這時他已經聽說了楚王府的密事，私心當然重重偏向自家妹夫，早不將虞洲看作知交，便借機聯合南陽郡王幾個宗室子弟發動車輪攻勢，直將虞洲灌得爛醉如泥，酒宴未散，就被人扶了下去。
虞洲清醒時，已是滿天霞色，一輪秋陽沉向山麓的傍晚時分。
他一睜眼，隻見丫鬟朗星在屋子裏侍候，揉著眉頭坐了起來，張口就問明月。
朗星手裏托著溫熱的濕巾，麻利地替主子拭麵，神情淡然：“是夫人的意思，擔心芷姨娘帶來的兩個丫鬟不熟王府規矩，便讓明月去了姨娘院裏侍候。”
謝三娘名芷，因著老王妃與小謝氏的緣故，府中仆婦自覺不敢稱她為謝姨娘，心領神會以芷姨娘稱之。
又因為虞洲眼下尚未大婚，住處是在前院，芷姨娘身份使然，沒有在前院安置的理，眼下住在江薇從前客居時的僻靜院子，並未命名，大家籠統稱為西苑。
虞洲聽了這話，眉頭便擰了起來，輕輕一擋，尚且帶著幾分恍惚的眼神盯在朗星一本正經的麵龐，意味不明。一貫穩重，得小謝氏十分信重的大丫鬟到底有些不自在起來，轉身將棉巾遞給了一旁的婢女，讓她連著水盆端了出去，似乎是有些局促地解釋：“夫人也是看明月持重，又擔心芷姨娘初來乍到，身邊沒個熟悉王府的人照顧提點，犯了規矩，眼下可不比從前，雖夫人仍管著中饋，可到底有了世子妃在……”一副要長篇大論的架勢。
虞洲沒待她說完，就從炕上站了下地，從衣架上取下外衣三下兩下套上，沒有讓朗星插手。
丫鬟就更加不安，捏著手指垂眸而立，眼底暗暗地恍過一絲又妒又惱的情緒。
“我知道了，既是母親的意思，倒不好違逆。”
得了這句，朗星才籲了口氣，唇角的緊繃一緩，又飛快地有了笑意。
就知道二郎不比三郎，即使看重明月那丫鬟幾分，也不會為了她與夫人爭執。
“不過論說持重細致，明月可比不得你。”緊跟著的這一句話，再度讓朗星唇角一僵，笑意顫顫巍巍，手指下意識的絞得更緊。
虞洲卻也沒多說什麽，抬腳大步走了出去，直到簾子掀了又落，朗星這才回過神來——難道二郎要去西苑？這可不行，夫人早有吩咐，二郎大婚之前，萬不能讓他去芷姨娘那處……若有了庶長子……
朗星急急追了出去，見虞洲已經步下石階，負著手，一身朱紅長衣滿載落日餘暉，大步流星地踩著甬道往外走。
“二郎，奴婢已經通知了擺膳……”
“我去祖母麵前問安。”虞洲頭也不回。
卻並沒有往榮禧堂，反而一頭紮進了連接關睢苑與內宅的東花苑，遁著卵石小徑，不覺就進了一片玉桂樹蔭下，這一角馥鬱蘊浸，使人曛曛欲醉，虞洲的心思就越發恍惚起來，記憶裏，五妹妹是喜歡這處花苑的，那些幼稚的時光，他們常在這裏嬉戲玩樂，他曾經踩在小廝肩上，替五妹妹摘下玉桂枝條，交給春暮編成花環，五妹妹總是樂嗬嗬地帶在發上，仰著麵頰問“好不好看”，眼睛像黑矅石般閃亮。
便是稍大些的時候，一起散步到了這裏，五妹妹也總會讓他摘下桂枝，拿在手上把玩，還不無遺憾地說“洲哥哥個子高了，這會兒不需踩在小廝肩上，可我總覺得那樣才有趣呢”。
從什麽時候開始，他原本沒有在意的生疏，逐漸發展為陌路？
本以為唾手可得，緣何失之交臂？
這時站在花蔭下的男子，目光閃爍，不帶追憶往事與求而不得的惘然，眼底一片幽黯。
卻忽聞言談聲，從不遠之處，被晚風送到耳邊。
青石甬道上，走來身著水粉色衣裙的女子，麵容微仰著，一朵笑意，沐在霞光。
他站得這麽遠，卻看得清楚，一顆心跳得沉促。
但她的身邊，卻再也沒有他的位置。
虞洲的目光，最終還是落在了女子身邊那個挺拔的身影，與兩人相牽的指掌。
嗓子裏悶堵得難受。
步伐卻下意識地接近，走出花蔭。
虞渢正好整以睱地與旖景散步閑談，眼角的餘光睨見小徑上正在接近的“不速之客”，微微緊了一下手掌，不動聲色地鬆開，旖景這才看見虞洲，唇角的笑意就淺淡下去。
“長兄。”虞洲恭敬一揖，擋在了世子夫婦身前，目光炯炯看了旖景好一陣，才略微拉長了語音：“今日有勞嫂子操勞。”
旖景回以淡然一笑：“二弟不需多禮。”
“兄嫂這是欲回關睢苑？今日小弟有喜，不巧兄長卻逢當值，實在遺憾。”虞洲好不容易才強迫自己的目光從旖景臉上移開，看向虞渢。
“最近事務繁忙，也是無奈，不及向二弟道賀。”虞渢也是一笑。
兩人微笑的神情竟是這般相似！
虞洲心裏更覺悶堵，唇角一顫，笑容十分勉強：“公務要緊，不過長兄錯過了午宴，晚膳時可得與小弟飲上幾盞，正巧小弟有幾個同窗，今日也在打聽科舉之事，小弟知之不詳，還望長兄能指點一二，也好答複他們……小弟自知不才，但幾個好友卻還勤於學業，指望著來年能金榜題名。”
虞渢也不拒絕，便請了虞洲一同去關睢苑，讓人在後庭晴雪廬擺上一桌酒宴。
旖景自是不會作陪，回了屋子，先是讓秋月這就去晴雪廬裏侍候，毫不諱言地囑咐：“盯著世子一些，莫由得二郎一昧勸酒。”
這差使交給秋月正好，那時虞洲常去綠卿苑，與旖景身邊幾個丫鬟十分熟絡，但春暮太過穩重，秋霜也不會冒昧，夏柯是後來才提拔上來的，瞧著旖景待虞洲越發疏遠，自是持禮疏漠，唯有秋月，一貫跳脫，敢毫不猶豫地“管束”虞洲。
秋月脆聲允諾：“世子妃放心，有我在那兒，必不會讓二郎欺負世子。”
旖景：……
用完晚膳，旖景沐浴之後，見虞渢尚且未歸，坐在廊廡底下的醉翁椅裏乘涼，一邊聽秋月的小跟班鈴鐺稟報：“胡旋這孩子不錯，別看她平日裏愛與小丫鬟嘻嘻哈哈，差使完成得十分穩妥，她從前沒有出入關睢苑的自由，最近才頂了冬雨的差，不多時，便與各處的丫鬟婆子都建立了交情，雖二郎住在前院，可也被她打聽到了一些子事。”
旖景失笑，指著鈴鐺對夏柯說道：“瞧把她能的，自己才多大？不過就是比胡旋長了一、兩歲，就把人家稱作孩子。”
鈴鐺嘻嘻一笑：“都是秋月姐姐鬧的，往常將我們幾個都稱作‘孩子’。”
秋月的“孩子們”，指的是負責探聽“敵情”的幾個丫鬟，由她統籌，鈴鐺直接領導，活躍在王府各處，據說其中一個還認了回事處的郝婆子為幹娘，郝婆子可是個“王府通”，無論世仆，還是新買的丫鬟小子，家家情況，有哪幾個彼此交好，有哪幾個是死對頭，諸如種種都是門清，隻不過郝婆子雖然“靈通”，話卻不多，連單氏都以為她沉默寡言，沒想到與秋月的“孩子”投緣，被她套牢，儼然成了關睢苑潛在的“人事顧問”。
又聽鈴鐺說道：“二郎院裏的明月姑娘，今兒個突然被打發去了西苑，說是調去服侍芷姨娘，胡旋說明月是被朗星娘親自盯著過去的，衣服細軟都一齊收拾了，一路上都紅著眼圈兒，滿心地不願。”
夏柯這時也說道：“明月應是今日才得的信兒，奴婢今日應世子妃的囑咐去看望芷姨娘，還瞧見明月與趙四家的在西苑說話，依稀聽見明月在罵朗星，怪怨她‘排除異己’，在夫人麵前上了眼藥，瞞得一絲不漏，還不是怕她早知這事後不依，求二郎作主。”
鈴鐺緊跟著補充：“趙四家的是明月親娘，眼下在漿洗房管事，那婆子最是個貪心的，胡旋有回不過給了她一碟子鳳梨酥，閑話裏就把二郎院裏的事說了許多，二郎最倚重的丫鬟就是朗星明月，朗星是夫人的陪房，老子在外頭打理商鋪，有個哥哥是采買。”
見旖景聽得仔細，鈴鐺連忙說到關鍵：“朗星明麵上月錢雖與明月一樣，都是二兩，可自從這月，聽說夫人私補了她三兩，眼下拿著五兩月銀。”
旖景微微頷首，看來這位朗星是得了小謝氏允準的通房丫鬟，虞洲將來的準姨娘了。
“朗星最是穩重，也不怎麽愛與丫鬟們閑話，模樣生得也不如明月。”夏柯加上一句。
鈴鐺卻沒學會婉轉，直衝衝就是一句：“這原也不是什麽隱密，多少人都知道二郎更看重明月，沐浴更衣是離不開她的。”
顯然，明月原本也是“準姨娘”，不過是虞洲自己的主意，小謝氏並不認可，當然也許，是朗星在小謝氏麵前遞了話，明月這回才被“貶”出了虞洲院裏。
單氏早有知會，小謝氏囑咐過虞洲，嫡庶不能亂，尤其長子，不可是庶出，雖逼於無奈先納了芷姨娘進門兒，但大婚之前，虞洲最好別與芷姨娘同房。
所以，朗星就借著這個機會，將明月排擠去了西苑？
虞洲的婚事這會子八字沒有一撇，待議親、定親、下聘、親迎等一整套程序下來，怎麽也得等到一年之後正妻才會入門兒，看來朗星很明白虞洲，與丫鬟再怎麽親近，一年的疏遠，明月在他心頭的地位也會一落千丈。
明月會心甘情願地認命？
旖景輕輕一笑：“昨兒個國公府送來了幾筐子彌猴桃，各處都送到了，但芷姨娘今日才進門兒，也不好漏了她那處，讓胡旋挑上一籃子送去吧，別擾了芷姨娘，交給明月就行。”
鈴鐺還沒聽明白旖景的用意，夏柯卻體會過來，笑著應了聲是，轉身就找胡旋去了。
於是乎，二郎在關睢苑與世子飲酒的事兒就傳到了明月耳裏。
