六月下旬的天氣越發炎熱，才是巳初，日頭已經金燦燦地晃在院子裏，李氏簡直是被一屋子悶熱“蒸醒”，就著涼涼的井水擦了遍臉，也不耐煩塗脂抹粉了，拿著把扇子就去院子裏東牆下的葡萄架底乘涼，一邊兒不住口地跟小丫鬟抱怨著錦陽這酷熱的天兒：“還是在香河時好，便是七、八月份，都還有陣涼風，你說這錦陽咋就這麽熱呢，屋子還這麽小，簡直跟個蒸籠，從前在香河，還能從縣衙冰窯裏勻上些冰塊消暑，眼下來了錦陽，回回都得去柳巷胡同裏買，這宅子小，連地窖都沒處挖，冰塊也儲存不長，昨兒個半夜就把我熱醒了回，快些囑咐李三兒，讓他這就上柳巷胡同。”
小丫鬟連忙稟報：“今兒個李三一早跟著郎君出了門，說是出去辦事，得響午才回來。”
李氏將將走到葡萄架下，還沒往椅子上坐，眉頭就擰成了扣，一手捂在鼻子上：“這味兒越發刺鼻了，隔壁究竟是怎麽回事？”
“鄰居一家四口，聽說是衛國公府的下人，那嬤嬤很得大長公主信重，才賞了宅子安居，幾日前奴婢還瞧見他家妖妖嬈嬈的媳婦呢，送她當家上了騾車，這兩日也沒見著人，昨兒個奴婢就聞著了味兒，想過去看看究竟，豈知拍了半響的門都沒人應聲兒，又一打聽，才知道那嬤嬤早前就領著孫兒和小丫鬟去了外城幫人看宅子，按理那媳婦應是在家的，不過她往常就不好相與，隻怕是不想理會奴婢。”
李氏耐著性子坐了一陣，就被隔牆傳來的惡臭熏得作嘔，無奈院子裏就隻有這處陰涼地兒，連聲讓丫鬟再去敲門，問隔壁究竟在搞什麽明堂。
小丫鬟須臾回來，也是一臉嫌棄：“仍是沒人應門兒，那門前更臭，不知是怎麽回事。”
“你搭個梯子，到牆頭看上一眼，味兒這麽大，應是院子裏傳過來的。”李氏人已經站在了堂屋，似乎還能聞到那如影隨行的臭味兒，忍不住又是一陣幹嘔。實在站不住，這才進了次間，剛剛才在炕上靠了不到一刻，就忽然聽見丫鬟一聲驚呼，然後是“劈裏啪啦”一陣亂響。
李氏出門一看，卻見丫鬟四仰八叉摔在地上，好在榕樹街的民宅不比高門大宅，院牆也就一人半高，丫鬟才沒摔得頭破血流。
但她卻滿麵蒼白，嘴唇顫抖，好半響才發出一聲哭嚎——死人了！
巳初散朝，虞渢被天子詔去禦書房議事，及到午時，天子才放了人出來，正準備辭宮回府——今日無事，又不該他在內閣當值，哪知才到乾明門，就聽聞身後一聲飛揚高挑的喊聲。
三皇子邁著大步，迎著烈日追來，眼睛咪得纖長，一邊兒還用手掌擋著日照。
虞渢隻得與他寒喧幾句，兩人的話就被禁衛打斷了，說是順天府尹陸澤遣人遞信，京都再生青緞殺人案，事發地在榕樹街。
三皇子頗為驚訝：“遠揚還領著順天府的差使？”
“隻是暫時。”虞渢並不詳說，還不及告辭，卻被三皇子一把攜同：“我閑著也是閑著，早前也聽了一耳朵連環凶殺的事兒，怎麽又有人犯案，竟然還是在榕樹街，這可是第二起了，走，我與你一同去看看。”
當兩個貴胄趕到榕樹街時，宋家門前已被圍得水瀉不通，死者已被仵作從院子裏樹杈上取了下來，屍體被運去了府衙殮房，可院子裏仍彌漫著股惡臭，陸澤正在宋家正廳簷下，詢問著一應人證，當見三皇子與虞渢，連忙上前見禮。
李氏也是人證之一，正忍著惡臭撲鼻極不耐煩地說著發現屍體的始末，突然就被兩個美男子並肩出現晃呆了神兒，尤其是認出虞渢，正是良緣橋上的少年！
可那陸大人為何稱他為世子？
李氏再聽與虞渢並肩之人才是三殿下，杏眼又圓了幾分——自從李大姐入了皇子府，李氏還沒有機會與她見麵，當然不知其中烏龍，這會子隻顧呆怔，便連掩著口鼻的手掌也呆滯在半空，活像個牽線木偶。
虞渢聽說李氏的侍婢是發現屍首者，隻掃了她一眼，當見三順也在人證當中，招了他過來細問。
“死者是鶯聲，小的是聽聞了消息，混過來打聽詳細的，並不知仔細。”三順壓低了聲兒說道：“三日前臘梅還撞見了鶯聲，小的便裝作來提供線索。”
三順夫婦眼下仍然住在府後巷舊居，並未搬離。
三皇子好整以睱地打量著院落，目光在三順臉上停了一停，想起這人正是旖景的親信，眉梢輕輕一挑，不動聲色地繼續打量。
在場人證大多是鄰居以及國公府的下人，與鶯聲相識，眾口一辭稱已經好幾日沒見著鶯聲，說不清她是什麽時候遇害，陸澤仔細問了一圈，最終確定對麵居住的一個婦人，前晚擦黑時瞧見鶯聲關門落栓，是最後一個見到死者的人。
又結合李氏丫鬟的證辭，昨日下午就隱約聞到了異味，過來拍門時已經無人支應，雖說仵作那頭尚未有結論，虞渢大概推斷出鶯聲應是前日夜裏被人縊殺。
陸澤受了示意，又問李氏前晚可曾聽聞響動，李氏卻搖頭否定，她這時總算回過神來，目光依然時不時地撇向虞渢與三皇子，為她家長姐“錯認”良人擔憂，到底還知道輕重，不敢上前詢問。
虞渢留意到院外人群之中，站著一個身材高壯、麵目呆板的壯年，看似與湊熱鬧的閑人沒有區別，卻在見到聞訊歸來的宋嬤嬤時，眼睛裏晃過一道銳利。
宋茗這時已經六歲，被丫鬟杜鵑拉著，一臉驚奇地掃視著這個他無比熟悉的院落，與站了半個院落的人。
宋嬤嬤當見虞渢，神情略有一怔，連忙上前行了跪禮。
三皇子意味深長地問道：“遠揚，這位是……”
虞渢略帶著笑意，揣摩著三皇子是否故作不識，卻並沒有直說，隻是解釋：“死者的婆母。”
三皇子摸了摸下頷：“那就有嫌疑了。”
宋嬤嬤大吃一驚：“殿下，奴婢才知道家裏出了事，這幾日奴婢都在外城，替相識之人看守家宅，並沒有在家。”
三皇子微咪眼角：“你認得我？”
“當年殿下到國公府，奴婢遠遠見過一眼。”
“竟是國公府的奴婢不成？”三皇子驚愕。
虞渢略轉了身子，往幾個衙役搬出的圈椅裏一坐，冷眼旁觀三皇子與宋嬤嬤言辭交鋒。
他險些忽略一事，當年旖辰的蘭花簪，正是宋嬤嬤從當鋪贖買出去，卻落在了三皇子手裏，今日湊巧，這兩個一碰麵，才讓虞渢想到這茬。
“奴婢原是大長公主身邊宮女。”宋嬤嬤說道。
三皇子微微頷首：“那你前晚也在外城？”
“正是，奴婢有個舊識，原本也是國公府的丫鬟，後來到了年歲，求了大長公主開恩放了出來，嫁給一個小商賈為妻，夫婦倆住在外城，卻因接著老家來人報喪，稱婆母病逝，五日前就趕回了大名府奔喪，因他們正在修葺宅院，日間請了匠人做活，托了奴婢代為照管，奴婢便住在了他家。”宋嬤嬤答道。
“前晚你一直不曾歸來？”三皇子完全替代了順天府尹，見虞渢已然落座，也不客氣地坐在了另一張椅子裏，一雙膝蓋略分，斜挑著眼角看著跪在麵前的宋嬤嬤。
宋嬤嬤一直垂著臉：“三個匠人，酉正收工，用膳需要兩刻，因奴婢還帶著孫子，故而讓小丫鬟也跟去了服侍，孫子歇得早，一般戌正就已經入睡，奴婢與孫子睡在裏間，外頭還有丫鬟陪夜。”
三皇子看了一眼宋嬤嬤口裏的丫鬟，見隻是個十一、二歲的少女，正待要問，卻忽地醒覺虞渢今日似乎太過沉默，心裏泛了孤疑，這才笑著說道：“我喧賓奪主了，遠揚怎麽看？”
虞渢淺淺一笑，撣了撣紫錦朝服：“殿下但請接著問，我一時沒有頭緒。”
三皇子微一挑眉，沒有頭緒？他剛才瞧見這半老嬤嬤步伐剛健沉穩，行止果斷利落，半點沒有瑟縮，似乎有些身手，虞渢竟然沒看出來？一時也捉摸不定虞渢的心思，淺咳一聲，又看了一眼宋嬤嬤，見她仍是一派坦然，眼睛裏晃過一道思量，突然問道：“嬤嬤習武？”
“是，奴婢曾隨公主征戰疆場。”
三皇子微一頷首，這才看向杜鵑：“前兒個夜裏，你們一直留在外城？”
“是，宵禁之前奴婢就已入睡。”杜鵑早隨宋嬤嬤的節奏跪在了地上，宋茗卻含著根手指，很是好奇地看著三皇子：“我也睡著了，前晚一點不熱，一晚上就沒醒，直到天亮祖母才叫醒了我，我還記得昨天早膳用的是大肉包子，可香呢，是祖母一早買回來的。”
“你知道你娘被害了麽？”三皇子興味十足地看著宋茗。
宋茗一呆，下意識說到：“我好久沒見著阿娘了，被害是什麽意思？”
宋嬤嬤連忙說道：“回稟殿下，鶯聲是奴婢養子的繼室，並非孫兒生母。”
虞渢卻一蹙眉，不動聲色地看了一眼宋茗，前晚尤其悶熱，昨日上晝下了一場雨才消了幾分暑氣，宋茗卻說前晚不熱……
三皇子顯然也意識到這點，循循善誘：“往常都是你祖母給你買早膳？”
“不是，是杜鵑去買的，昨日杜鵑起晚了，我醒的時候，看到她還在外間睡著。”宋茗似乎對被害這個詞語十分執著，又問了一遍：“被害究竟是什麽意思？”他剛滿了六歲，正是好奇的年齡。
“就是被人殺死了。”三皇子完全不顧及小孩家的心情。
宋茗瞪大了眼，“哇”地一聲痛哭。
倒把三皇子嚇了一跳，有些尷尬地摸了摸鼻梁：“別哭，剛才你祖母不是說了麽，死的那個隻是你繼母。”
宋茗果然立即止了哭聲，眼淚還沒來得及流下來呢，跟著就是一句：“那賤女人死了？”
宋嬤嬤額頭上這才有汗珠子滴落，連忙解釋：“殿下莫怪奴婢孫兒言辭粗鄙，若非鶯聲挑撥，奴婢養子也不會與元配和離。”
“前兒晚上嬤嬤也覺得不熱？”三皇子問話十分跳躍。
宋嬤嬤冷汗淋漓：“奴婢這幾個白晝累著了，晚上睡得沉……”
“嬤嬤可聽說過青緞連環凶案？”三皇子又問。
“回稟殿下，陸大人知道的，奴婢險些被那凶手殺害。”
“哦？”三皇子驚訝地看向陸府尹，當聽了一回舊事，越發孤疑：“這連環凶手往常都找獨居女子下手，做案多起，還是第一回聽說衝一家人下兩次手，難道凶手與嬤嬤有舊怨？”
宋嬤嬤仍是一句：“奴婢委實不知，當日也未看清凶犯眉目，隻知他體格健壯，奴婢並沒有得罪過什麽人，不知凶犯為何會盯準奴婢一家。”
虞渢這才插了句嘴：“陸府尹，可知死者死因。”
陸澤稟道：“方才仵作粗察，是被縊而亡，至少已經死了一日，屍身已經腐臭，死者項上懸著青緞，至於詳情，還待細驗後才能知悉。”
虞渢微微頷首：“那便等仵作有了結果再說，大概情形已經了解，今日就問到這裏。”說完，掃了一眼宋嬤嬤，見她微籲了口氣，虞渢唇角一揚，卻對三皇子說道：“我先行一步，殿下請便。”
三皇子卻緊跟著起身：“遠揚，問了一歇，我這會子隻覺口幹舌躁，這處離楚王府近，得向你討杯茶喝。”不由分說地就挽了虞渢的手，一同出了宋家小院。
也不顧虞渢是否願意，三皇子一躬身就上了王府車與，高高地卷起了竹簾，又隨手拿了一把折扇重重幾晃，大歎一聲這日頭當真毒辣。
當見虞渢頗有些無可奈何地上車，三皇子輕輕一笑：“遠揚，我不信你沒發現那奴婢的蹊蹺。”
