來者當然不是袁起一人，他那一騎之後，遠遠跟著百餘親衛，軟甲鐵腰，長劍懸身，隨著袁起下馬相迎，步伐鏗鏘往虞渢逼近。
羽林衛副將徐演登即感覺到非比尋常的緊張氣氛，上前一步，沉聲而言：“世子，情形果然不對，緣何不見州官，而是守將帶兵相迎？”
“稍安勿躁，無論發生何事，都不能與湘州守軍衝突。”虞渢攏了攏肩上披風，垂手之際，握了一把徐演的手腕：“徐副將切記。”
臨近湘州，虞渢已對徐演交待了疫情為“子虛烏有”，該叮囑的話也早已交待，不過徐演仍是遲疑，這時更顯沉聲：“袁起當真有大逆之心！世子，屬下身負聖命，拚死當護您安全，還請世子改變心意。”
“羽林衛不過數百，如何抵抗湖南數萬衛軍？徐副將應當明白，逼反袁起必致兵禍暴發，當以大局為重。”虞渢看向徐演：“爾等為天子親衛，袁起不到萬不得已，應不致兵戈相見，至於我的安全，眼下卻還無礙。”
寥寥數語後，袁起已經近在眼前。
徐演隻好暫退一步，扶在長劍上的手掌，指節青突，眉目間當然是冰霜密布。
虞渢看向袁起。
——飛雪銀絮，略濕錦披，隻軒腰直脊的風彩並不因此略減半分，雙鬢薄染蒼白，眼角淺刻歲痕，仍是眉目毅然。
袁起同樣也在打量虞渢。
——雖為文弱，但風骨清傲，這時笑意淺露，眼中更是風平浪靜，但那沉沉直視的目光，卻隱藏鋒芒，似乎能透徹人心。
一股敬畏莫名滋生，袁起單膝跪地抱拳：“屬下袁起，參見世子。”
他原是先楚王舊部，以跪禮相見也不為過。
虞渢雙手相扶：“都司請起。”
果如所料，袁起心中還存著往日情義，那麽這段“人質”時光，應當不會受苦難挨，而自己一番勸言，至少能讓袁起再添遲疑。
不過眼下，既然已是“擁兵相迎”，當然不會有太多虛偽客套之辭，袁起站直了身後，掃向世子身後羽林衛的目光，已透警示。
徐演自是怒目回應，身後幾個領衛同樣滿麵森冷。
別看袁起隻帶了百餘親衛，這些人應當都是精挑細選，足能以一敵十的悍將，更何況不遠處城門之內，還有蓄勢待發的守軍。
虞渢甘心入局，自然不懷饒幸。
“都司親迎，想來已經安排好我的去處。”仍是淺露笑意，虞渢眼角微斜，並不帶諷刺，自然也沒有半分畏懼慌亂：“隻不知都司欲將這數百天子親衛如何？”
這話，讓袁起大吃一驚。
世子似乎，當真洞悉了他的謀算？一時竟然窒語，反倒成了驚疑不定的一方。
“押運黃花蒿的數十親衛眼下可還無礙？”虞渢又問。
袁起下意識地退後一步，這才脫口而出：“世子早知他們被扣？”
“我知道的，還不僅於此。”虞渢卻逼近一步，見袁起身後親兵手摁劍柄如臨大敵，不由又是輕笑：“袁都司謊報疫情，扣留天子親衛，所圖必然不軌，我明知其中有詐，依然前往，便是顧念都司曾為家祖父舊部，不忍見你行這殺身滅族的禍事，還請三思，莫要執迷不悟。”
袁起眉心急搐，心緒更是複雜。
他雖有決意，但對世子仍是心懷不忍，不過安慰自己：楚王必不會視世子安危不顧，當他妥協，世子必然無虞，而自己也能報威國公救命之恩，等大事謀定，再負荊請罪，即使楚王怪罪，大不了以命抵罪，也是恩義兩全。
卻不想才與世子謀麵，竟知他早已洞悉險情，又說出這麽一番話來。
怎不讓人慚愧。
可事已至此，又怎麽能半途而廢。
“聖上為保我安全，不惜調撥羽林衛護侍，因我之故，累他們身陷險境，故而，我也隻好與之同生共死。”虞渢笑容頓斂，退後一步。
這當然是逼迫袁起表態，承諾不會斬殺羽林衛。
畢竟不同於前期押送黃花蒿的區區二十人，數百天子親衛對袁起行事必成威脅，假若換作虞渢，為穩妥故，當然要將羽林衛先行斬殺才能放心。
可如此一來，袁起謀逆之行便是落實，再無轉寰之機。
“屬下當真慚愧，可也是別無選擇。”袁起長歎一聲，才與虞渢再度四目正對：“世子若情願移步，隨屬下暫住都司府，而羽林衛又甘願解劍待縛，屬下承諾必不會傷他們性命。”
“好，我信都司言出必行。”虞渢重重頷首，這才看向徐演：“傳令，讓眾親衛解劍，隨袁都司安排。”
“世子！”徐演仍有遲疑。
“徐副將，請依令而行。”虞渢再次握緊他的手腕：“事關重大，徐副將必能領會，請暫且忍耐，我當竭盡所能平息禍亂，使眾人安然無恙歸京。”
徐演雖恨不得手刃逆賊，但也能看清形勢，再因聖諭，唯虞渢之令是叢，盡管心有不甘，也隻好咬牙苦忍，轉身之時，已是眼眶泛紅，卻毅然下令眾人解劍待縛，並率先棄劍於地。
羽林衛是天子親兵，曆來訓練有素，以將令為尊，雖然對於軍人，棄劍等縛為奇恥大辱，以致個個義憤填膺，卻也不敢違令。
路未積雪，隻聞“鏘鏘”一片雜音。
虞渢也不回頭，隻輕輕一撫披風，無視身旁鐵甲銀鞘，穩穩邁步向湘州城門。
及到都司府衙，袁起方才摒退閑雜，親自將虞渢領去一處幽靜院落。
“得委屈世子一段時日。”當入一間花廳，袁起神情尷尬，舉止當然也透出幾分局促來，挺直的腰脊這時也半屈著，完全沒有得償所願的意氣飛揚。
虞渢也不客套，上位而座，反客為主，請袁起並座而談。
“我知都司重義，這番受金榕中蠱惑，原不是為了自身尊榮。”虞渢開門見山：“但都司未免糊塗，以致被奸人蒙蔽。”見袁起垂頭喪氣，虞渢又是輕輕一笑：“金榕中之計，我大概能揣摩一二……應是稱高祖曾有遺詔，欲傳位於姚妃所出六皇子吧？”
縱使袁起早知虞渢已知他與金榕中串謀，當聽此言，難免大驚失色！
“威國公原本握有遺詔，當年何故反駁姚妃所言，將女兒、外孫置於險境不顧，都司難道就不起疑？”虞渢又問。
“當年先楚王與蘇庭皆支持立嫡，又占取了先機，威國公為求自保……無奈妥協。”袁起竟然脫口而出。
虞渢搖了搖頭：“所以，威國公便將遺詣一直保留，臨死前傳予後人，卻叮囑子孫不到時機萬萬不能泄露，免得天家殺人滅口，斬草除根……姚家隱忍多年，無奈卻出了個不肖子孫，縱情聲色不說，還以此遺詔為協，找金相訛詐財物？金相得知當年實情，為暗中圖事，撥亂反正，警告姚會不可張揚，以重金換取遺詔在手，但隻不過，姚會好酒，醉後不慎將此事泄露，才引殺身之禍！便是金相，也引來天子忌憚，欲借著並州一案，將其連根鏟除。”
見虞渢將金相遣使所言之事說了個八九不離十，袁起目瞪口呆。
虞渢半帶嘲諷：“難道，都司就不疑是金相大禍臨頭，方才孤注一擲，謀害姚會性命，假借這遺詔一說，利用都司重義，行此大逆不道之事。”
“世子！金相縱有逼不得已之處，但那封遺詔卻並非捏造！”袁起握緊鐵拳，漲紅顏麵：“屬下本是先楚王舊部，情知以世子為質有違舊義，不過義父於我有救命之恩，高祖當年本有遺命，這皇位……六皇子雖已被先帝賜死，但有陽泉郡王，他才應當君臨天下，受臣民擁戴！”
虞渢重重歎了口氣：“金榕中為使都司死心踏地，想來，已經說服了陽泉郡王修書於你。”
“我雖未親眼見那遺詔，卻信郡王親筆書信。”袁起咬牙：“世子，六殿下被囚禁多年，最終還是逃不過賜死，何其冤枉？這天下，本應屬殿下一脈！”
虞渢無奈，看來袁起中毒已深，這時與他爭論遺詔真假，沒有半分意義。
“假若姚會真是被人滅口，試問都司，陽泉郡王可還有生路？”
袁起愣怔。
他本是武將，心思哪有這般細膩，當見陽泉郡王親書，自是對金榕中之言萬信不疑。
“我有一言，都司眼下或者不信。”虞渢眉心稍蹙，眼中沉靜：“以金榕中之貪婪狠辣，就算成事，也不會奉郡王為主，等他萬事俱備，隻消將那遺詔之說略一張揚，便會置陽泉郡王於萬劫不複。”見袁起下意識便想反駁，虞渢一揚手臂：“或者金相早有擔保，必會助陽泉郡王脫險，應當是先讓郡王脫身，去臨漳等都司會合。”
袁起又是一怔。
虞渢便知所料中的：“都司這頭扣為我質，而金相則說服父王投誠，如此一來，河南、西南諸地守軍皆為助勢，加上都司手中兵力，奪湖北一省實如囊中取物，如此，都司便能領軍直襲京師。而金相還有謀劃，要脅衛國公投誠，衛國公掌京師禁衛，大可突擊皇宮，逼聖上退位。”
如此裏應外合，以訊雷不及掩耳之勢，便能使天下易主。
當然，大隆軍隊並非盡數掌握在衛國公與楚王兩家之手，就算金相之計順利實施，內亂也不會這麽輕易平息。
“都司確信所謂高祖遺詔，自認為陽泉郡王登位也是名正言順，如此一來，便得人心所向，四海稱服。”虞渢冷笑：“隻是眼下，我既然早有洞悉，必不會助金相得逞，父王更不會因我一人安危，便置大義不顧，謀逆欺君！”
“楚王為高祖之孫……”袁起還要堅持那遺詔是高祖親筆。
“遺詔倘若為真，當年家祖父便有助先帝謀權篡位之嫌，都司以為，家父會相信這悚人聽聞之言？”
袁起無話可說。
“都司聽信金榕中蠱惑，反而將陽泉郡王置於九死一生之境。”虞渢長歎：“實不相瞞，早在並州，我便已察覺其中蹊蹺，厲害之處，也早提醒了大長公主，試問金榕中可還能如願以償，以大長公主為質，要脅衛國公逼宮？”
袁起：！！！
“先不說這點，就算一切如你們所策，順利實施，敢問都司，到時我已落入金榕中之手，家父與衛國公盡在他之威脅，而都司區區之力，何助陽泉郡王登位？大隆勳貴、守將、世家望族，可會盡信那封高祖遺詔，奉陽泉郡王為君！”
虞渢搖頭苦笑：“所以，我才說都司糊塗！隻怕當時，陽泉郡王早已命喪黃泉，金榕中大可將這捏造遺詔，謀位拭君的罪名推托一淨，是你與陽泉郡王聯手謀逆，扣我為質，並要脅衛國公逼宮，篡位拭君，縱使楚王府與國公府身陷絕境，都司更成眾矢之的，而金相必然會趁亂斬殺皇子，到時，還有誰能克承大統？”
隻餘一個康王，方是名正言順！
金榕中這孤注一擲之策，實乃一箭三雕，若真讓他如願，錦陽京中必是一團混亂，陽泉郡王已死，“遺詔”更為偽造，逼城之袁起便為罪魁，而楚王與衛國公當然也脫不開幹係，隻得協叢於金榕中，顛倒黑白是非，先置袁起於死地，推舉康王登位。
隻消肅清京都，掌握禁軍，金相定會追究衛國公逼宮之罪，再除一脈勢力，徹底掌握勳貴。
一旦康王坐穩大位，收服天下臣民歸心，楚王便再也不是威脅。
金榕中助康王奪得大業，將來隻怕更是權傾天下。
算盤打得那叫一個精細，且隻把楚王與衛國公盡都當成了傻子。
但是無疑，袁起的確是被金榕中誆上了梁山，成了一枚稀裏糊塗的棋子。
不過這枚棋子此時正被“人質”的一番分析，震驚得麵無人色，冷汗淋漓。
“不，金相不會……”袁起自然不敢置信。
虞渢搖頭長歎：“都司便請拭目以待，看金相將會如何。”
