金堂玉厥內，這一處稍顯樸實無華的書房。
書案上，幾張人物畫像依次排開，邊上的紅衣男子一手抱在胸前，一手摸著下巴，眼瞼略微咪起，眸光沉晦，似乎是在思考著艱深的疑難，卻忽而眉心一散，唇角淩厲頓緩：“殿下的畫藝又精進了。”
書案一側，立著的一個親兵裝扮的男子下巴往底一掉。
“還以為五郎驚異的是殿下的記憶能力呢，五郎當日不曾目睹那一場驚險，實在是……不想殿下草草幾眼，便將那些陳屍當場之刺客模樣牢記，甚至連逃脫的幾個活口中，也能靠著回憶畫出一人來，我從前雖聽五郎說過殿下有‘過目不忘’之能，還以為有誇大的成份在……”
話未說完，便聽門外一聲突兀的噴嚏，兩人轉身，見三皇子捂著鼻子一步邁入門檻：“我就說一路之上，怎麽鼻子發癢，竟是有人在溜須拍馬？”一揚衣袖，免了兩人見禮，笑看著孔奚臨：“小五來了？可是姚會一事有了什麽發現？”
原來，三皇子自從聽說姚會“醉死”後，便修書一封，托孔奚臨暗中打探這事，自打歸京，久不見孔奚臨登門，這時見他，自然以為是有了進展。
孔奚臨卻是輕輕一哼：“真不知殿下緣何關注那個一無是處，哪有什麽發現，就是在妓坊裏飲酒過多，縱欲過度，早被美色掏空了身子，據順天府察明，當日是服了過量的五石散，才致猝死，隻姚家還顧及這一無是處身後名聲，才找了個醉死的借口。”
據說西魏時，世家貴族素喜服食五石散，多有那些因過量致死之人，後來前明、東明兩朝嚴禁，及到大隆，此行更為世人不恥，便是那些聲色犬馬之紈絝，偶爾服食，也得掩人耳目，張揚出來是要被鄙視的，服食五石散，倒比留連勾欄等一般紈絝之行更屬“下流”，引人側目。
順天府尹陸澤雖是勳貴出身，但為人可稱忠正，與金相黨羽隻維持著麵子上的交情，他既然定了案，總不會是受人收買行枉法之事。
隻不過嘛，又怎知姚會過量服藥是否自身行為？也有可能被人謀害，但連姚家自己都對這個嫡子灰心喪氣，隻覺他連被人謀害的資格都沒有，更不論世人會怎麽看待了。
也難怪孔奚臨雖因三皇子所托，在此事上花廢了一些心力，但從一開始就沒想過能察出什麽蹊蹺來，隻他這時滿腹憂怨，又重重一哼：“殿下瞞得我好苦，今日若非聽家父之言，還不知道並州之險。”
一邊親兵下巴再是往底一掉──怎麽覺得，書房裏有股匪夷所思的酸味？
三皇子拍了拍孔奚臨的肩頭：“我不是沒見著你嗎？並非有意相瞞。”
“蘇氏五娘果然於殿下有救命之恩？”孔奚臨一挑眉梢，顯然甚是懷疑。
親兵默默轉開目光。
“多虧她那一箭，射殺了此賊。”三皇子伸著指頭，點了點書案上的一張畫像，卻轉頭問親兵：“東昌，讓你察的事如何了？”
這位親兵兼親信薛東昌，正是唯一知道三皇子曾受箭傷的人，但對於為何明明隻發一箭，卻能傷了兩人的異事，他當然不會廢心琢磨，這時聽問，當即滿麵佩服：“殿下所料果然不錯，屬下今日與朱雀碰了頭，據他辨認，指出其中兩人是四殿下暗培之死士，尤其這一個！”
薛東昌拾起一幅畫像，在手裏揚了幾揚──相比另一個刺客的濃眉鷹目，畫中之人甚是眉清目秀，稱得上是小白臉了。
“也當真是碰巧了，當日饒幸脫身當中，殿下獨獨畫出此人，卻偏是他數日之前現身四皇子府，隻四殿下防範及嚴，朱雀不能探得兩人交談。”
朱雀顯然也隻是一個代名，是三皇子早就安插在四皇子府的耳目，眼下多少還得些信任，隻不過還沒到四皇子行刺殺一謀前，會與之謀商的程度。
不過薛東昌關於碰巧的判斷，引三皇子略一挑眉。
當然絕非湊巧，那日雖然事發危急，可三皇子還是留意到這白麵刺客隻是“一人之下”的地位，那個險些傷他性命的鷹目，多得白麵率眾掩護，才能輕易擺脫侍衛對他發起突襲，後來，又是這白麵一聲令下率人奪路而逃。
至於其他幾幅畫像，都是與三皇子交過手的，已盡數陳屍當場。
想來都是鷹目手下，往常還沒有資格出入皇子府，朱雀才對他們全無印象。
但既然認出鷹目與白麵，便已足夠。
不過三皇子當然不會天真到做出以此為據，狀告禦前，揭穿四皇子為主謀的行動。
他眼下深覺玩味的是：“我這個四弟，當真多疑謹慎，居然連自己嶽家都信不過，也果然狠辣，眼瞧著秦相出麵犯險，他也不提個醒。”
薛東昌一臉不明所以，孔奚臨卻品出幾分味道來：“殿下以為，此事與秦相無幹？”
“當然無幹，否則，他也不會輕易出麵在聖上麵前質疑金相。”三皇子一斜唇角：“秦相之狡詐，比金榕中過無不及，倘若他知道是老四主謀，怎麽會全無顧及，把自己暴露出來？應是他自認為清白無辜無懼謗構，又意識到聖上鏟除金黨的決心，才會無所顧忌的出頭。但若非聖上為明察秋毫之君，這回難保不會懷疑秦相借此機會，欲行刺殺之事，嫁禍金榕中。”
四皇子自己隱藏得穩穩妥妥，袖手旁觀秦相冒險，這東床快婿當真孝順。
薛東昌方才恍然大悟：“難怪朱雀多年苦心賣命，至今才得五、六分信任，依然被四皇子排除在核心親信之外。”
“這樣，也就夠了，若他當真得了老四的全心信任，我倒得懷疑朱雀所言可信程度。”三皇子輕笑。
薛東昌抹了一把冷汗，這還真是，論到多疑，三殿下也是不惶多讓。
“殿下意欲如何？”孔奚臨卻問：“眼下，四皇子顯然已經將您當作了眼中釘。”
“眼中釘倒不至於，絆腳石更準確一些。”三皇子搖了搖頭：“隻他這回計劃落空，必然也會更加謹慎，不會再輕易出手，再說留著他，作用倒比清除了要強，這次的事情，就當吃個啞巴虧罷。”
“殿下所見甚是。”孔奚臨極為讚同。
“不過金榕中遇刺一事也是疑點重重，並且眼看大禍臨頭，他就甘心束手就擒？”三皇子又再蹙眉，他始終感覺，旖景是有意使金榕中脫嫌，不至牽涉到刺殺皇子一案當中，但她這樣做有何目的？
真是難以理解。
孔奚臨卻又問道：“殿下與蘇氏五娘之事，可有何進展？”
“小五，她眼下已是廣平郡主，這就是進展。”三皇子先示意了薛東昌離開──他雖視薛東昌為親信，但有的事情，能少一個人知道，還是不要大意地好：“皇後已經起意替我爭取了。”
孔奚臨嗤之以鼻：“那時皇後也為殿下爭取過蘇氏大娘，結果呢，人家還不是成了福王妃。”
這話讓三皇子心裏大是添堵，重重一哼：“你就知道潑我冷水，有皇後爭取總比沒有強吧？”話雖如此，三皇子終究還是覺得興致索然下來，皇後說得沒錯，關健還是得爭取旖景的意願，但唯有在旖景麵前，他竟然屢屢碰壁，便是經過並州之行諸多接觸，又同曆生死之險，那丫頭待他依然是禮節周道，卻疏遠敷衍，讓人恨得咬牙。
一時不想再提，遂又說起另一件事來：“待今年萬聖節後，我應當會出使一趟西梁。”
孔奚臨纖長的眼角一斜：“在這關頭？”
“無可奈何之事，也是聖上的意思。”三皇子蹙眉，這才說了仔細。
不比東明，大隆高祖與太宗二帝對萬聖節皆沒有鋪張慶祝，聖誕當日，不過是接受百官朝賀，在宮內行宴而已，當今聖上自然秉承祖訓，登基以來，並未大慶誕辰，可今年卻是天子四十正生，又有以西梁為首之小國君主紛紛送上國書，懇請大隆帝君四十大慶之際，能允各國遣使來朝恭賀，眼下不比建國之初戰亂頻繁，已經曆了二十餘年的太平盛世，又逢天子正生，各國國君又這般虔誠，滿臣文武爭相附議，聖上自然會體恤臣民與友邦的盛情，此年臘月萬聖節，大行慶典難免。
當三皇子奉諭前往並州不久，西梁王的信函便抵錦陽，除了恭賀萬聖一事，也提說了另一件──
西梁太子竟然在秋狩中，被猛獸所傷，不治身亡。
與中原泱泱大國君主一統不同，西梁是由三盟聯合執政之國。
長久以來，西南楚州銅嶺關外，分散著十餘小國部盟，本是各自為營，發展至後，以烏梁、金鍾、雲邊最具規模，世人常以西南三國代稱。但東明時候，北原人狼子野心，不僅屢屢侵犯中原，更將疆域往西擴展，逐漸威脅到西南三國。
各自為營，已不具備抵抗北原之力。
存亡旦夕，烏梁國君率先發起“自強自保”之治，先是收服了不少周邊散落部盟，擴大國土，進一步增強國力，漸成西南三國之首，又召集三國聯議，與金鍾、雲邊國君達成同盟，建立西梁政權。
西梁建立之後，雖以烏梁宛氏為王室，但一國軍政卻由三姓決策，建立了一個特殊機構，稱三盟政會，由烏梁宛氏、金鍾胡氏、雲邊慶氏組成。
當今西梁王正是三皇子之外祖父。
西梁王有兩子一女，女兒來了大隆和親，長子被立太子，不想卻在秋狩時喪命。
還有一子，卻並非王後親生，這時年不及冠，身體也甚是孱弱。
西梁王已近殘年，又因喪子之痛，一病不起。
故而寄書大隆天子，想見見女兒留下的血脈，也就是三皇子。
這當然隻是表麵上的原因，其實，西梁太子因意外薨歿後，西梁王屢屢提議立幼子為儲，卻被三盟政會以並非王室嫡係否決。
已故太子原有兩子，不幸夭折，唯有一女，尚且十三，待字閨中。
西梁素有傳統，王爵之位隻以嫡出血脈為繼。
若無嫡子，也可接受嫡女之夫或者兒子承襲，稱為“嫡女夫繼”或“嫡女子繼”，這與中原女嫁從夫，與娘家無涉的禮法頗有出入。
西梁王嫡出血脈唯一子一女，眼下皆亡，女婿是大隆天子，當然不能去西梁繼承王位，三皇子同樣有繼位資格，但他是堂堂大隆皇子，莫說聖上不願讓他去“蠻夷小國”為君，便是西梁國內的三盟政會，也不可能通過。
除此之外，已故太子之女未來夫婿也能名正言順繼承王位。
這便是三盟政會否決西梁王讓庶子繼位的根本原因，胡氏與慶氏打的無非是讓自家子侄婚配宛氏，名正言順地讓王室易姓的盤算，而當年三國同盟，也的確有這麽一條協議，假若宛氏嫡係無嗣，可擇胡、慶兩姓嫡係為王，便是實行嫡女夫繼，也當在胡、慶兩姓擇選婚配。
可當今西梁王素以“鐵腕”治政，多年以來，不斷打壓三盟政會，已大見成效，當然難以接受“嫡女夫繼”，使王室易姓。
但兩姓勢力雖大不如前，也還沒有徹底根絕，再說兩姓堅持的又是祖製，名正言順，西梁王欲逆製行事也不容易，要“和平”解決此事還得爭取外援。
大隆帝國的態度就顯得尤其重要，而聖上讓三皇子出使西梁，無疑是暗示──他會支持嶽父西梁王。
這對“蠻夷小國”的貴族來說，必然是沉重的打擊，他們在西梁已是處境堪虞，更何況再加上泱泱大國之君的阻力。
三皇子到底是西梁公主之子，血脈一半歸屬宛氏，自然不會置外祖父不顧，因此這一趟，他是勢在必行。
