觥籌交錯、一宴歡長，居然到申正才散。
虞渢“請”江漢，便是為了替他擋酒，故而歸去之時，江漢已經不能騎馬，歪倒在車廂裏，晴空連忙衝了解酒茶奉上，卻是興災樂禍：“今日有淑女在座，江大哥比往日更添豪爽，簡直是來者不拒。”
“我這是貪杯，又不是貪美。”江漢打了個短嗝，拍了拍胸口，微微坐正：“不過那女子的確誌大，又頗有幾分才華，與往常那些個深居內宅的官宦千金不同，聽寧平候說的那件事，城北殺人案，所有罪證都指向死者之婦，多得這女子尋得蛛絲馬跡，才為那死了丈夫，還險些蒙冤的婦人脫罪，並查明真凶，繩之於法，就說今日，那樁錢袋歸屬的紛爭，我看了半日，也不知那兩人誰是原主，這施三娘三言兩語便判定是非，當真了得。”
“那是你傻。”晴空毫不留情地嗤笑出聲，看了看帶笑不語的世子，著意地顯擺：“世子必然明白，今日不過是場鬧劇而已。”
“呃？”江漢一個挑眉，也看向世子。
虞渢卻用手裏折扇，挑了挑卷簾，扇柄處垂下翠玉葫蘆，在簾外天光映照下有水色微晃：“天色陰晦下來，轉眼就有暴雨。”
“世子又賣關子。”江漢恨恨咬牙，又向晴空討好：“咱們才子說說，怎麽是場鬧劇？”
“什麽湊巧，分明是那施三娘有心賣弄才智。”晴空眉飛色舞：“我不錯眼地盯著那個
昧人錢財’的小兒，他一直將錢袋放在襟內，不曾拿出，後來眾目睽睽之下，更沒有機會將銅幣塞進袋裏，說明什麽？”
“這能說明什麽，他大可在拾搶錢袋之時就動手腳。”江漢不解。
“若他有意昧人錢財，拾得錢袋後必會拔足飛奔，哪裏就會一下子想到當眾爭論，再有，那失主隻落後寸步，緊追不放，他又哪裏有時間從身上掏出銅錢，再鬆開錢袋係結，再將銅錢放入，再將錢袋係緊，再放進懷中？這一番行動下來，早被人糾纏住了。”晴空那一連好幾個“再”，語氣越漸加重：“我看得清清楚楚，那錢袋可是係得繁複，雙扣為結，繞了起碼兩圈，你試試能不能一邊飛奔，一邊看著手裏繞結，不讓人抓住。”
江漢愕然。
晴空得意地又是一揚下巴：“那錢袋子是淺青色軟緞製成，若是曾跌於路麵，必然會染上汙泥，可當那小兒拿出，卻是幹幹淨淨。”
連著多日暴雨，就算今日放了晴，道路上仍是遍布積雨濕泥，兩人都稱錢袋曾經跌落，怎麽會不染汙泥？
江漢這才篤信，笑麵朝向世子：“看來佳人有意，應是衝著世子。”
虞渢依然不搭腔。
晴空尤其不屑：“施三娘那樣，也能稱作並州明珠、才貌雙全？說不定那件什麽凶案，也是施知州為了讓她顯現才華有意弄出的一波三折來。”
江漢淺咳：“至少還是有些心計的嘛，再說，人家的確還算是個窈窕淑女。”
“哼，看她那嬌柔造作的模樣，比五娘可差遠了。”
五娘是誰？江漢正欲追問，卻見虞渢終於有了反應，一揚折扇，“啪”地一聲落在晴空的頭上：“什麽人也能拿來作比？”
晴空吐了吐舌頭，再不敢多話。
江漢大詫，心道這位“五娘”在世子心目中地位可不一般，施三娘好歹是個知州千金，卻連比一下的資格都沒有……一忽想到自家妹子的“心意”，臉色就黯沉了幾分。
隱隱，有雷聲傳來。
卻在公主府不遠處，車輪忽停。
得得的馬蹄聲踏響在車窗外，灰渡一個縱身落馬，隔窗稟報：“世子，路旁有個女子昏迷，侍衛上前察看，稱她滿麵赤紅，口出呻吟，高熱炙手。”
虞渢卷簾看向道旁，依稀可見一個粗衣布裙的婦人，倒臥一側。
再與江漢對視，虞渢眸中有暗湧襲卷。
江漢這時酒意也去了大半，見虞渢撩簾而出，立即緊隨其後。
“世子留步。”江漢當見那婦人形狀，出手拉了一把虞渢，蹲身往前，長指號脈。
虞渢往前一擋，回身一顧。
眼角餘光到處，見疾風卷得道旁葉落翩飛下，一個微探的人影徹底沒入牆角。
“世子。”足足過了一刻，江漢鬆手，重重點頭：“七成把握。”
有人，總算耐不住了……
眉心一沉，虞渢轉身：“將患者帶回公主府。”
“世子！”江漢有些焦急：“若是那……難保不會散播。”
“無妨。”虞渢果斷頷首，看了灰渡一眼。
“是。”灰渡一個並步，垂頭稱諾。
風雨如晦，轉瞬即至！
晚間，江漢已經確診，婦人身染瘧疾，已至發熱期，情形十分危重。
已是子夜，虞渢並未安歇，這些天暴雨不斷，以致讓他常受體內寒涼折磨，雖經江漢施針，勉強能支撐病體，在人前顯示無礙，可一到深夜，肩脊腰椎的陰痛時起，讓他輾轉難眠，又兼著顧及政務，並無養精蓄銳的時間，忙碌不停，這半月間，已是袍帶漸寬，甚顯憔悴，這一日申時回府，又忙著議事修書，幾輪令下，才遣散了眾人，服用藥膳後，半靠著床榻養神。
“世子，我已將患者隔避至北院，嚴禁旁人出入，並掛重帳防止蚊蟲叮血，但卻不敢保證……還請世子下令，使眾人以黃花蒿氽水沐浴，灑藥滅蚊，眠時支帳，才能以防萬一。”江漢全副“武裝”，回話時隔著四、五步遠，並以浸了藥水又烘幹之棉巾遮住口鼻。
虞渢眉宇緊鎖處，此時難掩疲憊，微微合著眼瞼，似乎有冷嗤一聲：“有意將患疾之人棄於我必經之道，這是料定了我不會置之不顧，剛剛從疫病所請的那醫官怎麽說的？應為風寒，暫難確診……他們是要行動了，這才下了決心，企圖讓我感染上瘧疾……不知我若真得了病，他們意欲何為……江漢，你定要……救那……”
患者兩字，幾欲不聞。
江漢當見世子往後一側，心下大驚，傾步上前，卻終是不敢貿然觸及，迭聲喚入灰渡與晴空。
“世子似乎暈厥過去了！”晴空語帶哭腔。
“快，先拿黃花蒿水來。”雖然從北院前來之際，江漢已經沐浴更衣，這時卻半分不敢大意，忙讓灰渡再準備淨手，才敢替世子診治。
黑沉沉的夜空，一絲銀靂劃破，如冷劍鋒利。
青瓦上頓時喧囂再急，而榻上男子，雙目緊閉，呼息漸微，陷入黑沉已深，再不聞這雨如落瀑。
這一場雨勢足足下了數日，三日後，雨停，黯雲陰森，多縣瘧疾“突然”暴發的消息，在並州城內轟然傳開，本就如晦的陰沉，更加黑雲四攏，壓迫得人心惶惶。
施德連忙前來公主府，卻被直言相拒，並不曾與世子謀麵。
灰渡臉上像罩了外頭的晦光，說出的“世子有疾”四字，讓施德心中狂喜。
“這可不好，眼下多處縣城，都有稟報疫情……世子又曾去疫區……下官當然希望世子無礙，可還得當心才好，莫如，請疫病所的醫官……”施德強抑欣喜，一臉的擔憂牽掛。
灰渡更添煩躁：“不必，隨行原有大夫。”
施德不想遭拒，暗喜之餘卻也摻雜著絲焦急，他可沒想過讓世子不治，這位可是天子信臣，若真在並州有個好歹，追究下來……正想再堅持幾句，卻聽灰渡已經摞下“送客”兩字。
施德滿腹惺惺，當出公主府，方才甩袖：哼！好心當成驢肝肺。
一邊回州衙，忙著書寫密信遞往京都——“一切順遂，三日以來，世子閉門拒客，一改前些時候應酬不斷，情形蹊蹺，估計已然身染瘧疾，再不能插手並州諸務，相公可依計行事”——一邊寫下第二封奏章，上呈天聽，強調並州癘疫之險急，與黃花蒿如何“急缺”，市價如何見風而漲的“實情”。
京都錦陽，也被並州突然暴發不可收拾的疫情震驚！
一如當年，朝臣展開爭論，秦相為首一派，力諫應當強製平抑藥價，征各市黃花蒿送往疫區。金相一黨自有對策，擺證據講道理，稱今年春旱，導致黃花蒿大麵積枯死，數月之前，藥價便飆高不下，並州藥商雖有積貨，卻是花重金購得，更何況眼下大量收購黃花蒿，更是得費重金，若是強抑藥價，必使各地藥商損失慘重，又不能及時救治疫區百姓雲雲。
一連幾日殿議，吵嚷得不可開交。
三皇子府，某妖孽拿出半月前收到的並州來信，鳳眼稍揚，眸光熠熠：“可侍機而勸太子諫言……”
虞渢，此人當真是神機妙算，抑或心細如發？
八月中旬，陸續有“藥商”抵達並州境內，可是卻被守軍拒於城門之外！
那些“藥商”無計可施，滯留在距離並州十餘裏外的東陽鎮。
東陽鎮因距並州不遠，雖僅是一條小鎮，但客棧林立，為往來客商提供住宿之處，因此十分繁華，歌舞妓坊占了半條長街，茶樓酒肆更是通宵經營，這裏沒有宵禁的概念，一派笙歌靡麗，即使這時因為瘧疾的陰霾，多少讓人惶惶不安，可到了夜間，照常有那些貴族紈絝，閑漢豪強出城尋歡作樂——今宵有酒今宵醉，不論世間多愁苦。
當然，還是有那些個鎮上百姓，偶爾議論起並州轄下，正在生死攸關掙紮的患者。
“又是洪澇，又是瘧疾，今年當真天災不斷，可憐那些得病遭災的人……仿佛因為春旱，又枯死了不少藥草，這可怎生是好。”
“似乎是黃花蒿吧，原本價廉之物，這時有金難買。”
“怎麽聽說鎮上住著的那些藥商，就是運著這救命的黃花蒿前來，卻被拒之城外。”
“似乎是知州下的令，說他們這些奸商，趁著天災，坐地起價，想炒高黃花蒿的價格，所以，才不讓入城。”
“這些奸商真是不得好死！”
忽有一個眉清目秀的少年滿麵帶笑，上前搭訕：“各位阿叔，可知這些藥商住在何處？”
眾人見這少年陌生，身後卻還跟著數輛馬車，打頭的一輛圍著青錦，看上去不起眼，卻是四匹青驄並列，神情都是一肅——就算是知州大人，也隻能坐雙駕之車呢，看來這少年來頭不小。
便有討好之人，指了指鎮東：“都住在迎來客棧，應是懷有不甘，還等著知州大人鬆口，放他們入城呢。”
少年謝了答話之人，轉身上車。
“祖母，看來我們得在這鎮上留上一留，孫女兒懷疑，這些客商是渢哥哥請來救急之人。”“少年”輕語，朝向車內安座的婦人，一身明藍錦禙，上繡紫鳶蘭草，青絲間玉簪通透，雙鬢尚黑，眉目沉肅。
正是大長公主。
