又說諸位女賓——
午宴早散，才才未正，諸人便盡都隨了主人福王妃去花苑裏搭好的戲棚裏聽戲，一些個兒貴女，有的也陪著長輩，有的卻三、兩相聚閑話，也有的不耐煩看戲，出了外頭閑逛。
戚氏幾乎寸步不離黃氏身邊兒，見旖景乖乖巧巧地陪坐著，也是寸步不離，心裏頭未免有些著急，但總不能使喚人家閨女如何，卻又不甘放棄著早定的計劃，便沒怎麽聽戲，坐在那裏滿腦子計較。
除了旖辰與旖景姐妹，國公府諸位小娘子盡都沒有留在戲棚子裏。
三娘自打知道今日春宴上是男女分席，連宴後都不在一處，大失所望之餘，卻還懷著一絲饒幸，這會子正拉著旖辰身邊兒的一個陪嫁過來的婢女，讓她領著四處閑逛，伺機與三皇子來場“巧遇”。
四娘因知旖景已有對策，“放心”地隨著七娘去池邊垂釣。
六娘也跟著去了，見王府池邊係著扁舟，便令人請了劃漿的下人，乘坐上去，手持卷書，在池心清波裏尋了個完全不被打擾的清靜所在。
利氏本想伺機隨著小娘子們“圖個清靜”，卻被許氏給阻攔了：“二嫂，你始終得適應此類場合，其實也沒什麽艱難的，遇見投緣的，便同她們親近結交，若是不想搭理的，表麵上客套幾句就是，二爺身上擔著資善大夫的文散階，你是身有二品誥命的夫人，任誰敢輕怠，是那些人淺薄而已，你自己卻不能看輕了自己。”
利氏聽了這話，心裏自然十分熨帖，對許氏更是感激，便也不再想著躲避，但始終還是有些拘束，兩眼直盯著戲台不放，聽戲聽得入迷。
台子上的伶人，正演著前朝東明一位傳奇女子——薔薇娘子的故事。
忽有一個婦人抿唇而笑，看向利氏：“夫人看得這般入迷，難道是心有所感？”
這話明麵上聽來，並無什麽不妥。
但一眾貴婦卻知曉了其中的涵義，看向利氏的目光，有那漠然的，有那嘲諷的，有那同情的，閃爍不一。
利氏尚未反應過來，有些愣怔。
黃氏且隻從容的一笑，說了一句：“今日這戲倒是有些意思，我也聽得入迷。”
她這話音才落，許氏與旖景都不約而同地垂眸，暗自蹙眉。
剛才說話的婦人，分明語帶譏誚，不懷好意，黃氏作為國公夫人，自家妯娌受到輕視，怎麽竟然不聞不問？
旖景作為小輩，不好插話，卻料到那說話的婦人既然挑了個頭，隻怕底下還有奚落之辭，接下來，說不定會有尷尬局麵，又略挑眼角，再度將戚氏與徐三娘的焦灼納入眼中，輕輕一笑——該趁著這個由頭，給她們一個機會了。
便輕拉了一把徐三娘：“我有些乏了，阿玉想不想去逛會子花苑？”
這簡直就是雪中送炭！徐三娘險些沒有擊掌而起。
兩位小娘子便各自與長輩交待了一聲，離席而去，夏柯與秋月才要跟隨，旖景卻阻止了她們：“看你們倆目不轉睛的模樣！就留在這兒吧，橫豎是在大姐姐府上，不需你們寸步不離。”
徐三娘一聽，簡直沒忍住喜上眉梢——這還真是時來運轉呀，早先想的那些手段，最難的就是要支開丫鬟，竟會出人意料的順利。
旖景與徐三娘才離開戲棚，剛才拿利氏開涮的婦人見針對之人並無反應，心下不甘，又笑著說了一句：“夫人應是與薔薇娘子同命相憐，惺惺相惜吧？”
若說剛才那句話還有幾分婉轉，這話就十分顯山露水了，以致於利氏都聽明白了別人是在諷刺她的出身，隻覺兜頭淋下來一盆冷水，又像是被人架在火上一般，足底一股子灼熱上竄，脊梁裏卻是森冷刺骨，若依著她往常的脾性，那些髒話已經頂在了喉嚨口，但四顧一番眾人的不懷好意，又終是畏懼在貴婦麵前丟臉。
黃氏這時，卻“恰好”與戚氏說話，似乎充耳不聞。
許氏的眉頭蹙得更緊。
口出譏諷的婦人，是工部一個八品提舉的家眷吳氏，甚至稱不上命婦，原本沒有資格出席王府春宴。
但她有一個胞妹，卻是康王側妃，今日康王妃因故缺席，遣了這位吳側妃前來，吳氏隻是隨行。
吳氏針對利氏，顯然不是因為私怨，她的夫君也好，還是娘家父兄也罷，都是金相的死忠擁躉，她此番刁難，不過是拿利氏開刀，給衛國公府添堵而已。
也正是因為這個原因，雖然卓、韋兩府的夫人在座，有心討好國公府諸位夫人，卻也不好“仗義直言”，兩家這時，還是牆頭草兩邊倒，不敢與金相翻臉。
許氏輕輕一笑：“吳娘子可知這出戲演的什麽？”
吳氏微一挑眉：“薔薇娘子可是東明時候出了名的奇女子，我自然聽過她的事跡，本是官家女子，卻因家族獲罪，賣身妓坊，據說才藝雙全，曾引貴族子弟追捧……又有傳說薔薇娘子醫術出眾，甚至有百姓因急腹症，被多名醫者診為必死，卻被薔薇娘子妙手回春，有人說她是用了祖上的神丹妙藥，也有人說她是切開了患者之腹，稱作什麽，剖腹治疾。”
關於薔薇娘子，傳得最神奇的就是她一手不知來處的醫術，還有與東明丞相之子的那一段轟轟烈烈、生死相許的愛情傳奇。
吳氏有心顯擺，繼續說道：“薔薇娘子才貌雙絕，引丞相之子，名動京都的才子衛郎傾心，好不容易說服了父母，欲納薔薇娘子回府，可薔薇娘子卻指天盟誓——絕不為妾，若有人相逼，寧可一死……就連德帝聽聞，也讚薔薇娘子一聲‘好誌氣’本欲成就這門姻緣，無奈衛丞相長跪殿外，叩首相求德帝收回成命，否則他便觸柱而亡，衛郎為此，不惜忤逆父母，也要娶薔薇娘子為妻。”
接下來的故事是——薔薇娘子修書與衛郎，勸他莫為此有負家族，還當忠君事國，孝敬雙親，才是頂天立地的男子，否則她也會鄙之輕之。衛郎無奈，隻好妥協，但拒絕遵從父母之命，媒妁之言，娶他人為妻。後江南有一富商，聽聞此事，專程前來京都與薔薇娘子贖身，並認她為“義女”，授以商術，並輔以本金，助薔薇娘子安身立命，經曆十載，薔薇與衛郎分隔千裏，不曾謀麵。
再後，北原襲境，邊關告急，那時，薔薇娘子已經安身邊塞重城歸化，以其經商的天分，成為富甲一方。
德帝往歸化用兵，可巧衛郎正是監軍。
據此，分別十載的兩人，才得以重逢。
而在陰山之役中，東明領將受負重傷，險些陣亡，眼看難以抵擋北原犯境，又多得薔薇娘子妙手回春，據說又是用了剖骨療傷之法，才治好領將性命，以致東明軍心大定，力退北原軍，救了歸化及其邊塞數十萬百姓免受北原人的鐵蹄踐踏。
衛郎歸京，替薔薇娘子請賞，再求聖上賜婚，兩人終成眷屬，而薔薇娘子也被封為誥命夫人。
後德帝駕崩，衛郎辭官，據說是與薔薇娘子從此悠遊東海之畔。
而後來出現的名醫濟時，據說就是他們的兒子。
吳氏演說完薔薇娘子的傳奇，顯得十分得意，而這時底下的貴婦，注意力竟都不在戲台之上，皆揣摩著許氏此問，究竟有何用意。
“吳娘子所言，果然詳盡。”許氏又是一笑：“不過依我看來，薔薇娘子之風骨才智，多少男兒尚且不比，也難怪當年衛郎與京中才子紛紛折服，連德帝也讚她一聲‘好誌氣’，又有富商甘願替她贖身，認為義女，資以本金，授以商術，成就了這麽一位奇女子……不過吳娘子剛才所言，惺惺相惜倒還貼切，怎麽說我二嫂與她同命相憐？”
吳氏呆怔。
許氏挑了挑眉：“吳娘子究竟是口誤，還是有別的意思？”
一旁的吳側妃這時冷嗤一聲：“夫人這話才別有用意吧，誰不知道貴府二夫人也是那般出身。”
“哪般出身？”許氏故作不明。
吳側妃又是一聲冷嗤：“在座諸位皆知，貴府二夫人並非高門女子，與薔薇娘子一般，原本身為下賤……”吳氏這時也回過神來，笑著說道：“可不是如此？”興災樂禍地四顧，兩姐妹意得誌滿。
“兩位慎言，我二嫂並非出身高門是真，可也是良家子，當不得一個賤字，難道依兩位看來，除了勳貴世家，大隆千萬百姓，都是賤民不成？”許氏笑容一斂：“當今聖上尚且愛民如子，兩位真是……盛氣淩人。”
當見吳妃姐妹變了顏色，許氏又是閑閑一句：“再者，若依大隆禮律，女子既嫁，貴賤皆隨夫家，我二嫂好歹也是朝廷誥命夫人，與吳妃同為二品，卻不知吳娘子是個什麽品階，一個賤字這般輕易地就出口？若說追究起來，吳娘子可算以下犯上？”
吳氏神情俱變，瞪著一雙杏眼，卻呆若木雞。
“怎麽？吳娘子難道不該請我二嫂諒解，你這一時失言，冒犯之舉？”許氏輕笑。
周遭的貴婦們這才不敢用那輕視的目光再看利氏——原本以為，利氏這樣的出身，必受國公府那兩位夫人排擠，想不到許氏竟對妯娌這般維護。
利氏這會子對許氏更是感激滿懷，輕顫著嘴唇說不出話來。
吳側妃雖有不甘，正待說話，卻聽皇後之嫂孔夫人這時說道：“三夫人所言甚是，吳娘子言行不當，理因致歉。”
孔夫人在貴婦群中素有威望，吳側妃再不敢多話。
隻這時，黃氏卻又出言轉寰：“吳娘子一時失言罷了，二弟妹便寬容她這一回吧。”
許氏看向黃氏，眸光一深，而利氏眼見吳妃姐妹已經麵紅耳赤，吳氏更是站了起身，手足無措，倒也“大度”起來，僵著笑說道：“大家一處閑話罷了，我並不在意。”
許氏一聽，倒覺得利氏這般應對當真得體，也不再堅持，笑著拉了拉利氏的手：“還是專心些聽戲吧，這一出，可不正好是薔薇娘子指天為誓，拒絕為人妾室的一段兒？”
許多貴婦都聽明白了許氏言下之意，便有那諷刺的目光朝向吳妃，不少人都是唇角輕揚——
當真是自取其辱呢。
