甄府四娘院子裏的丫鬟，最提心吊膽的就是萬物凋淩的秋季——她們的主子能夠容忍肅殺飛雪的隆冬，卻最厭煩枯葉墜地的淒涼，但眼下春光明媚、鳥語花香，丫鬟們卻不能像往年一樣如釋重負，尤其是最近——就連打小跟在主子身邊的瓊池，前兩日不過是因為剪了一朵不夠豔麗的牡丹給主子插瓶，就被拉出去配了個大舌頭的結巴小廝。
因此今日，當梳妝一新的甄茉久等太子妃詔見未果，逐漸急躁時，一眾丫鬟們都恨不得隱身才好。
故而，當太子妃在宮人的簇擁下由遠及近，守在院門處的小丫鬟驚喜得幾欲淚下，以踩著風火輪的速度奔來報信，讓一院子的丫鬟齊刷刷地暗中念了句佛號。
甄茉聽說太子妃竟是親自前來，心裏有些疑惑——自從嫁為儲君婦，太子妃已多年未曾涉足過她的這處院落了。
迎上前去，當見竟有七、八個表情沉肅的宮人簇擁在後，甄茉更加疑惑，隨之一聲輕微地冷嗤——皇室的架子擺得真足。
卻恭恭敬敬地行了禮，帶笑凝眸。
自然發現了太子妃眼角的濕意與腫脹。
哭過了？看來那個什麽“送子聖手”帶來的並非希望，而是絕情的打擊。
甄茉心花怒放，難以摁捺的喜悅之情讓她前所未有的樂觀，當見太子妃囑咐著宮人守在屋外，不讓任何人靠近時，竟然以為長姐是終於逼於無奈妥協，要懇求她入東宮為太子繁洐子嗣。
也難怪她這麽認為，因著太子妃的神情裏並無怒意，而是笑意融融。
甄茉忽略了她們是親生姐妹，骨子裏流淌著相同的血液，就算心裏已經磨刀霍霍，也能麵對著仇人笑靨若花。
“母親呢，怎麽沒與姐姐一同前來？”甄茉到底不曾徹底忘形，略帶蹊蹺地問。
“因午膳要在府裏用，母親忙著張羅去了。”太子妃叫住了因沒有丫鬟侍候，正欲親自沏茶的甄茉：“咱們姐妹說會子話，別忙著張羅這些。”
依窗而坐，軟榻矮幾上灑滿暖陽，一樹桃紅正在不遠處妖嬈。
太子妃卻伸出手臂，拉上軒窗，見甄茉疑惑，笑著解釋一句：“我得防著受涼，吹不得風。”
緊跟著又是一陣噓寒問暖，關懷備致，詢問甄茉這些時日心緒如何，開導著她不要急於一時，至於婚事，當這陣子風頭過去，再緩緩籌謀不遲。
甄茉見太子妃廢話連篇，漸漸有些不耐起來。
根本就沒留心窗外一聲淺咳。
隻有太子妃知道，這時母親已經站在窗下了，方才淺淺一笑：“阿茉，我有了身孕……”
正在把玩著錦腰上玉蝶禁步的手指頓時呆滯。
太子妃沒有錯過甄茉眼裏一晃而過的神色——疑惑、驚訝、不敢置信。
卻瞬間又沉淪在眼底，甄茉起身，緊緊拉住太子妃的手：“當真？恭喜姐姐……”腦子裏自然翻江倒海——難道白嬤嬤沒有行動？她分明答應了自己！還有，即使白嬤嬤沒有行動，有那個香囊在長姐也絕不可能懷孕，眼睛便不由自主地滑向太子妃的腰上，那裏垂著鳳佩，卻並無香囊。
“昨日去佛國寺，‘送子聖手’替我把出了喜脈，回宮後又經太醫確認了，今日與太子回來，就是向家人報喜的，母親為了我的事兒操了不少的心，剛才沒忍住，倒是與她抱頭哭了一場。”太子妃微笑解釋。
居然是喜極而泣！
心裏的不甘與怨憤“轟”然暴發，甄茉下意識間就問了出來：“姐姐說過最不喜在衣裳上薰香，唯獨喜歡我配製的香囊，怎麽竟不曾佩戴？”她始終不信，太子妃會在這緊要關頭有孕！
“你也知道，原本宮規是不讓捎帶這些私物的，不過一些小玩意兒，皇後娘娘並不理會，隻前些時候太後娘娘對我越發不滿，我難免要更加謹慎，就不敢再佩帶，一時忘記讓母親轉告你，倒讓你時常記掛著。”太子妃的笑意裏，已經幾乎摁捺不住森冷。
原來如此……
甄茉捏了捏掌心：“又不是什麽吃食藥材，姐姐也太仔細了些，好在這會子有了身孕，太後娘娘任是如何都不會再刁難，等會兒我再配上一個寧神怡淡的功效，姐姐帶著也能心情舒暢。”卻始終還是想打探一番白嬤嬤究竟行動與否，一時不及細思，脫口而出：“姐姐這會子有了喜訊，定是白嬤嬤打探那‘方子’的功勞。”
話已至此，太子妃覺得再也沒有虛以委蛇的必要了。
甄茉尚且沉浸在“懊惱”與計較之中，一時沒留意太子妃驟變的神情，當醒悟過來屋子裏已經沉靜一時，抬眸便直遇了太子妃冷厲的目光。
尚還不及轉換思維，隻覺眼前一花，耳畔“轟”地一聲重響。
太子妃這一個耳光，竭盡摁捺多時的恨怒，重如千鈞——
“好！好個體貼入微的妹妹！有你那些香囊，還有白氏的絕嗣藥，我怎麽會有身孕！”
甄茉因一時不防，一巴掌挨了個結實，整個身子歪倒一旁，隻聽“砰”地一聲，地上一個細腰高頸美人瓶被她推倒在地，“美人”當即四分五裂。
“姐姐……”甄茉下意識地還想分辨，可腦子裏已經如同颶風過境，一片斷礕殘桓，她意識到，她的所有籌謀，已經被太子妃盡數洞悉。
窗外一聲響亮的哭嚎——甄夫人緊跟著踉蹌入內，撲倒在甄茉身上軟弱無力地捶打著：“阿茉，你怎能這般糊塗……”
“母親可聽明白了！她一知我有了身孕，立即就問香囊，還不是心懷鬼胎！再有白嬤嬤這些時日以來人在深宮，並不曾與她謀麵，她怎知白嬤嬤打聽的藥方！還不是因為兩人早有陰謀！雙管齊下，我還能有孕，難怪她不敢置信！”太子妃柳眉倒豎，杏眼圓瞪，眼角殘餘的淚意也被怒火焚燼，緊跟著撲上前去，就衝甄茉一連幾個耳光：“你這個蛇蠍心腸的賤人！我是你親姐姐呀，你怎麽能這般對待我？”
“賤人”這兩個字，深深紮進了甄茉的心窩裏，一股戾氣頓時奔湧，手臂猛一用力，將太子妃推倒在地，毫不猶豫地就是一個巴掌刮了過去，這時的甄茉，已經完全失去了理智，她的人生已經走到了絕境，再也沒有顧及，十餘年間的隱忍仿若洪水侵襲下脆弱不堪的堤壩，“轟然”倒塌，奔湧出來的隻有滔滔不絕的憤恨。
“我是賤人，姐姐你總算說了句實話……你的心裏，一直都看我是賤人吧！你憑什麽！我們一母同胞，都是甄府嫡女，憑什麽你一出生就受盡嗬護，而我一出生就隻能承受失望與苛待！”雙目漲紅，甄茉再也掩示不住猙獰：“小的時候父親打我罵我，你故作義正言辭地維護，無非是想展示你的天生優渥，同樣都是女兒身，我隻能受到苛責，不得不依賴著你的慈悲友愛……還有母親你……我為何受父親、祖母苛責？是因為看不慣那些小妾仗著父親疼愛在你麵前耀武揚威，才屢屢責難她們，長姐她明明什麽都沒做，可是你呢，隻知道讚她知禮穩重，說我刁蠻任性！”
甄夫人已經目瞪口呆，癱倒在地，一句反駁都說不出口。
她當年嫁入甄家，三年不孕，直到第四年，好不容易才盼來身孕，後來生的雖是女兒，可總算是有了盼頭……甄蓮出生，甄老夫人也甚是欣慰，可又等了四年，她才再次有了身孕，這一次依然還是女兒……老夫人見長房無嫡子，終於有些不耐，對甄茉便不如甄蓮那般疼愛。
甄茉自幼要強，更是不得出身世家的老夫人喜歡，再兼著後來好幾個庶子出生，老夫人更加不重視這個孫女兒。
當初她也是因為心急，才常拿長女為榜樣教育甄茉收斂性情，卻不曾想，竟然讓甄茉懷恨。
“憑什麽一母所出，身份相當，隻因為我晚出生幾年，就要忍辱！”甄茉尚且忍不住聲聲質問：“因為她是長女，所以得嫁太子，而因為我小了幾歲，就再也沒有婚配皇室的機遇，將來她成了皇後，我次次見她都要三跪九叩，憑什麽！不過是因為她比我年長？”
“從小就隻有白嬤嬤真心疼愛我，可是當姐姐出嫁，母親竟毫不猶豫地讓嬤嬤隨嫁，母親可曾想過我的心情？”
甄夫人無言以對。
太子妃冷笑：“我從不曾薄待過你，比你年長，比你命好，也是天注定，你竟然以此為借口……”
“不曾薄待？姐姐真是大言不慚！為了鞏固太子之勢，你起意與衛國公府聯姻，我明知事不可為，也想為了你孤注一擲，這才設計董音！結果呢……事漏之後，所有的罪責都是我的，姐姐你記性當真不好？還是以為我天生下來就應當給你背黑鍋！那日你當著眾人的麵，怎麽將我逼入絕境？還有母親，難道我就不是你的女兒，難道我就不是你懷胎十月的骨肉？為了姐姐，你也親手將我置入絕境！到頭來，我成了家族的罪人，你們都受了連累，還‘不計前嫌’廢盡心思地為我婚事籌謀，讓我招個什麽匠作出身的贅婿，我有沒有告訴你們我不願意，結果你們還是一意孤行，結果讓我徹底淪為笑柄！不曾薄待？姐姐你對我真是慈悲呀。”
太子妃也張口結舌，隨之而來又惱羞成怒，這才冷笑著起身：“甄茉，我承認這事情是我考慮不周，可你別忘了，你多年前就開始算計了我，那時我可曾薄待於你？不過眼下說這些都是廢話，事已至此……”
甄夫人這才如夢初醒，利落地起身，摁著甄茉就要跪下：“阿茉，快些給你姐姐認錯，求求她……”
卻被甄茉一把搡開，嗤之以鼻：“求，我為何要求？你們能奈我若何？若是惹急了我，大不了魚死網破！姐姐你不是想當皇後嗎？如果我告訴你，我能讓太子身敗名裂……”
眼看著太子妃麵如死灰，甄茉仰麵大笑起來——
她已經瀕臨瘋魔。
