西側高閣之內，已是彩衣錦繡、歡聲笑語，舉目四顧，但見紅袖綠腰，金簪明珠，撲麵而來的薰香裏，夾雜著女子的脂粉甜香，使人恍若身處春光明媚的季節，與外頭飛霜霧蘊的秋景判若兩境。
旖景才與董音攜手上了鋪著朱氈的木梯，便見甄茉迎麵而來，青鬢如雲，花鈿珠釵為飾，一襲紫棠氅衣，襯得麵上笑意盎然，身未致，便聞如珠笑語：“總算盼來了你們二位，怎麽竟是一同前來？”
董音頗有些不自在，但笑不語，旖景卻親親熱熱地挽了甄茉的手臂：“可巧在路上遇著了。”見隔窗而坐的四娘衝她頻頻招手，忙拉著甄茉過去，姐妹相互見了禮，小敘別情。
甄茉果然沒有食言，領著董音與諸位貴女相互引薦，仿佛她才是此間主人。
二娘一門心思卻在不遠處的東閣，美目四顧，在一群少年郎君裏捕捉甄三郎的身影，隻應付了旖景幾句，就沒再理會過她。
旖景正與四娘說著湯泉宮的見聞，忽覺樓上氣氛變得有些微妙，笑談之聲似乎一息靜謐，然後是竊竊私語，回眸一看，原來是金六娘到了。
秦相家的小娘子們也有受邀，但因三娘與四皇子婚期已定，自然缺席，但這兩家交惡卻不是僅限於秦三娘與金六娘之間，當下便有秦氏娘子迎了上前，雖說麵帶笑顏，卻心懷奚落之意：“原本以為六娘還會在家養疾，想不到竟大好了，當真可喜可賀。”
金六娘在中秋宴上吃了莫名其妙的暗虧，在家禁足數月，若非長輩們考慮到長此以往，反而讓流言蜚語不絕，才讓她出席，尚且不得自由，即使今日赴會，身邊也跟著兩個老道的嬤嬤“提點”，雖心中將秦氏恨得咬牙，此時隻好苦忍，仿佛多年不見的故交知己，親熱得讓人生寒：“前些日子受了涼，折騰了一場，這才好了，在家時可掛念著你們，雖家中長輩依然不甚放心，我也堅持來赴會，正好跟你們道聲喜，可得替我轉告了三娘。”
兩家祖父在朝堂上刀劍相向，這會子小娘子們卻情同金蘭一般。
貴女們對這樣的場景是相當熟悉了，看了一會兒熱鬧，見起不來什麽風波，也都自說自話起來。
金六娘耐著性子與秦氏娘子敘了好一陣舊情，甜言蜜語夾雜著暗諷冷刺，你來我往地過招，雙方都有些厭倦起來，這才轉移了“陣地”。
但見她喜笑顏開，嫋嫋娜娜地上前，旖景與四娘連忙起身，相互見禮。
“聽說阿景是與楚王世子同行？”忽然問道。
這一句問話，當即吸引了周遭貴女的注意，視線皆看向旖景，就連正與董音引薦“知己”的甄茉，也忍不住湊了近前。
她可還記得，當日中秋宴，壞了她與蘇荇“好事”之人，其中就有楚王世子，相比旖景的懵懂偶然，世子顯然是存心作對。
旖景落落大方地承認：“世子本就與我一同在湯泉宮，太後娘娘又不放心我一人赴會，特意委托了世子照顧。”
“我怎麽聽說，世子之疾已然是大好了？”
這一句話，更是引得諸人矚目，屏息靜聽。
今日到場貴女，大多曾赴大長公主生辰宴，見識過楚王世子的風度翩翩，不少人暗中為他身患惡疾惋惜，就連金六娘，聽說世子疾愈，心思也是浮了幾浮，眼看著她嫁入皇室無望，宗親王公也是個不錯的選擇。
雖說流言紛擾，說她失儀，不過終究隻是流言，太後可沒有明說她當麵衝撞，與王公貴族聯姻未必沒有希望。
旖景毫不猶豫：“清穀先生既說無礙，當然就是無礙了，太後娘娘甚感欣喜，直說世子福澤深厚呢。”
越是這麽說，諸人卻越是將信將疑，這與生俱來的“頑疾”，當真能說好就好？此事還待斟酌，不可盡信，萬一是太後為了世子婚事考慮，才迷惑眾人，搭上終身幸福可不劃算。
便有人追問世子所患何疾，又是服了什麽神藥，不過半月，就治愈了連太醫都束手無策的病症，旖景卻又支支吾吾，語焉不詳起來，惟一口咬定，世子之疾當真痊愈！
眾人越發少信多疑。
這麽反反複複，沒有結果地糾纏了一陣，貴女們也失了興致，漸漸散開，各自與相熟的一二知己，臨窗遠眺著紅葉延綿，時不時地有人發出“秋景瑰豔、盡寒霜色流丹”、“晴曉寒未起、霜葉滿階紅”的感慨。
董音好不容易與新識的貴女們寒喧致意結束，抹了把汗，如釋重負地與旖景共坐，方才當真輕鬆愉悅了幾分，四娘卻見她家二姐隻顧拉著甄茉，問不完的三郎這樣，三郎那般，滲出一脖子冷汗來，廢盡心思地嚐試著岔開了幾次話題——
“霧氣總算是散了，瞧著下午應當會放晴。”
“三郎擊鞠之技，應當十分出眾吧。”
……
“阿茉發上這支珠釵當真精致，是否出自西市的玉人樓？”
“聽說三郎與阿茉姐弟感情相當和睦。”
……
“五姐，渢哥哥疾愈之事，老王妃可知情？”
“阿茉你說，三郎身邊那位可是四郎？瞧著與我家四妹倒是郎才女貌。”
四娘徹底放棄了她家二姐。
東閣裏，虞渢起初也受到了一番“圍攻”，但郎君們到底不致向小娘子那般，追著問人病情，再說，他們也就是出於好奇，不至聯想到姻緣，故而，言談的主要方向，還是切磋經史子集、詩詞歌賦。
因虞渢幼年時就往翼州，與京中貴族多無來往，再兼上與生俱來的清冷疏漠，雖溫文爾雅，卻讓旁人難以熟絡，漸漸地，郎君們也都散開，隻與故交好友，低聲議論起西閣的那些娘子，誰家姐妹性情溫柔、才貌雙全，哪家貴女生性冷傲、騎射了得。
或有人高談闊論——爭辯時政、朝綱——金相與秦相府的郎君自然為首，不多會就言辭激烈起來。
虞渢靜靜聽了一陣，微微含笑，不置可否，獨自登上最頂一層，負手遠眺這一年最末的燦爛。
如姑姑如影隨行，見四處無人，方才低聲一問：“世子，未知魏郎他可一切安好？”
口中魏郎，正是指如今遠在寧海的魏淵。
“姑姑寬心，師兄一切平安，隻手頭的事，暫時還隻有蛛絲馬跡。”
如姑姑便不多言，展目往外，眸光裏卻帶淒楚。
虞渢卻忽然問道：“姑姑難道就不曾埋怨過師兄？”
這一問，讓如姑姑眼角微澀，隔了許久，方才淡淡地回答：“埋怨又有何用，不過是我當初一廂情願罷了，他有他的抱負，我卻不在他抱負當中。”終究還是，黯淡了神情，做不到雲淡風清。
“師兄他如今，依然形隻影單，據我所知，身旁並無紅顏知己。”卻也自知，不過就是句寬慰罷了，一朝入宮，身不由己，就算將來得以自由，也是不能婚配，如姑姑與魏淵，錯過了就是錯過了。
“我倒希望他能得一良人，不再孤苦伶仃。”如姑姑微微一笑：“不說這個，世子，奴婢看得出來，五娘待世子您極為親厚，娘娘也有那層意思，不過五娘眼下年歲尚小，世子可還得等上三年兩載。”
虞渢微微一怔，原來，在旁人眼中，已經這般明顯了？
許久，方才含笑：“我待五妹妹原本是兄妹之情，五妹妹當得更好的姻緣，姑姑也知道，我雖痊愈，可依舊生活在險境之中，不想連累了五妹妹。”
如姑姑也是一怔，打量虞渢的神情，見他肅然來，似乎有些苦澀，待要勸慰，心念一轉，想到楚王世子別看著溫文爾雅，自幼卻是個極有主見的，他若打定了主意，旁人再勸也是枉然，不由為這麽一雙壁人惋惜，隻期望隨著時間流逝，世子能改變心意。
忽聞有步伐聲漸次順著木梯往上，虞渢回眸，卻見甄二郎眉飛色舞地上來，大冷的天兒，手裏還晃蕩著一把折扇，飛揚的眉頭喜氣洋洋，壓抑不住興奮之情。
如姑姑便知趣地退開。
“南顧滿麵喜色，看來好事近了。”虞渢挑眉，真心實意地恭賀一句。
甄二郎彎著眉眼，打量了一番虞渢的氣色：“恭喜世子，總算疾愈。”
“不知那位廖氏娘子，今日可曾受邀前來？”虞渢甚是好奇，想他這位同窗曆來眼高過頂，也不知是什麽樣的女子，才能將他降服。
“自然不曾，我那母親嫌她門第低微，不配與這些個名門淑女來往。”南顧帶著略微的諷刺：“自從中秋宴後，她越發堅定了讓阿晴過門的心事，隻以為是打壓了我，殊不知正中我懷，這些年來，總算是做了一件讓我舒心的事兒。”
“南顧將來還得仔細，切莫讓廖氏娘子兩頭為難，須知對等閑人再大的怨恨，委實也抵不過身旁之人，輕重分寸之間，平安喜樂才最重要。”虞渢忠告數句。
“世子美意，南顧謹記於心。”言辭微微一頓，笑意頗為深長：“我剛才在底下，聽見金七頗為憤憤不平，說什麽虞二郎與蘇氏五娘為青梅竹馬，反駁秦相家的公子，盛讚世子與蘇五娘郎才女貌。”
虞渢扶了扶額，捏拳於唇邊咳了一聲：“他們不是在爭論時政麽？什麽時候拿人家閨閣女子的清譽玩笑起來？”
“你還不知道這些紈絝，不過就是假正經，滿腹的風花雪月，正話哪裏說得過三句。”南顧嗤笑，又再打量虞渢的神情：“看上去世子的確對蘇氏五娘頗多維護呀。”
“她是我表妹，我不維護誰維護。”虞渢對金七郎的不滿又添了一筆，不由盤算開來，要怎麽給他個苦頭，以作拿旖景背後嚼牙的教訓。
甄南顧便沒再糾纏，心下卻是萬分疑惑，中秋宴上，便看出世子待那蘇氏五娘尤其關切，可他分明得知，世子心上早有一個佳人，雖屢屢說無緣，但每當提起，神情都有幾分惘然與懷念，隻這蘇氏五娘不過豆蔻年華，更別說數載之前，年歲更幼，又怎是世子意中之人？
這事情，當真怪異，不由又盤算開來，要尋個機會，將世子再灌得半醉，好從他口中套出實情。
原來這滿肚子風花雪月、八卦閑事之輩，倒也不拘於紈絝女流，就連自命清高的南顧公子，到底也不能免俗。
