蘇轢回京之後，次日便受詔入宮，麵聖時“舉薦”了江清穀，聖上大喜過望，即刻宣詔清穀為太後診脈，隻過了三日，太後的頭風便有了緩解，於是江清穀名聲大躁，“神醫”之名在京都廣為傳揚開來。
天子見太後“痊愈”，龍心大悅，任命江清穀為太醫院正六品院判。
於是乎，錦陽京略微緊繃的氣氛，也隨著太後的“病愈”鬆弛了下來，貴族們各種飲宴又籌辦張羅開來，各類邀帖不斷地送至衛國公府。
九月中旬，蘇轢新的任命便已確定，果然如黃氏推測的那般，不再外放，而是留在了京都，出任通政司右通政，自從鄭乃寧“遭貶”，蘇轢便又成為了受左右二相把控下的通政司中，再一個天子信臣。當然，相比鄭乃寧，蘇轢的地位可沒有那麽容易捍動，甫一到職，就成了左右二相黨竭力拉攏的“紅人”，今日一邀約明日一宴請，讓蘇轢應接不睱。
與鄭乃寧“孤臣”的形象天差地別，蘇轢對金秦二黨都是熱情相待，逢邀便往，左右逢源，這就更讓兩相故吏們卯足了勁，若非蘇轢子女尚且年幼，恐怕媒人都已經接二連三地登了門。
待到十月，寒衣節過後，三位皇子妃的人選正式擇定。
金六娘不出意外地落選，建寧候嫡女黃氏五娘、右相府嫡女秦氏三娘分別賜婚三、四兩位皇子，由欽天監卜吉擇定婚期為隔年七月初八、八月初九兩日。
衛國公府也接到了詔書，冊封蘇氏嫡長女旖辰為福王妃，婚期定於來年六月。
在此之前，聖上便冊封了二皇子為福王，雖無藩屬，卻為親王。
這個出生於宮婢腹中，長年不受重視的二皇子竟率先被封親王，引起了貴族們熱烈地議論，一致認為，二皇子是托了衛國公這個嶽丈的福，根據聖上對衛國公的信重，蘇氏大娘為二皇子妃多少有些委屈，聖上基於這點，方才先封了二皇子為親王，以安撫衛國公。
相比貴族們的事不關己，後宮妃嬪對於二皇子封王的事則更為關注，皇後倒不以為意，陳貴妃也不計較，偏偏是二皇子名義上的母親麗嬪反應最是激烈，竟然往乾明宮哭鬧，吵嚷著讓聖上也冊封六皇子為親王。
自然，被狠狠斥責了一場，並罰禁足。
皇後嗤之以鼻：“麗嬪真是……越活越回去了。”
陳貴妃捧腹大笑：“麗嬪不會以為，聖上冊封二皇子為福王是出於對她的寵幸吧？”
卻說幾道賜婚的恩旨一下，虞渢率先與福王道賀，兩人捧茶言歡之際，虞渢婉轉地提醒福王，是衛國公府堅持，方才定了這門姻緣，福王聽後，自然心懷感激——他自知生母卑微，無外家憑仗，再兼著性情沉悶，不得聖上心意，原本對婚姻一事抱著聽之任之的心態，壓根就沒想過與衛國公府聯姻，中秋宮宴上，太後忽而與他引薦蘇氏大娘之時，他隱隱想到了出於什麽緣由，但終究還是不敢確信。
他原本以為大長公主與衛國公必不會看好他這個受盡冷落的皇子，就算是勳貴家的子孫，隻怕也比他這個落魄皇子要強上幾分。
接二連三發生的一切“喜事”，無一在他意料之中。
福王暗下決心，對他的王妃定要傾心嗬護，攜手共老，相敬如賓。
再說三皇子，得知他的正妃定為黃氏五娘之後，雖不曾任性胡為、抗旨悔婚，卻也微微表現出“沮喪”的情緒，當與“知己”小聚時，偶有“舉杯消愁”“醉生夢死”之態，博得了許多“千金”的同情，為三皇子“黯然神傷”心痛惋惜的同時，豔羨的對象除了蘇氏大娘，又多了個黃氏五娘。
這一日孔奚臨總算在千嬈閣裏“混”得有些厭煩了，想起“錯失良緣”的三殿下，捧了兩壺美酒，直入皇子府中。
一園菊色繽紛，有神秘的紫、鮮豔的紅、燦爛的黃、冰清的白，姝姝曼妙，百媚千嬈。
箏弦玉簫琵琶亂、紅袖綠衣舞折腰。
三皇子半靠雕花軟榻，媚眼如絲，欣賞著舞伎們的驚鴻婆娑，唇角妖豔。
榻邊跪著的美侍，煙紅紗裙層層疊疊，拖曳於綠茵之上，蘭指玉蔻捧著青銅烏雀盞，微敞的蝶衣裏，一抹纖長的美人骨上垂著朱絡剔透，她半傾了身，將那一盞清酒遞至三皇子唇邊，嬌聲鶯語。
孔奚臨隔得老遠，似乎就聽見了那美侍歡暢媚惑的笑音，穿透絲竹琵琶，刺耳得很。
三皇子瞧見“莫逆”拖著懶散的步伐前來，方才推了推芍瑛蠢蠢欲動的手指，略微坐正了身，胳膊肘依依不舍地離開了雕花扶手。
芍瑛眼看著自己的指尖離柔美的菱唇隻差分毫，卻被推離，委屈地發出一聲嬌嗔，循了三皇子的目光，美目一斜。
但見一襲豔紅銀絲雲紋氅，旁若無人穿過紅袖綠裙的舞陣，少年傾斜的唇角，淩厲有如刀鋒，漸漸清晰。
孔奚臨意味深長地掃了芍瑛一眼，不待三皇子允許，堂而皇之就並肩坐於榻上，開口就是一聲嗤笑：“聽說殿下最近醉生夢死，原來當真，好好一院子鮮花美景，殿下竟允這脂粉臭氣汙染。”
芍瑛並未見過孔奚臨，聽了這話，便有些不滿，仗著這些時日，三皇子待她不同旁人，把香唇一撅：“你是誰？”
孔奚臨挑了挑眉，接過芍瑛依然捧在手裏的青銅盞，往鼻尖一晃：“酒倒是好酒。”話音才落，敞袖一揚。
芍瑛隻覺臉上一濕，整個人怔在當場。
三皇子笑容可掬，慵懶的目光輕輕一斜，見芍瑛脂亂粉汙，形容狼狽，嘖嘖兩聲：“小五，你又欺負人家弱女子。”
芍瑛似乎這才回過神來，驚呼一聲，憤怒地盯著孔奚臨，委屈地喊了一聲：“殿下……”
“乖，自去淨麵吧，你在小五麵前，撒嬌賣嗔可是白搭。”眼見著芍瑛不顧一切地湊了近前，三皇子有些嫌棄地避了一避，幹脆起身，頭也不回地往書房的方向去了。
孔奚臨滿是嘲諷地瞥了一眼因為失重，險些摔在榻上的侍女，輕哼一聲，依然懶散地隨在三皇子身後。
絲竹之樂驟停，舞伎們紛紛離場。
歡聲笑語的歌舞場，須臾便隻有依然呆怔的芍瑛一人，她茫然地看了看長案上的美酒佳肴，抹了一把臉上的冷酒，不甘地咬了咬點染燕脂的紅唇，憤憤起身，跺了跺腳，緊走幾步追上一個侍女，一腔仇恨暴發，將人家拉了一個踉蹌。
“那男子是誰！”
侍女被芍瑛這麽一拉，險些崴了腳踝，頓時也是滿腹憤怒，美目一瞪：“是孔家五郎君，怎麽，你一個侍婢，能拿他有什麽奈何？”嗤笑而去。
一聽是皇後娘娘家的親戚，芍瑛頓時泄了氣，垂頭喪氣地離開，卻忍不住一陣腹誹——好好一個世家公子哥兒，做派怎麽跟個小倌一般？
三皇子卻並沒有當真去書房，出了那處菊苑，往右一拐，信步邁上假石紅亭，居高臨下一望，確信四旁無人。
“好些時日不見你了，還以為小五在千嬈閣樂不思蜀了呢。”
“恭喜殿下，與黃氏女喜結良緣。”孔奚臨壞壞地“還”了一句。
兩人同時挑眉，對視一瞬，都笑了起來。
“聽說殿下這些時日在清理門戶？”孔奚臨又問。
三皇子笑容便淺了下去，有些凝重地嗯了一聲。
皇子府裏有佃作的事兒，三皇子一直心知肚明，他原本以為皆是太子、皇後的耳目，故而隻能聽之任之，不過行事謹慎，不讓那些明裏的佃作知道不該知道的事情罷了，萬萬不曾想到，居然還有楚王府的人。
並且這一個人，應當是頗得他的信任，那蘭花簪的事兒，還有送給陳六郎與紅衣的外宅，他可一直瞞著皇後的耳目。
查來查去，最後所有的疑點都集中在史四那頭。
史四一個侄子，突然無影無蹤……
三皇子這麽一拷問，史四方才交待了當初置外宅，正是將給侄子經手。
眼下，三皇子拿無影無蹤的人暫時沒有辦法，但史四這個得信多年的長隨，最終卻落得個“暴病身亡”的下場。
將虞渢之言簡略與孔奚臨說了一遍，三皇子冷笑道：“我一直疏忽了他。”
“或者可以通過虞洲的手，除去楚王世子。”孔奚臨獻計。
“這事不急。”三皇子卻說：“父皇對楚王世子甚是重用，眼下，還不可輕舉妄動，鎮國將軍父子將來還有大用，如若這會子出了紕漏，就真是得不償失了……再說，虞渢是友是敵，眼下還無定論。”
孔奚臨微微蹙眉：“殿下是想……”
“我在想，我是否應該‘改邪歸正’了？”
“您是想與皇後正麵交鋒？殿下，眼下還不是時機。”
三皇子大笑：“正麵交鋒？那從不是我的習慣……你說過了這麽多年，皇後她信不信我與太子一榮俱榮的手足之情？虞渢他倒是啟發了我，歸根結底，寶座的歸屬，還要看聖意。”
“但聖上太過顧及嫡庶。”說到“嫡庶”二字，孔奚臨眸中森冷，陰沉密布。
三皇子卻不置評，他心裏一個盤算，早已根深蒂固，就算不為寶座，也要堅持到底，不過嘛……
“父皇已經決意對金氏動手，必定會漲秦氏的聲勢，老四原本娶秦氏女並不足為懼，眼下卻不能吊以輕心，兩相比較，秦相城府更深，再說，也比金相更重情份。”三皇子緩緩說道。
秦氏一族為世家望族，更看重家族間的脈係，不像金相那般寡情薄義，將來若是秦氏得勢，秦相一定會力主四皇子為儲——在三皇子的心目中，儲位的競爭者，一直隻有四皇子一人。他原本韜光養晦的籌謀，因為這一個變折，極有可能成為一著廢棋，四皇子定得世家支持，那麽他就更不能失了勳貴的助力。
假若金相敗北，放眼大隆，能為勳貴翹楚者舍衛國公再無旁人，因此，衛國公府這門姻親一定不能放棄。
但三皇子若依然如故，隻知吟風誦月、拈花惹草……
衛國公府這次能拒絕讓長女為三皇子妃，難道將來就會同意次女為三皇子妃？
這，才是三皇子“改邪歸正”的根本原因！
